Đến giờ cơm tối, một người đàn ông trung niên dáng người thanh mảnh, thẳng tắp bước vào phủ Thành chủ.
Kỷ Thụy đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn trong thiên sảnh. Người đàn ông này bảo đám tùy tùng lui ra ngoài chờ đợi, một mình ngồi xuống đối diện Kỷ Thụy, chắp tay hành lễ rồi nói: "Kỷ thành chủ, đã lâu không gặp."
Kỷ Thụy nở nụ cười đầy mặt, đáp lễ lại: "Lư tướng quân, dạo này vẫn khỏe chứ?"
Lư tướng quân cười cười, nhưng chỉ là khóe miệng khẽ nhếch lên, coi như đã cười rồi, hắn nói: "Thiên Dạ đã công khai đến tận phủ Thành chủ, sao tôi có thể khỏe được?"
Kỷ Thụy thở dài, xòe tay nói: "Chuyện này tôi cũng hết cách! Ngài nghĩ xem, hắn không chỉ đốt cháy bãi khai thác gỗ của tôi; phái mấy ngàn người qua đó, kẻ sống sót trở về còn chưa tới một nửa. Đánh đấm thành ra thế này, tôi còn biết làm sao, chỉ đành nhận thua thôi! Cả thành Nam Thanh này, già trẻ lớn bé còn phải ăn cơm nữa!"
Kỷ Thụy nói năng chân thành tha thiết, suýt chút nữa là rơi lệ, thế nhưng Lư tướng quân vẫn không mảy may lay động, chỉ nói: "Vậy là bãi khai thác gỗ đó không làm được nữa?"
Kỷ Thụy lập tức thu lại vẻ chán nản trên mặt, nghiêm sắc mặt nói: "Sao có thể? Làm được, đương nhiên là làm được! Thiên Dạ lần này tới đây chính là để đàm phán điều kiện. Hắn không hề liên quan gì đến mấy chủng tộc nguyên sinh kia, chỉ là tình cờ đi cùng nhau mà thôi. Sau chuyện này, hắn sẽ không nhúng tay vào chuyện Hắc Sâm Lâm nữa, bãi khai thác gỗ của chúng ta có thể xây dựng lại ngay lập tức. Lô hàng mà ngài cần, chắc chắn sẽ tới tay! Chỉ là... chỉ là cần phải đợi một chút."
Lư tướng quân dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, chậm rãi nói: "Thành chủ, hiện tại hàng chúng ta cần có thêm một món nữa: Thiên Dạ."
Kỷ Thụy cười gượng: "Lư tướng quân, đã tới vùng đất trung lập rồi, phát tài mới là ưu tiên hàng đầu. Hòa khí mới sinh tài, ngài nói có đúng không? Hơn nữa, cái tên Thiên Dạ này..."
Hắn nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, nhìn quanh bốn phía rồi nói nhỏ: "Tôi nghe nói, năm đó quân bộ đã tốn biết bao công sức vẫn không thể hạ gục được Thiên Dạ, để hắn trốn thoát tới vùng đất trung lập. Ngài nghĩ xem, đó còn là ở ngay trên lãnh thổ đế quốc mà quân bộ còn không làm gì được hắn. Ở đây chúng ta thế đơn lực bạc, việc gì phải chuốc lấy phiền phức này?"
Lư tướng quân cười mà như không, lạnh lùng nói: "Có một điểm mà thành chủ đại nhân còn chưa rõ, lúc đó là ở trong khu vực phòng thủ của Triệu Phiệt, có quá nhiều sự kiềm chế. Quân bộ vì kiêng dè không muốn trở mặt với Triệu Phiệt, nên mới sơ suất để Thiên Dạ chạy thoát. Hiện tại ở vùng đất trung lập, tuy chúng ta ít người, nhưng Thiên Dạ lại càng đơn độc một mình. Trừ khi, thành chủ đại nhân có ý định giúp hắn?"
Sắc mặt Kỷ Thụy thay đổi tức thì, liên tục xua tay nói: "Sao có thể chứ? Tôi có ngu ngốc đến mấy cũng không thể bỏ qua vị khách lớn như quân bộ đế quốc để đi giúp cái tên nhóc không gốc không rễ đó. Chỉ là, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, lần này Lư tướng quân mang theo bao nhiêu cao thủ, có nắm chắc phần thắng để hạ Thiên Dạ không? Chiến lực của Thiên Dạ đó còn vượt xa tu vi. Theo tôi thấy, có lẽ hắn đã tu luyện loại pháp môn nào đó có thể che giấu tu vi cũng nên. Tóm lại, tuyệt đối không được xem thường hắn."
Lư tướng quân nắm chắc phần thắng, nói: "Muốn hạ hắn cũng dễ mà cũng không dễ, không nhất thiết phải đối đầu chính diện. Đương nhiên, chuyện này còn cần sự giúp đỡ của thành chủ đại nhân."
"Cứ nói thử xem, chỉ cần Kỷ mỗ có thể giúp được, nhất định không từ chối."
"Được! Chỉ chờ câu nói này của ngài. Lần này Thiên Dạ rơi vào tay Lư Tảo Bắc ta, coi như hắn xui xẻo!" Lư tướng quân cười âm trầm: "Kế hoạch của tôi là thế này, Thiên Dạ muốn vận chuyển lô buồm động lực đó, bắt buộc phải dùng tới phi thuyền bay cỡ lớn. Lần này bổn tướng quân đã mang theo ba chiến hạm tinh nhuệ của đế quốc. Đến lúc đó tôi sẽ mai phục ở không gian bên ngoài, chỉ cần phi thuyền của hắn cất cánh, tôi sẽ bắn hạ nó trên không trung! Đến lúc đó cho dù hắn không chết trong tàu, thì ở trong hư không cũng không thể sống sót."
Kỷ Thụy giật mình, suy tính kỹ lưỡng lại thấy có thể thực hiện được, trong lòng không khỏi mâu thuẫn.
Lư Tảo Bắc nhìn hắn với ánh mắt nửa cười nửa không: "Kỷ thành chủ, kế hoạch của tôi đã nói hết cho ngài rồi. Hơn nữa tin tức Thiên Dạ xuất hiện ở thành Nam Thanh đã truyền về đế quốc. Chuyện này nếu để lộ ra ngoài, thành chủ ngài cũng khó mà chối bỏ trách nhiệm."
"Sao có thể chứ? Cái miệng của Kỷ mỗ xưa nay luôn kín đáo nhất!" Kỷ Thụy vội vàng vỗ ngực đảm bảo, sau đó lại bày ra vẻ mặt nịnh nọt hỏi: "Nếu chuyện này thành công, Lư tướng quân chắc hẳn sẽ thăng quan tiến chức, đến lúc đó những việc kinh doanh gỗ kia..."
"Chỉ cần giết được Thiên Dạ, toàn bộ việc kinh doanh gỗ ở Nam Hoang đều là của ngài."
Kỷ Thụy mừng rỡ. Hắn lập tức sai người chuẩn bị ca múa, còn định gọi những ca kỹ xinh đẹp nhất ra. Thế nhưng Lư Tảo Bắc không hề hứng thú, phất tay đứng dậy cáo từ, bảo rằng chờ khi lấy được đầu Thiên Dạ rồi hưởng thụ cũng chưa muộn.
Kỷ Thụy thấy không giữ được, đành phải đích thân tiễn Lư Tảo Bắc ra khỏi phủ Thành chủ. Đợi xe của Lư Tảo Bắc đi xa, nụ cười nhiệt tình trên mặt hắn lập tức tan biến, khẽ hừ một tiếng, tự nhủ: "Tên nhãi cấp mười lăm mà cũng dám kiêu ngạo như vậy!"
Hắn trầm ngâm một lát rồi mới quay vào phủ. Suốt dọc đường đều chìm trong suy tư, không ai biết trong lòng hắn đang nghĩ gì.
Chiếc xe việt dã của Lư Tảo Bắc lao đi vun vút, dừng lại trước một quán trọ nhỏ ở rìa thành Nam Thanh. Quán trọ vô cùng cũ kỹ, trông như đã hoang phế từ lâu, nhưng bước vào trong lại là một khung cảnh khác, vài chiến sĩ vẻ mặt hung hãn đứng canh giữ cửa, canh phòng nghiêm ngặt.
Bên trong quán trọ đã được cải tạo, vật tư chất cao như núi trong sân, các ngóc ngách và chỗ kín đáo đều được bố trí thiết bị cảnh báo vô cùng cẩn thận. Nơi này đã biến thành một cứ điểm bí mật.
Lư Tảo Bắc vào quán, lập tức ra lệnh: "Dùng mật báo đặc cấp, truyền tin Thiên Dạ xuất hiện ở thành Nam Thanh về, xin quân bộ tăng viện."
"Rõ, thưa tướng quân!" Trung tá trợ lý nhận lệnh, chuẩn bị đi thực hiện.
"Đợi đã!" Lư Tảo Bắc gọi hắn lại, suy nghĩ một chút rồi nói: "Chuyện này vô cùng quan trọng, ngươi hãy phái ba người đi đưa tin, chia làm nhiều đợt xuất phát. Một người tới Đế đô, hai người còn lại lần lượt đi tới Việt Lục và Hư Không Phù Lục. Đưa tin tới cứ điểm quân bộ ở đó, rồi từ đó mới chuyển về quân bộ."
Trung tá hiếm khi thấy sự sắp đặt trọng yếu như vậy, liền hành lễ rồi vội vàng đi làm.
Lúc này Lư Tảo Bắc mới an tâm hơn đôi chút, lại gọi một thiếu tướng, dặn dò: "Chuẩn bị sẵn sàng chiến hạm của chúng ta, chờ lệnh của ta, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào."
Rời khỏi phủ Thành chủ, Thiên Dạ lại đến Vân Tiêu Lâu, thấy Thanh Nguyệt đang ngồi ở đại sảnh, dáng vẻ bồn chồn không yên.
Trước khi bước vào Vân Tiêu Lâu, Thiên Dạ quan sát xung quanh, thấy trên phố xuất hiện thêm rất nhiều kẻ có vẻ mặt hung hãn, giả vờ như không có chuyện gì mà đi dạo. Trong đại sảnh cũng có bốn năm người đang xem hàng, nhưng nhìn ánh mắt của họ chẳng hề đặt vào món hàng, là biết ngay chỉ đang giả vờ giả vịt.
Đây đều là chiến sĩ Cao Hồ, dù có ngụy trang nhưng dấu vết cải tạo trên người không thể qua mắt được Thiên Dạ vốn tinh ý như kim.
Thiên Dạ bước vào đại sảnh, Thanh Nguyệt lập tức đón lấy, tỏ vẻ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Về nhanh vậy sao?"
"Sao nào, sợ tôi không ra khỏi được phủ Thành chủ à?" Thiên Dạ hỏi.
"Có chút ít. Nhưng dù sao anh cũng có thể xông ra được mà?"
"Đó là đương nhiên, Kỷ Thụy còn không giữ nổi tôi. Những kẻ này đều là tộc nhân của cô, chuẩn bị tiếp ứng à?"
Thanh Nguyệt thẳng thắn gật đầu: "Tôi chuẩn bị không đủ, chỉ có thể triệu tập những người này. Nếu muốn tấn công phủ Thành chủ thì không có hy vọng, nhưng chỉ cần anh xông ra được, chúng ta cùng nhau giết ra khỏi thành chắc sẽ không thành vấn đề."
Thiên Dạ mỉm cười: "Tôi chết rồi, chẳng phải cô vừa hay được tự do sao?"
Thanh Nguyệt ưỡn ngực, khoảnh khắc này, cô nhìn thẳng vào mắt Thiên Dạ: "Thứ tôi muốn không phải là tự do, mà là cuộc sống ổn định cho tộc nhân. Chỉ khi dựa vào sự ủng hộ của anh, tôi mới có thể đánh bại đối thủ trong tộc, thống nhất Cao Hồ. Cũng chỉ có ở Bắc Lục của anh, tộc nhân của tôi mới có được một mảnh đất để sinh sôi nảy nở. Tổ địa của người Cao Hồ hiện tại quá nhỏ hẹp và cằn cỗi, căn bản không nuôi nổi ngần ấy người Cao Hồ. Thế nên chiến sĩ trưởng thành phần lớn phải rời bỏ tổ địa, lưu lạc khắp nơi, sống bằng nghề lính đánh thuê. Đây là bị ép buộc, chứ không phải người Cao Hồ chúng tôi thích làm lính đánh thuê sớm tối chẳng biết sống chết ra sao!"
Thiên Dạ mỉm cười, trầm tư nói: "Xem ra chúng ta cần đàm phán lại điều kiện rồi. Nói đi, cô muốn gì, và cô có thể cho tôi những gì?"
"Tôi muốn một mảnh đất làm tổ địa mới cho người Cao Hồ. Mảnh đất này, tôi hy vọng có thể nuôi sống được năm mươi vạn người. Để đáp lại, tất cả người Cao Hồ sẽ trở thành dân của anh, chiến đấu vì quốc gia mà anh sắp xây dựng, không sợ hy sinh. Ngoài ra, tôi nguyện làm bất cứ việc gì cho anh, không điều kiện, không giới hạn, cái gì cũng được!"
"Đợi đã, cô bình tĩnh lại trước đi." Thiên Dạ buộc phải ngăn Thanh Nguyệt lại, nếu không cũng không biết cô sẽ còn nói ra những lời gì nữa. "Trong ấn tượng của tôi, người Cao Hồ hình như không đông lắm. Toàn tộc không quá mười vạn người nhỉ?"
"Khoảng tám vạn người, một số tộc nhân đã mất liên lạc. Nếu quá một năm, chúng tôi sẽ coi như họ đã chết." Vẻ mặt Thanh Nguyệt thoáng buồn. Là lính đánh thuê sớm tối chẳng biết sống chết ra sao, một thời gian không có tin tức, cơ bản là đã tử trận.
"Thế nhưng cô lại đòi tôi mảnh đất cho năm mươi vạn người."
Thanh Nguyệt ngẩng đầu, gương mặt nhỏ nhắn đan xen giữa đau khổ và bi ai: "Người Cao Hồ chúng tôi rất mắn đẻ, cực kỳ mắn đẻ. Thiếu nam thiếu nữ trong tộc trước khi trưởng thành đã hoàn thành nhiệm vụ duy trì nòi giống, sau đó mới ra ngoài làm lính đánh thuê. Nếu không phải vậy, e rằng tộc người không có cường giả cấp Thần Tướng như chúng tôi đã sớm diệt vong từ lâu rồi."
Thiên Dạ nghe vậy thì sững sờ, không nói thêm lời nào.
Chỉ có cô bé Chu Cơ vô tư lự, liền hỏi ngay: "Vậy chị Thanh Nguyệt đã sinh nhiều nhóc con chưa ạ?"
Thanh Nguyệt đỏ mặt, nói nhỏ: "Tôi chưa. Tôi được chọn làm chiến nữ từ rất nhỏ, được bồi dưỡng thành cường giả bảo vệ tộc nhân trong tương lai. Nâng cao chiến lực mới là sứ mệnh quan trọng nhất của tôi, còn duy trì nòi giống là chuyện của tộc nhân bình thường. Cho nên, nếu anh có nhu cầu, tôi... tôi không có vấn đề gì."
Thiên Dạ vội ho hai tiếng, không ngờ chủ đề lại chuyển hướng sang phía này. Tuy nhiên hắn cũng không dễ bị dẫn dắt, tiếp tục hỏi: "Cô vẫn chưa nói rõ vấn đề năm mươi vạn người."
"Người Cao Hồ chúng tôi năm tuổi đã có thể sinh sản, mười tuổi là trưởng thành. Nếu có đủ thức ăn, nước và khoáng sản, thì trong vòng hai mươi năm, số lượng tộc nhân sẽ đạt tới vài chục vạn. Đến lúc đó, anh sẽ sở hữu một đội quân tinh nhuệ với số lượng khổng lồ."
Thiên Dạ không chút lay động: "Sau đó thì sao? Khi mảnh đất này không còn chứa nổi các người nữa, thì tính sao?"
"Chúng tôi sẽ chiến đấu vì anh, dùng quân công để đổi lấy mảnh đất mới. Trong chiến tranh, số lượng tộc nhân cũng sẽ giảm đi."
"Được, tôi đồng ý với cô."
