Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai chiếu rọi xuống Nam Thanh Thành, ngọn lửa cũng dần dần tắt lịm. Những thủ lĩnh của các đoàn lính đánh thuê lớn nhỏ trong thành lúc này đều tụ tập tại căn cứ của Băng Lang, hầu hết đều mặt mày bầm tím, thậm chí có kẻ còn phải được khiêng vào.
Người có mặt đông đúc nhưng bầu không khí lại tĩnh lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng thở mạnh cũng không nghe thấy. Trong mắt mọi người tràn đầy vẻ sợ hãi, đến liếc nhìn "ma nữ" kia cũng không dám.
Cơ Thiên Tình đang chỉ huy vài tên thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê dựng đài, Hàn Băng Chi Lang cũng ở trong số đó. Mới đêm trước, hắn còn là nhân vật có máu mặt ở Nam Thanh Thành, vậy mà hôm nay lại phải vác gỗ, mặt mày lấm lem làm cu li.
Có sự tham gia của đông đảo cường giả cấp chiến tướng, một cái đài đơn sơ nhanh chóng được dựng xong. Cơ Thiên Tình sai người khiêng một chiếc ghế lớn không biết lấy từ đâu tới đặt lên đài, rồi vẫy tay gọi Thiên Dạ: "Lên đây!"
Thiên Dạ lẳng lặng bước lên đài, bị Cơ Thiên Tình ấn ngồi xuống ghế, đối diện với đám thủ lĩnh lính đánh thuê bên dưới.
Cơ Thiên Tình lùi lại một bước, đứng sau lưng Thiên Dạ, dõng dạc tuyên bố: "Từ hôm nay trở đi, đoàn lính đánh thuê của chúng ta nên đặt tên là gì đây?"
"Thiên Tình." Tống Tử Ninh vô cảm đáp.
"Không được, đương nhiên là Thất Thiếu!"
"Phi! Đoàn lính đánh thuê rác rưởi thế này, ta mới không cần!"
"Ngươi không cần cũng phải cần!"
"Đó là đoàn lính đánh thuê của Thiên Dạ, tại sao ta phải cần?"
Cơ Thiên Tình vỗ trán: "Đúng rồi! Cứ gọi là Thiên Dạ đoàn lính đánh thuê đi!"
"Không được." Thiên Dạ cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.
Sau một hồi tranh cãi, cuối cùng họ quyết định để đoàn lính đánh thuê Ám Hỏa tái xuất tại vùng đất trung lập, tên của đoàn là "Ám Hỏa".
Cơ Thiên Tình lập tức cao giọng: "Từ giờ phút này, các ngươi đều là người của Ám Hỏa. Cho các ngươi nửa ngày để xử lý mọi việc, tối đến phải quay lại báo danh. Kẻ nào dám không đến, tự gánh hậu quả, đằng nào thì tấm gương cũng đã bày ra trước mắt rồi!"
Đám thủ lĩnh chỉ biết vâng dạ, nào ai dám nói nửa chữ "không"?
Cơ Thiên Tình vô cùng hài lòng, vỗ vào lưng ghế nói: "Vị Thiên Dạ này, sau này chính là đoàn trưởng."
Nàng chỉ tay vào mình: "Còn ta là phó quan của đoàn trưởng, các ngươi đều nhớ kỹ chưa?"
Đám thủ lĩnh đồng loạt cúi người, hô lớn: "Phó quan đại nhân!"
Đội hình và khí thế này trông cứ như Thiên Dạ mới là phó quan của Cơ Thiên Tình vậy. Thất Thiếu ngồi cạnh không yên, bước lên một bước, dõng dạc: "Bản thiếu Tống Tử Ninh, sẽ là quân sư trưởng của đoàn!"
Đám thủ lĩnh nhìn nhau, không một ai từng nghe qua danh hiệu của Tống Tử Ninh, không biết kẻ này từ đâu chui ra.
Cơ Thiên Tình đắc ý, quát: "Giải tán đi, về làm việc đi! Tối sáu giờ, tập trung tại đây đúng giờ!"
"Rõ! Phó quan đại nhân!" Đám thủ lĩnh đồng thanh đáp.
Trong chớp mắt, sân bãi đã trống không, bên cạnh chỉ còn lại Hàn Băng Chi Lang cùng vài chấp sự cấp cao của Băng Lang đoàn. Thiên Dạ ngồi trên đài cao, không nói một lời, tựa như pho tượng, lặng lẽ nhìn cái sân trống rỗng.
Từ đầu đến cuối, chẳng có việc gì liên quan đến hắn cả. Ngoài cái danh đoàn trưởng ra, hắn chẳng có tác dụng gì khác. Đám thủ lĩnh thậm chí chẳng thèm nhìn hắn lấy một cái, như thể vị đoàn trưởng này chỉ là không khí.
Thực ra cũng có không ít lính đánh thuê biết đến Thiên Dạ và chiến tích của hắn. Chỉ là địa vị của đám lính đánh thuê ở Nam Thanh Thành này quá thấp, ngay cả Băng Lang cũng chỉ có vài người từng tham gia trận chiến Hắc Sâm Lâm. Thực lực của Thiên Dạ, họ chỉ nghe đồn chứ chưa tận mắt chứng kiến. Còn Cơ Thiên Tình thì vừa mới đánh cho mỗi người trong số họ một trận tơi bời, chỉ cần vung tay là có thể hất văng bảy tám người. So ra, đương nhiên họ sợ Cơ Thiên Tình hơn.
Tiếp theo là công việc chỉnh đốn lại sân bãi, có những cường giả đứng đầu là Hàn Băng Chi Lang làm cu li, tiến độ xây dựng nhanh đến bất ngờ. Thiên Dạ ở lại hiện trường giám sát, Tống Tử Ninh đi thuê một nhà trọ gần đó làm chỗ ở tạm. Còn Cơ Thiên Tình thì chạy ngược chạy xuôi, kiểm tra xem đám thủ lĩnh có dám "trên bảo dưới không nghe" hay lười biếng hay không.
Bận rộn như vậy, chớp mắt đã đến chiều tối. Đám thủ lĩnh lớn nhỏ lục tục quay lại căn cứ của Băng Lang, vậy mà chỉ có hai tên không đến.
Những người có mặt đều mang theo danh sách thành viên, danh mục tài sản vũ khí và giấy tờ nhà đất của đoàn mình. Việc này chẳng khác nào tán gia bại sản, nói là thu biên, chi bằng nói là bị cướp. Thế nhưng mất mát tài sản vẫn còn hơn là mất mạng, tối qua Cơ Thiên Tình đã dạy cho họ bài học này rồi.
Cơ Thiên Tình tiện tay chỉ vài thủ lĩnh, phân loại thống kê. Bản thân nàng chia họ thành từng nhóm rồi tùy tiện phân cấp. Chẳng qua cũng chỉ là chấp sự cấp một, cấp hai, cấp ba, mỗi người được chỉ huy số binh mã khác nhau.
Cách phân nhóm của nàng nhìn có vẻ tùy hứng, thực chất lại rất thâm sâu. Kẻ có thực lực mà nghe lời thì được xếp vào nhóm cao nhất. Kẻ không có thực lực nhưng biết nghe lời thì xếp thứ hai, kẻ có thực lực nhưng không nghe lời thì xếp sau nữa, cuối cùng là kẻ vừa không có thực lực lại vừa không nghe lời, bị tước sạch chức tước, chỉ cao hơn lính đánh thuê bình thường một chút.
Nhóm cuối cùng đương nhiên không phục, nhưng một tên cầm đầu gây sự vừa bị Cơ Thiên Tình tát chết tại chỗ, thế là không ai dám hé răng nửa lời. Lúc này họ mới hiểu ra, có lẽ Cơ Thiên Tình đang đợi họ nhảy ra, bằng không thì lấy đâu ra cái cớ để ra tay?
Ồn ào náo loạn đến tận nửa đêm, hình hài của đoàn lính đánh thuê Ám Hỏa mới dần rõ nét. Cơ cấu trên dưới, các chấp sự cấp cao, cách phân tách và tái tổ chức các đoàn lính đánh thuê, cũng như phân chia trú địa đều đã hoàn tất. Thứ cuối cùng xuất hiện trước mắt Thiên Dạ là một "gã khổng lồ" với hơn bốn ngàn thành viên, gần mười tên chiến tướng. Chỉ tính riêng thực lực, đã vượt xa Ám Hỏa ngày trước.
Bao nhiêu công việc phức tạp như vậy, đặt vào tay người khác có lẽ phải mất mười ngày nửa tháng mới xong. Nhưng trong tay Cơ Thiên Tình, việc lớn việc nhỏ đều trôi chảy như nước chảy mây trôi. Nàng không hề khoác lác, nếu xét về tài năng phó quan, nhìn khắp cả đế quốc, có lẽ chẳng mấy ai sánh bằng.
Một phần là nhờ tài năng của Cơ Thiên Tình, phần khác là do sự độc đoán của nàng. Tất cả các thủ lĩnh đều đã sợ hãi, chỉ cần là quyết định của nàng, không ai dám nói một chữ "không".
Từ đầu đến cuối, Thiên Dạ chỉ lặng lẽ ngồi xem, hoàn toàn không có cơ hội lên tiếng, cứ thế ngồi khô héo suốt cả đêm.
Phương án đã định, Cơ Thiên Tình đuổi mọi người về, yêu cầu họ đi kiểm kê vật tư, bàn giao trú địa và chỉnh đốn bộ đội. Quá trình này ít nhất cũng phải mất vài ngày.
Vừa có chút thời gian rảnh, nhiều thủ lĩnh lính đánh thuê đã tìm đủ mọi mối quan hệ để đến phủ Thành chủ, hy vọng Kỷ Thụy có thể ra mặt đòi lại công bằng. Những kẻ này dù đoàn lớn hay nhỏ, trước đây đều là những kẻ xưng vương xưng bá ở mảnh đất của mình, đóng cửa lại là chủ, sao có thể chịu được việc trên đầu bỗng nhiên có thêm ba vị "thái thượng hoàng"?
Thế nhưng Kỷ Thụy đóng cửa không tiếp, không gặp bất cứ ai, làm như không thấy chuyện xảy ra ngay trước cổng phủ Thành chủ, coi như chưa từng có chuyện gì.
Đến lúc này, tất cả mọi người đều hiểu ý của Kỷ Thụy: Ba người này ông ta không đắc tội nổi.
Trong chớp mắt, đám thủ lĩnh lớn nhỏ cảm thấy bầu trời như sụp đổ.
Mất đi chỗ dựa là Kỷ Thụy, một số kẻ không cam tâm, lại cậy mình có chút võ nghệ đã mang theo thân tín, gom góp của cải, nhân lúc đêm tối trốn khỏi Nam Thanh Thành. Phần lớn các đoàn lính đánh thuê khác lại biết tự lượng sức mình, hiểu rằng bản thân không có khả năng sinh tồn bên ngoài Nam Thanh Thành, đành ngậm đắng nuốt cay chấp nhận sự thật bị sáp nhập vào Ám Hỏa, cúi đầu xưng thần.
Đối với những đoàn lính đánh thuê muốn rời đi, Cơ Thiên Tình không hề làm khó, cứ để họ đi. Những kẻ này ở lại cũng chỉ nuôi lòng hai mặt, chi bằng đuổi đi cho xong.
Trong vài ngày đó, Tống Tử Ninh và Cơ Thiên Tình không hề nhàn rỗi, họ liên tục đàm phán với các thương hội để thảo luận lại việc hợp tác. Nguồn tài chính lớn nhất của các đoàn lính đánh thuê lớn nhỏ ở Nam Thanh Thành chính là cung cấp dịch vụ bảo vệ cho các thương hội này. Bảo an trong thành chỉ là cơ bản, các đoàn lính đánh thuê có thực lực sẽ phái người đi theo các thương đội để bảo vệ dọc đường. Những đoàn mạnh hơn thậm chí còn nhận nhiệm vụ tác chiến, ví dụ như phục kích thương đội đối thủ.
Hiện nay Ám Hỏa gần như đã thâu tóm toàn bộ lính đánh thuê ở Nam Thanh Thành, trở thành một thế lực khổng lồ chưa từng có, ngay cả Kỷ Thụy cũng bị đè ép không ngóc đầu lên nổi, việc đàm phán với các thương hội đương nhiên phải thực hiện lại từ đầu.
Ban đầu, tất cả các chủ thương hội đều vô cùng lo lắng. Những sự việc tương tự đã xảy ra không chỉ một lần, khi một đoàn lính đánh thuê độc bá một phương, thường sẽ tự ý tăng giá, nâng phí bảo vệ lên gấp nhiều lần, thậm chí là tự mình làm cướp. Việc này chỉ cướp được một mớ tài sản nhất thời, các thương hội sau khi chịu thiệt sẽ tự khắc tránh xa những nơi đó. Mà đoàn lính đánh thuê không có nguồn tài chính, dù bề ngoài có mạnh đến đâu, cuối cùng cũng không tránh khỏi cảnh tan rã.
Tiền lệ đã có rất nhiều, không đếm xuể. Tuy nhiên, dù cho những đoàn lính đánh thuê "tát cạn ao bắt cá" này cuối cùng có tiêu tan đi chăng nữa, thì trong giai đoạn đầu họ làm ác, các thương hội mới là những kẻ thê thảm nhất. Vì vậy, các chủ thương hội ai nấy đều tâm sự nặng nề, thấp thỏm không yên.
Thế nhưng sau khi tiếp xúc, các chủ thương hội kinh ngạc phát hiện, cách hành sự của Ám Hỏa hoàn toàn khác biệt với các đoàn lính đánh thuê khác ở vùng đất trung lập. Tống Tử Ninh không hề dựa vào sức mạnh áp đảo để tùy ý tăng giá, bóc lột thương hội, ngược lại còn giảm giá ở nhiều hạng mục vụn vặt, đồng thời gộp nhiều hạng mục thu phí lẻ tẻ trước đây lại làm một. Tính toán tổng thể, chi phí mà thương hội phải bỏ ra lại giảm đi không ít.
Hành động này khiến các chủ thương hội vô cùng bất ngờ, nhưng chẳng ai lại đi từ chối một món hời như vậy. Trong niềm vui bất ngờ, nhiều người bắt đầu âm thầm tính toán, đợi cục diện rõ ràng hơn sẽ cân nhắc việc tăng cường đầu tư vào Nam Thanh Thành.
Tiếp đó, Tống Tử Ninh lại đưa ra một phương án. Bất cứ ai thành lập xưởng vũ khí, thương hội vật liệu quý hiếm, và kinh doanh thiết bị phi thuyền cao cấp tại Nam Thanh Thành, đều sẽ được cung cấp dịch vụ lính đánh thuê với giá một nửa. Thậm chí sau khi xưởng xây xong, họ còn sẵn sàng góp vốn để chiếm hai mươi phần trăm cổ phần.
Điều này khiến các chủ thương hội lớn vô cùng tâm động, vội vàng hỏi chi tiết. Còn nhiều thương hội nhỏ tuy thực lực không đủ, nhưng ít nhiều cũng có mối làm ăn về thiết bị phi thuyền, nên cũng quan tâm đến tiêu chuẩn của "thiết bị phi thuyền cao cấp". Dù sao ở vùng đất trung lập, các loại quân khí chính là tiền tệ cứng.
Tống Tử Ninh đã chuẩn bị từ trước, lập tức lấy ra từng tập tài liệu phân phát xuống.
Mọi người xem qua, đa số đều lộ vẻ thất vọng, nhưng cũng có không ít người suy tư. Tiêu chuẩn mà Tống Tử Ninh đưa ra quả thực hơi cao, các loại thiết bị đều cần phải đạt tới trình độ của hạm đội chiến bị cấp hai đế quốc mới được.
Loại thiết bị trên hạm này không phổ biến ở vùng đất trung lập, nhưng nếu có thể mở đường thông thương với Vĩnh Dạ hoặc đế quốc, thì cũng không phải là không thể làm được.
