Con người là một loại sinh vật kỳ lạ.

Khi những người trong thành Fenrir nhìn thấy người đàn ông đó chạy an toàn đến trước trận địa của kẻ địch, rồi nhận lấy bánh mì và thịt khô từ tay Uy Lợi Khắc, biểu cảm trên mặt mọi người bắt đầu thay đổi. Một đứa trẻ bảy tám tuổi kéo vạt áo cha mình nói: "Cha ơi, con đói."

Người cha nghiến răng, ôm lấy đứa trẻ cũng chạy ra ngoài, vừa chạy vừa gọi: "Chúng tôi cũng đầu hàng. Ngài ơi, xin hãy cho con tôi chút thức ăn."

Uy Lợi Khắc rất dứt khoát đưa cho ông ta thức ăn đầy đủ: "Trẻ con phải ăn no, người lớn cũng không được để đói."

Nâng niu thức ăn nặng trĩu trên tay, hốc mắt người đàn ông đã rưng rưng những giọt lệ chân chất. Ông kéo đứa trẻ chạy vào quân doanh của Alan. Uy Lợi Khắc quay đầu lại, gầm lên: "Còn ai nữa?"

"Tôi!"

"Tôi đầu hàng!"

Ngày càng nhiều người chạy ra ngoài thành. Vì đối phương đã thực hiện lời hứa, tự nhiên không ai muốn ở lại trong thành nữa. Huống hồ trước kia có Đỗ Lỗ Phu, bây giờ lại có Á Lạc, đám quý tộc này căn bản không quan tâm đến sự sống chết của bình dân, bình dân đương nhiên cũng không có nghĩa vụ phải trung thành với họ. Đây là một đạo lý rất hiển nhiên. Và bây giờ, đạo lý này đang được mọi người thực tiễn hóa.

Khi thấy phần lớn bình dân đều chạy ra ngoài thành, một số binh sĩ bắt đầu dao động. Kiệt Phu nhìn vào mắt họ, quát lớn: "Bình dân có thể chọn đầu hàng, nhưng chúng ta thì không. Nhớ kỹ, chúng ta là binh sĩ, là tấm khiên và thanh kiếm bảo vệ thành phố này. Chừng nào Ngài Áo Tư chưa chính thức tuyên bố đầu hàng, chúng ta phải chiến đấu đến cùng!"

Các binh sĩ thở dài, có người cười khổ: "Đội trưởng, chỉ với vài người chúng ta, không đủ để đối phương giết một đợt đâu."

Kiệt Phu im lặng, quả thực, binh lực có thể vận dụng được của thành Fenrir hiện tại không đến hai trăm người. Bản thân quân đội của Ngạ Lang Lĩnh vốn không đông, trước là đi theo Đỗ Lỗ Phu tiêu hao một đợt trong lãnh địa bá tước. Sau đó do hành vi của Á Lạc lại ép đi một số người. Hiện tại số binh sĩ còn lại trong thành Fenrir chỉ hơn một trăm người, căn bản không có đủ lực lượng để bảo vệ thành phố.

"Tôi đi xem Ngài nói thế nào." Kiệt Phu chỉ có thể nói với binh sĩ như vậy, hắn có thể tưởng tượng được. Nếu Ngài Áo Tư không định đầu hàng, thì đến thời hạn, khi đối phương tấn công, không loại trừ khả năng sẽ xuất hiện lính đào ngũ.

Nhưng biết thì đã sao, một thành phố mất đi tín ngưỡng, căn bản không thể mong đợi có binh sĩ nào nguyện ý hiến dâng máu và mạng sống của mình. Kiệt Phu nghĩ một cách bi ai, bóng lưng hắn rời khỏi tường thành mang theo vẻ tiêu điều sâu sắc.

Trong phòng họp của Phủ thành chủ, Á Lạc lại nhảy ra gào thét: "Chúng ta không thể đầu hàng, một khi đầu hàng, tình cảnh của chúng ta sẽ còn tồi tệ hơn cả bình dân. Các vị ngồi đây, xin hãy suy nghĩ kỹ đi. Đợi sau khi đối phương tiếp quản thành phố này, kết cục tốt nhất của chúng ta là bị quản thúc mà thôi."

"Nhưng phần lớn bình dân đã rời thành, tin rằng không lâu nữa, người chọn đầu hàng sẽ còn nhiều hơn." Có quan chức nói: "Đến cuối cùng, căn bản chẳng còn ai bảo vệ thành phố này cho chúng ta đâu."

"Sao lại không, chúng ta vẫn còn quân đội!" Á Lạc đập bàn nói.

Giọng nói lạnh lùng của Kiệt Phu vang lên từ phía sau: "Ngài Á Lạc, quân đội của chúng ta chỉ còn chưa đến hai trăm người. Tôi muốn thỉnh giáo Ngài, chúng ta lấy gì để đối phó với quân địch gấp bốn lần mình?"

Đội trưởng vệ đội đi vào phòng họp, đến vị trí của mình. Mặt Á Lạc đỏ bừng lên, nói: "Đánh trận là việc các người - những quân nhân phải cân nhắc, nghĩa vụ của các người là bảo vệ chúng tôi. Nếu ngay cả điều này cũng làm không được, tại sao chúng tôi phải nuôi đám phế vật các người?"

"Nói không sai, Ngài Á Lạc. Nhưng nếu không phải do Ngài trước đó cắt xén quân lương, làm sao ép một bộ phận binh sĩ rời đi. Nếu không phải do hành vi của Ngài, quân đội chúng ta sao lại chỉ còn chút ít người như vậy. Cho nên suy cho cùng, tất cả những điều này đều là do Ngài Á Lạc ban tặng!" Kiệt Phu không hề nhượng bộ nói.

Á Lạc tức giận đến mức gân xanh trên trán nổi lên: "Lá gan thật lớn! Đội trưởng Kiệt Phu, ngươi đây là hạ phạm thượng. Người đâu, nhốt tên khốn này lại cho ta. Không, giết nó đi! Đã không biết thủ thành, vậy ta còn giữ loại phế vật như ngươi để làm gì!"

Thế nhưng Á Lạc gào thét mấy lần, lại không thấy vệ binh xuất hiện. Kiệt Phu lúc này mới nói: "Thật đáng tiếc, Ngài Á Lạc. Hiện tại tất cả những người có khả năng chiến đấu đều đã được tôi tập hợp đến phía tường thành rồi, không có ai đến thực thi mệnh lệnh của Ngài đâu."

Hắn lại nhìn về phía Áo Tư nói: "Ngài, binh sĩ chúng tôi chính là đao kiếm trong tay Ngài. Nếu Ngài không định đầu hàng, chúng tôi có thể vì Ngài mà đổ cạn giọt máu cuối cùng. Nhưng với điều kiện, mệnh lệnh này phải do chính Ngài phát ra, chứ không phải để một kẻ nào đó ra lệnh cho chúng tôi. Đây là yêu cầu cuối cùng của chúng tôi - những quân nhân đối với Ngài!"

Bầu không khí trong phòng họp nặng nề, vài vị quan chức đều cúi đầu. Nam tước nhỏ nhìn nhìn Kiệt Phu, lại nhìn sang Á Lạc. Á Lạc quay mặt đi nói: "Đừng nhìn ta, hiện tại Đội trưởng Kiệt Phu không còn coi ta ra gì nữa rồi, các người muốn thế nào thì tùy ý quyết định đi."

Áo Tư hít một hơi, dùng giọng nói hơi non nớt nói: "Đội trưởng Kiệt Phu, chúng ta đánh thắng được không?"

Kiệt Phu nhìn hắn sâu sắc, cười khổ: "Thú thật, chúng ta không có một chút phần thắng nào. Trừ khi quân đội của Ngài Đan Ni Nhĩ đến chi viện cho chúng ta, nếu không dù mọi người có liều mạng, cuối cùng cũng chỉ có thể chết trận mà thôi."

"Nếu đã như vậy, vậy chúng ta đầu hàng đi. Cuộc chiến dù thế nào cũng không thể thắng, đánh để làm gì?" Trái tim đơn giản của nam tước nhỏ đưa ra phán đoán trực tiếp nhất, và khi nghe câu nói này của hắn, đa số mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Dù sao mệnh lệnh này do nam tước đưa ra, vẫn tốt hơn là do họ đề xuất. Nhưng nhìn khuôn mặt non nớt của Áo Tư, mọi người lại cảm thấy mặt nóng ran. Suy cho cùng, nam tước này vẫn là một đứa trẻ, để một đứa trẻ phải gánh vác tất cả những điều này, truyền ra ngoài họ cũng không vẻ vang gì.

Á Lạc bên cạnh hừ lạnh một tiếng, đập cửa rời đi. Đã muốn đầu hàng, hắn phải tranh thủ lúc còn thời gian, mau chóng thu dọn đồ đạc rời đi mới được. Chỉ cần có số tài sản vơ vét được kia, đi đến đâu chẳng được sống cuộc sống quý tộc như cũ?

Không để Alan chờ lâu, ngày hôm sau, thành Fenrir mở cổng thành. Ngài Áo Tư dưới sự hộ tống của một đám quan chức và vệ đội đi đến trước trận địa của Alan, tiểu Áo Tư dâng một cuốn pháp điển cho Alan, đại diện cho thành Tô Lý Nhĩ thần phục ông. Alan tiếp nhận pháp điển, rồi chuyển giao cho Áo Tư, nghi thức này xem như hoàn thành. Rất nhanh, chiến kỳ Quần Lang của Alan cùng lá cờ đại diện cho Bá tước Âu Ban đã sớm được treo lên tháp chuông cao nhất thành Fenrir, để đánh dấu quyền sở hữu mảnh lãnh địa này.

Quân đội vẫn ở lại ngoài thành dựng trại, Alan chỉ mang theo Uy Lợi Khắc và chiến sĩ Sơn Vương, đi theo các quan chức lớn nhỏ của thành Fenrir bước vào thành. Thành phố còn tồi tệ hơn những gì ông tưởng tượng, bình dân quy thuận đã an ổn trở về thành, Alan đã cung cấp vài xe lương thực cho thành Fenrir, cũng an định lòng dân. Tuy nhiên đi trên đường phố, cảnh tượng Alan nhìn thấy khiến ông không thể tin mình đang đi trong thành phố của một vị tước gia.

Thành Fenrir này, còn không bằng cả thành Tô Lý Nhĩ ở vùng biên giới.

"Đúng như Ngài đã thấy, Ngài. Thành Fenrir căn bản là một nơi nghèo nàn, dù Ngài có chiếm đóng mảnh đất này, cũng không thể tạo ra được gì cho Ngài." Một vị quan chức nói sự thật.

"Ông tên gì?"

"Sách Nhĩ, tôi là thư ký quan trong thành."

Alan gật đầu nói: "Rất tốt, Ngài Sách Nhĩ. Vậy xin ông hãy ghi nhớ thật kỹ ngày hôm nay, vì ngày hôm nay, sẽ là một ngày tái sinh của thành phố này. Trong tương lai không xa, nơi đây sẽ hoàn toàn khác biệt. Và thời gian sẽ chứng minh tất cả."

Sách Nhĩ ngẩn người ra, rồi mới gật đầu nghiêm túc, và ghi lại câu nói này của Alan.

Đi qua những con phố trong thành chẳng khác nào khu ổ chuột, khi đến trước Phủ thành chủ. Nhìn tòa phủ đệ có quy mô rộng lớn, cấu trúc tinh xảo, trang trí hoa lệ này. Alan chân thành nói: "Nếu dùng số kinh phí cần cho tòa kiến trúc này để tiến hành xây dựng thành phố, tôi nghĩ thành Fenrir sẽ rất khác bây giờ."

Một đám quan chức phía sau đều cúi đầu, Sách Nhĩ cười khổ: "Đây là di sản Ngài Đỗ Lỗ Phu để lại."

"Rất tốt, vậy lát nữa hãy kiểm kê toàn bộ những thứ có giá trị bên trong, bao gồm cả tranh chữ và điêu khắc, tất cả cho tôi." Alan bình thản nói.

Sách Nhĩ giật mình, nói: "Ngài đây là?"

"Vật chết, người sống. Những món đồ quý giá, thay vì để chúng ở đây, chi bằng đổi thành tiền thì tốt hơn. Hãy lấy đó làm khoản vốn khởi động đầu tiên để cải tạo thành phố này." Nói xong, Alan sải bước đi vào.

Sách Nhĩ ở phía sau suy tư, ông vốn tưởng Alan muốn thu những vật quý giá làm của riêng, không ngờ ông lại dùng nó để cải tạo thành phố, điều này khiến Sách Nhĩ cảm thấy bất ngờ. Sau khi tham quan Phủ thành chủ xong, Alan giao cho Uy Lợi Khắc phụ trách thu gom những vật phẩm quý giá ở đây, tránh cho những quan chức kia tham ô. Sau đó ông gặp riêng nam tước nhỏ Áo Tư trong phòng họp, dưới ánh mắt do dự của Kiệt Phu, Alan cười nói: "Ngươi là một thuộc hạ trung thành, nhưng yên tâm đi. Nếu ta muốn gây bất lợi cho nam tước, căn bản không cần phiền phức thế này."

Kiệt Phu nghiêm nghị nói: "Có câu nói này của Ngài, tôi yên tâm rồi."

Sau khi hắn rời đi, phòng họp rộng lớn chỉ còn lại Alan và Áo Tư. Alan nhìn chằm chằm vị tước gia nhỏ tuổi này, cậu bé đối mặt với Alan tỏ ra hơi căng thẳng, mười ngón tay xoa xoa vạt áo đầy bất an, trông có vẻ hơi lúng túng. Cậu còn rất nhỏ, độ tuổi này căn bản không gánh vác nổi trách nhiệm của một lãnh chúa. Tuy nhiên Alan vừa rồi đã hiểu rõ tình hình, Áo Tư bị đặt vào vị trí này, phần lớn là để thuận tiện cho Á Lạc thao túng mà thôi.

"Nam tước Áo Tư." Alan nhẹ giọng nói.

Cậu bé như bị dọa sợ, đột nhiên đứng thẳng người, nói: "Có."

Alan bật cười nói: "Cậu không cần căng thẳng như vậy, nói cho ta biết, cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Qua năm nay, con 12 tuổi ạ."

Mười hai tuổi sao, Alan nhớ lại chính mình, khi ở tuổi của Áo Tư, ông đã không biết đã bao lần quanh quẩn trên ranh giới của sự sống và cái chết. Còn cậu bé này, thì lớn lên dưới sự che chở của Đỗ Lỗ Phu. Cho nên cùng độ tuổi, cậu lại tỏ ra non nớt và ngây thơ.

Alan nhìn cậu, bình tĩnh nói: "Cha của cậu, chính là Nam tước Đỗ Lỗ Phu, ông ấy chết dưới tay ta."

Cậu bé sững sờ, rồi cúi đầu nói: "Con biết, tối qua Kiệt Phu có nhắc với con về Ngài."

"Vậy sao? Thế, cậu có hận ta không?"

Áo Tư trầm mặc một lát sau, ngẩng đầu nói: "Con không biết."