Trên một sườn núi nằm ở phía đầu gió của doanh trại liên quân, một đám lửa đang dần nhỏ lại. Trong vài phút trước đó, nó đã thiêu rụi đống cành cây khô không rõ số lượng thành than củi, khói đặc bốc ra tự nhiên bị gió cuốn xuống phía dưới, thổi vào trong quân doanh. Alan dùng Thiên Quân khều vài cành cây khô, thế là một đám tàn lửa bay lên, phiêu đãng trôi về phía dưới.
Nhìn về hướng quân doanh, anh lẩm bẩm: "Uy Lợi Khắc và những người khác cũng nên bắt đầu rồi nhỉ?"
Dùng khói đặc để gây nhiễu, phân tán sự chú ý của quân trú phòng trong doanh trại. Nhân cơ hội này, Uy Lợi Khắc cùng vài cường giả dẫn theo binh sĩ tập kích. Lính gác không một ai thoát khỏi tay Bối Nhĩ Mặc Đức và các chiến binh Hắc Nhẫn, Uy Lợi Khắc cùng Reges thì đóng vai trò mũi nhọn của đội đột kích, đâm mạnh vào trong doanh trại liên quân.
Các thành viên đội đột kích đều bịt mũi bằng một miếng vải thấm nước, hành động không bị khói đặc gây cản trở bao nhiêu. Ngược lại, dưới làn khói đặc, binh sĩ liên quân không nhìn rõ người tới, thường phải đợi đến lúc chiến binh phe Alan đụng sát người mới kịp phản ứng. Thế nhưng lúc đó, đón chờ họ chính là đao kiếm lạnh lẽo.
Những cú đấm nặng nề của Uy Lợi Khắc liên tục oanh tạc, sóng khí bùng nổ từ Trọng Pháo Quyền hất văng địch thủ thành từng hàng. Ở phía bên kia, Reges còn chói lọi hơn, thanh trường kiếm tinh đao trong tay tung hoành qua lại, đao quang kiếm khí càn quét sát thương lượng lớn kẻ địch. Hai người phối hợp, nhanh chóng xé ra một lỗ hổng trong doanh trại.
Khi tiến đến đoạn giữa doanh trại, đội đột kích mới gặp phải sự phản kháng mạnh mẽ. Chỉ huy liên quân cuối cùng cũng tập hợp được binh sĩ, tạo thành phòng tuyến, phản kích bằng lợi thế quân số. Uy Lợi Khắc thấy tình thế không ổn liền phát tín hiệu rút lui, anh và Reges lúc đến đóng vai trò mũi nhọn, lúc về lại lưu lại đoạn hậu, đợi binh sĩ rút gần hết, hai người mới rời khỏi doanh trại.
Lao Lâm Tư phái người đuổi theo, tuy nhiên nhân mã vừa ra khỏi doanh trại, đập vào mắt chính là một đợt hỏa tiễn rực lửa. Từng quả cầu lửa oanh tạc bao trùm, sinh ra những con sóng lửa dài hơn mười mét, chặn đứng đám truy binh lại. Đợi sau khi vòng qua bức tường lửa này, Uy Lợi Khắc và những người khác đã sớm biến mất dưới màn đêm.
Sau khi kiểm kê chiến trường, phía liên quân lại mất đi trăm người. Cộng thêm những binh sĩ trúng độc tử vong trước đó, số lượng thương vong của quân đội hai vị tước gia đã tăng lên con số bốn trăm trước khi kịp đến Thành Nhật Lạc, đây đã là gần một phần tư quân số của cả đội quân.
Tổn thất nặng nề này khiến hai vị tước gia hạ quyết tâm phải diệt trừ Alan trước khi đến Thành Nhật Lạc, dù cho có phải trả giá nặng nề cũng không từ. Những đợt quấy nhiễu liên miên khiến người của Alan giống như bầy sói lượn lờ quanh con mồi. Chỉ cần nhắm đúng cơ hội liền xé mất một miếng thịt, xé nhiều rồi, Oru và người kia tự nhiên cảm thấy đau.
Thế là ngày hôm sau, liên quân điều động ít nhất một nửa nhân mã, lục soát thảm kiểu tìm kiếm nơi trú ẩn của đội quân Alan. Thế nhưng điều khiến các vị tước gia thất vọng là, bọn họ dường như đã biến mất, khiến binh sĩ liên quân khổ sở cả ngày trời mà chẳng có kết quả gì.
Lại là một đêm nữa, binh sĩ liên quân không sao chợp mắt. Bài học của hai đêm trước đã quá sâu sắc, họ không dám lơ là ngủ quên, tạo cơ hội cho Alan. Chẳng ai muốn giống như những đồng đội bị giết chết một cách khó hiểu kia, cuối cùng chỉ có thể biến thành phân bón cho mảnh đất này. Kể cả hai vị tước gia, đêm nay dù ai nấy đều nằm xuống đất, nhưng chẳng một ai có thể nhắm mắt lấy một giây.
Thế nhưng đêm nay lại yên tĩnh một cách lạ thường, bầy sói của Alan dường như đã rời đi, cho đến tận rạng sáng vẫn không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Nhưng ngay trước khi trời sáng, những binh sĩ khổ sở canh chừng cả đêm không ngủ cuối cùng cũng không địch lại cơn buồn ngủ, vừa nhắm đôi mắt nặng trĩu được một lúc thì nghe thấy một tiếng rít kỳ lạ, theo đó là một vụ nổ xuất hiện trong doanh trại. Vài chiếc lều bị nổ bay, sóng khí lan tràn.
Lần tập kích này đến nhanh mà đi cũng nhanh. Sau một đợt oanh tạc từ xa bằng hỏa tiễn rực lửa, kẻ địch lại cao chạy xa bay, hoàn toàn không cho liên quân cơ hội truy sát.
Những ngày tiếp theo, bầy sói chơi trò trốn tìm với liên quân. Khi liên quân phái đội ngũ đi tìm kiếm, bầy sói liền rút lui ra xa. Đợi lúc liên quân nghỉ ngơi thì lại giở đủ trò quấy nhiễu du kích. Hoặc là cường giả liên thủ tập kích, hoặc là oanh tạc bằng cầu lửa, hoặc là tấn công tập thể. Thủ đoạn không dứt, khiến hai vị tước gia mệt nhoài mà không thu được chút chiến quả nào.
Qua vài ngày, phía liên quân lại tổn thất hai trăm chiến binh, tuy nhiên bên phía Alan cũng chỉ còn lại chưa đầy một trăm người. Ngay cả các chiến binh trong hai đội đặc biệt Sơn Vương và Thốn Hỏa cũng mỗi bên tử trận hai ba người, binh sĩ bình thường khác tổn thất dĩ nhiên càng lớn. Lần chiến đấu kịch liệt nhất giữa hai bên là khi vị chỉ huy bên phía liên quân gan dạ thả cho đội quân của Alan tiến sâu vào, sau đó mở hai cánh bao vây đường lui, dùng ưu thế quân số để nhốt chết bọn họ.
Phát hiện ra sự điều động binh lực, Alan quyết đoán hạ lệnh toàn quân đột phá. Anh lấy thân mình làm lưỡi dao, không lùi về sau mà ngược lại lao thẳng vào nơi có quân lực mạnh nhất của liên quân. Cuối cùng giết phá trung quân, đột phá vòng vây, dù cũng tổn thất không ít chiến binh. Trận chiến này khiến hai vị tước gia Oru và Lao Lâm Tư cười khổ không nói nên lời, cũng được dịp chứng kiến sự quả cảm và tàn nhẫn của Alan.
Phải biết rằng nếu anh chọn rút lui về phía sau, thì sẽ đúng ý vị chỉ huy đó. Binh sĩ hai cánh bao vây sẽ liều mạng ngăn chặn họ, còn chủ lực phía sau sẽ ập đến, một mẻ hốt gọn đội quân này của Alan. Thế nhưng Alan lại hành động ngược lại, trực tiếp tấn công vào điểm mạnh nhất trong bố cục, khiến vị chỉ huy kia dù có cả tá kế hoạch dự phòng nhưng chẳng cái nào dùng được.
Qua thêm một ngày, ngày đêm hôm đó, bầy sói không xuất hiện. Hai người Oru vì cẩn trọng, lại phái vài đội nhỏ đi tìm kiếm rừng núi xung quanh, cuối cùng xác nhận bầy sói đã thực sự rời xa mới dám cho toàn quân khởi hành. Thế nhưng khi bọn họ bước lên con đường núi đã dọn sạch chướng ngại vật ngày nào, tâm trạng lại hoàn toàn khác biệt với lúc xuất phát. Nhìn đội quân của mình trong một tuần này bị người ta dùng cách quấy nhiễu du kích ăn mất một phần ba, bất cứ ai cũng không thể vui vẻ nổi.
Điều khiến hai vị tước gia lo lắng hơn cả chính là sĩ khí của quân đội, dưới những đợt tập kích liên tiếp, Alan đã thành công xây dựng hình ảnh thống soái vô địch trong mắt đám binh sĩ này. Thủ đoạn dùng binh xuất quỷ nhập thần, cùng khí thế đột phá tàn nhẫn trong trận chiến ác liệt kia, khiến binh sĩ không còn lạc quan về trận chiến tại Thành Nhật Lạc nữa. Cộng thêm việc trước khi xuất phát không hề nghĩ rằng sẽ trì hoãn trên đường lâu đến vậy, nên lương thực xuất hiện tình trạng thiếu hụt. Tuy rằng trong thời gian này từng phái binh quay về lãnh địa điều động vật tư, nhưng những đội quân phái đi như đá chìm đáy biển, hẳn là đã bị Alan chặn giết trên đường đi.
Thế là binh sĩ chỉ có thể thắt lưng buộc bụng lên đường, đợi đến khi đứng trên một sườn dốc cao, nhìn về phía Thành Nhật Lạc dưới ánh tà dương rực rỡ. Oru thở dài thườn thượt, ông ngoái đầu lại nhìn đám binh sĩ phía sau. Những chiến binh này bụi bặm đầy người, sắc mặt vàng vọt, ánh mắt hoang mang vô hồn, không nhìn thấy chút đấu chí và sĩ khí nào mà một người lính nên có. Mặc dù binh lực còn lại vẫn hơn một ngàn người, nhưng liệu một đội quân không có sĩ khí có thể hạ được Thành Nhật Lạc hay không, Oru thực sự không có lòng tin.
Trở về Thành Nhật Lạc, Alan cũng mặt mày đầy bụi bặm, vẻ ngoài chẳng kém gì kẻ lang thang. Khi nhìn thấy anh, Tormen rất hoài nghi đôi mắt của mình. Chàng thiếu niên tóc tai rối bời, mặt chỗ xám chỗ đen, quần áo rách rưới, giáp hộ vệ tàn tạ này, có thực sự là Alan, kẻ mà trong lúc đàm tiếu cũng có thể đánh cho ông không còn sức chống trả hay không?
Tất nhiên, khí tức của Alan vẫn ở đó, Tormen dù có mù mắt cũng không thể nhận sai. Mà sau một tuần tái ngộ, Tormen nhạy bén nhận ra, bề ngoài của Alan tuy mệt mỏi, nhưng khí tức lại càng cô đọng hơn. Trên người mang theo sát khí lạnh lẽo của kẻ vừa rời chiến trường, như thể thực chất không ngừng kích thích Tormen, khiến ông sinh ra cảm giác như có gai đâm sau lưng.
Alan chỉ ném cho ông một câu: "Chuẩn bị bữa tối cho chúng tôi."
Sau đó liền chui vào căn phòng của mình, bắt đầu một cuộc chiến khác trong phòng tắm với đống bụi bặm trên người. Thật khó tưởng tượng, cảm giác của một người mấy ngày không tắm rửa khi được nước sạch gột rửa mạnh mẽ sẽ sảng khoái đến mức nào. Ít nhất đối với Alan, cảm giác đó không khác mấy so với niềm vui sướng của kẻ keo kiệt khi nhìn thấy căn phòng đầy vàng. Khi bước ra khỏi phòng tắm, anh thậm chí còn ngân nga vài giai điệu.
Thay bộ quần áo sạch sẽ, khi bước đến nhà hàng, Tormen đã sai nhà bếp làm ra một bàn tiệc trong tình trạng khẩn cấp. Mặc dù do hỏa hầu không đạt nên hương vị không quá hoàn hảo, nhưng lúc này Alan đâu còn bận tâm đến nhiều như vậy. Cùng dùng bữa với anh còn có Bối Nhĩ Mặc Đức và vài người nữa, thế là Tormen ngây người nhìn đám đàn ông này ngấu nghiến, liên tục tiêu diệt cơm canh trên bàn.
Tormen không khỏi lau mồ hôi lạnh trên trán, lại phân phó nhà bếp tiếp tục nấu ăn. Từng đĩa thức ăn lần lượt được các thị nữ đưa lên bàn, mà bất kể là miếng thịt nướng vàng ươm, hay là rau xanh trộn salad, đều bị Alan và mấy người kia không chút phân biệt đổ tống vào miệng. Đối với những người vốn đã không được ăn vài bữa no như Oru này, lúc này thứ họ cân nhắc không phải là hương vị hay chủng loại món ăn, mà là số lượng!
Chỉ riêng việc ăn cơm đã mất tới hai tiếng đồng hồ, những người cuối cùng cũng ăn no nê ngồi bất động trên ghế, sau đó nhìn nhau một cái, mới bật cười.
Tràng cười này nhắc nhở Tormen, lúc nãy khi họ ăn cơm ngay cả một chữ cũng không nói. Sự tập trung này, dù là dùng trong ăn uống, cũng đáng kinh ngạc. Lúc này Tormen mới có thể hỏi ra tâm sự trong bụng mình: "Đại nhân Alan, chuyến đi này của các ngài có thuận lợi không?"
"Cũng tạm được, chúng tôi đã đánh nhau một trận tơi bời với đối phương, làm suy yếu khoảng một phần ba quân lực của họ." Alan dùng vài từ ngắn gọn, đơn giản lướt qua những trận chiến mấy ngày qua.
Tormen không hề ngốc, chỉ riêng từ câu "một phần ba quân lực" đó, đã khiến ông thầm kinh hãi. Liên quân của Oru và Lao Lâm Tư ít nhất cũng có tám chín trăm đến cả ngàn người, dù chỉ là một phần ba, cũng đã là năm sáu trăm người rồi. Mà đội quân Alan mang đi lúc đó nhiều nhất cũng chỉ ba trăm, lấy ba trăm người đối chọi với đội quân gấp sáu lần mình, còn có thể ăn được năm sáu trăm người, chiến tích này đã vô cùng kinh người.
Huống chi Alan lúc trở về, còn mang theo gần một trăm người. Nghĩa là, anh dùng hai trăm người, đổi lấy thiệt hại gấp ba lần của địch. Tỉ lệ này, đặt trong Đế quốc cũng xứng đáng là một thống soái hàng đầu.
Nghĩ đến đây, Tormen lại có thêm chút tự tin vào tương lai của Thành Nhật Lạc.
Lúc này có chiến binh Hắc Nhẫn đi vào, thì thầm vào tai Alan rồi lui ra. Ánh mắt mọi người tự nhiên đổ dồn về phía anh, Alan thản nhiên nói: "Không có gì, vừa nhận được tin, Oru bọn họ đã đến rồi. Đang đóng quân nghỉ ngơi cách đây mười cây số, ngày mai chắc sẽ phát động tấn công."