Thiên Vân Thần Vực trải qua biến động dữ dội, môi trường hoang dã dần bắt đầu chuyển biến tích cực. Không chỉ khí hậu dần khôi phục bình thường, mà thỉnh thoảng còn xuất hiện vài trận mưa.
Những vùng đất cằn cỗi bắt đầu nhú lên những mầm xanh. Cách Thụ Cốc về phía tây bốn trăm dặm có một khu định cư nhỏ nằm khuất trong khe núi. Nếu không nhờ tiểu quái điểu trinh sát từ trên cao, thì khó lòng tìm ra nơi này.
Vân Ưng mang theo Lam tìm một lữ quán đơn sơ để nghỉ chân.
Tiểu quái điểu ríu rít đầy vẻ nôn nóng.
Vân Ưng lấy từ trong không gian thạch ra một quả trái cây to bằng đầu người.
Kích thước của trái Hắc Tinh chênh lệch rất lớn, loại nhỏ chỉ bằng nắm tay, loại lớn lại to tựa một cái lu nước. Khi rời khỏi Thụ Cốc, Vân Ưng đã tiện tay hái một ít. Đây vốn là phần Sa Mộc Mân nợ hắn, coi như hắn lấy thêm chút lợi tức.
Số lượng này đối với Thụ Cốc mà nói chẳng đáng là bao, nhưng thực chất lại là tài sản có giá trị liên thành.
Tiểu quái điểu kích động bay lượn quanh trái cây, đột nhiên lao tới, dùng mỏ mổ mạnh một cái. Vỏ trái cây vỡ ra một lỗ nhỏ, chất lỏng dạng keo từ bên trong chảy ra. Loại chất lỏng này chứa đựng nguồn năng lượng cực mạnh, nếu qua tinh luyện và luyện hóa sơ bộ, có thể chế tác thành Hắc Tinh với độ tinh khiết cực cao.
Tiểu quái điểu uống thứ chất lỏng đó một cách ngon lành như đang uống nước dừa.
Vân Ưng cũng chẳng còn cách nào khác, phải nuôi dưỡng vật nhỏ này. Cái giá phải trả không hề thấp, hắn chỉ hy vọng nó mau chóng trưởng thành. Đều là thần thú, những loài như Thủy Tinh Tê Long hay Bạch Ngọc Long Sư đều là những tồn tại siêu cường, chẳng lẽ vật nhỏ này lại không thể tranh đua một chút hay sao?
Tiểu quái điểu dường như cảm nhận được tâm trạng "hận sắt không thành thép" của chủ nhân, nó ngẩng đầu kêu vài tiếng, rồi quay mông về phía hắn, tiếp tục ăn uống thỏa thích.
Lão tửu quỷ bọn họ đã đi đâu rồi?
Thôi, tạm thời không nghĩ tới chuyện đó nữa.
Trước tiên phải tìm chút nước đã.
Hành trình của Vân Ưng vô cùng vất vả, lượng nước mang theo đã cạn sạch. May mắn thay, do khí hậu thay đổi, nguồn nước trong hoang dã dần phong phú hơn. Nơi này vừa mới có mưa, dòng nước từ trên núi đổ xuống khu định cư đã bị thủ lĩnh ở đây kiểm soát.
Khi Vân Ưng lấy ra vài món vũ khí do Thần Vực sản xuất để đổi lấy hai bình nước lớn, chuẩn bị mang về cho Lam, đột nhiên hắn cảm thấy có gì đó không ổn. Tiểu quái điểu truyền đến tín hiệu cảnh báo khẩn cấp.
Vân Ưng thầm kêu không hay.
Hắn vội vã quay trở lại, đẩy cửa phòng ra nhìn.
Trái Hắc Tinh nằm lăn lóc trên mặt đất, trong phòng trống không.
Sắc mặt Vân Ưng thay đổi. Lam bị bắt đi rồi? Thông qua liên kết với tiểu quái điểu, hắn lập tức xác định được vị trí của đối phương. Họ vừa mới rời khỏi khu định cư, vẫn chưa đi xa.
Kẻ nào to gan như vậy?
Dám bắt cóc người của ta!
Vân Ưng lập tức sử dụng bước nhảy không gian đuổi theo.
Những kẻ bắt cóc vẫn chưa đi xa, chỉ là mấy tên mặc đồ đen bịt mặt. Kẻ cầm đầu không che mặt, sở hữu gương mặt lãnh diễm, mái tóc dài xõa ngang vai, vô cùng xinh đẹp nhưng lại lộ rõ vẻ mệt mỏi. Trong tay ả là một thanh trường đao sắc bén, đang kề sát mặt cô bé.
Chỉ cần khẽ động đao.
Cô bé sẽ mất mạng ngay lập tức.
Vân Ưng không ngờ lại là những người này: "A Toa, là cô sao?"
Vừa dứt lời, Lộ Toa chậm rãi bước ra. Dáng vẻ nàng trông gầy yếu hơn ngày thường, đôi mắt trống rỗng như đã mất đi thần thái. Khi nhìn thấy Vân Ưng, nàng lộ ra vẻ khó hiểu, cùng với một thứ gì đó khiến Vân Ưng cảm thấy vô cùng xa lạ.
Vân Ưng cau mày nói: "A Toa mà ta biết sẽ không bao giờ bắt cóc trẻ con."
“Vân Ưng đại ca mà ta biết cũng sẽ không lạm sát người tốt!” Lộ Toa nhìn chằm chằm vào Vân Ưng, ánh mắt ấy không chỉ khiến hắn xa lạ mà còn cảm thấy nhói đau. Nàng nghẹn ngào hỏi: “Rốt cuộc dưỡng phụ của ta đang ở đâu?”
Đôi mắt Lộ Toa tràn đầy vẻ cầu xin.
Nàng khao khát hy vọng dưỡng phụ vẫn còn sống.
Vân Ưng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: "Ông ấy đã chết rồi."
Mặc dù mọi người đều đã đoán trước, nhưng khi nghe chính miệng Vân Ưng nói ra, sắc mặt ai nấy đều biến đổi. Một nhân vật như Rắn Cạp Nong mà lại chết dưới tay Vân Ưng sao?
Đôi mắt U Linh vốn lặng sóng, giờ phút này hoàn toàn trở nên xám xịt, như thể thế giới vừa mất đi sắc màu cuối cùng. Cả người nàng trông như không còn linh hồn.
Không thể nào.
Ông ấy rõ ràng đã hứa.
Ông ấy chưa bao giờ nuốt lời!
Rắn Cạp Nong dù có chết, cũng không thể bị tên nhóc này hạ sát!
Nếu tất cả là sự thật, dù có phải trả giá bằng mọi thứ, nàng cũng muốn Vân Ưng phải đền tội. Nàng siết chặt thanh đao trong tay, chuẩn bị ra tay. Lam cảm nhận được sát khí, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, cố nén nước mắt đang chực trào trong hốc mắt, cắn chặt môi không phát ra tiếng động.
Lam hiểu.
Lúc này, thầy của cô còn bất lực hơn cả chính cô.
“A Toa, cô đang làm cái gì vậy!” Vân Ưng siết chặt nắm đấm: “Đứa nhỏ này là do cô cứu về, chẳng lẽ cô muốn trơ mắt nhìn con bé chết sao? Nó vô tội!”
"Rắn Cạp Nong, cha nuôi của cô ấy đã làm sai điều gì? Tại sao anh nhất định phải giết ông ta bằng được!" Đây là lần đầu tiên Vân Ưng nhìn thấy dáng vẻ phẫn nộ của Lộ Toa. Trước đây, anh chưa từng nghĩ rằng một thiếu nữ nhu nhược như vậy lại có thể bộc phát ra luồng lửa giận bức người đến thế: "Với năng lực của anh, rõ ràng có thể rời đi, tại sao cứ nhất quyết phải sát hại người khác!"
Vân Ưng không biết nên giải thích thế nào.
Bản chất của trận chiến này là cuộc tranh chấp tại Thụ Cốc.
Nhưng gạt bỏ những lập trường đó sang một bên, một nguyên nhân quan trọng hơn chính là để bảo vệ Lộ Toa. Rắn Cạp Nong đã trở thành mục tiêu công kích của toàn bộ Thần Vực. Giữa vòng vây của biết bao cường giả tại Thần Vực, ông ấy có thể chống đỡ được bao lâu? Kết cục của ông đã được định sẵn là một bi kịch.
Vân Ưng không muốn bi kịch này lan sang phía Lộ Toa.
Chỉ là, liệu Lộ Toa có hiểu cho Vân Ưng? Hiển nhiên là không!
Nếu Lộ Toa vì cái chết của Rắn Cạp Nong mà chịu đả kích, cuối cùng biến thành bộ dạng mà anh không hề mong muốn, Vân Ưng chắc chắn sẽ dằn vặt cả đời.
"Dừng tay! Đây là thứ Rắn Cạp Nong bảo tôi giao cho các người!"
Vân Ưng lấy ra một mảnh thủy tinh đầy những vết rạn. Đây là di vật Rắn Cạp Nong để lại. Theo đúng thỏa thuận, Vân Ưng quyết định giao vật này cho họ.
U Linh nhìn mảnh Thần Khí ấy, quả nhiên cô đã dừng tay.
Lộ Toa ngơ ngác bước tới. Khi bàn tay cô vừa chạm vào mảnh thủy tinh, một luồng sáng chợt bừng lên từ bên trong.
Mảnh thủy tinh lập tức biến thành một mặt gương.
Trên bề mặt gương xuất hiện một bóng hình mà ai cũng vô cùng quen thuộc.
Người đó cao lớn, vĩ ngạn, khoác trên mình chiếc áo choàng da màu đen. Khuôn mặt cương nghị, góc cạnh như được đẽo gọt từ đá tảng, khóe mắt có vài vết sẹo. Ông cứ thế bước ra từ trong gương.
Tất cả mọi người đều chấn động.
Chuyện này là thế nào?
Rắn Cạp Nong sống lại sao?
Lộ Toa định lao vào lòng Rắn Cạp Nong mà khóc lớn, cảm giác như tìm lại được người thân đã mất, nhưng ngay khi chạm vào cơ thể ông, cô không cảm nhận được bất kỳ xúc giác nào. Cô xuyên qua lòng ngực ông, ngã nhào xuống đất.
Vân Ưng nhìn Rắn Cạp Nong.
Đây căn bản không phải là Rắn Cạp Nong.
Rắn Cạp Nong đã thực sự tử trận tại Thần Mộ.
Đòn tấn công bùng nổ của Vân Ưng đã khiến thi hài ông tan biến không còn dấu vết.
Thứ xuất hiện trước mắt lúc này chỉ là một hình ảnh phản chiếu từ gương mà thôi.
Dư ảnh này thậm chí không ngưng tụ thành thực thể, nó chỉ mang theo một ý chí và thông điệp cuối cùng.
"Khi các người nhìn thấy những điều này, nghĩa là ta đã chết. Ta tin Vân Ưng sẽ giữ lời hứa, chuyển lời nhắn cuối cùng của ta đến trước mặt các người."
Rắn Cạp Nong mỉm cười với Lộ Toa, như thể ông thực sự nhìn thấy cô vậy.
"A Toa, con lại đang rơi lệ sao? Xin đừng vì ta mà đau lòng. Con người ai rồi cũng phải chết, có cái chết nhẹ tựa lông hồng, có cái chết nặng tựa thái sơn. Kiêu hãnh lớn nhất đời ta là dùng thân xác tàn tạ này để mở màn cho loạn thế sắp tới, nhưng vinh hạnh lớn nhất cuộc đời chính là được làm cha của con. Vì thế, đời này ta không còn gì hối tiếc."
Lộ Toa đã khóc không thành tiếng.
Biểu cảm của Rắn Cạp Nong trở nên phức tạp: "U Linh, nàng ở đâu? Ta đã giữ lời hứa quay trở về rồi đây."
"Ta ở đây, ta đang ở ngay đây." Đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ của U Linh trào ra những giọt nước mắt: "Tại sao chàng không nhìn ta lấy một lần? Chàng lúc nào cũng vậy, chưa bao giờ chịu nhìn ta cho tử tế."
Giây phút này, Rắn Cạp Nong xoay người, ánh mắt ông vượt qua ranh giới sinh tử, nhìn thẳng vào U Linh: "Ta chưa từng làm điều gì trái với lương tâm, duy chỉ có với nàng là ta cảm thấy hổ thẹn. Là ta quá tàn nhẫn khi để nàng gánh vác vận mệnh này, để nàng chịu đựng nỗi đau khó lòng kham nổi. Người hiểu ta nhất trên thế giới này chính là nàng, và ta cũng hiểu nàng hơn bất cứ ai. Tất cả những gì nàng làm vì ta, ta đã không còn cách nào để báo đáp."
Loảng xoảng.
Thanh đao trên tay U Linh rơi xuống đất.
Cô hét lên với bóng hình trong gương: "Thứ ta cần vốn dĩ không phải là sự báo đáp!"
"Ta hiểu. Nàng luôn muốn biết câu trả lời, nàng đã hỏi ta bao nhiêu lần trong bóng tối. Xin hãy tha thứ cho việc mỗi lần như thế ta đều chọn cách trốn tránh, bởi con đường phía trước của ta đã định sẵn là bóng tối, ta sợ sẽ kéo cả nàng vào vực thẳm vạn kiếp bất phục. Giờ đây, cuối cùng ta cũng có thể trả lời câu hỏi ấy. Những lời này đã đè nặng trong lòng ta suốt bao nhiêu năm qua."
Rắn Cạp Nong lộ ra vẻ ôn nhu chưa từng có.
"Bây giờ, cuối cùng ta cũng có thể trút bỏ gánh nặng. Ta muốn nói với nàng rằng, thực ra ta vẫn luôn yêu nàng, yêu nàng như cách nàng đã yêu ta."
Khuôn mặt cương nghị, cứng rắn như thép của Rắn Cạp Nong tràn đầy vẻ khát khao và hướng về phía trước.
"Thực ra, có đôi khi ta thường nghĩ, nếu chúng ta chỉ là những người bình thường thì tốt biết mấy. Ta nhất định sẽ theo đuổi nàng, để nàng được sống một cuộc đời giản đơn, bình phàm mà hạnh phúc nhất. Chỉ tiếc là ta không đủ dũng khí để nói ra những lời này trước mặt nàng. Nàng là người duy nhất ta cảm thấy có lỗi. Hy vọng nàng và Lộ Toa đừng để thù hận nuốt chửng. Đây là kết cục đã định sẵn của số phận ta!"
Biểu cảm của Rắn Cạp Nong trở lại vẻ bình thản thường ngày.
"U Linh, hãy hứa với ta, từ nay về sau hãy dừng tay, hoàn toàn thoát khỏi vòng xoáy này, đừng báo thù nữa. Điều đó không còn ý nghĩa gì cả. Xin hãy thay ta chăm sóc tốt cho Lộ Toa."
U Linh nhắm mắt lại.
Hai hàng lệ lặng lẽ tuôn rơi.
"Vân Ưng!" Giọng Rắn Cạp Nong đột ngột chuyển hướng, hắn như thể biết rõ Vân Ưng đang ở ngay tại nơi này: "Ta muốn nói với ngươi, trận chiến này với ngươi chính là lần giao tranh sảng khoái nhất cuộc đời ta. Ngươi là một đối thủ đáng kính, rất cảm ơn ngươi đã cho ta một lời từ biệt đầy thể diện như thế này."
Vân Ưng không biết nên đáp lại thế nào.
"Đến tận bây giờ ngươi vẫn chưa hiểu sao? Kỳ thực, xét đến cùng chúng ta đều là cùng một loại người." Trong ánh mắt Rắn Cạp Nong không còn chút thù hận nào, chỉ có sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng cùng một loại cảm xúc phức tạp: "Ngay khoảnh khắc cuối cùng khi giao thủ với ngươi, ta đã cảm nhận được điều đó."
"Ta cảm nhận được dòng máu đang cuộn trào trong huyết quản ngươi, cảm nhận được khát vọng chiến đấu mãnh liệt tràn ngập trong xương cốt ngươi! Ta cũng cảm nhận được linh hồn ngươi đang tỏa ra ánh hào quang của một anh hùng!"
"Tâm trí ngươi, giấc mơ của ngươi, trí tuệ của ngươi, bản tính của ngươi, tất cả mọi thứ nơi ngươi đều sinh ra vì thời đại này! Vân Ưng, ngươi thực sự là một cá thể độc nhất vô nhị. Hiện tại ngươi còn quá trẻ nên chưa nhìn thấu đáo, nhưng ta tin rằng cuối cùng ngươi sẽ tiếp nối bước chân chúng ta, kéo dài vinh quang này, thậm chí còn làm tốt hơn tất cả những người đi trước."
"Vì tín niệm của bản thân, ngươi và ta đều có thể hy sinh, nhưng tuyệt đối không bao giờ khuất phục. Dẫu phía trước có là biển lửa hừng hực, ngươi cũng sẽ nghĩa vô phản cố lao vào thiêu đốt chính mình mà không hề oán hận. Đó mới là bản chất sinh mệnh của ngươi, cũng là ý nghĩa tồn tại của ngươi trên thế giới này."
"Những người như chúng ta, tuyệt đối không thể tan biến trong sự bình phàm tầm thường, không thể chịu đựng sự tù túng nhục nhã và xiềng xích ngày qua ngày, cũng tuyệt đối không bao giờ yếu đuối lùi bước hay thỏa hiệp với số mệnh!"
"Bởi vì nếu thiếu đi những điều đó, linh hồn chúng ta sẽ mất đi căn cơ! Nếu thiếu đi những điều đó, sinh mệnh chúng ta chẳng khác nào cát chảy! Nếu thiếu đi những điều đó, thân hình chúng ta sẽ hóa thành lục bình không rễ! Thế giới sẽ mất đi sắc màu, dần khô héo và trở thành cái xác không hồn. Hy vọng ngươi có thể sớm ngày thức tỉnh, đừng mê mang mà hãy mạnh dạn sải cánh bay lượn!"
"Ngươi đã là ưng, thì phải vật lộn giữa bão tố, phải đua tiếng cùng sấm sét, phải khuấy động phong vân. Hãy dùng đôi cánh của mình mà cắt ngang đại địa, cắt ngang bầu trời, cắt ngang bóng tối để tỏa sáng muôn đời. Đừng phụ lòng nhiệt huyết của những người mở đường như chúng ta!"
Vân Ưng không ngờ rằng Rắn Cạp Nong lại dành cho mình sự đánh giá cao đến thế.
Thân ảnh hắn dần trở nên mơ hồ.
Thời gian có lẽ đã chẳng còn nhiều.
Hắn không thể nói thêm được nữa.
Hắn nở nụ cười cuối cùng, thản nhiên, nhẹ nhàng, không chút hối tiếc, rồi từ từ tan biến vào không trung. Những vết nứt trên bề mặt kính thủy tinh lan rộng nhanh chóng, cuối cùng hoàn toàn vỡ vụn.
"Kiếp này dừng tại đây, không còn gì nuối tiếc. Thân ta dù mất, ngọn đèn vẫn sáng tỏ!"
"Vĩnh biệt!"
Lộ Toa vô lực quỳ rạp xuống mặt đất, còn U Linh thì trầm mặc đứng đó.