Saira vặn vẹo vòng eo gợi cảm, ném cho Sefried một ánh mắt đưa tình rồi nói: "Bởi vì khi giết người, cảm giác hưng phấn đó cũng gần giống như lúc lên đỉnh vậy. Dù là lúc nào, đều khiến người ta cảm thấy sảng khoái cả về thể xác lẫn tinh thần."

Cô liếc nhìn phía sau, trong quán bar này nằm ngổn ngang hơn mười thi thể. Vết thương trên người những thi thể này không giống nhau, chỗ ngực bị lõm xuống là kiệt tác của Râu Đỏ, còn Saira, cô ta thích cắt người ta thành từng mảnh. Còn những người ngoài mặt không có vết thương, nhưng da dẻ tím tái, không cần nói cũng biết đó là công lao của gã Lùn.

Duy chỉ có Sefried và gã Độc Nhãn là chưa ra tay.

Mưa rơi lất phất, những sợi mưa giăng mắc liên miên cắt thành phố Sull thành vô số mảnh vụn. Mái nhà quán bar có vài chỗ dột, thế là nước mưa thấm vào, kéo theo máu tươi trên mặt đất, cuối cùng chảy ra từ dưới cánh cửa gỗ du của quán bar một dòng sông máu nhỏ hẹp. Đây là cảnh tượng đầu tiên Jeffrey nhìn thấy khi nhận được báo cáo và đích thân đến quán bar.

Khi gã đẩy cửa bước vào, một mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến vị đội trưởng này cau chặt mày. Phụ tá bên cạnh giơ cao ngọn đuốc, ánh lửa soi sáng khắp quán bar đầy thi thể. Nhìn thấy những mảnh vụn vương vãi, viên phụ tá không nhịn được mà buồn nôn.

“Là ai phát hiện ra?” Jeffrey dùng một chiếc khăn tay sạch che mũi, bắt đầu kiểm tra vết thương trên thi thể. Gã đi một vòng, phát hiện ra nguyên nhân tử vong trên các thi thể không giống nhau, nghĩa là nếu không phải hung thủ cố tình dùng nhiều cách thức để giết người, thì chính là có nhiều hung thủ.

Viên phụ tá cố gắng kìm nén cảm giác lộn xộn trong dạ dày, chật vật nói: "Là tên bợm rượu Tom, lúc hắn đến đây, sợ đến mức tè cả ra quần. Hắn trốn ở nhà cả đêm, đến hôm nay mới báo cáo lên."

“Thảo nào hôi thế.” Jeffrey nói: “Gần đây trong thành có người lạ ra vào không?”

“Nhắc mới nhớ, hai ngày trước có một nhóm mạo hiểm giả đến. Nhưng hôm qua họ đã rời đi rồi, chẳng lẽ là bọn họ làm?”

“Chắc không sai được, đám người này rốt cuộc muốn làm gì, họ chỉ là những người bình thường, lẽ ra không nên có liên hệ gì với mạo hiểm giả mới phải.” Jeffrey cau mày chặt hơn, trong số những thi thể này có hai người Jeffrey quen biết. Họ chỉ là cư dân bình thường trong thành, lẽ ra không nên đắc tội với mạo hiểm giả mới phải.

Vị đội trưởng đứng dậy, chui ra khỏi quán bar: "Chôn thi thể đi."

“Vậy còn hung thủ thì sao?”

Jeffrey cười khổ: "Đừng nói là những người đó đã rời đi, dù họ chưa đi, anh có nghĩ chúng ta có đủ sức đối phó với họ không? Thôi bỏ đi, chuyện này cứ dừng ở đây thôi."

Chỉ là, đám người kia rốt cuộc đến làm gì? Thành Sull đã rất lâu rồi không xuất hiện mạo hiểm giả, mảnh đất cằn cỗi này thậm chí còn không có hiệp hội mạo hiểm giả, tự nhiên cũng sẽ không có ủy thác nhiệm vụ. Jeffrey lắc đầu, không hiểu nổi tại sao đám người kia đặc biệt đến thành giết vài người, rồi giờ lại đi đâu mất.

Cảng Phương Chu cũng đang mưa.

Nước mưa rửa sạch bức tường của Bạch Bảo, khiến kính cửa sổ thư phòng của Ouban sạch bong như mới. Bá tước ngồi trên chiếc ghế tựa thoải mái của ông, bên cạnh Gral đang cáo buộc chuyện Alan rút sạch binh lính và vật tư. Cuối cùng Gral kết luận: "Thưa bá tước tôn kính, ngài xem, Alan này thật sự quá ngông cuồng. Hắn biết rõ tờ văn bản ủy quyền đó là do ngài ký, vậy mà vẫn tính toán với chúng ta chuyện này. Đây là cái gì, hắn để lại cho chúng ta một tòa thành trống. Đúng vậy, tòa thành trống. Gần nửa tài sản của Thành Nhật Lạc bị hắn mang đi, thứ để lại là những cư dân đói khát, chúng ta thậm chí còn phải lấy lương thực ra để lấp đầy cái bụng của họ!"

“Gral, vậy theo anh thì phải làm sao?”

Mắt Gral sáng lên, lớn tiếng nói: "Nên truy cứu trách nhiệm của tước sĩ Alan, bá tước đại nhân, ngài nên phái quân đội bắt hắn về. Chúng ta phải thẩm vấn hắn về việc này, hắn phải bồi thường và chịu phạt! Còn nữa, nam tước Tormen ở Thành Nhật Lạc cũng là đồng phạm, tôi đề nghị trước hết hãy khống chế Tormen lại để tiện đối chất với Alan!"

Vị tử tước càng nói càng hưng phấn, nước bọt của hắn thậm chí văng cả lên chiếc bàn gỗ đào của bá tước.

Trong khi Gral đang nói càng lúc càng phấn khích, Ouban đột nhiên vỗ mạnh một chưởng lên bàn, điều này khiến Gral giật mình suýt ngã xuống đất. Hắn nhìn Ouban với sắc mặt âm trầm bất định, không biết mình đã nói sai chỗ nào mà khiến bá tước không vui.

Ouban lắc đầu cười lạnh: "Chính vì dưới tay ta toàn là những kẻ vô dụng như các ngươi, nên mười năm qua mới bị cái tên tử tước nhỏ nhoi Daniel cưỡi lên đầu. Nếu sớm có được nhân tài như tước sĩ Alan, thì Daniel đã sớm cúi đầu xưng thần với ta rồi. Gral, ta giao Thành Nhật Lạc cho anh là nể mặt các vị tước sĩ, là nể tình giao tình nhiều năm giữa hai nhà chúng ta. Đồng thời, cũng hy vọng có thể đưa ra một lời cảnh cáo cho tước sĩ Alan, cảnh cáo hắn đừng nên cậy công kiêu ngạo, mắt ta luôn luôn dõi theo hắn."

“Nói vậy, chẳng lẽ ngài cho rằng hắn không hề có lỗi sao?”

“Đương nhiên không phải…” Sắc mặt của Ouban giống như bầu trời âm u ngoài cửa sổ: "Như anh nói đấy, dù sao văn bản ủy quyền là do ta ban hành, chính là đại diện cho ý chí của ta. Tước sĩ Alan rút sạch tài nguyên và quân đội của Thành Nhật Lạc để vũ trang cho bản thân, chính là kiểu dương phụng âm vi (ngoài mặt vâng lời, trong lòng chống đối)."

Gral nghe thấy vẫn còn cơ hội, liền định thừa nước đục thả câu.

“Nhưng… sau khi rời Thành Nhật Lạc, hắn trước hết chiếm lĩnh Lãnh địa Ngạ Lang, hiện giờ lại nhập chủ Lâu đài Thự Quang, khiến lá cờ của ta cắm sâu trên lãnh địa của Daniel. Ta là người thưởng phạt phân minh, tuy nói tước sĩ Alan có lỗi trước, nhưng hiện tại, cống hiến của hắn lớn hơn sai lầm. Cho nên chuyện Thành Nhật Lạc, cứ dừng ở đây với ta. Nếu ta nghe thấy anh nói một lời nào về chuyện này ở bên ngoài, Gral, đừng trách ta không cảnh cáo anh trước.”

Gral không ngờ kết quả lại là như vậy, lập tức cảm thấy mất hứng, đành chuyển sang một chủ đề khác: "Vậy Thành Sull và Lâu đài Thự Quang, bá tước đại nhân dự định xử lý thế nào?"

“Sao, anh muốn cũng giao cho anh quản lý luôn à?” Ouban mang theo nụ cười trên mặt.

“Không không không, chỉ một Thành Nhật Lạc thôi mà tôi đã không lo xuể rồi, đâu còn thời gian quản lý hai thành phố khác nữa.” Gral dù sao cũng có chút tự biết mình, không đến mức ôm đồm hết mọi việc.

Ouban đứng dậy, nhìn màn mưa ngoài cửa sổ nói: "Lãnh địa Ngạ Lang vốn dĩ nghèo nàn, dù chiếm được cũng là ý nghĩa lớn hơn lợi ích thực tế. Còn về Lâu đài Thự Quang, nếu ngay cả mảnh lãnh địa này cũng lấy về, người khác sẽ chỉ nói ta là kẻ không có lòng bao dung."

“Nói như vậy, Gral anh hiểu chưa?”

“Vâng vâng, tôi hiểu rồi.”

“Tốt, vậy lui xuống đi, đừng quên mang đủ lương thực đến Thành Nhật Lạc. Dù thế nào, chúng ta cũng phải ổn định lòng dân, nếu không chỉ có thể ép Thành Nhật Lạc quay về phía Daniel thôi.” Ouban phất tay, không muốn bàn thêm nữa.

Gral cáo từ đúng lúc, sau khi hắn đi, người phương Đông tên Long liền bước vào.

Ouban cũng không ngoảnh lại, nói: "Không lâu trước vừa nghe báo cáo của Bofi, đội quân dưới trướng tước sĩ Alan kia thực lực không tầm thường đâu."

Long trầm giọng nói: "Trước khi họ rời đi, tôi đã quan sát qua. Trong đội quân đó có năm cao thủ trên cấp mười lăm. Trong đó có một người đàn ông, nếu tôi không đoán lầm, hắn ta phải có thực lực cấp mười bảy, mười tám. Ngoài họ ra, ít nhất có hai trăm chiến sĩ tinh nhuệ sở hữu thực lực cấp bảy. Còn trang bị của họ, rất nhiều thứ tôi chưa từng thấy qua, trong đó có một loại súng ống đặc biệt, tôi nghĩ uy lực sẽ rất khá. Quan trọng là, loại súng ống uy lực lớn như vậy có tới hàng trăm khẩu."

“Xem ra tước sĩ Alan này là một nhân vật thâm tàng bất lộ.” Ouban quay người lại, nói: "Mèo Đen gần đây có gửi lại một số tình báo liên quan đến Thành Bão Táp. Theo họ nói, nơi đó hiện giờ gần như đã trở thành một nhà máy vũ khí. Nhưng người của họ không xâm nhập vào được, vì thế không thể biết được vũ khí cụ thể mà nhà máy sản xuất là gì. Nhưng nếu thứ họ sản xuất chính là loại súng ống uy lực lớn mà ngươi vừa nhắc đến, thì chỉ có thể nói rằng, trong tay tước sĩ Alan đang nắm giữ sức mạnh sản xuất quân sự tiên tiến hơn chúng ta."

“Như vậy thì hắn là một nhân vật nguy hiểm.”

Ouban gật đầu: "Trước đây ta tưởng hắn chỉ là một con sói, nhưng giờ xem ra, hắn có lẽ là một con sư tử."

“Một mảnh lãnh địa không thể dung nạp hai con sư tử.”

“Đúng vậy, cho nên bây giờ cứ để hắn thay chúng ta tiêu diệt con sói kia trước đã. Sau đó, ta lại nghĩ xem nên xử lý thế nào.” Ouban trầm giọng nói.

Long nhắc nhở: "Thời cơ phải nắm bắt cho tốt, nếu không thì một con sư tử cũng không dễ khống chế đâu."

“Ta biết.” Bá tước dùng câu này kết thúc cuộc thảo luận.

Alan lưu lại Lâu đài Thự Quang năm ngày, trong thời gian chờ đợi quân chủ lực hợp quân, hắn cũng không nhàn rỗi. Trong lúc đọc một lượng lớn dữ liệu về lãnh địa này, hắn cũng chú ý sát sao đến động thái bên phía Daniel. Sau khi cắm lá cờ của hắn và Ouban lên Lãnh địa Ngạ Lang và Lâu đài Thự Quang, Daniel cũng bắt đầu có hành động. Ngày thứ ba sau khi Alan tiến vào Lâu đài Thự Quang, Quân đoàn Kỳ Lân liền di chuyển về phía dãy núi A Lặc.

Dựa theo tình báo do chiến sĩ Hắc Nhẫn phái đi truyền về, Alan ghép nối quỹ đạo di chuyển của Quân đoàn Kỳ Lân trên bản đồ. Ngày đầu tiên, toàn quân áp sát dãy núi A Lặc, nhưng tốc độ tiến quân không nhanh, xem ra ý định của Daniel nhiều hơn là ở việc tạo ra một áp lực. Quả nhiên, áp lực này khiến quân đội của Ouban đóng quân gần dãy núi A Lặc bày ra tư thế sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên đến chập tối hôm đó, Quân đoàn Kỳ Lân lại không vượt qua dãy núi, khiến quân đội của Cảng Phương Chu không nắm bắt được ý đồ của đối phương.

Đến ngày thứ hai, lãnh địa bá tước của Ouban có hai thị trấn bị Quân đoàn Kỳ Lân tập kích, hóa ra vào đêm đó, Daniel đã bí mật chia quân, phái hai đội quân mỗi đội năm trăm người tấn công những nơi khác nhau, mục đích tự nhiên là ép quân đội Ouban phải có động thái tương ứng. Dù sao để kiềm chế quân đội của Daniel, ngoài Cảng Phương Chu ra, Ouban đã rút hết các đoàn lính đánh thuê ở các lãnh địa khác ra, các lãnh địa khác tự nhiên lực lượng trống rỗng.

Nhưng Ouban lại lạ lùng giữ vững được bình tĩnh, không hề ra lệnh cho đoàn lính đánh thuê về phòng thủ, trái lại còn để họ toàn quân áp sát, ngược lại tạo áp lực cho Daniel. Động thái này của Ouban rõ ràng là chấp nhận đánh đổi cả lãnh địa, cũng phải nhân cơ hội đánh tan quân đội phân tán của Quân đoàn Kỳ Lân.

Daniel bất lực, chỉ có thể rút lui quân đội khỏi dãy núi A Lặc một cách có trật tự, đồng thời triệu hồi đội quân xuất kích. Thông qua một loạt các cuộc vận động, cuối cùng hai đội quân hợp lại, từ đó dừng lại ở Cánh đồng Thương Lam. Đó là con đường bắt buộc phải qua để đến Thành Tử Kinh Hoa. Daniel đóng quân ở đó, không cần nói cũng biết tự nhiên là để ngăn cản Alan xuất quân tập kích lãnh địa của Sull.

Từ manh mối di chuyển của quân đội Daniel không khó để thấy, loạt hành động này của hắn có thể nói là "vừa hóa giải vừa công kích". Trước tiên thăm dò phản ứng của Ouban, nếu Ouban chia quân đi cứu viện hai thị trấn bị tập kích, Alan tin rằng chắc chắn hắn sẽ dốc hết đại quân, với tốc độ như tia chớp nhanh chóng tấn công Thành Thự Quang, ăn gọn đội quân cô độc thâm nhập sâu vào lãnh địa này của mình, rồi mới quay lại đối phó với Ouban.

Cũng may Ouban cuối cùng không bị động thái của Daniel mê hoặc, nhưng Daniel cũng nhân cơ hội điều một đội quân đến Cánh đồng Thương Lam để hỗ trợ Sull đề phòng sự tấn công của Alan. Đồng thời rút quân chủ lực về, thực lực tổng thể quân đội Ouban không bằng Quân đoàn Kỳ Lân, nếu giao chiến ở biên giới thì không sao. Nếu thâm nhập vào lãnh địa của tử tước, Ouban không nắm chắc có thể đánh bại hắn trong lãnh địa của Daniel, do đó vẫn dừng lại tại chỗ, không mạo tiến.

Xem ra thì hành động của Daniel vẫn thành công, ít nhất Alan muốn tấn công Tử Kinh Hoa cũng không dễ dàng như vậy.

“Quả là một đối thủ khó chơi.” Đây là lời cảm thán của Alan sau khi phân tích xong động thái của quân đội Daniel.

Tuy nhiên Daniel đã tính sót một nước, đội quân trước mắt Alan này căn bản không phải thực lực thật sự của hắn, còn về sức mạnh dưới mặt nước thì đang tiến về phía Lâu đài Thự Quang, và đến ngày thứ sáu thì cuối cùng cũng tới nơi.

Kiều Đạt Khắc cùng vài vị trưởng lão hộ tống Alan ra ngoài thành đón đội quân chủ lực này. Khi nhìn thấy Sơn Vương hình thể cường tráng dũng mãnh, quân bộ binh trang bị tận răng, và bộ binh giáp trụ sáng loáng. Vị tước sĩ mới nhậm chức của Lâu đài Thự Quang này liên tục trao đổi ánh mắt với các trưởng lão, đều nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Dù chưa từng thấy đội quân này thực chiến, nhưng từ khí thế tỏa ra trên người những chiến sĩ kia, không khó để ước tính sức chiến đấu của đội quân này.

Đánh giá bảo thủ nhất, đội quân này cũng sánh ngang với những đội ngũ tinh nhuệ trong Quân đoàn Kỳ Lân, dù cho cộng lại họ chỉ có năm trăm người.

“Alan!”

Đội quân đến dưới thành, vừa nhìn thấy Alan, Lusa đã nhảy xuống ngựa, như một đám mây rực rỡ lao về phía Alan. Vị công chúa điện hạ này hoàn toàn không quan tâm bên cạnh còn có người khác, cả người nhào vào lòng Alan, ôm chặt lấy hắn, lúc này mới buông ra. Hai người gần hai tháng không gặp, nhưng lại như thể đã trải qua hai năm thời gian vậy. Trong ánh mắt giao nhau của cả hai, đều nhìn thấy sự vui mừng của ngày trùng phùng tràn ngập trong mắt đối phương.

Thiếu nữ khác là Adele lại không hề bạo dạn thân mật như trước, chỉ gật đầu một cái coi như đã chào hỏi. Alan có thể cảm nhận được, kể từ sau khi về Trái Đất một chuyến, Adele đã có chút thay đổi. Còn những thay đổi này là tốt hay xấu, thì ngay cả Alan cũng không nói rõ được.

Tiếp theo là Roy, Udi và Broy mấy người. Họ đều dùng cách riêng của mình để chào hỏi Alan, trong đó Broy dành cho Alan một cái ôm mộc mạc. Từ cái ôm mạnh mẽ của người Cao Địa, Alan đọc được tình cảm chân thành nhất.

“Anh đến rồi, tôi càng tự tin hơn.” Alan đấm một cú vào ngực Broy nói.

Người Cao Địa cười ha ha, vỗ ngực nói: "Giao cho tôi đi, thiếu gia. Những tên khốn dám cản trước mặt ngài, tôi sẽ dùng búa lớn đập bay chúng đi!"

Alan cười ha hả, sự thẳng thắn của người Cao Địa vẫn như ngày nào.

Đêm đó, Kiều Đạt Khắc đã tổ chức một buổi tiệc tẩy trần cho mọi người từ xa đến. Tất nhiên, người tham dự cũng chỉ giới hạn trong những người liên quan, không hề phô trương. Sau khi tiệc kết thúc, Roy giao một phần tư liệu cho Alan. Trong đó là những dữ liệu về số lượng quân đội, nhân sự, trang bị và vật tư, cùng với lá thư Edward viết cho hắn.

“Nghỉ ngơi cho tốt đi.” Nhận lấy phần tài liệu này, Alan vỗ vai Roy nói: "Sắp tới chúng ta sẽ có nhiều việc phải làm đây."

“Tôi đang chờ đây.” Câu trả lời của Roy luôn ngắn gọn súc tích.