Người Cao Hồ lại một phen xôn xao, họ không ngờ Thanh Nguyệt lại đánh giá Thiên Dạ cao đến thế. Theo tiêu chuẩn ở Trung Lập Chi Địa, kẻ nào thân hình càng to lớn thì chiến lực càng mạnh, mà Thiên Dạ nhìn qua chẳng khác nào một gã thư sinh ốm yếu, kiểu gì cũng không giống người sở hữu sức mạnh kinh người.
Thế nhưng, vì đây là quyết định của Thanh Nguyệt, họ vẫn sẽ chấp thuận. Hơn nữa, trên người Thiên Dạ đã xảy ra quá nhiều kỳ tích không thể tin nổi.
Công tác cải tạo Anh Linh Điện đang được tiến hành một cách quy củ. Người Cao Hồ ai nấy đều là bậc thầy cơ khí, rất nhiều công cụ có thể lắp trực tiếp vào cánh tay hoặc cơ thể, còn lò động lực mang theo bên mình khiến họ chẳng mấy khi cảm thấy mệt mỏi, giúp họ làm việc không quản ngày đêm.
Khi Thiên Dạ quay lại Nam Thanh Thành, đêm đã về khuya. Lúc này đã cách thời điểm rời khỏi Anh Linh Điện gần nửa ngày. Suốt khoảng thời gian dài như vậy, hắn vẫn không cảm nhận được sức mạnh mà Chỉ Cực Vương để lại bị kích hoạt.
Thiên Dạ mỉm cười, Thanh Nguyệt lại một lần nữa vượt qua thử thách của hắn. Không phải ai cũng có thể đối mặt với cám dỗ. Nhiều người dù biết rõ đó là bẫy rập, nhưng chỉ cần cám dỗ đủ lớn, họ vẫn không thể khống chế được bản thân.
Sức mạnh mà Chỉ Cực Vương để lại là gì, chính Thiên Dạ cũng không rõ, chỉ biết một khi nó bị kích hoạt, đủ để giết chết Thanh Nguyệt và toàn bộ người Cao Hồ trên tàu trong nháy mắt. Nếu chuyện đó thật sự xảy ra, đó sẽ là một điều đáng tiếc, dù sao trong thời gian qua, vai trò của Thanh Nguyệt vẫn rất quan trọng.
Còn bây giờ, Thanh Nguyệt cuối cùng đã giành được sự tin tưởng của Thiên Dạ, dù vẫn chưa phải là tất cả.
Nam Thanh Thành vẫn tiêu điều như thường lệ, nỗi đau từ việc một quân đoàn đánh thuê lớn bị giải tán không dễ gì xoa dịu. Quân giữ thành trong trận chiến vừa qua cũng thương vong nặng nề, các công việc như trợ cấp, bồi thường và chiêu mộ tân binh đang được tiến hành công khai hoặc bí mật. Việc Thiên Dạ ghé thăm phủ Thành chủ lần trước không còn là bí mật, điều này đồng nghĩa với việc Thành chủ Kỷ Thụy đã thừa nhận thất bại, cũng có nghĩa là Nam Thanh Thành buộc phải nuốt lấy trái đắng của trận chiến này.
Người ở Trung Lập Chi Địa đều rất thực tế, chỉ công nhận thực lực và lợi ích. Đã thua trận, thì việc tiếp theo chính là lặng lẽ chữa lành vết thương, lòng thù hận có lẽ vẫn còn, nhưng chỉ đành chôn chặt trong lòng, đợi đến một ngày nào đó, khi có cơ hội báo thù mới bùng phát như núi lửa.
So với lần trước, một vài cửa hàng quân nhu trong thành đã hồi phục được chút nguyên khí. Một mặt, đơn đặt hàng của Thiên Dạ giúp họ có cơ hội kiếm lời, mặt khác, Kỷ Thụy lại bắt đầu thu mua số lượng lớn xe tải hạng nặng và máy móc công trình. Những đơn hàng này khiến giới thương nhân hiểu rằng, xưởng gỗ ở Hắc Sâm Lâm sắp tái khởi động. Đây là mối làm ăn lớn, không thương nhân nào muốn bỏ lỡ, vì thế họ bắt đầu chiêu mộ thêm nhân thủ, tìm kiếm nguồn hàng và mở rộng cửa tiệm.
Thiên Dạ thong dong đi xuyên qua Nam Thanh Thành, đến trước phủ Thành chủ, nói với lính canh: "Ta là Thiên Dạ, đến đây xin gặp Kỷ Thành chủ."
Lính canh tất nhiên nhận ra Thiên Dạ, vội vàng chạy vào trong thông báo. Chưa đầy chốc lát, Kỷ Thụy đã tươi cười rạng rỡ, đích thân ra đón. Vừa gặp mặt, ông ta đã nắm chặt tay Thiên Dạ vô cùng thân thiết: "Ôi chao, Tướng quân, sao ngài về nhanh thế? Cũng không báo trước cho tôi một tiếng, để tôi còn chuẩn bị đón tiếp ngài chứ!"
Thiên Dạ mỉm cười: "Vốn định hai ngày nữa mới đến, nhưng giờ nghĩ lại, sớm đến gặp Thành chủ vẫn tốt hơn. Có vài lời sớm muộn gì cũng phải nói."
Thịt trên mặt Kỷ Thụy khẽ run lên, nhưng được che giấu rất khéo, nụ cười vẫn không đổi: "Dù là lời gì, ngài cứ tìm tôi bất cứ lúc nào. Nào, vào phủ ngồi đã! Mấy tên lính canh này không biết chuyện, sao có thể để ngài đứng chờ ở cửa chứ?"
Kỷ Thụy nắm lấy tay Thiên Dạ, đưa hắn vào thư phòng, sai người hầu chuẩn bị trà bánh loại ngon nhất. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ta xua tay bảo người hầu lui ra, rồi mới nói: "Tướng quân tìm tôi lần này, có việc gì chăng? Lô hàng lần trước ngài dùng có hài lòng không?"
"Hàng tốt, chất lượng cũng ổn, Thành chủ đã có lòng rồi."
"Thế thì tốt, thế thì tốt." Kỷ Thụy thở phào một hơi.
Thiên Dạ nhấp một ngụm trà, nói: "Lần này ta đến có hai việc muốn làm phiền Thành chủ. Một là muốn đặt mua một lô hàng mới, đây là danh sách, Thành chủ xem qua trước đi."
Kỷ Thụy nhận lấy danh sách, tỉ mỉ xem xét một lượt, rồi thở dài một tiếng: "Tướng quân, ngài đây là muốn tạo ra cả một hạm đội đấy à!"
Thiên Dạ cười cười: "Ta nào có tham vọng lớn đến thế."
Kỷ Thụy đặt danh sách xuống, nói: "Những thứ trên danh sách, tôi phần lớn đều có thể xoay xở được, chỉ là có vài món không có sẵn, cần phải đến Vĩnh Dạ hoặc Đế quốc đặt mua, chắc chắn sẽ mất một khoảng thời gian. Nhưng tôi có một điều không hiểu, sao trên này lại không có vũ khí?"
Thiên Dạ đáp: "Ta có yêu cầu khá cao về vũ khí, không biết Thành chủ có thể kiếm được nỏ pháo của Đế quốc hoặc Huyết tộc Vĩnh Dạ không?"
Kỷ Thụy hơi giật mình, trầm ngâm nói: "Cái này hơi khó. Nỏ pháo chế tạo khó khăn, nguyên liệu không dễ kiếm, sản lượng mỗi năm rất hạn chế. Dù là Vĩnh Dạ hay Đế quốc, cung cấp cho hạm đội nhà mình còn chẳng đủ, lấy đâu ra mà bán ra ngoài? Dù chúng ta có trả giá cao, cố gắng tận dụng mấy mối quan hệ cũ thì cùng lắm cũng chỉ kiếm được một hai cỗ, mà còn chẳng phải hàng mới."
Thiên Dạ cũng biết tình hình này, liền nói ngay: "Hai cỗ thì hai cỗ, mua được trước đã. Tên nỏ đi kèm thì cố gắng lấy nhiều một chút."
"Chuyện này... lão phu sẽ cố hết sức." Kỷ Thụy cười khổ.
Lúc này Thiên Dạ nhìn ông ta, cười như không cười, chậm rãi nói: "Còn việc thứ hai, suýt nữa quên nói với Thành chủ. Đó là đám người của Đế bộ kia, Thành chủ không cần đợi nữa, họ sẽ không quay về đâu."
Choang một tiếng, tách trà trong tay Kỷ Thụy rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Nhưng dù sao ông ta cũng là kẻ cáo già, tuy nhất thời thất thố nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh, cười nói: "Thiên Dạ Tướng quân nói đùa rồi."
Thiên Dạ cười lớn: "Thành chủ nếu không tin, thì cứ chờ xem."
Kỷ Thụy đáp: "Lão phu không phải không tin lời Tướng quân, mà là muốn nói, lão phu với họ chẳng có quan hệ gì mấy, cũng không hề đợi họ."
"Ồ, vậy sao? Thế mà phản ứng vừa rồi của Thành chủ có vẻ hơi lạ nhỉ."
Kỷ Thụy cúi người, đích thân nhặt những mảnh vỡ của tách trà, dọn dẹp sạch sẽ rồi mới ung dung nói: "Không giấu gì ngài, những người của Đế quốc này chính là khách sành sỏi chuyên thu mua gỗ ở Hắc Sâm Lâm. Lão phu tốn bao công sức mở xưởng gỗ cũng là vì đơn đặt hàng của họ. Thiên Dạ Tướng quân, đây là nguồn tài chính lớn nhất của lão phu gần đây, đột ngột nghe tin nên có chút thất thần, cũng là chuyện bình thường. Không biết có thể hỏi một câu, tin tức này Tướng quân lấy từ đâu?"
"Rất đơn giản, họ chuẩn bị ba chiến hạm, định cướp hàng của ta ở ngoài không gian, kết quả bị ta bắn hạ sạch rồi."
Đầu mũi Kỷ Thụy lấm tấm mồ hôi, ông ta biết rõ ba chiến hạm của Đế quốc có trọng lượng thế nào ở Trung Lập Chi Địa, cũng biết rất rõ thực lực của đám người Lư Tảo Bắc. Vậy mà cứ thế bị Thiên Dạ tiêu diệt gọn gàng nhẹ nhàng như vậy sao?
"Cái này... có ai sống sót không?"
"Không."
Kỷ Thụy lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Thiên Dạ lại hỏi: "Những người khác hiện đang ở đâu?"
"Tướng quân, ngài định..."
"Giết sạch không chừa một ai."
Kỷ Thụy nhăn mặt, bất đắc dĩ nói: "Chuyện này, sợ là không ổn lắm nhỉ? Kẻ cầm đầu đã đền tội, số còn lại đều là lũ tay sai làm việc vặt, chỉ biết tuân lệnh mà thôi. Giết chúng cũng chẳng ích gì cho đại cục, cần gì phải khổ vậy?"
Thiên Dạ không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Vậy ý của Thành chủ là?"
Kỷ Thụy trầm ngâm một lát, nghiến răng nói: "Ta vẫn muốn tiếp tục làm ăn buôn bán gỗ này. Hiện tại khách hàng duy nhất chính là họ. Hơn nữa ta vẫn chưa làm rõ được, họ rốt cuộc muốn gỗ Hắc Sâm Lâm để làm gì."
Thiên Dạ gật đầu, nói: "Mối làm ăn này có ý nghĩa thế nào với Thành chủ?"
"Là thương vụ lớn nhất trong mấy năm nay, hơn nữa có thể thay đổi cục diện vùng này."
Thiên Dạ mỉm cười, hỏi: "Thành chủ có Thần tướng chống lưng rồi sao?"
Sắc mặt Kỷ Thụy lập tức có chút lúng túng, đáp: "Chuyện này, tạm thời thì chưa. Nhưng có nguồn tài chính này, mời được một vị Thần tướng cũng không phải là không thể."
"Được, vậy ta sẽ tha cho đám người đó. Nhưng ta cần danh sách, chức vụ và mục đích của họ ở đây."
"Chuyện này... cũng không khó. Vài ngày nữa chờ tin của ta là được."
Thiên Dạ gật đầu, hẹn thêm vài chi tiết giao dịch với Kỷ Thụy rồi đứng dậy rời đi. Sau khi hắn đi, Kỷ Thụy trở lại thư phòng, sắc mặt u ám như mây đen, hoàn toàn không còn vẻ hoảng sợ vừa rồi, thay vào đó là sự tĩnh lặng kéo dài, lặng lẽ suy tính.
Lúc này ở Hư Không Phù Lục, chiến cuộc rơi vào bế tắc, đã kéo dài khá lâu. Triệu Phiệt lấy Bất Trụy Chi Thành làm trung tâm, vận hành toàn bộ khu vực phòng thủ như một chiếc thùng sắt được đúc kỹ lưỡng, không một kẽ hở.
Sau khi Thiên Dạ phản bội, phản ứng của Triệu Phiệt vô cùng quyết liệt, thủ đoạn cứng rắn nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Công khai lẫn âm thầm ra tay nhiều lần, liên tiếp bãi miễn chức vụ của vài quan chức trong triều với nhiều lý do khác nhau, những người này cấp bậc không cao nhưng đều nắm giữ chức vụ trọng yếu, là nhân vật cốt cán của Đế Đảng. Những người này mất chức, từ Hữu tướng trở xuống lập tức cảm thấy mọi việc vận hành không còn thuận lợi như trước.
Hơn nữa, Triệu Phiệt còn thông qua quan lại trong triều tung ra bằng chứng thép, tống giam một kẻ vào ngục, chỉ chờ mùa thu xử trảm. Hữu tướng dốc toàn lực cứu viện nhưng không có kết quả, khiến các đại thần trong triều vô cùng kinh ngạc.
Ngoài ra, chỉ trong vòng một tháng, trong ngoài Đế quốc liên tiếp xảy ra vài vụ tai nạn, có xe rơi xuống vực, có tàu không gian nổ tung trên không trung, v.v. Những vụ tai nạn này xảy ra ở khắp mọi nơi, nhìn qua thì không có liên quan gì, nhưng người tinh mắt đều hiểu rõ, mỗi vụ tai nạn đều chết một hai tên Đế Đảng. Những kẻ này cũng thuộc loại chức thấp quyền cao, lại được coi là có tương lai xán lạn.
Các đại thần trong triều lúc này mới nhớ ra, Triệu Phiệt đóng quân ở biên cương, nắm giữ hai tỉnh, nắm trong tay trọng binh. Một môn phiệt như vậy có nền tảng thâm hậu, âm thầm không biết nắm giữ bao nhiêu sức mạnh không ai hay biết. Lần này liên tiếp tiêu diệt vài nhân vật chủ chốt của Đế Đảng, chính là muốn giết gà dọa khỉ, cảnh cáo các bên rằng, nếu Triệu Phiệt không từ thủ đoạn, họ có thể làm ra những chuyện kinh khủng đến mức nào.
Phe cánh của Hữu tướng tất nhiên vừa kinh vừa giận, nhưng ngoài việc hùng hổ trên triều đình, nhất thời không có thủ đoạn nào khác tốt hơn. Họ suy đi tính lại, ngoài việc xuất binh thảo phạt Triệu Phiệt, dường như không còn hy vọng nào để chiến thắng.
Điều này khiến Đế Đảng vừa nhục vừa giận, rất nhiều kẻ bắt đầu vận động Bộ Quân đội, muốn Bộ Quân đội đứng ra gây áp lực với Triệu Phiệt. Hành vi điên cuồng như vậy tự nhiên chẳng đi đến đâu, Đế Đảng cũng chỉ muốn cho Triệu Phiệt biết quyết tâm của họ lớn đến mức nào mà thôi.
Tuy nhiên, trong tình huống xung đột dữ dội như vậy, đặc biệt là khi hành động của Triệu Phiệt đã gần như chạm đến giới hạn ngầm, Đế thất lại im lặng một cách khó hiểu, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Trường Sinh Vương, người có tiếng nói quyết định trong Bộ Quân đội, thì bế quan tu luyện, không hỏi han gì đến chính sự, thái độ vô cùng kỳ quái.
