Tiếng tù và vang vọng khắp cánh đồng Thương Lam. Mấy con hươu Hương Nhung đang gặm cỏ cảnh giác ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt nai trong trẻo đó, trên sườn dốc cao không xa, từng kỵ binh cưỡi chiến mã liên tục xuất hiện. Họ xếp thành một hàng, áo giáp phản chiếu ánh sáng chói lòa dưới ánh mặt trời, cờ hiệu bay phấp phới trong gió. Gương mặt các kỵ sĩ nghiêm nghị, sát khí như thủy triều, từng đợt theo gió thổi đến.
Đàn hươu hoảng sợ, nhảy vọt lên, mang theo vài ngọn cỏ Lam Tâm bay múa rồi bỏ chạy như bay.
Cánh đồng này đã biến thành chiến trường!
Đội kỵ binh Kỳ Lân dàn hàng ngang trên sườn dốc cao, mỗi hàng trăm người, tổng cộng sáu hàng tạo thành một phương trận. Sáu trăm kỵ binh này tỏa ra sát khí nồng đậm, đang chờ đợi kẻ địch tiến vào để lao vào chém giết. Địa thế mà Tucker chọn chính là môi trường tốt nhất để kỵ binh phát huy ưu thế. Sườn dốc cao chiếm thế thượng phong, khi kỵ binh xông vào sẽ càng tăng thêm uy lực. Còn ở phía sau kỵ binh, bốn trăm đao phủ binh đang sẵn sàng nghênh chiến, chỉ cần kỵ binh xông phá được trận tuyến đối phương, những đao phủ binh này chính là điểm tựa để mở rộng ưu thế.
Trước thềm đại chiến, không khí vô cùng áp bức. Chỉ có điều chiến mã mà kỵ binh Kỳ Lân lựa chọn đều là loại thượng hạng, ngoại trừ vài tiếng hí thỉnh thoảng vang lên, trên sườn dốc cao lại yên tĩnh một cách bất ngờ, chỉ có tiếng chiến kỳ bay trong gió.
Dưới dốc, ở phía bên kia đồng cỏ, có thể nhìn thấy một mảng rừng rậm liên miên. Đó là rừng Minh Huy thuộc lãnh địa lâu đài Thự Quang. Tất cả mọi người, kể cả Tucker, ánh mắt đều đổ dồn vào đường biên của cánh rừng đó. Nhìn từ đây, phía xa xa, một đám người đang tràn từ hướng rừng rậm tới cánh đồng Thương Lam. Họ xếp đội hình chỉnh tề, tiến về phía trước với tốc độ ổn định, đội ngũ chỉnh tề đó tự nhiên tạo thành một luồng khí thế, nhìn vào cứ như mây đen đè xuống.
Tucker nhíu mày. Đội hình đối phương chỉnh tề, trong lúc hành quân hầu như không thấy hỗn loạn, có thể thấy đây là tinh binh được huấn luyện bài bản. Thế nhưng, theo thông tin mà Tucker có được, vị nam tước trẻ tuổi kia trong tay chỉ có một đội quân tạp nham, là quân đội được tạo thành từ binh lính và nô lệ, thì có thể tinh nhuệ đến mức nào chứ? Có lẽ họ sở hữu sức chiến đấu không tệ, nhưng đừng hòng đi ra được loại đội hình chỉnh tề như thế này. Không có sự huấn luyện nghiêm ngặt lâu dài thì không thể đạt đến trình độ này được.
Nhìn địch quân ập tới như một đám mây đen, sắc mặt binh lính Kỳ Lân bắt đầu có chút mất tự nhiên. Sau khi đối phương tiến lại gần hơn, có thể nhìn thấy đi đầu tiên là mấy hàng chiến sĩ có thể hình cao lớn vạm vỡ. Họ chỉ mặc giáp nhẹ trên người, đồng loạt trang bị khiên tay hình vuông và chiến chùy, không giống bộ binh thông thường. Cơ bắp trên người những chiến sĩ này cuồn cuộn, làn da ai nấy đều bóng loáng, mỗi bước chân đi đều tỏa ra khí thế. Luồng khí thế như thép như sắt đó tựa như thép tinh luyện thô ráp, đè ép đến mức binh lính Kỳ Lân cảm thấy khó thở.
Kỵ binh cảm thấy chiến mã dưới thân bắt đầu bất an. Chiến mã bị kích thích bởi khí thế của địch quân nên trở nên bạo táo. Ngựa liên tục dậm chân, đá bay cỏ Lam Tâm dưới chân, hất tung từng sợi cỏ bay về phía dưới dốc. Kỵ sĩ chỉ đành vỗ về tọa kỵ, nhưng áp lực càn quét từ dưới dốc lên khiến tọa kỵ không thể duy trì sự bình tĩnh như trước.
Đằng sau những chiến sĩ như được đúc từ sắt đó là mấy hàng chiến sĩ khác mặc những bộ hộ giáp kỳ dị. Hộ giáp trên người họ lấy tông tối làm chủ đạo, trên bề mặt di chuyển những đường vân mỹ lệ, nhìn vào không giống những vật trang trí thông thường. Hơn nữa, chất liệu của những hộ giáp đó cũng vô cùng đặc biệt, dưới ánh mặt trời lại hiển hiện màu sắc lì, không giống như giáp sắt thông thường sẽ phản chiếu ánh sáng chói lọi.
Điều kỳ lạ hơn là trên tay những chiến sĩ này không thấy đao kiếm, chỉ cầm một loại súng ống có ngoại hình thô kệch. Nó rất khác với súng hỏa mai chế thức thường thấy trong đế quốc. Mặc dù chưa từng nhìn thấy loại súng ống này, nhưng từ những đường nét thô kệch trên thân súng, không khó để tưởng tượng ra uy lực của nó.
Nằm ở phía sau cùng là những binh lính chiến đấu bộ binh bình thường nhất, hộ giáp và đao kiếm trên người họ đều phù hợp với tiêu chuẩn tinh binh của đế quốc. Điều duy nhất khiến Tucker cảm thấy an ủi là, họ rốt cuộc cũng là binh chủng mà phó đoàn trưởng quen thuộc, dù cho trang bị và tố chất của họ đều phù hợp với tiêu chuẩn tinh nhuệ.
Có lẽ, trận chiến này không hề nhẹ nhàng như đã tưởng tượng trước đó? Ý nghĩ này lướt qua trong đầu Tucker. Lúc này, địch quân bỗng dừng lại, bước chân chỉnh tề như một phép màu. Tuy họ dừng lại nhưng khí thế lại không giảm mà còn tăng, áp lực như sóng lớn dập dìu không dứt, kích động khiến chiến mã của Kỳ Lân đều trở nên bất an. Theo tiếng hí và dậm chân của ngày càng nhiều chiến mã, quân trận Kỳ Lân không thể duy trì sự chỉnh tề trước đó nữa, có vẻ hơi hỗn loạn.
Tucker thở dài một tiếng trong lòng, nhưng ánh mắt lại đột nhiên trở nên sáng rực. Ông ta phóng khí thế ra, uy áp như vòi rồng bay vút lên, chống lại khí trường mạnh mẽ vô cùng của địch quân, khiến binh lính phe mình đều có cảm giác trút được gánh nặng. Nào ngờ ông ta vừa phóng khí thế ra, địch trận liền có cường giả đáp lại. Đầu tiên là một luồng uy thế thô kệch như thép đập thẳng vào mặt, tiếp đó là một đạo uy áp huy hoàng dâng lên, lại có thêm một đạo khí thế sâu xa như dải ngân hà bay lên.
Từng đạo khí thế xông thẳng lên trời, sắc mặt Tucker khó coi như cánh đồng lúa mì sau cơn bão. Ông ta đếm kỹ lại, trong địch trận lại có tới ba, bốn cường giả đáp lại. Ông ta còn chưa hết kinh hồn, lại có một đạo khí cơ nóng bỏng như lửa như diễm ập tới. Bị đạo khí thế đó lướt qua, thế giới trong mắt Tucker dường như dấy lên từng đốm sao lửa. Thế nhưng sao lửa tuy nhỏ, lại liên miên thành mảng, cuối cùng tạo thành thế lửa cháy lan đồng cỏ, với tư thế không gì cản nổi càn quét toàn bộ thế giới cảm quan!
Tucker không nhịn được lùi lại một bước, mồ hôi tuôn như mưa. Luồng khí thế cuối cùng này ngưng luyện hùng hậu, ý theo thế truyền, nếu không phải bách chiến sa trường thì không thể ngưng luyện được. Điều kinh ngạc hơn nữa là, khí thế đó không thấy mạnh mẽ dữ dội thế nào, nhưng lại như lửa cháy lan đồng cỏ. Khí thế từ nhỏ đến lớn, cuối cùng uy lực không thể ngăn cản, khiến Tucker không chịu nổi áp lực, đành phải lùi lại phía sau mới có thể hóa giải một, hai phần áp lực của đạo khí thế đó.
Chỉ huy không chặn được áp lực của đối phương mà lùi lại, hiển nhiên là một đòn giáng mạnh đối với quân đội. Mặc dù trên bề mặt binh lính không nói gì, nhưng trong ánh mắt không khó để nhận ra, họ đã không còn sự tự tin tuyệt đối như lúc ban đầu.
"Chỉ huy của các người là ai?" Lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên. Từ trong chiến trận dưới dốc, một kỵ sĩ đi trước một bước. Kỵ sĩ trên lưng chiến mã đó tay cầm đao chiến màu đen, mái tóc bạc ánh lên rực rỡ dưới ánh mặt trời, vô cùng nổi bật.
Tucker hít sâu một hơi, tiến lên nói: "Là ta. Nơi này đã bị quân đoàn Kỳ Lân chúng ta phong tỏa. Quân đoàn tới đâu, đại diện cho ý chí của đại nhân Daniel tới đó, các người không thể kháng cự ý chí của đại nhân. Nếu bây giờ rút lui, ta có thể không truy cứu."
Đối với Tucker mà nói, điều này thực sự đã có hiềm nghi tỏ ra yếu thế. Nếu không phải bị khí thế của đối phương trấn áp, với phong cách cứng rắn thường ngày của ông ta, đã sớm đánh rồi tính tiếp chứ đâu có nói nhảm nhiều như vậy.
Alan nheo mắt, thu trọn hình ảnh của Tucker vào tầm mắt. Trên mặt cậu treo nụ cười nhạt, nói: "Ông là?"
"Phó đoàn trưởng, Tucker!"
"Được, đoàn trưởng Tucker. Nếu bây giờ các người nhường đường, ta có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra." Alan nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng lại trả nguyên văn lời của Tucker trả về.
Mặt Tucker đen như mây đen kéo tới, hạ thấp giọng nói: "Ngươi biết điều đó là không thể!"
"Thật đáng tiếc, nếu vậy thì, chủ lực của đại nhân Daniel sợ là hôm nay phải gãy cánh tại đây rồi." Alan không thấy làm bộ làm tịch gì, nhưng khí cơ trên người lại ngưng tụ thành một bó như thực thể, xông về phía Tucker.
Tucker bị khí thế của cậu xông tới khiến khí huyết sôi trào, nhất thời không nói nên lời. Tranh thủ lúc này, Alan chĩa đao đen ra: "Tấn công!"
Tucker nằm mơ cũng không ngờ tới, có ngày lại bị cường nhân phe địch chỉ bằng khí thế đơn thuần mà đè ép đến mức không mở miệng được, lại để người ta giành hết tiên cơ. Ông ta vừa thẹn vừa giận, sau khi thở lại được một hơi, mới gầm lên: "Kỵ binh nghe lệnh, toàn quân đột kích. Tấn công! Tấn công!"
Lập tức, từng hàng kỵ binh như lũ quét từ hai bên thân thể Tucker lao qua, nương theo độ dốc mà phát động xung phong. Nhưng ở địch trận dưới dốc, dù Alan đã hô hai chữ tấn công, chiến trận lại không có dấu hiệu di chuyển chút nào. Điều này giống như cuộc giao thủ giữa các cường giả, Alan tung một chiêu hư ảo, dẫn dụ Tucker không rõ thực hư mà giành tấn công trước. Nhìn thì chiếm được tiên cơ, nhưng thực tế lại sẽ vì không nhìn thấu biến hóa chiêu sau của đối phương mà cuối cùng thất bại thảm hại.
Thế nhưng lúc này thu quân kỵ binh đã không thể nữa, nếu miễn cưỡng ngăn cản kỵ binh xung phong, chỉ làm sĩ khí phe mình rơi xuống đáy vực. Sự đã rồi, Tucker chỉ đành nghiến răng, đơn giản là sai đâu sửa đó. Hy vọng mượn ưu thế của kỵ binh cộng thêm địa hình, một hơi đánh tan địch trận. Như vậy thì, họ chưa chắc đã thua.
"Thốn Hỏa tiến lên, bố trận bậc thang. Kích hoạt chuỗi, bao phủ tấn công ngoài năm trăm mét!"
Alan chĩa Thiên Quân về phía trước, ngay lập tức các chiến sĩ Thốn Hỏa phía sau Sơn Vương đều tiến lên. Hành động này lọt vào mắt Tucker lại càng tăng thêm sự khó hiểu của ông ta. Nhìn từ vũ khí mà các chiến sĩ đó trang bị, không nghi ngờ gì họ đảm nhận vai trò tương tự như lính hỏa mai. Đối với áp chế hỏa lực tầm xa mà nói, binh chủng loại này thường nằm ở vị trí trung hậu của chiến trận, được sự bảo vệ của bộ binh tiên phong hoặc kỵ binh.
Giống như Alan điều binh lực tầm xa lên phía trước, trước mặt kỵ binh đang toàn lực xung phong, quả thực giống như hành vi tự sát.
Thế nhưng chiến sĩ Thốn Hỏa không hề nghi ngờ mệnh lệnh của Alan, họ trung thành thực hiện mệnh lệnh của chỉ huy. Hàng chiến sĩ Thốn Hỏa đầu tiên mỗi người nằm rạp xuống, súng trường Xung Hỏa được đặt lên bãi cỏ. Hàng chiến sĩ thứ hai áp dụng tư thế bắn quỳ, hàng cuối cùng thì đứng thẳng. Ba hàng chiến sĩ, hơn trăm khẩu súng trường cấu thành nên trận địa bắn có phân tầng rõ rệt. Ai nấy nguyên lực dâng trào, kích hoạt chuỗi trong súng trường, thế là trên thân súng trường Xung Hỏa, những đường vân được thắp sáng từng chút một.
Lúc này, hàng kỵ binh đầu tiên đã xông tới dưới dốc, trong chớp mắt liền tiến vào khu vực tấn công do Alan chỉ định. Phía sau họ là càng nhiều kỵ binh hơn nữa. Alan giơ Thiên Quân lên, hạ xuống. Trong khoảnh khắc, tất cả súng trường Xung Hỏa đồng loạt khai hỏa, hơn trăm quả cầu lửa thoát nòng lao ra, chúng xé gió mà đi, tựa như đạn pháo rơi vào trong đám kỵ binh, lập tức gây ra vụ nổ kinh thiên động địa!