Tất cả mọi chuyện chỉ có thể tóm gọn trong hai chữ: Âm mưu!
Thụ Cốc là nơi biệt lập với thế giới bên ngoài, người dân ở đây thờ phụng Mục Thần và tuân thủ nghiêm ngặt các giới luật. Trong hàng nghìn năm qua, họ kiểm soát tỷ lệ sinh sản để bảo vệ hệ sinh thái, nhờ đó truyền thừa không bị đứt đoạn. Mọi người sống cảnh cơm no áo ấm, chưa từng biết đến gian nan khổ cực, nên thể chất và khả năng chiến đấu của người Thụ tộc vô cùng yếu kém. Tất nhiên, khi cuộc sống quá đỗi nhàn hạ, họ không cần phải bộc lộ những mặt tối của nhân tính để sinh tồn, vì vậy đại đa số người Thụ tộc đều rất thiện lương.
Thế nhưng, mọi thứ đã lặng lẽ thay đổi từ vài năm trước.
Đầu tiên là việc tộc trưởng Thụ Cốc cùng vợ lần lượt qua đời, tiếp theo là trưởng lão Bụi Gai bỏ trốn.
Thực ra cái chết của vợ chồng tộc trưởng có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng vì bản tính lương thiện nên người Thụ tộc không truy cứu đến cùng.
Hành vi phản bội Mục Thần và bỏ trốn của trưởng lão Bụi Gai tuy đáng giận, nhưng trong lịch sử ngàn năm của Thụ Cốc, từng có tiền lệ những người chán ghét cuộc sống nơi đây, hoặc nghi ngờ tín ngưỡng và Mục Thần, hay phạm phải giới luật trọng yếu, sau đó tìm cách trốn ra thế giới bên ngoài.
Bụi Gai là trưởng lão, việc ông ta có khả năng này cũng không có gì kỳ lạ.
Đây không phải lần đầu, cũng chẳng đủ để gây kinh ngạc.
Điều quan trọng nhất là Bụi Gai đã đánh cắp một trong những thánh vật.
Không lâu sau, Thụ Cốc bắt đầu xuất hiện những hiện tượng kỳ quái, trong đó đáng sợ và khó hiểu nhất là sự xuất hiện của một loại sinh vật chưa từng được biết đến trong môi trường sinh thái hoàn toàn khép kín này.
Nó được người Thụ Cốc gọi là quái thú Tê Long.
Mọi người tin rằng đây là sự trừng phạt của Mục Thần do thánh vật bị đánh cắp.
Tê Long lấy trái Hắc Tinh làm thức ăn chính, nhưng lại rất thích dùng tủy não nhân loại để bổ sung dưỡng chất. Nó sở hữu sức mạnh kinh người cùng lớp vảy cứng như thép, vũ khí của người Thụ Cốc hoàn toàn vô dụng trước nó. Cả Thụ Cốc rơi vào khủng hoảng chưa từng có, Tê Long bắt đầu thường xuyên tấn công bộ tộc.
Người Thụ tộc vốn không thiện chiến, nhưng vì bảo vệ quê hương, họ buộc phải cầm vũ khí.
Cuối cùng, dù trả giá bằng thương vong thảm khốc, Tê Long vẫn ung dung tự tại, mỗi ngày đều hút đi vài phần tủy não. Sa Mộc Mân sắp kế thừa vị trí tộc trưởng, trong bối cảnh đó, nàng nhận trọng trách mang theo hy vọng của cả tộc người, chính thức mở kết giới quan ải, dẫn theo vài chục tộc nhân ra ngoài tìm kiếm sự giúp đỡ.
Tuy nhiên, như đã nói từ trước.
Việc này không hề đơn giản.
Tất cả mọi thứ đều là một âm mưu.
Hiện tại, âm mưu đã lộ diện, kẻ chủ mưu chính là Đại trưởng lão của Thụ Cốc.
Sa Mộc Mân trước kia nằm mơ cũng không thể ngờ, một lão giả đức cao vọng trọng lại có dã tâm lớn đến thế, càng không ngờ người mà nàng từng vô cùng kính trọng lại có thể làm ra hàng loạt chuyện đáng sợ vì tham vọng cá nhân.
Cha mẹ nàng đều là do Đại trưởng lão hại chết.
Sa Mộc Mân vốn dĩ cũng là nạn nhân tiếp theo.
Ai bảo Sa Mộc Mân vừa sinh ra đã cộng hưởng được với Thánh Sáo, khiến toàn bộ tộc nhân đặt kỳ vọng cao vào nàng? Đại trưởng lão luôn muốn cải cách Thụ Cốc, biến nơi đây thành công cụ khai thác lợi nhuận, ông ta không thể chấp nhận một người thuộc phái bảo thủ như nàng trở thành lãnh tụ tinh thần của mọi người.
Hành vi đánh cắp Thánh Sáo của Bụi Gai, thuần túy chỉ là để bảo vệ Sa Mộc Mân.
Sa Mộc Mân không có Thánh Sáo, sự uy hiếp đối với Đại trưởng lão sẽ giảm đi đáng kể.
Vì vậy, ông ta sẽ không vội vàng diệt trừ nàng, bởi Sa Mộc Mân vẫn còn giá trị lợi dụng trong tương lai.
Lúc này, Tê Long xuất hiện. Không rõ vì sao, Đại trưởng lão lại tạo ra một con Tê Long đáng sợ để gây ra hỗn loạn và khủng hoảng trên diện rộng.
Mục đích của việc này chỉ có một!
Đó chính là thuận lý thành chương mở ra kết giới Thụ Cốc!
Mặc dù kết giới Thụ Cốc không hoàn hảo và thường xuyên xuất hiện những lỗ hổng mang tính lưu động, nhưng loại lỗ hổng này cần hội tụ đủ thiên thời địa lợi. Bụi Gai và những kẻ đào tẩu trước đây chính là lợi dụng lỗ hổng này để trốn thoát.
Nhưng các lỗ hổng đó vốn không thể kiểm soát.
Đại trưởng lão muốn mở hoàn toàn Thụ Cốc thì chỉ có cách mở kết giới quan ải. Thế nhưng, Mục Thần từng có tiên đoán rằng khi kết giới Thụ Cốc mở ra, cũng là lúc nơi đây rơi vào hỗn loạn.
Trừ tộc trưởng, không ai có quyền làm điều đó.
Tộc trưởng cũng cần phải có sự đồng ý của toàn bộ các bộ tộc trong Thụ Cốc.
Đại trưởng lão dù có đức cao vọng trọng đến đâu cũng không thể một mình quyết định chuyện này.
Vì vậy, ông ta tạo ra nguy cơ diệt vong giả tạo trong Thụ Cốc, khiến người dân vì sinh tồn mà buộc phải cầu viện thế giới bên ngoài.
Ở đây phải nói rằng.
Vận may của Sa Mộc Mân thực sự rất tốt.
Đại trưởng lão ngoài mặt giao cho Sa Mộc Mân nhiệm vụ tìm lại Thánh Sáo để đối phó với Tê Long, nhưng thực chất lại sắp đặt sát thủ. Chỉ cần quan ải mở ra, nàng sẽ không còn giá trị lợi dụng. Chết trong Thụ Cốc thì quá đáng ngờ, nên phương pháp tốt nhất là giết nàng ở bên ngoài.
Không ai ngờ rằng đội ngũ của Thụ Cốc vừa bước ra ngoài đã gặp ngay bão cát.
Những người Thụ tộc này làm sao từng thấy bão cát bao giờ?
Vài tên sát thủ đã tử vong ngoài ý muốn trong cơn bão. Những kẻ thủ hạ khác cũng mất tích không dấu vết.
Sa Mộc Mân cứ thế mơ mơ màng màng tiến vào Đất Bồi Doanh, lại mơ mơ màng màng gặp được Vân Ưng đang mở tiệm tạp hóa, từ đó kéo theo một loạt sự việc xảy ra sau này.
"Các người nói chính là con Tê Long này?"
Vân Ưng đá đá cái xác to lớn đang chảy đầy dịch não dưới chân.
"Vô nghĩa! Không phải nó thì là ai?" Sa Mộc Mân oán hận nói: "Chính là thứ này!"
Vân Ưng nhịn không được bật cười, đồng thời cảm thấy rất kỳ quái: "Thứ này tuy lợi hại, nhưng cũng không đến mức không thể chiến thắng, Lão Tửu Quỷ chỉ vài chiêu là thu phục được nó, sao các người lại dây dưa tới tận bây giờ?"
Lão Tửu Quỷ vặn mở bình hồ lô định uống rượu, kết quả phát hiện bên trong đã cạn sạch. Lão làm vẻ mặt đau khổ ngửi ngửi mùi rượu rồi lại đóng nắp lại: "Thật ra tính cả con này, lão già ta đã giải quyết tám con, Kim Tiểu Ca giải quyết hai con, ngay cả Tử Lăng cũng xử lý được một con, tổng cộng là mười một con rồi."
"Mười một con?" Vân Ưng hít một hơi lạnh: "Các người nói thứ này là loài động vật sống theo bầy đàn sao! Vậy rốt cuộc có bao nhiêu con?"
Lão Tửu Quỷ lắc đầu: "Không rõ, ước tính bảo thủ cũng phải tầm ba bốn trăm con."
Sa Mộc Mân vẻ mặt ảm đạm.
Những người khác cũng thở dài thườn thượt.
Vân Ưng suýt chút nữa là tức đến hộc máu.
"Các người nói quá cũng phải có hạn độ thôi, thứ này mà có ba bốn trăm con thì người trong Thụ Cốc sớm đã bị ăn sạch rồi! Huống chi với ba bốn trăm con quái vật như vậy thì còn tìm ngoại viện làm cái quái gì nữa, tìm bao nhiêu người cũng vô ích, trực tiếp di tản bỏ chạy may ra còn giữ lại được chút mồi lửa!"
Vân Ưng vừa mới lĩnh giáo thực lực của Tê Long.
Loài này dường như có khả năng kháng lại các đòn tấn công năng lượng cực mạnh, nên các loại sát thương như hỏa thiêu, đóng băng, sấm sét, ăn mòn, thậm chí là các đòn tấn công bằng năng lực đặc biệt đều rất khó gây ra tổn thương đáng kể. Cách tốt nhất là dùng sức mạnh vật lý áp đảo để hạ gục chúng.
Với năng lực của Vân Ưng, cùng lắm chỉ có thể đối phó cùng lúc khoảng ba con, nếu vượt quá số lượng đó thì sẽ rất phiền phức và nguy hiểm. Giờ Lão Tửu Quỷ lại bảo trong Thụ Cốc có tới ba bốn trăm con, vậy thì còn đánh đấm gì nữa!
Sa Mộc Mân bất mãn với thái độ to tiếng của Vân Ưng: "Ban đầu thứ đe dọa bộ tộc quả thực chỉ có một con Tê Long. Sau khi ta lấy được Thánh Sáo trở về, Đại Trưởng Lão mới lộ ra bộ mặt thật ghê tởm. Chỉ là lão không ngờ tới thực lực của Lão Gia Gia, Kim Bạch và Tử Lăng nên chúng ta mới chạy thoát được. Từ lúc đó, tất cả Tê Long đều bị thả ra. Ba bốn trăm con chỉ là con số ước tính bảo thủ, ta nghĩ số lượng còn nhiều hơn thế."
Vân Ưng há hốc mồm, không biết nên nói gì cho phải.
Lão Tửu Quỷ chép miệng: "Trừ khi Thánh Điện Võ Sĩ Đoàn xuất động hơn một nửa quân lực, nếu không thì dù là đội quân nào đối đầu với chúng cũng sẽ phải trả giá đắt."
Vô nghĩa!
Vân Ưng vốn biết Thụ Cốc là một cái xương khó gặm, nhưng không ngờ lại khó tới mức này. Thẳng thắn mà nói, giờ hắn đã muốn chuồn thẳng rồi.
"Chờ đã, Tê Long là dã thú, nếu là dã thú thì Mục Thần Sáo của cô chẳng phải dùng được sao?"
"Nếu dễ dàng như vậy thì chúng ta còn tìm anh làm gì?" Sa Mộc Mân thở dài, khuôn mặt nhỏ đầy vẻ thất bại: "Ta đã thử dùng Mục Thần Sáo để khống chế Tê Long, nhưng trong quá trình đó, ta phát hiện tất cả chúng đều bị một ý chí thống nhất và mạnh mẽ chi phối. Nếu không giải quyết được chướng ngại này, Thánh Sáo không thể trực tiếp thao túng tư tưởng của lũ Tê Long."
Vân Ưng theo bản năng hỏi: "Người này có thể là Đại Trưởng Lão không?"
"Có khả năng." Sa Mộc Mân không chắc chắn lắm, nàng nghĩ đến Đại Trưởng Lão, đầy mặt lửa giận nghiến răng nghiến lợi: "Nhưng nếu là Đại Trưởng Lão, lão làm thế nào để đạt được điều đó? Nếu không phải lão, vậy có thế lực nào khác đang thao túng đàn Tê Long?"
"Hiện tại ít nhất có thể khẳng định, chuyện này có liên quan trực tiếp đến Đại Trưởng Lão." Vân Ưng xem như đã tìm được một điểm đột phá: "Vậy Đại Trưởng Lão đang ở đâu? Nếu đối kháng trực tiếp với cả đàn Tê Long là không khả thi, thì cách tốt nhất ta có thể nghĩ ra chính là loại trừ tên đó."
"Gần đây xuất hiện rất nhiều biến số." Tử Lăng nói với Vân Ưng: "Mấy người chúng ta không thể làm được, nên mới phái thân tín đi tìm anh."
Sa Mộc Mân gật đầu.
Nếu có thể không làm thế thì tốt biết mấy.
Ai mà muốn cầu xin tên này giúp đỡ chứ!
Vân Ưng không biết suy nghĩ của cô nàng này, nếu không chắc chắn đã dậm chân mắng mỏ rồi. Nếu có thể vỗ mông bỏ chạy, hắn có thèm mạo hiểm mạng sống trước hàng trăm con Tê Long để nhảy vào vũng nước đục này không?
Vân Ưng lại bắt lấy một từ khóa: "Biến số gì?"
"Sau khi kết giới mở ra, Đại Trưởng Lão đã bắt đầu kế hoạch của lão." Sa Mộc Mân nói: "Lão lặng lẽ thiết lập liên lạc với một thế lực bên ngoài. Gần đây thế lực này đã được Đại Trưởng Lão mời vào đây. Bên trong bọn họ có rất nhiều cao thủ, chúng ta không có cơ hội tiếp cận."
Tử Lăng nói: "Đại diện mà thế lực này phái tới, ta nghĩ tiền bối chắc chắn nhận ra, không những nhận ra mà còn rất quen thuộc."
"Ai?"
Kim Bạch thay lời trả lời: "Chính là Rắn Cạp Nong!"
Thẩm Phán Giả Liên Minh!
Quả nhiên là bọn chúng!
Rắn Cạp Nong đã bắt đầu tiếp xúc với Đại Trưởng Lão của Thụ Cốc rồi sao?
Thụ Cốc không chỉ ẩn chứa nguồn năng lượng bùng nổ đủ để thay đổi cục diện chiến tranh, mà bên trong nó còn tiềm tàng một sức mạnh khổng lồ có khả năng xoay chuyển toàn bộ chiến cuộc. Xét theo tình hình hiện tại, bất kỳ thế lực nào muốn chiếm lĩnh Thụ Cốc để đoạt lấy nguồn lực này đều là điều không tưởng.
Đại trưởng lão Thụ Cốc vốn là người đầy tham vọng, chính vì vậy ông ta không cam lòng sống quãng đời còn lại trong một thung lũng nhỏ bé. Ông ta sẽ không dễ dàng khuất phục trước bất kỳ thế lực nào, nhưng nếu buộc phải lựa chọn giữa "Thẩm Phán Giả Liên Minh" và "Thần Vực Quân Viễn Chinh", thì Thẩm Phán Giả Liên Minh chính là lựa chọn tối ưu.
Bởi vì so với một Thần Vực cường thế, một liên minh hoang dã sẽ phù hợp hơn để hợp tác với Thụ Cốc.
Rắn Cạp Nong là một kẻ khôn khéo và nguy hiểm đến mức nào? Nếu hai bên đạt được thỏa thuận, tình thế đối với Thần Vực Quân Viễn Chinh trong tương lai sẽ trở nên vô cùng bất lợi.
Vân Ưng nhớ lại cảnh tượng Thần Vực kêu than dậy đất, đồng thời hồi tưởng về tấm bia mộ của mẫu thân lão tại Sơn Hải Phong, một cảm giác chưa từng có đang trào dâng trong lòng.
"Lần này tuyệt đối không thể để Rắn Cạp Nong đạt được mục đích!"
"Dù có thế nào cũng không được!"
Vân Ưng thầm thề.
Thẩm Phán Giả Liên Minh hiện tại chỉ là một liên minh hoang dã rời rạc. Đó đơn thuần là tập hợp của những kẻ phản bội Thần Vực, những người hoang dã và một nhóm người gia nhập từ Bắc Hoang. Lực lượng này căn bản không đủ sức ngăn cản Bắc Thần Thiên, nhưng nếu có thêm sự góp mặt của Thụ Cốc, kết quả của cuộc chiến này sẽ trở nên khó đoán định hơn bao giờ hết.