Bên ngoài phù lục, từng tòa đảo nhỏ trôi nổi trong hư không. Gọi là đảo nổi, thực chất phần lớn chỉ là những khối đá lớn, không đủ khả năng hình thành tầng bảo vệ cho riêng mình, chỉ có thể chịu đựng sự bào mòn từ đủ loại hiểm nguy trong hư không.
Những đảo nổi như vậy, giữa các vùng đất nổi nhiều vô số kể. Chỉ những hòn đảo đủ lớn, sở hữu tầng bảo vệ mới có giá trị, mới có thể để người thường sinh tồn. Thế nhưng những đảo nổi như thế chỉ đếm trên đầu ngón tay, đại đa số đều là những khối đá chẳng có giá trị gì.
Sự vận động của đảo nổi không có quy luật, môi trường lại cực kỳ khắc nghiệt, ngay cả Thần Tướng cũng không thể sống sót lâu trên đó. Hơn nữa, sự di chuyển của chúng còn gây ra mối đe dọa cực lớn cho các tàu bay, tựa như những bãi đá ngầm trong hư không. Vì vậy, khi hạm đội của Vĩnh Dạ và Đế quốc quyết chiến trong hư không, họ cũng sẽ tránh xa những khu vực tập trung nhiều đảo nổi.
Phía trên phù lục, có một tòa đảo nổi đang chậm rãi di chuyển. Nó rộng chưa đầy vài trăm mét, đương nhiên không thể hình thành tầng bảo vệ. Thế nhưng nếu đứng trên đảo nổi, lại có thể thu trọn toàn bộ phù lục vào tầm mắt.
Giờ phút này, trên tòa đảo nổi được coi là vùng cấm sự sống ấy, có hai người đang ngồi đối弈.
Giữa hai người đặt một cái kỷ và một chiếc bàn, trên kỷ để một ấm trà đất nung màu đỏ, dưới ấm lửa đang cháy bập bùng, đun sôi nước. Trên bàn đặt một bàn cờ, quân đen trắng dọc ngang, khói lửa vô thanh, đang giao tranh đến hồi gay cấn.
Hai đầu bàn cờ, một người là nam tử có dung mạo nghiêm nghị, chính là Thanh Dương Vương Trương Bá Khiêm. Đầu kia của bàn cờ là một lão giả có vẻ ngoài từ bi nhân hậu, từng cử chỉ hành động đều ẩn hiện phù hợp với đại đạo trời đất, chính là người được coi là cường giả số một Đế quốc hiện nay - Chỉ Cực Vương.
Chỉ Cực Vương vẻ mặt điềm nhiên, đang đợi Trương Bá Khiêm hạ quân. Còn Thanh Dương Vương lúc này đang nhíu mày suy tư, không hề che giấu việc mình đang ở thế hạ phong, hỉ nộ đều lộ rõ ra ngoài.
Chỉ Cực Vương khẽ nhấp chén trà, uống cạn chén trà nóng, thở dài: "Quả là trà ngon!"
Uống xong một chén, Chỉ Cực Vương vẫn chưa đã thèm, lại vươn tay định lấy chén trà trước mặt Trương Bá Khiêm, vừa vươn tay vừa nói: "Bá Khiêm, ngươi giỏi về việc vượt hư không, loại lá trà này vẫn còn cơ hội kiếm được. Ta thì già rồi, không bằng các ngươi, không còn sức mà bôn ba nữa. Chén này nhường lại cho ta đi?"
Ánh mắt Trương Bá Khiêm vẫn dán chặt vào bàn cờ, toàn thân không nhúc nhích, một quân đen đã bắn về phía tay của Chỉ Cực Vương, ép lão phải thu tay lại. Quân đen rơi vào khoảng không, tưởng chừng như sắp đụng phải chén trà, nhưng lại khẽ lượn một vòng trên không trung, tự động bay trở về tay Trương Bá Khiêm. Kỹ thuật vận lực tinh diệu đến mức khó lòng mà hình dung.
Đây không phải là cuộc giao lưu của những cường giả bình thường, đối mặt với Chỉ Cực Vương mà vẫn có thể giữ lại dư lực, ngay cả khi Chỉ Cực Vương chưa dùng toàn lực, thì trên đời này còn được mấy người?
Chỉ Cực Vương thua nửa chiêu, nhưng cũng không tức giận, chỉ nói một câu "Keo kiệt", rồi thản nhiên thưởng ngoạn phong cảnh phù lục, vừa cười nói: "Ván này kết thúc, chén trà này ngươi vẫn phải thua ta thôi."
"Vậy thì đợi đánh xong rồi hãy nói." Giọng nói của Trương Bá Khiêm không chút gợn sóng.
Đúng lúc này, phía xa xuất hiện một chiếc chiến hạm bay, lúc ẩn lúc hiện, tốc độ cực nhanh, lao thẳng về phía đảo nổi.
Trương Bá Khiêm ngồi yên trầm tư, như thể không nhìn thấy chiến hạm này. Chỉ Cực Vương thì đột nhiên tập trung kiểm soát ngọn lửa dưới ấm trà, cũng không nhìn ra bên ngoài.
Chiến hạm bay dừng lại bên cạnh đảo nổi, từ bên trong bay ra vài bóng người, người dẫn đầu là một trung niên cao lớn, đường nét trên khuôn mặt có vài phần tương đồng với Chỉ Cực Vương. Ông ta vẫy tay ra hiệu cho những người khác dừng lại, bước dài đến bên bàn cờ, cúi người hành lễ, cất tiếng: "Ông nội."
Chỉ Cực Vương khẽ ngước mắt, nhàn nhạt nói: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, gọi ta là Vương gia là được, hoặc gọi thẳng tên cũng không sao. Gia thế các ngươi hiển hách, lão già này không gánh nổi đâu."
Người trung niên kia vẻ mặt lúng túng, muốn nói gì đó nhưng lại không dám, đành lảng tránh vấn đề xưng hô, nói: "Thiên Tình đã gửi tin tức về. Việc này vô cùng quan trọng, con không dám tự quyết, cần mời người xem qua."
Nghe thấy hai chữ "Thiên Tình", bóng tối trên mặt Chỉ Cực Vương quét sạch, nói: "Đưa đây xem nào."
Người trung niên vội vàng dâng lên một phong thư, rồi lùi lại chỗ cũ đứng nghiêm.
Chỉ Cực Vương mở phong thư, rút tờ giấy ra liếc nhìn một cái, đôi mày khẽ nhướng, đưa tờ giấy cho Trương Bá Khiêm, nói: "Đây đúng là một sự bất ngờ, ngươi thấy thế nào?"
Trương Bá Khiêm cuối cùng cũng thoát khỏi bàn cờ, nhận lấy tờ giấy xem qua, lập tức đôi mày khẽ nhíu, trầm tư một lát rồi mới nói: "Nếu quả thật như trong thư nói, vậy thì năm nay con đường Đại Xoáy Nước ở Trung Lập Chi Địa sẽ ôn hòa hơn trước, không còn là cục diện cửu tử nhất sinh nữa. Nếu có thể khai thông con đường này, thì Đế quốc cũng không cần phải chịu cảnh bị giới hạn bởi số lượng người được phân bổ. Đây là công lao nghìn thu."
Chỉ Cực Vương khẽ thở dài, lắc đầu nói: "Khi ta còn trẻ từng có một chuyến tới Trung Lập Chi Địa, thấu hiểu nơi đó hung hiểm thế nào. Con đường này tuy vẫn luôn tồn tại, nhưng đâu chỉ có thể hình dung bằng hai chữ cửu tử nhất sinh? Nếu là ngươi hoặc ta, có lẽ còn có thể đi được. Bây giờ dù nó có trở nên ôn hòa, thì cũng không phải là nơi những đứa trẻ này có thể bước vào, trừ phi..."
Nói đến đây, Chỉ Cực Vương đột nhiên im bặt, chỉ khẽ thở dài một tiếng.
Mọi người đều biết Chỉ Cực Vương có nỗi khổ tâm khó nói, nên không ai thiếu tinh tế mà bắt ép Chỉ Cực Vương phải nói ra.
Trầm ngâm hồi lâu, Chỉ Cực Vương mới hỏi: "Bá Khiêm, ngươi là chủ soái trong quân, việc này nên quyết định thế nào?"
Trương Bá Khiêm thản nhiên: "Chủ soái trong quân đã là chuyện quá khứ rồi. Việc này nếu khó có kết luận, vậy thì không bằng cứ chờ đợi, chờ đến khi nhìn rõ ràng rồi hãy quyết định, chắc cũng chưa muộn."
Nói xong, ông vung tay hạ một quân đen. Quân cờ này trông như quân cờ cô độc, lại như nước cờ nhàn rỗi, rơi vào chỗ trống trải, nhưng lại ẩn hiện sự hô ứng với đại thế.
Chỉ Cực Vương vuốt râu khen: "Cờ hay!"
Ông vẫy tay với người trung niên: "Việc này ta đã biết, các ngươi về đi."
Người trung niên muốn nói lại thôi, rồi xoay người rời đi.
Đợi chiến hạm bay đi xa, Chỉ Cực Vương nói: "Nhắc đến Trung Lập Chi Địa, lại có một tin tức thú vị, dường như có chút liên quan đến ngươi. Ngươi cứ xem qua đi."
Nói đoạn, trong tay Chỉ Cực Vương đột nhiên xuất hiện một phong thư, chính là một trong ba phong thư mà Tống Tử Ninh gửi về Đế quốc.
Ngày đó Tống Tử Ninh tiêu tốn cự phú để truyền tin, ba phong thư chỉ nhận được một. Người nhận cũng không nghi ngờ gì, vốn dĩ việc truyền tin thế này rất không ổn định, gửi ba phong cùng lúc cũng là để đảm bảo. Gửi được một cái đã là may mắn lắm rồi. Chỉ là không ai ngờ rằng, một trong hai phong thư biến mất, lại bị Chỉ Cực Vương dùng thủ đoạn thông thiên chặn lại.
Không ngờ Trương Bá Khiêm vẻ mặt không cảm xúc, tay trái lật lại, trong tay cũng xuất hiện một phong thư y hệt.
Chỉ Cực Vương vỗ tay cười nói: "Không hổ là Thanh Dương! Bây giờ ngươi, so với tiên tổ nhà họ Trương đã chẳng còn kém bao nhiêu."
Trương Bá Khiêm lắc đầu: "Võ công của tiên tổ đạt đến đỉnh cao, ta sao có thể sánh bằng?"
Chỉ Cực Vương cũng không tranh cãi với ông, chỉ vào hai phong thư, nói: "Ngươi định xử lý thế nào?"
Trương Bá Khiêm giơ tay khẽ vung, hai phong thư chưa từng tháo mở cùng với nội dung bên trong đều tan thành mây khói, hóa thành tro bụi. Về phần nội dung trong thư, ông căn bản không hề liếc nhìn lấy một cái.
Chỉ Cực Vương nói: "Như vậy cũng tốt, những người đó không ai tính kế được ngươi."
"Hiện tại vẫn chưa phải lúc trở mặt, nên sẽ không cho họ cơ hội." Ánh mắt Trương Bá Khiêm lóe lên hàn quang, nói: "Nếu không, có kẻ âm thầm tính kế ta, nếu không cho họ chút màu sắc, chẳng phải họ tưởng ta Trương Bá Khiêm sợ họ sao?"
Chỉ Cực Vương gật đầu, nói: "Cũng đúng. Chuyện con đường Đại Xoáy Nước này, theo ta thấy Hy Đường là người thích hợp nhất để xử lý. Ý ngươi thế nào?"
"Ông ta có bận rộn quá không?" Trong lời nói của Trương Bá Khiêm mang theo sự châm biếm, dường như có ẩn ý khác.
Chỉ Cực Vương trầm ngâm nói: "Ngoài ông ta ra, cũng không còn ai khác. Triệu Quân Độ dù sao vẫn còn trẻ, không gánh nổi trọng trách này. Còn về phần Tống Tử Ninh, lại càng không cần nhắc tới. Ừm, nhưng thằng nhóc Tử Ninh này ngày càng to gan lớn mật, cần phải cho nó chút trừng phạt."
Trương Bá Khiêm thản nhiên: "Kể từ ngày nó rời khỏi đại trướng của ta, nó không còn là người của ta nữa."
"Vậy thì cứ thế đi." Chỉ Cực Vương nhặt ba quân trắng, mân mê trong lòng bàn tay một lúc, vung tay ném mạnh, ba quân trắng bắn vào hư không, làm dấy lên từng đợt gợn sóng, rồi vụt bay đi xa.
Lúc này trong Nam Thanh Thành, Tống Tử Ninh ngủ một giấc thỏa thuê, rửa mặt sạch sẽ, đang là lúc tinh thần sảng khoái, trạng thái cực tốt.
Cậu cũng không vội ăn cơm, mà đứng trước bàn, dàn hàng vài thẻ ngọc ra, sau đó đặt chiếc quạt xếp vào góc bàn, trấn khóa phương Tây Nam. Giờ phút này, Đế quốc đang nằm ở phương Tây Nam.
Sau khi chuẩn bị xong, cậu vươn tay cầm lấy thẻ ngọc, chuẩn bị suy diễn thiên cơ. Mấy ngày nay Tống Tử Ninh liên tiếp thực hiện vài sự bố trí quan trọng, đến lúc này các bên hẳn là đã có phản ứng. Những việc này thực sự vô cùng quan trọng, vì vậy dù biết suy diễn khó khăn, thậm chí có nguy cơ bị phản phệ, Tống Tử Ninh cũng muốn nhìn trộm thiên cơ.
Dùng thẻ ngọc cũng có quy tắc riêng, đạo suy diễn thiên cơ của nhà họ Lý giỏi dùng ngọc nhất, bảo vật truyền gia "Thâu Thiên Ngọc Hạp" còn có mỹ danh là "Con mắt thay trời". Lần này Tống Tử Ninh suy diễn thiên cơ không dùng loại ngọc mà mình giỏi nhất, chính là muốn tăng xác suất, nhìn trộm sự bố trí của Lý Hậu.
Tống Tử Ninh mặc niệm xong xuôi, đợi tâm pháp vận hành như ý, cảm giác tâm huyết dâng trào cũng đến đúng hẹn.
Vô số lần suy diễn thiên cơ khiến cậu quá quen với cảm giác này, tuy hôm nay đặc biệt thuận lợi, thuận lợi đến mức khó tin, nhưng Tống Tử Ninh vẫn theo bản năng mà tung một nắm thẻ ngọc ra.
Khoảnh khắc thẻ ngọc rời tay, mỗi chiếc đều tạo ra cảm ứng với một loại sức mạnh thần bí nào đó trong hư không, những sợi chỉ vô hình kết nối chúng lại với nhau.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc kết quả sắp sửa hình thành, trong hư không đột nhiên truyền đến vài đợt gợn sóng. Trong gợn sóng ẩn hiện sức mạnh vô địch, chiếc quạt xếp mà Tống Tử Ninh dùng để trấn áp phương Tây Nam "bạch bạch bạch" kêu lên ba tiếng, thế mà gãy làm bốn đoạn!
Trong trận suy diễn thiên cơ này, chiếc quạt xếp này vừa có tác dụng trấn áp hư không, đồng thời lại là một hòn đá tảng, khiến tất cả thẻ ngọc neo đậu tại đây, không bị sức mạnh thần bí kéo đi. Quạt xếp vừa vỡ, thẻ ngọc lập tức mất đi căn cơ, bay loạn tứ tung, ngay sau đó không chịu nổi sức mạnh to lớn, "bành bành bành" nổ tung thành từng mảnh nhỏ.
Tống Tử Ninh sững sờ một lúc, ngửa mặt ngã ra sau, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.
Một lúc sau, cậu mới từ từ tỉnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân bủn rủn mệt mỏi, mềm nhũn không nhấc nổi một chút sức lực.
Tống Tử Ninh đột nhiên nhớ ra một chuyện, kinh hãi nhảy dựng lên, chộp lấy chiếc quạt xếp. Chỉ tiếc chiếc quạt xếp này đã hỏng hoàn toàn, không còn chút linh tính nào, không còn khả năng sửa chữa nữa.
Tống Tử Ninh ngẩn người nhìn chiếc quạt, trong lòng trống rỗng. Chiếc quạt này vô cùng quan trọng đối với cậu, đã là một mắt xích không thể thiếu, gần như tương đương với tác dụng của Thâu Thiên Ngọc Hạp đối với nhà họ Lý. Vậy mà lúc này lại bị hủy hoại dưới những đợt gợn sóng kỳ lạ kia.
Tống Tử Ninh thử vận hành tâm pháp, lại một phen kinh hãi. Tâm pháp vốn dĩ không minh trong suốt giờ đây như bị phủ một lớp màn, cảm ứng với đại đạo hư không trở nên vô cùng chậm chạp. Trước khi mài sạch lớp màn mỏng này, đừng hòng nghĩ đến việc suy diễn thiên cơ nữa.
