"Nhanh tay lên, lau sạch boong tàu đi!"

"Những chỗ hư hại đều phải sửa chữa hết, tỉnh táo lại đi, mấy tên nhóc!"

Một thuyền viên cao cấp vung tay quát lớn, chỉ huy đám thủy thủ sửa chữa những hư hại do cuộc tỷ thí giữa Alan và Reges gây ra trước đó. Có thủy thủ phàn nàn: "Rõ ràng là do hai người kia gây ra, tại sao lại bắt chúng ta phải sửa."

"Đồ khốn, Alan đại nhân là khách quý của chúng ta. Hơn nữa, chẳng phải lúc nãy các ngươi xem náo nhiệt rất hăng hái sao? Vậy thì trả chút phí xem cũng là chuyện bình thường, còn lải nhải nữa, lão tử trừ lương của các ngươi!"

"Tôi sai rồi!" Thủy thủ nước mắt lưng tròng.

Trong phòng của Roger, một tấm bản đồ hàng hải được trải ra trên bàn, Alan đứng bên cạnh. Roger chỉ vào một vị trí trên bản đồ rồi nói: "Chính là ở đây, chúng ta sẽ đến đảo Trân Châu vào chiều tối."

"Ồ, tiếp tế sao?"

Roger gật đầu: "Hòn đảo tự nhiên này sản sinh rất nhiều ngọc trai, đồng thời nằm ở vị trí trung tâm giữa cảng Tử La Lan và cảng Phương Chu, nên thường được các tàu buôn qua lại sử dụng làm trạm tiếp tế. Hơn nữa, phụ nữ trên hòn đảo này rất nhiệt tình đấy."

Nói đoạn, hắn cố ý vô tình liếc nhìn Alan một cái, người sau nở nụ cười hơi ngượng ngùng. Roger hắng giọng một tiếng, nói: "Đợi đến đảo, ta sẽ dẫn đại nhân đi chiêm ngưỡng phong tình đặc trưng của nơi này. Chúng ta sẽ ở lại đây một ngày, sau khi nghỉ ngơi đôi chút rồi lại tiếp tục lên đường. Vậy thì nhiều nhất một tuần là có thể đến cảng Phương Chu."

"Ông Roger." Kiệt Lạp Phu đột nhiên đẩy cửa bước vào, trầm giọng nói: "Có lẽ ông nên lên boong tàu một chuyến."

"Có chuyện gì vậy?"

"Chúng ta phát hiện có một chiếc thuyền đang bám theo phía sau."

Ba người cùng nhau lên boong tàu, một thủy thủ từ trên chòi quan sát trượt xuống. Hắn cài một chiếc kính viễn vọng đơn ống bên hông, chỉ tay về phía sau thuyền nói: "Thưa ông, có một con tàu đang bám theo chúng ta. Tốc độ của nó rất nhanh, chắc chỉ vài phút nữa là đuổi kịp chúng ta rồi. Tôi nhìn thấy cờ hiệu, là của thương hội Huyết Sa."

"Thuyền của thương hội Huyết Sa đã qua cải tạo, thường sẽ nhanh hơn tàu buôn thông thường. Có thể bọn chúng cũng đến đảo Trân Châu, nhưng để phòng bất trắc, hãy bảo mọi người vào vị trí chiến đấu, chuẩn bị đạn pháo để đề phòng sự cố." Roger vội vàng nói.

Alan nhướng mày: "Chúng ta có thể giúp một tay."

"Hải chiến này không giống với giao thủ trên đất liền, Alan đại nhân cứ đứng một bên quan chiến là được. Nếu thực sự xảy ra chiến đấu, lúc đó đến giai đoạn đổ bộ lên tàu, xin mời đại nhân ra tay sau." Roger mỉm cười nói.

Alan quả thật chưa từng trải qua hải chiến, cảm thấy khá mới mẻ. Nghe vậy liền không khăng khăng nữa, gật gật đầu. Anh gọi Bối Nhĩ Mặc Đức lại, bảo hắn đi thông báo cho những người khác và các chiến sĩ chuẩn bị sẵn sàng xuất thủ.

Một lát sau, con thuyền của thương hội Huyết Sa quả nhiên từ phía sau đuổi tới. Thuyền buồm của bọn chúng có thân tàu khá dài, thuyền cũng không cao bằng tàu Lạc Viên, tạo cảm giác nhẹ nhàng nhanh nhẹn. Có thể thấy dưới đáy tàu chìa ra từng hàng mái chèo gỗ, đang chèo đều tăm tắp. Alan lúc này mới hiểu ra, hóa ra tàu của bọn chúng không chỉ tận dụng sức gió mà còn có thể dùng sức người để tăng tốc, bảo sao lại nhanh hơn tàu Lạc Viên nhiều như vậy.

Trên boong tàu của thương hội Huyết Sa, Alan nhìn thấy ông lão từng gặp ở bến tàu ngày hôm đó. Ông ta cũng nhìn sang, nở một nụ cười âm hiểm với Alan. Đột nhiên, trên con tàu đối diện có người phát ra tiếng kêu kinh ngạc, một chiếc nỏ nặng dùng để săn cá voi ở mũi tàu vang lên tiếng dây cung chấn động, bắn một chiếc lao săn cá voi đen ngòm về phía tàu Lạc Viên.

Sắc mặt Roger thay đổi.

Lao săn cá voi nặng không nhẹ, chỉ cần nghe tiếng rít xé gió của nó cũng biết uy lực thế nào. Đừng nói là cấu trúc ván gỗ như thuyền buồm, ngay cả tấm sắt cũng có thể bị bắn thủng một lỗ. Kiệt Lạp Phu vừa định ra tay ngăn cản, Alan đã dùng ngón tay thay đao, vạch ra một đường sáng lấp lánh. Mặc dù uy lực của nhát Viêm Tức Thiểm này không bằng lúc dùng Thiên Quân, nhưng cũng lóe lên hai cái, lướt qua chiếc lao săn cá voi, chém nó làm đôi từ chính giữa.

Chiếc lao đang di chuyển với tốc độ cao đột ngột bị chém đứt, vết cắt hai bên vẫn còn vương lại một vệt hồng quang nóng rực, chiếc lao nổ tung ra hai phía giữa không trung, lần lượt bay qua hai bên trái phải của tàu Lạc Viên, một mảnh vỡ trong đó bắn thủng buồm tàu, rồi rơi xuống vùng biển phía sau, bắn lên một đợt sóng nhỏ.

May mắn là không ai bị thương.

Ông lão trên con tàu bên kia thấy Alan nhẹ nhàng bấc cạn chém đứt chiếc lao, nụ cười trên mặt cứng đờ, rồi cất tiếng nói: "Rất xin lỗi, công cụ của chúng tôi chắc là bị hỏng rồi, không làm mọi người hoảng sợ chứ?"

"Chúng tôi chưa đến mức nhát gan như vậy, nhưng nếu công cụ của các người hỏng thêm chút nữa, tôi sẽ vui hơn đấy." Đồng tử đỏ rực của Alan phản chiếu rõ bóng dáng ông lão: "Bởi vì như vậy, có lẽ đập nát con tàu của các người cũng trở nên hợp tình hợp lý hơn rồi!"

Nói đoạn, Alan rời khỏi boong tàu.

Ông lão của Huyết Sa im lặng, cho đến khi Roger hắng giọng một tiếng: "Ông Tát Nhĩ, lần sau phiền ông cẩn thận một chút."

Ông lão hừ một tiếng, đột nhiên giơ chân đạp vào một thủy thủ bên cạnh, gầm lên: "Nhìn xem các người đã làm cái gì kìa!"

Sau đó mới chui vào trong khoang tàu.

Tên thủy thủ xui xẻo làm bậc thang cho người ta bước xuống chỉ đành mếu máo đi kiểm tra cái gọi là chiếc nỏ săn cá voi bị hỏng kia. Sau khúc nhạc đệm nhỏ, con tàu của Huyết Sa nhanh chóng vượt qua tàu Lạc Viên, dần dần biến mất trong tầm mắt của Roger.

"Sửa chữa vải buồm lại đi, tất cả chăm chỉ một chút cho ta. Tối đến đảo Trân Châu là các người có thể nghỉ ngơi rồi." Roger nói.

Sau khi cả hai con tàu đều rời khỏi vùng biển này, sóng biển khẽ vỗ, nhưng từ trong biển lại nhô lên một cái đầu nhỏ. Một đôi mắt xanh biếc như nước biển nhìn về hướng hai con tàu rời đi, cứ nhìn chăm chú như vậy một lát sau, mới lại lặn xuống biển. Lúc này một chiếc vây lưng giống như cá mập nhô lên khỏi mặt nước, rồi chui vào trong nước, hoàn toàn biến mất.

Vùng biển này lại khôi phục sự yên tĩnh.

Đảo Trân Châu, nằm trên vùng biển của Thánh Trina, vị trí địa lý nằm ở giữa cảng Tử La Lan và cảng Phương Chu. Vị trí địa lý đặc biệt này khiến hòn đảo nhận được sự ưu ái của các tàu buôn qua lại. Hòn đảo trở thành nơi tiếp tế bắt buộc của các thương đội, điều này cũng mang lại cơ hội kinh doanh cho chính hòn đảo, dần dần có người từ đất liền chuyển đến định cư trên đảo, buôn bán ngọc trai và các ngành nghề khác, khiến hòn đảo vốn vô cùng yên tĩnh này cũng dần trở nên náo nhiệt.

Vào lúc chạng vạng tối, tàu Lạc Viên tiến vào cảng của đảo Trân Châu, Alan và những người khác sau khi lênh đênh trên biển gần một tuần, cuối cùng cũng có cơ hội tiếp xúc với đất liền một lần nữa. Người vui mừng nhất trong số đó là Uy Lợi Khắc, thực tế chứng minh, dù con người có mạnh mẽ đến đâu cũng có những điểm yếu không ai biết. Ví dụ như Uy Lợi Khắc, ai mà ngờ được người dũng mãnh như hắn lại có điểm yếu là say sóng. Tàu Lạc Viên đi trên biển một tuần, Uy Lợi Khắc cũng say sóng đúng bảy ngày.

Hôm nay hiếm lắm mới được xuống tàu, sau khi đặt chân lên mảnh đất vững chắc, Uy Lợi Khắc cuối cùng cũng hồi phục tinh thần.

Roger cùng Alan cùng nhau xuống tàu, sau khi đặt chân lên đất liền, gã buôn nô lệ quét mắt nhìn về phía cảng, nhẹ nhàng "ư" một tiếng.

"Có chuyện gì vậy, ông Roger?"

"Không có gì, không nhìn thấy tàu của Huyết Sa cảm thấy hơi lạ thôi. Đám người này chẳng lẽ không định tiếp tế ở cảng Trân Châu sao?" Roger lắc đầu nói.

Alan quét mắt nhìn những con tàu neo đậu ở bến cảng, quả nhiên không thấy tàu của thương hội Huyết Sa. Theo lý mà nói, đi trước tàu Lạc Viên bọn họ thì nên đến đảo Trân Châu sớm hơn mới phải. Roger hắng giọng nói: "Không thèm để ý bọn chúng nữa, đám người phiền phức đó không dừng chân ở đảo Trân Châu lại càng tốt."

"Alan đại nhân, đảo Trân Châu còn có một biệt danh khác đấy, người ta còn gọi nó là đảo Suối Nước Nóng. Vì ở đây có rất nhiều mạch suối nước nóng, sau khi ăn tối xong, ta sẽ đưa ngài đi mở mang tầm mắt nhé. Rồi gọi thêm vài cô gái trên đảo vừa nhiệt tình vừa xinh đẹp, bọn họ được mệnh danh là con gái của biển cả, vừa nhiệt tình vừa cởi mở. Chắc chắn sẽ để lại cho ngài những kỷ niệm đẹp đấy." Roger cười ha hả nói.

Alan cười gượng: "Ngâm suối nước nóng thì tôi tán thành, còn về phụ nữ ấy à, cứ để ông Roger tự mình tận hưởng đi."

"Tại sao? Ồ, ta nhớ ra rồi. Nghe nói bên cạnh Alan đại nhân có hai thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp, nếu là vì lý do này, thì ta có thể hiểu được." Roger bày ra vẻ mặt "ta hiểu mà".

Alan cũng không muốn giải thích thêm, thế là cả đoàn người vừa cười vừa nói rời khỏi bến tàu. Diện tích đảo Trân Châu không lớn, dân cư thường trú chỉ khoảng một hai trăm người. Trên đảo không có thành phố, chỉ có một làng chài. Sau khi đảo Trân Châu trở nên náo nhiệt, làng chài cũng đã được mở rộng nhiều lần. Bây giờ trong làng có vài nhà nghỉ, hai quán bar, và một vài nhà tắm công cộng để ngâm suối nước nóng.

Vào mùa thu hoạch ngọc trai, sẽ có rất nhiều thương nhân thu mua ngọc trai đến đảo, đó mới là lúc đảo Trân Châu náo nhiệt nhất. Bây giờ thì có phần yên tĩnh hơn, nhưng cũng có hai ba con tàu buôn đang tiếp tế ở đảo Trân Châu, vì vậy trong làng cũng khá nhộn nhịp. Roger quen đường quen lối, dẫn Alan và những người khác vào ở trong một nhà nghỉ có phòng tắm suối nước nóng riêng trong làng, còn thủy thủ và binh lính của Alan thì đương nhiên vẫn ở lại trên tàu qua đêm, dù sao đảo Trân Châu cũng không có nhiều nhà nghỉ để cung cấp cho họ sử dụng.

Sau khi ăn xong bữa tối toàn hải sản, Roger dẫn Alan đi ngâm suối nước nóng. Chắc hẳn Roger đã là khách quen của nhà nghỉ này, nên ông chủ nhà nghỉ đặc biệt mở một phòng tắm lộ thiên riêng cho hai người bọn họ. Ngâm mình trong làn nước có nhiệt độ vừa phải, Alan cảm thấy vô cùng thoải mái, không nhịn được hỏi: "Tại sao hòn đảo này lại có suối nước nóng?"

"Vì dưới đảo Trân Châu có một ngọn núi lửa đang ngủ say, thực ra trên biển Thánh Trina có tổng cộng ba ngọn núi lửa như thế này. Chúng được gọi chung là Tam Trụ Thạch Hỏa Thần, trong Đế quốc lưu truyền một truyền thuyết thú vị. Truyền thuyết kể rằng khi Tam Trụ Thạch Hỏa Thần đồng thời phun trào, Thánh Trina sẽ trở thành biển lửa thực sự. Sự phẫn nộ của Hỏa Thần sẽ hóa thành nham thạch cuồn cuộn tiến về phía trước, chúng sẽ vượt biển tràn vào Đế quốc. Khi đó, chính là ngày tận thế của Đế quốc."

Roger nhún vai: "Tuy nhiên ba ngọn núi lửa này đều đang trong thời kỳ ngủ say, có học giả dự đoán, ít nhất trong hai trăm năm nữa, sẽ không thấy bất kỳ dấu vết hoạt động nào của núi lửa, huống chi là ba ngọn cùng lúc phun trào. Cho nên, truyền thuyết này chắc là do mấy kẻ rảnh rỗi bịa ra thôi."

"Hy vọng chuyện như vậy tốt nhất đừng xảy ra." Alan nói.

"Đúng vậy, dù sao nếu thực sự xảy ra thảm họa như vậy. Nơi chịu tai ương đầu tiên chính là những thành phố cảng như cảng Tử La Lan chúng ta đây."

Đúng lúc này, bên ngoài phòng tắm vang lên tiếng cười khẽ của phụ nữ. Tiếp đó cánh cửa phòng tắm bị người đẩy ra, vài người phụ nữ trẻ mặc áo choàng tắm, da hơi ngăm đen nhưng vóc dáng gợi cảm bước vào. Người đi đầu chớp mắt với Roger nói: "Hóa ra ông ở đây, ông Roger."