Sau khi vị đại gia tộc giàu có bậc nhất lụi tàn, Thiên Vân Thành đã khôi phục lại vẻ tĩnh lặng vốn có.
Những sự kiện diễn ra bên trong thánh điện không một ai hay biết, nhưng ba tin tức lớn gần đây đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của công chúng.
Thứ nhất, việc Tinh Quang đại sư kiêm nhiệm chức vụ Tổng tư lệnh toàn quân Thần Vực đã được Thánh Điện thông qua.
Thứ hai, gia tộc Bắc Thần đồng loạt rút khỏi Thiên Vân Thành để trở về tổ địa, chức vụ Quân đoàn trưởng Quân đoàn Viễn chinh chính thức được chuyển giao cho Đông Phương Tuyết, một nhân tài trẻ tuổi đầy triển vọng.
Thứ ba, gia tộc Linh Nguyệt - gia tộc giàu có nhất Thiên Vân Thành - đã phá sản. Các thương hội trực thuộc đều giải thể, phần lớn đã đóng cửa, số còn lại bị các trưởng lão gia tộc tách ra hoạt động độc lập. Phú, người từng là biểu tượng giàu sang của Thiên Vân Thần Vực, đã treo cổ tự sát.
Đối với cư dân bình thường, ba tin tức này chỉ là đề tài để tán gẫu. Việc Tinh Quang đại sư kiêm nhiệm Tổng tư lệnh toàn quân tuy đã là chuyện ván đã đóng thuyền, nhưng kể từ khi Thiên Vân Thành được thành lập đến nay, chưa từng có tiền lệ quân chính hợp nhất như vậy.
Theo lý thuyết, dù ủy nhiệm này cần được thông qua, Thánh Điện cũng phải trải qua quá trình thảo luận kịch liệt mới có thể đưa ra quyết định. Kết quả hiện tại lại không hề trì hoãn mà giao toàn bộ quyền chỉ huy quân đội cho Tinh Quang đại sư, tốc độ này quả thực quá nhanh.
Tuy nhiên, trong mắt cư dân thành phố, đây là một tin tốt.
Thiên Vân Thần Vực liên tục chịu đả kích trong nhiều năm, điều này không thể tách rời với sự suy tàn về nhân tài của gia tộc Bắc Thần. Tổng tư lệnh Bắc Thần Thiên đã ngoài tám mươi, dù năm xưa có tài giỏi đến đâu thì hiện tại cũng đã sa sút, sức một mình khó chống đỡ nổi cục diện.
Vào thời điểm này, họ cần một người có thực lực và năng lực mạnh mẽ hơn, trẻ tuổi hơn như Tinh Quang đại sư, cùng với sự hỗ trợ từ gia tộc Tích Vân - nơi sở hữu đội ngũ thợ săn ma hùng hậu, danh tiếng lẫy lừng và nguồn lực khổng lồ. Chỉ có như vậy mới mang lại cảm giác an toàn cho cư dân thành phố.
Tin tức thứ hai cũng gây ra nhiều tranh luận. Gia tộc Bắc Thần rút lui toàn diện khỏi Thiên Vân Thành đồng nghĩa với việc họ tuyên bố rời khỏi hàng ngũ các gia tộc hàng đầu Thần Vực, thậm chí từ bỏ cả Quân đoàn Viễn chinh. Từ nay về sau, gia tộc Bắc Thần sẽ suy tàn, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ rơi xuống mức không bằng cả một gia tộc hạng hai.
Năm xưa gia tộc Bắc Thần huy hoàng biết bao? Ai có thể ngờ lại có ngày hôm nay. Người dân trong thành không khỏi thổn thức.
Tin tức cuối cùng lại mang đầy ẩn ý: Gia chủ gia tộc Linh Nguyệt, người giàu nhất Thiên Vân Thành, đã treo cổ tự sát, gia tộc Linh Nguyệt hoàn toàn tan rã, biến thành vài thương hội nhỏ thoi thóp qua ngày. Nếu chỉ dừng lại ở đó thì chẳng có gì đáng nói, điểm khiến người ta bàn tán chính là tin đồn vào ngày Phú treo cổ, Sơn Hải Phong - Đoàn trưởng Chiến Long thuộc Quân đoàn Viễn chinh - đã từng đến thăm gia tộc Linh Nguyệt.
Sơn Hải Phong ở lại nhà họ Linh Nguyệt nửa giờ rồi rời đi. Khi màn đêm buông xuống, quản gia phát hiện đại nhân Phú đã treo cổ tự sát trong phòng làm việc.
Liệu vị tướng quân cao cấp mới nhậm chức của Quân đoàn Viễn chinh có liên quan đến cái chết của Phú hay không? Điểm này vô cùng đáng suy ngẫm.
Mối quan hệ giữa Phú và Quân đoàn Viễn chinh ai cũng biết. Trong quá trình thành lập Quân đoàn Viễn chinh, Phú từng bất chấp sự phản đối của mọi người, dốc toàn lực gia tộc để hỗ trợ. Thực ra nói chính xác hơn, thứ Phú muốn ủng hộ không phải là Quân đoàn Viễn chinh, mà là gia tộc Bắc Thần - những người đã sáng lập nên quân đoàn này.
Gia tộc Linh Nguyệt dù rất giàu có nhưng suy cho cùng vẫn là một gia tộc thương nghiệp. Việc Phú lấy lòng gia tộc Tích Vân căn bản không mang lại kết quả gì, bởi vì dù gia tộc Tích Vân có mất đi không ít nhân tài và nhân vật quan trọng, họ vẫn kiên quyết là gia tộc mạnh nhất Thiên Vân Thành. Một gia tộc đang ở thời kỳ đỉnh cao như vậy sao có thể để tâm đến sự đầu quân của gia tộc Linh Nguyệt?
Gia tộc Bắc Thần không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất. Phú đã cố gắng dựa hơi gia tộc Bắc Thần để đưa gia tộc Linh Nguyệt tiến xa hơn, ai ngờ Bắc Thần Thiên tử trận nơi hoang dã, gia tộc Bắc Thần suy sụp, khoản đầu tư của Phú coi như mất trắng.
Có lẽ Phú không chịu nổi áp lực phá sản nên mới treo cổ tự sát, cũng có người nói Phú bị vị tướng quân tên Sơn Hải Phong kia bức tử. Chân tướng sự việc thế nào không ai rõ, chỉ biết một sự thật là Phú đã chết, gia tộc Linh Nguyệt sụp đổ hoàn toàn, tan thành mây khói.
Cánh cổng từng tráng lệ quý giá, giờ đây trông vô cùng tiêu điều.
Những vật phẩm tinh xảo năm xưa, giờ chỉ còn là cành khô lá héo.
Nơi từng khách khứa đầy nhà, giờ trước cửa vắng lặng đến mức có thể giăng lưới bắt chim.
Nơi từng huy hoàng tráng lệ, giờ chỉ còn là căn nhà trống rỗng.
Một nữ tử xinh đẹp bước qua ngưỡng cửa cao, cô bước vào căn nhà trông vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này. Những thị vệ và thị nữ cao lớn uy vũ năm xưa đều không còn, chỉ còn lão quản gia thất thần bước ra đón tiếp.
"Tiểu thư, cô đã về rồi." Lão quản gia nhìn Linh Nguyệt Vân, lau nước mắt, "Lão gia vẫn chưa được hạ táng, xin cô hãy vào nhìn ông ấy lần cuối."
Linh Nguyệt Vân gật đầu, bước vào đại sảnh. Bên cạnh nàng còn có một cô bé với đôi mắt xanh thẳm, nhưng vị quản gia đang thất thần kia cũng chẳng buồn để tâm đến sự hiện diện của đứa trẻ.
Tang lễ của Phú được tổ chức vô cùng đơn giản. Chỉ có một chiếc quan tài bình thường, thi thể mập mạp của ông nằm lặng lẽ bên trong. Đầu tóc được chải chuốt gọn gàng, hai bàn tay đan vào nhau đặt trước ngực. Nếu không vì lồng ngực đã ngừng phập phồng vĩnh viễn, người ta cứ ngỡ ông chỉ đang chìm vào giấc ngủ.
Gia tộc Linh Nguyệt giờ đây cây đổ bầy khỉ tan.
Một gia tộc từng giàu có bậc nhất, nay chẳng thể chống đỡ nổi một đòn chí mạng.
Linh Nguyệt Vân nhìn di thể cha mình, nàng chậm rãi nhắm mắt lại. Một nỗi bi ai trào dâng từ đáy lòng, nhưng nỗi đau ấy không phải vì cảnh ngộ của gia tộc, cũng chẳng phải vì cái chết của cha. Nàng bi ai vì chính mình chưa từng cảm nhận được tình thân. Sự thống khổ lúc này thậm chí còn chẳng bằng khoảnh khắc Ảnh Vô Ngân gục ngã trước mắt nàng.
Người đàn ông đang nằm trong quan tài kia, kẻ được gọi là cha, vốn là một người khôn ngoan đến cực điểm. Thế nhưng cả đời ông lại luôn để lại ấn tượng là một kẻ trì độn, nực cười. Ông một lòng muốn đưa gia tộc dấn thân vào vòng xoáy quyền lực, thậm chí coi chính con cái mình như công cụ, nào ngờ cuối cùng lại rơi vào kết cục bi thảm thế này.
“Vân, là con đã về sao?”
“Mẹ, mẹ bị làm sao vậy?”
Linh Nguyệt Vân nhìn thấy một người phụ nữ trung niên tiều tụy, sắc mặt nàng cuối cùng cũng thay đổi. Dù chỉ mới một hai tháng không gặp, nhưng mẹ nàng trông già nua đi cả chục tuổi. Đôi mắt bà vô hồn, không tiêu cự, đã hoàn toàn mù lòa.
Linh Nguyệt phu nhân lộ vẻ bi ai: “Đôi mắt mẹ đã không còn nhìn thấy gì nữa rồi. Nhưng như vậy cũng tốt, thế giới này có quá nhiều cám dỗ chết người, đôi khi không nhìn thấy lại là một loại phúc khí.”
Linh Nguyệt Vân tiến đến đỡ lấy bà, nàng nhìn thấy hai người quản gia đang tay xách nách mang đồ đạc: “Mẹ định rời khỏi Thiên Vân Thành sao?”
“Phú không còn nữa, gia tộc Linh Nguyệt cũng tan rã, mẹ định về nhà mẹ đẻ dưỡng lão.” Linh Nguyệt phu nhân đưa tay vuốt ve khuôn mặt Linh Nguyệt Vân, “Mẹ biết con luôn không hòa thuận với cha, nhưng ông ấy là chủ một nhà, từ khi sinh ra đã mang trên vai sứ mệnh. Có những việc con chưa chắc đã chấp nhận được, nhưng mẹ hy vọng con có thể thấu hiểu. Giờ ông ấy đã mất, con cũng không còn là con gái của Phú nữa, cuối cùng đã có thể tự do làm điều mình muốn.”
Linh Nguyệt Vân do dự vài giây rồi hỏi: “Rốt cuộc cha đã chết như thế nào?”
Linh Nguyệt phu nhân lắc đầu không nói, bà dường như không muốn nhắc đến chủ đề này. Hai mẹ con ăn bữa cơm đạm bạc trong căn nhà trống rỗng. Linh Nguyệt Vân đích thân hộ tống di thể của Linh Nguyệt Phú đi an táng ở gần giáo đường. Sau đó, Linh Nguyệt phu nhân lên xe thú rời khỏi Thiên Vân Thành.
Lam ngẩng đầu nhìn nàng hỏi: “Đại tỷ tỷ, em không thích nơi này, em muốn tìm thầy giáo.”
Linh Nguyệt Vân xoa đầu Lam: “Em vốn thuộc về hoang dã, chị không nên đưa em vào thế giới không thuộc về mình. Chúng ta rời đi ngay thôi, đi tìm thầy của em.”
Linh Nguyệt Vân cuối cùng đã không sắp xếp cho Lam vào Học viện Săn Ma Sư Thiên Vân Thành.
Hai người vừa đến Thiên Vân Thành không lâu đã lập tức rời đi, quay trở lại vùng hoang dã.
Trên đường đi, họ bất ngờ chạm trán một đội quân.
Linh Nguyệt Vân cảnh giác bảo vệ Lam ra sau lưng.
Từ trong đám đông, một người quen mặt bước ra. Hắn mặc giáp tướng quân của Binh đoàn Thần Ưng, không ai khác chính là Nham Xuyên, thuộc hạ cũ của Vân Ưng: “Tiểu thư Linh Nguyệt Vân, quả nhiên là cô!”
Linh Nguyệt Vân tò mò quan sát đội ngũ này. Họ có khoảng vài trăm người, tất cả đều hành trang gọn nhẹ, hầu hết cải trang thành thương nhân bình thường, trông như đang vội vã rời khỏi Thần Vực.
Nham Xuyên dẫn Linh Nguyệt Vân vào giữa đội ngũ.
Một chiếc xe thú do người một tay điều khiển tiến đến đón họ. Khi Linh Nguyệt Vân đưa Lam bước vào trong, họ thấy một người phụ nữ đang ngồi đó. Người này có mái tóc dài màu vàng trắng, vóc dáng bốc lửa, dung mạo tuyệt mỹ, toàn thân toát ra khí thế vô cùng mạnh mẽ.
Linh Nguyệt Vân ngẩn người: “Bắc Thần Hi?”
“Các người định đi tìm Vân Ưng sao?” Bắc Thần Hi chậm rãi mở mắt, đôi con ngươi tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu, không còn vẻ kiêu ngạo thô bạo như trước, giờ đây trông nàng đã là một người phụ nữ trưởng thành, điềm đạm, “Thật trùng hợp, ta cũng vậy.”
Linh Nguyệt Vân đã nhìn ra vấn đề.
Đội ngũ của Bắc Thần Hi toàn là nòng cốt của gia tộc Bắc Thần. Trong đó không chỉ có những thành viên trẻ tuổi nhất, mà còn có cả những tinh nhuệ của Binh đoàn Thần Ưng – cận vệ cũ của Bắc Thần Thiên. Nhiều người như vậy cùng lúc rời khỏi Thần Vực, điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Đào tẩu?
Gia tộc Bắc Thần đang đào tẩu?
Thật là một tin tức chấn động!
Linh Nguyệt Vân cau mày nói: “Các người làm vậy không sợ bị Tinh Quang Thành Chủ phát hiện sao?”
“Bị hắn phát hiện? Cô nghĩ con cáo già đó không biết sao?” Ánh mắt Bắc Thần Hi lóe lên tia sáng lạnh lẽo hơn cả băng giá, “Hắn cần một cái cớ để gia tộc Bắc Thần hoàn toàn sụp đổ, nên hắn không những không ngăn cản chúng ta rời đi, mà ngược lại còn trơ mắt nhìn chúng ta đi.”
Linh Nguyệt Vân khó hiểu: “Vậy mà cô vẫn đi?”
"Việc gia tộc Bắc Thần có thể vực dậy hay không cũng chẳng còn quan trọng, bởi vì gia tộc Bắc Thần vốn dĩ không phải là đối thủ của gia tộc Tích Vân." Bắc Thần Hi nhắm mắt lại, nói tiếp: "Những người sẵn lòng đi theo ta đều tin rằng ông nội đã bị Tinh Quang hãm hại. Vân Ưng có lẽ có cách giúp chúng ta báo thù, vì vậy chúng ta quyết định đi tìm ông ấy để nương nhờ."
Linh Nguyệt Vân cười khổ.
Tại sao mọi chuyện lại diễn biến đến mức độ này?