Cảm giác đau đớn khi bị vô số côn trùng gặm nhấm dần dần tan biến.
Những đóa hoa có hình dáng giống hoa bìm bìm kia là một loại vũ khí phòng thủ cực kỳ lợi hại. Chúng có khả năng trực tiếp can thiệp vào hệ thần kinh, kéo đối phương vào một dạng ảo cảnh tinh thần. Bốn tân binh trong đội đều đã ngất xỉu. Đồ Tể, Kim Bạch, Tím Lăng và Sa Mộc Mân đều trong trạng thái kiệt sức, mồ hôi đầm đìa, còn Vân Ưng cùng Lão Tửu Quỷ cũng suýt chút nữa thì trúng chiêu.
Sức công phá của ảo cảnh này thật đáng gờm.
Sự hung hiểm của cuộc chạm trán lần này cũng vì thế mà dễ dàng nhận thấy.
Vân Ưng liếc nhìn sang Lam, cô bé đang được anh bảo vệ. Tiểu nha đầu sợ đến mức nước mắt giàn giụa, nhưng may mắn là không chịu bất kỳ tổn thương nào. Cô bé dường như phát hiện ra đàn trùng xuất hiện xung quanh sớm hơn cả Vân Ưng, khả năng cảm nhận của tiểu nha đầu này quả thực vô cùng kinh ngạc.
Vân Ưng vội hỏi: "Em không sao chứ?"
Lam nhanh chóng xoa xoa cánh tay nhỏ bé của mình. Vừa rồi cô bé cảm giác như bị cắn vài nhát, nhưng giờ nhìn lại thì không hề hấn gì. Cô bé mím chặt môi, vội vàng lắc đầu, không muốn để Vân Ưng phải lo lắng cho mình.
Lão Tửu Quỷ vẻ mặt nghiêm trọng lên tiếng: "Vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
Vân Ưng đưa mắt quan sát xung quanh, thấy những sợi tơ mưa bao phủ khắp không gian, toàn bộ những bông hoa kỳ lạ đều đã bị đánh nát, anh lúc này mới yên tâm: "Những thực vật dị dạng này có thể phát tán một loại phấn hoa làm suy yếu tinh thần và ý chí, đồng thời giải phóng một dạng năng lượng tâm linh có khả năng can thiệp trực tiếp vào não bộ, khiến chúng ta rơi vào ảo giác."
Tím Lăng vẫn còn bàng hoàng: "Ảo cảnh mà cũng có thể chân thật đến mức đó sao?"
"Bản thân ảo cảnh không có lực sát thương vật lý, nhưng nó có thể mô phỏng những cảm giác đau đớn và nỗi sợ hãi cực kỳ chân thực. Nếu bị giam hãm trong ảo cảnh quá lâu, nạn nhân sẽ rơi vào trạng thái suy sụp tinh thần. Nhẹ thì kiệt sức dẫn đến hôn mê, nặng thì để lại di chứng nghiêm trọng, thậm chí trở thành người thực vật."
Bốn tân binh lần lượt tỉnh lại.
Lục Lạc mặt cắt không còn giọt máu, cuống cuồng kiểm tra cơ thể mình, giọng nói run rẩy: "Sâu... nhiều sâu quá."
Tính cách cô gái này không kiên cường bằng những người khác, nên đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn hồn, nỗi sợ hãi mãnh liệt đó vẫn bao trùm lấy tâm trí, ám ảnh như một cơn ác mộng không thể xua tan.
Đốt Uyển sắc mặt không mấy dễ chịu, nhưng vẫn cố gượng cười tỏ vẻ bất cần: "Trò bịp bợm này làm cũng thật đấy, chậc, dám khiến bổn tiểu thư trải nghiệm cảm giác tử vong trước một lần. Nhưng chỉ dựa vào chút thủ đoạn này mà muốn đánh gục ta thì còn lâu mới được."
Lúc này, hai anh em Hổ Hạc cũng dần tỉnh táo. Cuộc chạm trán này khiến họ trở tay không kịp, may mà thời gian chìm trong ảo cảnh không dài. Ý chí và tinh thần của Săn Ma Sư vốn vượt xa chiến sĩ thông thường, nên sau một khoảng thời gian điều chỉnh, họ đã dần phục hồi.
Vân Ưng hướng ánh mắt về phía Sa Mộc Mân: "Này, cô là thiếu tộc trưởng Thụ Cốc, vậy mà lại hoàn toàn không biết gì về chuyện này, đến bản thân cũng suýt mất mạng, điều này hơi vô lý đấy nhỉ?"
"Tôi chỉ là chuẩn tộc trưởng, không phải tộc trưởng chính thức của Thụ Cốc, nên không am hiểu mọi thứ ở đây cũng là chuyện bình thường." Sa Mộc Mân ngụy biện, nhưng trong lòng cũng cảm thấy sự việc vô cùng kỳ lạ, cô hạ thấp giọng: "Dù tôi chưa từng vào Thần Mộ Địa Cung, nhưng người Thụ Cốc cứ vài năm lại đến Điện Thờ này để tế lễ Mục Thần. Trước kia ở đây không hề có những thứ này, tôi nghĩ hơn phân nửa là cái bẫy do Đại Trưởng Lão bố trí."
"Trong Thụ Cốc này dường như có những thứ nằm ngoài dự đoán." Vân Ưng trầm ngâm. Nhưng đã đi đến bước này, dù biết rõ Đại Trưởng Lão đã có sự chuẩn bị, anh vẫn phải xông tới. Anh nhìn quanh một lượt: "Ở đây không còn lối đi nào khác, lối vào Thần Mộ rốt cuộc nằm ở đâu?"
Sa Mộc Mân bước lên tế đàn, chắp tay trước ngực lẩm bẩm, đột nhiên cô rạch một đường trên cổ tay, máu tươi đỏ thẫm nhỏ xuống. Khi tế đàn hấp thụ máu, những rễ cây bắt đầu hiện lên các hoa văn màu đỏ. Cuối cùng, những dây leo mang hoa văn huyết sắc lan rộng ra phía trước, toàn bộ rễ cây bao phủ dường như sống lại, chúng uốn lượn di chuyển như những con mãng xà, tách ra để lộ một cánh cửa đá khổng lồ và tinh xảo.
Mọi người đều trầm trồ kinh ngạc.
Người bình thường không cách nào mở được Thần Mộ.
Năng lực không gian của Vân Ưng cũng không thể xuyên qua, bởi vì Thần Mộ được bao phủ bởi một tầng kết giới năng lượng rất mạnh, chỉ có những tộc trưởng mang huyết thống đặc thù hoặc Đại Trưởng Lão nắm giữ thánh vật liên quan mới có thể mở cửa.
Cánh cửa đá từ từ mở ra.
Một luồng khí tức thần bí ập đến.
Một lối đi rộng lớn và sâu thẳm hiện ra trước mắt, trên tường đầy rẫy những bức phù điêu và dây leo chằng chịt. Những quả phát sáng treo trên các dây leo kia chiếu sáng toàn bộ không gian, mang lại một cảm giác vô cùng cổ xưa.
Đối mặt với địa cung cổ kính và đầy bí ẩn này, Sa Mộc Mân lộ vẻ mặt vô cùng thành kính, đôi tay đan chéo trước ngực, quỳ xuống trước tế đàn, bái lạy Thần Mộ ba lần, miệng không ngừng lẩm bẩm.
"Vĩ đại Mục Thần, xin hãy tha thứ cho sự quấy rầy của con đối với giấc ngủ của Ngài."
Vân Ưng nhìn thấy cảnh này thì có chút mất kiên nhẫn: "Đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta mau vào trong thôi."
Tiểu quái điểu dẫn đầu hóa thành một vệt kim quang lao vào lối đi, nó di chuyển với tốc độ cao nhất để kiểm tra toàn bộ hành lang. Sau khi xác nhận không có cạm bẫy khả nghi nào, những người còn lại mới lần lượt tiến vào bên trong.
Nơi này tràn ngập một bầu không khí thần bí và quỷ dị, tựa như có một thế lực vô hình nào đó đang dõi theo từng cử động của họ theo định mệnh đã an bài.
Đây là nơi an nghỉ của các vị thần cổ xưa, có khả năng che giấu bí mật tối thượng của Thụ Cốc. Khi nghĩ đến điều này, tâm trạng của mọi người trở nên bất an, vừa căng thẳng lại vừa thấp thỏm chờ đợi.
Sa Mộc Mân nhẹ nhàng thổi lên khúc nhạc bằng thánh sáo.
Vô số dây leo chặn ở cuối lối đi đồng loạt khai mở.
Một tòa đại điện cổ xưa hiện ra. Quy mô của ngôi đền này lớn gấp đôi so với Thần Điện hiến tế. Điều đáng chú ý nhất chính là ở chính giữa điện thờ có một cái cây khổng lồ.
Việc trong địa cung lại mọc ra một cái cây vốn đã là chuyện kỳ lạ, huống chi hình dáng của nó còn quỷ dị hơn. Trên thân cây này đặt hàng chục cỗ quan tài bằng gỗ. Những cỗ quan tài này dường như không phải được đặt lên, mà đã hòa làm một thể với thân cây, trông chẳng khác nào một "cây quan tài" kỳ dị.
Vân Ưng cảm thấy sống lưng lạnh toát, một dự cảm chẳng lành dâng lên: "Cái cây này là thứ gì thế?"
Khi đối diện với cái cây đen nhánh quái dị đó, Sa Mộc Mân vội vàng chắp tay trước ngực, biểu cảm vô cùng thành kính: "Đây là cây an giấc ngàn thu, nơi các đời tộc trưởng của Thụ Cốc yên nghỉ. Sau khi qua đời, di thể của họ đều được đưa đến thần mộ, đặt lên cây này để Mục Thần vĩnh viễn bảo hộ."
Mọi người đều cảm thấy cạn lời.
Đây đúng là một tập tục kỳ quái.
Sa Mộc Mân bắt đầu nhắm mắt cầu nguyện.
Vân Ưng có chút sốt ruột nhưng vẫn cố nén tính khí. Hắn biết tộc trưởng Thụ Cốc khác với đại trưởng lão. Đại trưởng lão là do dân chúng bầu chọn, còn tộc trưởng lại kế thừa theo huyết thống qua nhiều đời. Vì vậy, những người nằm trên cái cây quái đản này, phần lớn đều là liệt tổ liệt tông của cô ta.
Hy vọng rằng liệt tổ liệt tông hiển linh.
Tuyệt đối đừng xảy ra chuyện gì kỳ quái nữa.
Sau khi Sa Mộc Mân niệm xong những lời cầu nguyện dài dòng, cô nhìn cổ thụ với ánh mắt phức tạp rồi khẽ thở dài: "Chúng ta tiếp tục đi thôi."
Khi mọi người vừa định lách qua cái cây để tiến lên phía trước.
Kim Bạch đột nhiên lên tiếng: "Cỗ quan tài kia hình như vừa cử động."
Lời vừa dứt, mọi người đều kinh hãi. Đây không phải là chuyện đùa, tất cả lập tức dừng bước.
Vân Ưng cảm nhận được một luồng dao động năng lượng như có như không truyền ra từ cây an giấc ngàn thu. Ngay sau đó, toàn bộ thân cây bắt đầu rung chuyển dữ dội, phát ra những âm thanh rên rỉ như tiếng quỷ khóc khiến người ta sởn gai ốc. Đột nhiên, những tiếng răng rắc vang lên liên hồi.
Từng cỗ quan tài gỗ khổng lồ rơi xuống đất, dựng đứng cắm sâu vào mặt đất như những lưỡi kiếm sắc bén.
Vân Ưng cảm nhận được dao động pháp khí ngày càng mạnh mẽ nhưng vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, hắn vội vàng hỏi Sa Mộc Mân. Sa Mộc Mân sắc mặt tái nhợt lắc đầu, cô cũng không hiểu tại sao lại có biến cố này, bởi cây an giấc ngàn thu vốn là vật tổ bảo hộ của Thụ Cốc.
"Chết tiệt, xác sống trỗi dậy! Ta biết ngay đi vào mộ phần sẽ chẳng gặp chuyện gì tốt lành mà. Mọi người chuẩn bị chiến đấu!"
Dứt lời, cỗ quan tài ở hàng đầu tiên đột nhiên vỡ nát. Một kẻ bước ra từ bên trong, thân hình cao khoảng hai mét, toàn thân trần trụi, trên da thịt phủ đầy những nốt sần sùi khiến người ta không thể nhận ra ngũ quan.
Đây là người bị biến dị sao?
Không, không giống lắm.
Gã khổng lồ đầy nốt sần này toàn thân bao bọc bởi một luồng dao động pháp khí. Hắn đã mất đi thần trí, khi cảm nhận được kẻ xâm nhập, hắn không nói một lời, gầm lên như dã thú rồi lao thẳng về phía họ.
Sa Mộc Mân đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Những gì đang diễn ra trước mắt đã vượt xa sức tưởng tượng của cô. Những người tỉnh dậy bên trong cây an giấc ngàn thu này đều là tổ tiên của cô mà.
Tại sao lại biến thành như vậy?
Đây chẳng phải là nơi an nghỉ của các đời tộc trưởng Thụ Cốc sao!
Đốt Uyển không chần chừ, đôi tay tụ lại một quả cầu lửa lớn rồi ném thẳng về phía con quái vật. Tốc độ của nó ban đầu khá chậm chạp, nhưng sau khi bước ra khỏi quan tài vài bước, nó trở nên nhanh nhẹn lạ thường. Khi đối mặt với quả cầu lửa đang lao tới, cánh tay trái của nó đột ngột nổ tung, vô số dây leo tuôn ra tạo thành một tấm khiên chặn đứng đòn tấn công cực nóng.
Vân Ưng nhíu mày ra lệnh: "Kim Bạch, đi thu phục nó."
Kim Bạch nhận lệnh, lập tức lao lên. Đôi tay hắn xuất hiện những sợi dây mảnh, con quái vật đầy nốt sần phát hiện ra hắn, cánh tay phải bắn ra như lưỡi dao gập. Kim Bạch nhanh nhẹn né tránh đòn đánh, đôi tay lướt qua cánh tay đối phương một đường cắt ngọt xớt.
Toàn bộ cánh tay của con quái vật đã bị cắt lìa.
Cánh tay rơi trên mặt đất vẫn không ngừng co giật, tựa như con cá rời nước bị quăng lên bờ. Trong khi đó, tại vị trí bị cắt đứt của tên quái nhân, vô số rễ cây bắt đầu đâm chồi, đang cố gắng tái tạo lại chi thể mới.
Kim Bạch không cho nó cơ hội, những sợi tơ sắc bén liên tục quấn quanh rồi đồng loạt siết chặt. Với lực cắt cực mạnh, cơ thể cứng như thép của quái nhân bị chia cắt thành bảy tám mảnh, rơi lả tả xuống đất như những miếng đậu hũ.
Phải xử lý thế nào đây?
Khi mọi người còn đang hoang mang, những mảnh thi thể bị cắt rời kia vẫn chưa hoàn toàn mất đi sự sống. Từ bên trong, các dây leo và rễ cây liên tục đâm ra, chúng tự kết nối với nhau rồi kéo những mảnh cơ thể gượng dậy từ mặt đất. Lúc này, hình dạng của tên quái nhân trở nên vô cùng dị hợm: phần đầu nằm ở độ cao ba bốn mét, cánh tay vươn dài bốn năm mét, tất cả được liên kết bởi những sợi rễ chằng chịt, trông chẳng khác nào một cái cây cổ quái.
Nhưng ai nấy đều cảm nhận được một điều.
Nó đang tái tạo với tốc độ chóng mặt, chỉ trong vài giây nữa thôi sẽ khôi phục nguyên trạng. Mọi người lập tức nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: thứ này căn bản là bất tử!
Đúng lúc đó, những cỗ quan tài gỗ khác đồng loạt vỡ vụn. Từ mỗi cỗ quan tài, một tên quái nhân khác bước ra, có nam có nữ, nhưng tất cả đều đã biến dạng hoàn toàn.
Trong đầu Vân Ưng bỗng xuất hiện một danh từ.
"Thần Hầu!"