"Lạc Vân, gọi Chu Mãnh lại đây, xem rốt cuộc là chuyện gì."
Lạc Vân đáp lời, vừa định cất bước thì người phụ nữ đã lên tiếng: "Băng Phong, chàng đã hứa với ta là không can thiệp vào những chuyện vặt vãnh này nữa. Đội quân kia chẳng qua chỉ tổn thất hai ba trăm người, chuyện cỏn con thế này cũng cần chàng bận tâm sao? Vậy thì nuôi họ để làm gì?"
Lạc Vân đứng bên cạnh nói: "Đội quân đó là do đích thân thành chủ gây dựng nên từ những ngày đầu, đến tận bây giờ vẫn còn không ít anh em cũ từ thời đó."
Người phụ nữ nhìn Lạc Băng Phong, không nói gì thêm.
Lạc Băng Phong mấy lần muốn mở miệng, nhưng nhìn nàng, cuối cùng chẳng nói lời nào, chỉ thở dài một tiếng rồi phất tay: "Thôi bỏ đi, cứ để bọn họ tự xoay xở. Lạc Vân, ngươi cũng lui xuống đi, không có chuyện gì lớn thì không cần phải báo cáo lại."
Lạc Vân bất lực, đành hành lễ rời đi.
Lúc này người phụ nữ mới nở nụ cười, xắn tay áo lên, nhặt hai mảnh ngói vỡ dưới đất, dùng tay nhẹ nhàng vuốt qua, kỳ diệu thay, chúng liền dính lại thành một mảnh ngói mới. Nàng trừng mắt nhìn Lạc Băng Phong: "Còn không mau qua đây giúp một tay, tối nay chàng muốn dầm mưa à?"
Lạc Băng Phong cười khổ, đành phải giúp nàng cùng tu sửa lại mái nhà.
Hai người bận rộn một hồi, mái nhà đã được sửa xong. Người phụ nữ nhìn sắc mặt Lạc Băng Phong, khẽ vỗ tay chàng, an ủi: "Băng Phong, những anh em đó đã đi theo chàng rất lâu, nhưng đã lên chiến trường thì làm sao tránh khỏi thương vong? Chàng bây giờ phải biết giữ gìn sức khỏe, nếu chàng có mệnh hệ gì, những huynh đệ cũ từng theo chàng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp đâu."
Lạc Băng Phong thở dài thườn thượt: "Ta cũng không biết, làm như vậy rốt cuộc là đúng hay sai."
"Mười năm ẩn mình, rồi sẽ có ngày bay cao tận trời xanh."
Lạc Băng Phong lắc đầu: "Ta chỉ không nỡ xa nàng. Nếu ta đi rồi, nàng phải làm sao?"
Người phụ nữ khẽ cười: "Vậy thì theo chàng mà đi, có gì khó chứ." Câu nói này nàng nói nhẹ tênh, giống như đang bàn về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
Lạc Băng Phong im lặng hồi lâu, chỉ còn lại một tiếng thở dài.
Hai người chia nhau về phòng, ngồi tĩnh tọa tu luyện. Chưa tận hưởng được sự bình yên bao lâu, trên đường núi đã vang lên tiếng bước chân vội vã, Lạc Vân bước nhanh tới.
"Lại có chuyện gì?" Giọng Lạc Băng Phong vang vọng trong không trung nhưng không hề lộ diện, rõ ràng là có chút bất mãn.
Lạc Vân đứng dừng lại trước cổng sân, nói vọng vào: "Thành chủ, hai người mà ngài dặn dò tìm kiếm lần trước đã có tung tích, chính là Thiên Dạ, đoàn trưởng của Ám Hỏa dong binh đoàn thành Nam Thanh, và phó quan Cơ Thiên Tình."
"Thành Nam Thanh? Không phải bọn họ đang giao chiến với Lang Vương sao?"
"Chính là bọn họ."
"Ồ, vậy thì liên hệ với bọn họ xem, xem bọn họ có điều kiện gì, cứ việc đưa ra là được."
"Tuân lệnh, đại nhân." Lạc Vân hành lễ rồi xoay người rời đi.
Đợi hắn đi xa, người phụ nữ mới thở dài: "Cần gì phải vậy chứ?"
"Chỉ là đàm phán thôi. Nếu điều kiện không quá quắt, đổi cho hắn cũng chẳng sao. Còn nếu không biết tiến thoái, thì Lạc mỗ này cũng đâu phải kẻ hủ lậu."
Ngoài thành Thính Triều, Thiên Dạ khoanh chân ngồi trên đỉnh một cột đá, đôi mắt khẽ rủ xuống, lặng lẽ tu luyện. Chỗ này tầm nhìn cực tốt, có thể trông thấy rõ một con đường lớn, chính là một trong ba con đường chính nối liền thành Thính Triều với thế giới bên ngoài.
Đôi mắt Thiên Dạ chợt mở, nhìn về phía cuối con đường. Ở đó khói bụi cuồn cuộn, một đoàn xe đang từ trong thành Thính Triều chạy ra.
Trong khoảnh khắc, trên đỉnh cột đá đã không còn bóng người.
Đoàn thương đội này gồm hơn mười chiếc xe tải, trong đó chỉ có ba chiếc là xe chở hàng, số còn lại đều là xe bọc thép chở quân. Xét về lực lượng hộ tống, cấu hình này có thể nói là vượt xa tiêu chuẩn thông thường.
Trên nóc mỗi chiếc xe chở quân, các tay lính đánh thuê đang điều khiển pháo máy đều quét nhìn xung quanh, vô cùng cảnh giác. Trước khi rời thành, họ đều nghe được những lời đồn không hay, biết rằng đoạn đường này có lẽ sẽ không yên ổn. Hơn nữa, thành Thính Triều đã can thiệp vào cuộc chiến giữa Lang Vương và Ám Hỏa thành Nam Thanh, tuy giành được đại thắng, nhưng đối phương vẫn còn nhiều cao thủ, không loại trừ khả năng họ sẽ tới trả thù.
Người chủ sự thương hội này vô cùng cẩn trọng, thà bỏ ra số tiền lớn thuê thêm gấp đôi hộ vệ, chỉ sợ hàng hóa xảy ra chuyện.
Đoàn xe vừa rời khỏi thành Thính Triều chưa đầy mấy chục cây số, chiếc xe bọc thép đi đầu đột ngột phanh gấp, khiến những chiếc xe phía sau trở nên hỗn loạn, không kịp trở tay, suýt chút nữa là đâm sầm vào nhau.
"Chuyện gì thế này?" Đoàn trưởng lính đánh thuê hộ vệ và chấp sự của thương đội cùng nhảy khỏi xe, lao về phía đầu đoàn xe.
Giữa đại lộ, Thiên Dạ chống kiếm đứng đó, cách đầu xe bọc thép đi đầu chỉ vài mét.
Tài xế lái xe rõ ràng là kẻ nóng tính, trừng mắt nhìn Thiên Dạ một lúc, đột nhiên động cơ gầm rú, thân xe rung lắc dữ dội, chỉ cần nhả phanh là con quái thú thép này sẽ lao tới. Xem ra gã tài xế này muốn cán chết Thiên Dạ.
Thiên Dạ khẽ nhếch mép cười lạnh, chỉ chờ chiếc xe này đâm tới.
Đồng nghiệp ngồi cạnh gã tài xế rõ ràng còn chút tỉnh táo, vội vàng túm lấy gã, gầm lên: "Dừng tay!"
Tuy nhiên, sự ngăn cản của hắn hiển nhiên đã muộn, chiếc xe bọc thép lao vọt lên, đâm sầm vào người Thiên Dạ với một tiếng "ầm", ngay sau đó lại bị bật ngược lại với tốc độ nhanh hơn, đâm mạnh vào đầu chiếc xe phía sau.
Từ đầu đến cuối, Thiên Dạ vẫn đứng yên tại chỗ, ngay cả tư thế chống kiếm cũng không hề thay đổi.
Nhưng sau khi chiếc xe bọc thép bị bật ngược lại, Thiên Dạ vung ngang thanh Đông Nhạc trong tay, chém một đường từ xa, kiếm khí sắc lạnh đã chẻ đôi chiếc xe bọc thép từ chính giữa. Gã tài xế đang trừng mắt nhìn Thiên Dạ cuối cùng cũng chuyển từ hung dữ sang sợ hãi, rồi ánh mắt dần tan rã, máu liên tục trào ra từ khe hở của thân xe.
Thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê biến sắc, vội vàng giơ cao hai tay, quát: "Dừng tay! Tất cả dừng tay!"
Đám lính đánh thuê tuy là phường liều mạng, nhưng cũng có nhãn quan cơ bản. Thấy Thiên Dạ nhẹ nhàng chém đôi xe bọc thép từ xa, họ biết ngay là đã đụng phải cao thủ thực thụ không thể trêu vào. Không đợi thủ lĩnh ra lệnh, nhiều người đã vội vàng hạ vũ khí trong tay xuống. Dùng súng Nguyên Lực loại nhập môn để chĩa vào một cao thủ thực thụ, đó chẳng khác nào tự sát.
Sau khi quát đám thuộc hạ dừng lại, thủ lĩnh tiến đến trước mặt Thiên Dạ, cung kính hành lễ rồi nói: "Đại nhân như ngài, hà tất phải làm khó đám lính đánh thuê nhỏ bé kiếm cơm qua ngày như chúng tôi? Nếu có chỗ nào đắc tội với ngài, xin hãy chỉ rõ, để chúng tôi biết đường tạ lỗi."
Chấp sự thương hành cũng chạy lon ton tới, vừa chìa ra bảng hiệu của thương hành, vừa cười làm lành phụ họa.
"Sao nào, vì sao ta lại ở đây, Chu Mãnh không nói với các ngươi à?"
Thủ lĩnh lính đánh thuê ngẩn người: "Ý ngài là Chu Mãnh, Chu tướng quân? Đó là đại nhân vật ở bên cạnh thành chủ, đám lính đánh thuê nhỏ bé như chúng tôi làm sao với tới được? Chu tướng quân quả thực không hề truyền lại bất cứ lời nhắn nào."
Thiên Dạ nhíu mày, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Ra vậy, Chu Mãnh trở về sau không nói gì cả. Cũng được, xe để lại, người có thể về rồi."
Thủ lĩnh lính đánh thuê lập tức thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần người còn là được, trang bị thì luôn có thể kiếm lại. Chấp sự thương hành thì biến sắc, vội nói: "Đại nhân, không được đâu! Những hàng hóa này đều là mạng sống của thương hành chúng tôi đấy!"
Thiên Dạ thản nhiên nói: "Nếu không muốn đi, vậy thì người cũng ở lại luôn đi."
Thủ lĩnh lính đánh thuê kinh hãi, bịt miệng chủ sự thương hành lại, cưỡng ép lôi hắn đi. Không đợi hắn gọi, tất cả lính đánh thuê đều tự giác xuống xe, vác tất cả những gì có thể mang theo trên lưng, đứng dạt sang bên đường.
Thấy đám lính đánh thuê biết điều như vậy, Thiên Dạ gật đầu: "Sau khi về, các ngươi nhắn lại với Chu Mãnh một câu, vì trí nhớ của hắn kém như vậy, ta sẽ nhắc lại lần nữa. Không thả huynh đệ của ta ra, bất cứ ai ở thành Thính Triều ra khỏi thành cũng sẽ không được an toàn. Còn nữa, hắn và thuộc hạ của hắn tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt ta thêm lần nào nữa."
"Vâng, vâng! Nhất định sẽ nhắn lại." Thủ lĩnh liên tục đáp lời, cưỡng ép kéo chủ sự thương hành rời đi.
Thiên Dạ bay lên không trung, lấy ra Huyễn Chi Mạn Thù Sa Hoa, thân súng rực lên ngọn lửa màu đỏ thắm, bắn liên tiếp hơn mười phát, mỗi chiếc xe tải đều trúng một phát. Sau khi trúng đạn, bất kể là loại xe gì đều bốc cháy dữ dội, trong ngọn lửa ngút trời, ánh lửa rực sáng, chiếc xe tải trong chớp mắt đã cháy thành tro bụi.
Đến lúc này, thủ lĩnh lính đánh thuê và chủ sự thương hành mặt mày đều xám xịt. Họ vốn tưởng tượng sau khi về sẽ phái người tới đàm phán, sau đó dùng cách nộp một khoản tiền chuộc nhỏ để lấy lại hàng hóa và trang bị. Tất nhiên, việc nộp tiền chuộc cũng là sau khi các cao thủ của thành Thính Triều thất bại. Trong mắt họ, Thiên Dạ ngang nhiên chặn đường thương mại của thành Thính Triều như vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết. Trong thành có bao nhiêu cao thủ, chỉ cần vài người ra tay là xử lý được tên điên này rồi?
Tuy nhiên, ai cũng không ngờ Thiên Dạ hoàn toàn không có hứng thú với tiền chuộc hay tài vật, trực tiếp ra tay hủy hoại cả đoàn xe. Lúc này, mặt thủ lĩnh lính đánh thuê và chủ sự thương hành đều xám như tro. Mười chiếc xe bọc thép chở quân cũng là một khoản tài sản không thể coi thường.
Đến lúc này, chủ sự thương hành cũng không giãy giụa nữa, ngoan ngoãn rời đi. Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, Thiên Dạ không hề nói đùa, ở lại thêm chỉ có con đường chết.
Từ chiều đến tối, tổng cộng ba đoàn xe bị Thiên Dạ chặn lại, kết quả đều là đuổi người, hủy hàng.
Tin tức mà đám lính đánh thuê mang về khiến cả thành Thính Triều xôn xao. Kể từ khi Trương Bất Chu trỗi dậy ở Trung Lập Chi Địa, đã bao nhiêu năm rồi chưa từng có ai dám làm càn như vậy tại thành Thính Triều. Trong chốc lát, khắp thành trên dưới đều bàn tán về tin tức bùng nổ này, mọi người rất tò mò, rốt cuộc là kẻ nào bị bắt mà dẫn đến động tĩnh lớn nhường này.
Vào thời điểm này, Chu Mãnh đương nhiên đang đứng ở đầu sóng ngọn gió. Nhưng vừa về đến thành, hắn đã tự nhốt mình trong doanh trại, nửa bước cũng không rời. Mọi người trong thành tuy tò mò muốn chết, nhưng chẳng ai dám trực tiếp kéo hắn ra chất vấn. Chu Mãnh vừa là tâm phúc của Lạc Băng Phong, bản thân cũng là cao thủ có số má trong thành, lại nắm giữ binh quyền, không ai muốn đắc cử hắn vào lúc này.
Hai con đường còn lại chưa bị phong tỏa của thành Thính Triều vẫn ra vào như thường, không bị ảnh hưởng quá nhiều. Trong mắt người trong thành, kẻ gây sự bên ngoài chỉ là một tên điên, chỉ cần quân canh thành xuất động, phất tay là tiêu diệt.
Khi màn đêm buông xuống, lại một đoàn thương đội rời thành, lầm lũi tiến bước trong đêm tối, cuốn theo bụi mù cuồn cuộn. Lực lượng hộ tống của đoàn xe này càng hùng hậu hơn, hàng hóa chở theo cũng có giá trị hơn nhiều. Không nói đâu xa, chỉ riêng mười chiếc xe tải trọng tải lớn địa hình đó thôi đã có giá trị không nhỏ.
Điểm đặc biệt của đoàn xe này là trong số lính đánh thuê hộ vệ, một nửa thực chất là tinh nhuệ của quân canh thành. Đỗ Ngọc Phong, một trong ba phó thống lĩnh của quân canh thành, đang ẩn mình trong đoàn xe, đích thân áp tải. Ngoài hắn ra, trong quân còn ẩn giấu vài cao thủ cấp chiến tướng, chỉ chờ Thiên Dạ xuất hiện là bắt gọn hắn.
Vị Đỗ thống lĩnh này đích thân ra mặt còn một lý do mà ai cũng biết, đó là hắn và Chu Mãnh không ưa nhau. Chỉ cần bắt được Thiên Dạ, không những có thể khẳng định sự vô năng của Chu Mãnh, mà còn có thể lợi dụng Thiên Dạ để kéo Chu Mãnh xuống ngựa. Như vậy, đội tinh nhuệ trong tinh nhuệ mà Chu Mãnh nắm giữ phần lớn sẽ rơi vào tay Đỗ Ngọc Phong.
Tuy nhiên, sự đời luôn nằm ngoài dự tính, khi đoàn xe đi được nửa đường, một tia sáng xanh kinh diễm vắt ngang bầu trời đêm, bắn thẳng vào trung tâm đoàn xe.
Đỗ Ngọc Phong từ đó mà bỏ mạng.
