Sau một phát súng, Thiên Dạ không tiếp tục tấn công, thế nhưng đoàn thương buôn cũng chẳng dám tiến thêm bước nào. Đoàn xe này vốn dĩ là mồi nhử được dựng lên để dẫn dụ Thiên Dạ, không ngờ hắn lại ra tay từ khoảng cách gần một ngàn mét, một phát súng bắn chết phó thống lĩnh Đỗ Ngọc Phong. Cuộc mai phục đã bị phá vỡ, không còn lý do gì để tiếp tục nữa.
Đoàn thương buôn lập tức quay đầu tại chỗ, tăng tốc chạy về phía thành Thính Triều. Đội quân thủ thành và lính đánh thuê đi cùng không hề phái người đi truy lùng Thiên Dạ, thậm chí cả đội tuần tra vòng ngoài cũng rút về, tất cả phi nước đại chạy trốn về thành Thính Triều.
Chỉ huy của đội quân thủ thành hiểu rất rõ, phát súng đó chắc chắn tiêu hao cực lớn, Thiên Dạ có lẽ không phải kẻ nhân từ, mà chỉ là đang hồi sức. Nếu chạy chậm, một khi Thiên Dạ hồi phục, thì chẳng ai còn mạng mà đi nữa.
Đoàn xe đã đi xa, Thiên Dạ lúc này mới từ từ mở mắt, thầm gật đầu, cũng thấy chỉ huy đối phương rất lão luyện, căn bản không cho hắn cơ hội. Còn về kẻ cường giả cấp mười sáu kia, một mặt là ẩn nấp, mặt khác lại đang phô trương, ngồi trong xe bọc thép mà chẳng hề thu liễm khí tức. Có lẽ người khác không thấy, nhưng trong tầm nhìn chân thực của Thiên Dạ, hắn làm vậy chẳng khác nào ngọn đuốc giữa đêm đen, sáng rực rỡ, dù cách bao xa cũng nhìn thấy rõ.
Tu luyện thêm chốc lát, đợi nguyên lực hồi phục đôi chút, Thiên Dạ quay người rời đi, biến mất trong hoang dã mênh mông.
Lúc này trong thành Thính Triều, không khí căng thẳng nghiêm nghị, nhiệt độ như xuống đến điểm đóng băng. Ngay cả người đi đường cũng thưa thớt, hầu hết đều vội vã qua lại, mặt lộ vẻ lo âu.
Tin tức Đỗ Ngọc Phong tử trận không cách nào che giấu, chỉ trong chớp mắt đã truyền khắp toàn thành, khiến những thương hội còn ôm hy vọng đều lập tức dập tắt ý niệm. Họ vốn định điều động binh lực cường giả để hộ tống đoàn xe ra khỏi thành, nhưng ngay cả Đỗ Ngọc Phong cũng bị bắn chết chỉ bằng một phát súng, những cường giả mà họ có thể tìm được, mạnh nhất cũng chỉ đến tầm đó, thì còn tác dụng gì?
Đỗ Ngọc Phong với tư cách là phó thống lĩnh đội quân thủ thành, bản thân là cường giả cấp mười sáu, bí pháp võ kỹ đều không tầm thường. Các tướng lĩnh cao cấp của thành Thính Triều đều được Lạc Băng Phong ban cho một hoặc nhiều bộ công pháp phù hợp với bản thân, nên thực lực phổ biến đều mạnh hơn cường giả cùng cấp bên ngoài. Đỗ Ngọc Phong tu luyện công pháp vốn khắc chế Chu Mãnh, nên luôn nung nấu ý định thu nạp đội quân của Chu Mãnh.
Xảy ra chuyện lớn như vậy, toàn bộ tướng lĩnh cao cấp và nhân vật chủ chốt trong thành Thính Triều đều tề tựu tại phủ thành chủ để bàn bạc đối sách.
Phủ thành chủ thành Thính Triều chủ yếu là nơi nghị sự, Lạc Băng Phong đã nhiều năm không ở đây.
Trong phòng nghị sự, lúc này quanh bàn đã ngồi hơn mười người, ngoài ra còn hơn hai mươi người ngồi phía sau, đều là những kẻ có tư cách được nghe cơ mật.
Vị trí chủ tọa của chiếc bàn dài đặt hai cái ghế, lúc này đều đang trống. Một chiếc đương nhiên là chỗ ngồi của thành chủ Lạc Băng Phong, chiếc còn lại thuộc về người phụ nữ thần bí kia. Kể từ khi bà ta xuất hiện đến nay, không ai biết thân thế lai lịch, thậm chí ngay cả tên cũng không biết.
Ngoài chủ tọa ra, ngồi ở vị trí thượng thủ là một người đàn ông trung niên mặt trắng không râu, hơi có vẻ phú quý, uy nghiêm ẩn hiện, đôi mắt dài hẹp khép hờ, trông như chưa tỉnh ngủ. Thế nhưng đôi khi mở to ra một chút, trong phòng như có tia điện xẹt qua.
Người này chính là đại thống lĩnh đội quân thủ thành Thính Triều, Đỗ Viễn. Tuy nhiên vị đại thống lĩnh này ngày thường cơ bản không quản quân vụ, một năm có hơn nửa thời gian bế quan tu luyện, cứ mười ngày nửa tháng mới thấy ông ta xuất hiện một lần. Vì vậy quyền lực thực tế của đội quân thủ thành cơ bản đều nằm trong tay ba vị phó thống lĩnh và Chu Mãnh.
Thế nhưng mặc dù Đỗ Viễn ít khi xuất hiện, cũng không tranh quyền, nhưng lại là cao thủ số một được công nhận của đội quân thủ thành, trong toàn thành Thính Triều cũng chỉ đứng sau thành chủ. Vì vậy lúc này Đỗ Viễn có mặt, những tướng lĩnh vốn kiêu ngạo khó thuần của đội quân thủ thành đều ngồi ngay ngắn, thu lại vẻ láu cá.
Đối diện với Đỗ Viễn là Thụy Tường. Lão già mặt không cảm xúc, ngồi yên không nói, đôi khi ánh mắt quét qua lại lộ vẻ khinh bỉ.
Số người ngồi phía bên Thụy Tường rõ ràng ít hơn, chỉ bằng một nửa phía đối diện. Hai bên ngồi cách bàn nhìn nhau, khí tức ẩn hiện giao tranh, rõ ràng đã chia thành hai phe.
Lúc này, một gã đàn ông tinh nhuệ trong đội quân thủ thành ánh mắt như điện, quét khắp hội trường, cuối cùng dừng lại trên người Chu Mãnh, lạnh lùng nói: "Kẻ đó có thể bắn tỉa Ngọc Phong từ khoảng cách ngàn mét, trong tay chắc chắn có súng ống cực phẩm. Ta nghe nói trong trận chiến ngày đó, hắn cũng từng dùng chiêu này bắn tỉa Mã tướng quân. Chu Mãnh! Thông tin quan trọng như vậy, vì sao sau khi trở về ngươi không nói!"
Gã đàn ông này lời lẽ đanh thép, sát khí đằng đằng. Hắn cũng là một trong ba vị phó thống lĩnh đội quân thủ thành, thứ bậc còn cao hơn Đỗ Ngọc Phong. Thế nhưng lúc này chất vấn trông có vẻ hung hãn, thực chất lại có ẩn ý khác, dù sao Chu Mãnh cũng đang ngồi phe Đỗ Viễn.
Chu Mãnh điềm nhiên nói: "Ngày đó ta chỉ nhìn từ xa, chứ không tận mắt cảm nhận, thực sự không rõ uy lực của phát súng đó rốt cuộc ra sao. Hơn nữa bản lĩnh của Mã huynh đệ ta biết rõ, ngày đó không phải huynh ấy không đỡ được, mà là tưởng rằng sẽ có người cản lại, vì sơ suất nên mới trúng chiêu mà chết."
Gã đàn ông tinh tráng nhíu mày: "Có người cản lại? Rốt cuộc là thế nào, ngươi nói cho rõ ràng, nếu có che giấu, sẽ xử theo quân pháp!"
Chu Mãnh bình thản đáp: "Ngày đó kẻ kia nổ súng bắn tỉa, không phải bắn lão Mã, mà là bắn Thụy Tường, Thụy đại nhân. Chỉ là Thụy đại nhân né quá nhanh, kết quả phát súng đó mới bắn trúng lão Mã. Cho nên nếu nói ai hiểu rõ uy lực phát súng đó nhất, thì phải là Thụy Tường, Thụy đại nhân mới đúng."
Đám tướng lĩnh đội quân thủ thành đều biến sắc, kẻ nào tâm tư đơn giản còn lộ ra vẻ khinh miệt. Theo lời Chu Mãnh, Thụy Tường này rõ ràng là lâm trận sợ địch, ngay cả bắn tỉa từ xa cũng không dám đỡ, kết quả hại chết đồng liêu phía sau.
Trên mặt lão già thoáng qua sát khí, vuốt râu chậm rãi nói: "Phát súng đó xảy ra bất ngờ, lão phu cũng không hề hay biết trước nên mới né qua. Còn về uy lực lớn nhỏ, lão phu cũng không tận mắt tiếp xúc, khó mà phán đoán."
Một vị tướng lĩnh đội quân thủ thành vốn thân thiết với Mã tướng quân, nghe vậy giận dữ nói: "Phát súng này cách cả ngàn mét còn giết được lão Mã, thế mà còn khó phán đoán sao? Chuyện này nếu ngươi nói sớm một tiếng, Đỗ thống lĩnh cũng không đến nỗi sơ suất như vậy, mất mạng dưới súng kẻ đó!"
Thụy Tường cười nhạt: "Giết một tên tướng quân cỏn con mà gọi là uy lực lớn sao? Theo lão phu thấy, chuyện này không cần thiết phải rêu rao, càng không cần phải nói riêng cho ngươi biết."
Vị tướng quân kia giận đến đỏ bừng mặt, đôi mắt trợn trừng. Lời này của lão già chẳng khác nào nói hắn căn bản không đủ tư cách yêu cầu điều gì. Sự thật cũng đúng là vậy, thân phận một tướng quân đội quân thủ thành so với Thụy Tường thì kém xa. Nhưng nói thẳng ra như vậy, quả thật khiến người ta khó lòng chịu đựng.
Ánh mắt của nhiều vị tướng quân đổ dồn về phía Đỗ Viễn. Trong số những người có mặt, chỉ có Đỗ Viễn xét về thân phận hay chiến lực mới có thể áp chế được Thụy Tường.
Đỗ Viễn khẽ mở đôi mắt, trong sảnh lập tức sáng bừng lên. Thụy Tường cũng trong lòng rùng mình, không tiếp tục ép tới.
Đỗ Viễn không nhìn Thụy Tường, mà nói với Chu Mãnh: "Ngọc Phong là đường đệ của ta, người chú vô dụng của ta mất sớm, chỉ để lại chút máu mủ này. Ta biết Ngọc Phong xưa nay không hợp với ngươi, nhưng trong đại sự quân vụ, ta chưa bao giờ thiên vị nó, điểm này ngươi có thừa nhận không?"
Chu Mãnh cúi đầu: "Đại thống lĩnh xưa nay công minh, chuyện này các anh em đều biết."
Đỗ Viễn gật đầu: "Tốt, vậy ta hỏi ngươi, tại sao ngươi không báo cáo chiến lực của kẻ đó cho đồng liêu?"
Chu Mãnh đáp: "Chuyện này nội tình phức tạp, vốn dĩ sau khi trở về ta muốn xin gặp thành chủ ngay lập tức để báo cáo chi tiết. Chỉ là thành chủ vẫn đang bế quan, không gặp ta. Tổng quản Lạc Vân muốn xin gặp thành chủ cũng bị chặn lại. Cho nên chuyện này mới trì hoãn một thời gian, không ngờ Đỗ Ngọc Phong thống lĩnh lại xuất thành vào lúc này."
Đỗ Viễn chậm rãi nói: "Chuyện này đúng là Ngọc Phong lỗ mãng, điều ngươi nói cũng có lý. Vậy ta hỏi tiếp, chuyện gì khiến ngươi thấy nội tình phức tạp, nhất định phải báo cáo với thành chủ? Liệu có thể nói ở đây không?"
Chu Mãnh hơi do dự, nhìn về phía Thụy Tường. Mà Thụy Tường mặt không cảm xúc, trong mắt lại có hàn ý lạnh lẽo.
Đỗ Viễn thấy vậy, trầm giọng nói: "Thành chủ đã lâu không nghị sự, mọi người đều biết, tổng quản Lạc Vân và chúng ta bình thường cũng chẳng gặp được thành chủ. Nhưng ta ít nhiều còn chút đảm đương, Chu Mãnh, ngươi không cần kiêng dè, có gì cứ nói ra."
Chu Mãnh đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Được, có lời này của đại thống lĩnh, Chu Mãnh ta còn gì để giấu? Lần này ta dẫn quân xuất chiến, bị người ta xông vào quân doanh, chỉ một chiêu đã giết ba trăm anh em của ta! Sau đó kẻ bắn tỉa lão Mã và Đỗ Ngọc Phong thống lĩnh từ khoảng cách ngàn mét cũng chính là kẻ đó. Nếu không phải kẻ đó nhìn ra chúng ta bị người ta cố ý bỏ rơi để làm bia đỡ đạn, thì ta và các anh em cũng không thể trở về thành Thính Triều được."
Lời này vừa ra, nhiều tướng lĩnh đều chấn động. Tinh nhuệ dưới trướng Chu Mãnh, họ đều biết rõ. Đừng nói là những vị tướng quân này, ngay cả Đỗ Viễn có dốc toàn lực cũng không thể một chiêu tiêu diệt ba trăm chiến sĩ của doanh trại đó.
Vùng đất trung lập có quy tắc bất thành văn, cường giả đạt đến cấp độ này, trong trường hợp không cần thiết thường sẽ không làm khó những chiến sĩ bình thường như vậy, càng không ra tay tàn sát bừa bãi. Ví dụ như sau này thành Thính Triều đổi chủ, đội quân thủ thành vẫn là những người này, chẳng phải là đang giết thuộc hạ tương lai của mình sao?
Chu Mãnh nói tiếp: "Kẻ đó muốn ta nhắn lại cho thành chủ và các vị đại nhân, nếu không thả anh em của hắn ra, thì bất cứ ai trong thành Thính Triều xuất thành đều không còn an toàn nữa, hắn sẽ giết đến khi nào chúng ta thả người mới thôi. Nếu anh em hắn chết, thì tất cả cấp cao trong thành này đời này kiếp này đều sẽ bị hắn truy sát."
Đám tướng lĩnh lần lượt giận dữ: "Cuồng vọng!" "Không biết trời cao đất dày!" "Phải dạy cho hắn một bài học!"
Sau một hồi chửi bới, những vị tướng quân đó mới phát hiện kẻ đang gào thét đều là tướng lĩnh cấp thấp, còn Đỗ Viễn, Thụy Tường, Chu Mãnh và hai vị phó thống lĩnh đều mặt mày tĩnh lặng, không một tiếng động.
Lúc này họ mới nhận ra tình hình không ổn, tiếng chửi bới dần nhỏ xuống.
Đỗ Viễn nhíu mày hỏi: "Hắn còn nói gì nữa?"
Giọng Chu Mãnh trầm xuống: "Hắn nói đừng tưởng rằng thần tướng là sẽ an toàn."
Đỗ Viễn mở to hai mắt, rồi từ từ khép lại. Điềm tĩnh như Thụy Tường, lông mày cũng giật giật.
Một lát sau, Đỗ Viễn mới nói: "Người này tên là Thiên Dạ, nghe nói trước kia ở Đế quốc rất nổi danh. Nhưng xem cách hành xử quá khứ của hắn, khá là khoan dung, không biết tại sao lại căm thù thành Thính Triều chúng ta đến tận xương tủy như vậy."
Chu Mãnh cười nhạt, trừng mắt nhìn Thụy Tường: "Ta cũng không biết tại sao đang yên đang lành lại đi tấn công thành Nam Thanh, người bắt được cũng không biết tung tích. Trận chiến này đánh thật là mơ hồ, Thụy đại nhân bây giờ có thể giải đáp cho chúng ta không?"
Câu hỏi này chỉ đích danh, Thụy Tường không thể né tránh nữa. Lão mở mắt, giữa lông mày tràn đầy khinh bỉ, lạnh lùng nói: "Lão phu hành sự thế nào, đến lượt ngươi chỉ trích sao?"
Lời này nói cực kỳ khách khí, mặt Chu Mãnh từ xanh chuyển sang đen, suýt chút nữa phát tác tại chỗ. Thế nhưng một lực đạo nhu hòa đột nhiên bao phủ lấy hắn, khiến hắn không thể cử động. Lúc này Đỗ Viễn mới nói: "Hắn không hỏi được, vậy ta hỏi một câu, có đủ tư cách không?"
Thụy Tường nheo mắt, quét qua đám tướng lĩnh đội quân thủ thành trước mặt, cười nhạt: "Các ngươi định ỷ đông hiếp yếu ta sao? Nhưng các ngươi đừng quên, chính trong cái thành Thính Triều này, chủ nhân thực sự không phải Lạc Băng Phong, mà là Trương Thiên Vương! Các ngươi đừng theo nhầm người, tự lầm đường tiền đồ!"
