Thung lũng Cây được bao quanh bởi những dãy núi trùng điệp. Hệ thống kết giới Mục Thần dựa vào địa thế núi non mà thiết lập, tổng cộng có bốn cửa ải thông thương, hiện tại chỉ mới mở một cửa, ba cửa còn lại đang ở trạng thái khóa chặt.
Bên trong thung lũng chủ yếu là rừng rậm với mật độ che phủ cực lớn. Ở trung tâm sừng sững một gốc Thần Thụ khổng lồ. Người tộc Thụ sinh sống trong các căn nhà gỗ làm trên chạc cây hoặc hốc cây. Cây đại thụ cao hơn ba ngàn mét này có thể chứa tới vài chục vạn người, nhưng do tộc Thụ hàng trăm năm qua kiểm soát nghiêm ngặt tỉ lệ sinh sản, nên tổng dân số vẫn duy trì ở mức khoảng mười vạn.
"Chậm đã, ta không phải tới đây để du lịch, ngươi không cần giới thiệu phong thổ nơi này cho ta." Vân Ưng ngắt lời Sa Mộc Mân, hắn chỉ muốn nghe điều mình quan tâm nhất: "Ngươi cứ nói làm thế nào mới có thể loại bỏ tên cháu trai của Đại trưởng lão các ngươi đi."
"Ta đang muốn nói đây, ngươi chen ngang làm gì!" Sa Mộc Mân trừng mắt nhìn hắn, tên này vẫn chứng nào tật nấy, chẳng có chút lễ phép nào: "Thung lũng Cây có một cấm địa nằm ngay dưới gốc Thần Thụ, đây là khu vực trung tâm của toàn bộ thung lũng, chỉ có Tộc trưởng và Đại trưởng lão mới có quyền mở ra."
"Đại trưởng lão không ở trên Thần Thụ sao? Hắn vào cấm địa làm gì?"
"Đương nhiên là vì quan hệ giữa chúng ta." Tử Lăng giúp giải thích: "Chúng ta vừa vào thung lũng đã bị tập kích, lúc đó lão già kia không lường trước được thực lực của tiền bối Lão Tửu Quỷ, nên chúng ta đã ép buộc mở ra một con đường máu. Suốt thời gian qua chúng ta vẫn luôn trốn trong rừng rậm, lão già đó không tìm thấy chúng ta nên rất bất an, vì cấm địa là nơi có thể điều khiển đóng mở kết giới."
Thì ra là thế.
Đại trưởng lão muốn mở kết giới thung lũng để người tộc Thụ đi ra ngoài.
Nhưng Tộc trưởng thung lũng có quyền mở kết giới, tất nhiên cũng có khả năng đóng lại. Nếu kết giới bị đóng, mọi công sức của Đại trưởng lão chẳng phải đổ sông đổ biển sao?
Để ngăn chặn Sa Mộc Mân làm điều đó, hiện tại chắc chắn hắn đang túc trực 24/24 tại trung tâm điều khiển, quyết không để cô có nửa điểm cơ hội. Thêm vào đó, cấm địa là nơi an toàn và bí ẩn nhất trong thung lũng, Đại trưởng lão và đám Rắn Cạp Nong hiện giờ phần lớn đang ở bên trong để đàm phán.
"Cấm địa dưới gốc Thần Thụ có gì đặc biệt không?"
Sa Mộc Mân gật đầu nói: "Tất nhiên, đó là nơi an nghỉ của Mục Thần vĩ đại và thánh thiện. Truyền thuyết kể rằng trong cung điện thần mộ có cất giấu bí mật lớn nhất của thung lũng, chỉ là hàng ngàn năm qua chưa từng có ai giải mã được. Đại trưởng lão luôn cố gắng tìm cách phá giải bí mật này, lần này có vài kẻ ngoại lai đầy năng lực xuất hiện, ta nghi ngờ bọn họ có thể sẽ nhân cơ hội nhúng tay vào đó."
Vân Ưng kinh ngạc nói: "Hóa ra Mục Thần của các ngươi đã được chôn cất dưới gốc Thần Thụ?"
Vân Ưng từ trước tới nay chưa từng gặp thần linh, ma thì đã từng gặp một lần, điều đó khiến hắn nhận thức được sự xảo quyệt và sức mạnh đáng sợ của chúng. Nhưng tóm lại, thần ma trong mắt Vân Ưng vẫn luôn là những tồn tại vô cùng bí ẩn.
Đặc biệt là thần.
Vân Ưng không biết thần trông như thế nào.
Vân Ưng không biết cách sống của thần ra sao.
Hắn chỉ biết thần là một thực thể có sức sáng tạo cực kỳ mạnh mẽ.
Từ Thiên Vân Thần Vực cho đến thung lũng Mục Thần, những nơi thần sáng tạo ra đều thể hiện rõ năng lực kiến tạo phi thường của Thần tộc. Giờ đây biết được vị Mục Thần đã thoát ly khỏi Thần Sơn từ ngàn năm trước lại táng thân ngay giữa lòng thung lũng, làm sao Vân Ưng không kinh ngạc cho được?
Vân Ưng không nhịn được hỏi: "Trong cấm địa có thể nhìn thấy thi thể của thần không?"
"Ngươi đang nói bậy bạ gì đó!" Sa Mộc Mân lộ vẻ thành kính, nàng tỏ ra bất mãn với cách dùng từ của Vân Ưng, trên mặt hiện rõ vẻ phẫn nộ: "Mục Thần vĩ đại đã hao tổn toàn bộ năng lượng để tạo ra thung lũng này, cuối cùng người an nghỉ tại thần mộ. Đó là trụ cột tinh thần của tộc Thụ, chúng ta đều là hậu duệ của Mục Thần, không cho phép ngươi vô lễ như vậy."
Kim Bạch và Lão Tửu Quỷ đều không có phản ứng gì đặc biệt.
Tử Lăng thì cảm thấy khó lòng kiềm chế sự kích động, thần cũng có thể chết sao? Trong thung lũng Cây lại chôn cất một vị thần, chuyện này rốt cuộc là thế nào?
"Thôi thôi." Vân Ưng nhún vai: "Chúng ta làm việc chính vẫn quan trọng hơn."
Mục Thần là một vị thần phản bội, điều này bản thân nó đã rất đáng suy ngẫm.
Thần rốt cuộc là tồn tại như thế nào? Tại sao một vị thần linh mạnh mẽ lại bội phản Thần Sơn?
Mục đích Mục Thần tạo ra thung lũng là gì, và bí mật chung cuộc bị che giấu suốt ngàn năm qua là gì?
Mục Thần không tiếc dùng sinh mạng để tạo ra kết giới thung lũng, rốt cuộc người muốn bảo vệ cái gì, hay là muốn che giấu điều gì?
Sự tò mò của Vân Ưng vô cùng lớn, đặc biệt là đối với Thần tộc vốn chỉ nằm trong truyền thuyết. Nếu có thể, hắn thực sự muốn đào mộ thần lên xem Mục Thần trông như thế nào.
Tất nhiên, những lời này hắn chỉ dám để trong lòng. Nếu không, với tính cách thẳng như ruột ngựa của Sa Mộc Mân, nàng chắc chắn sẽ liều mạng với hắn.
Hiện tại, hàng trăm con Tê Long đang ẩn náu quanh khu vực cấm địa thần mộ và trên tán Thần Thụ.
Chính vì thế, bất cứ kẻ nào có ý định tiếp cận đều sẽ bị Tê Long tấn công.
Sa Mộc Mân có cách để mở cấm địa, nhưng nàng lại không có năng lực để tiếp cận Thần Thụ.
Vân Ưng thầm cảm thấy may mắn vì bản thân không lỗ mãng xông vào, nếu không giờ này chắc hẳn đã bị đàn Tê Long hợp lực tấn công. Vấn đề hiện tại cực kỳ nan giải, khu vực cấm địa Thần Thụ đang bị Đại Trưởng Lão cùng đội ngũ Rắn Cạp Nong kiểm soát. Với năng lực của Vân Ưng, việc mang theo Sa Mộc Mân để né tránh Tê Long đã là giới hạn, sức mạnh của hắn căn bản không thể đối đầu trực diện với đội ngũ Rắn Cạp Nong.
Đúng lúc cả nhóm đang trầm tư tìm đối sách, một loạt âm thanh vang lên từ phía rừng rậm.
Chẳng lẽ có người đang ẩn nấp gần đây?
Vân Ưng lập tức nâng Thạch Chú Cung lên.
"Dừng tay."
Dứt lời, một nữ tử có dáng người cao gầy, mái tóc vàng óng xuất hiện từ trong rừng. Hàng trăm mảnh kim loại sắc bén vây quanh cơ thể cô như những cánh hoa tinh xảo. Không cần dùng mắt thường, Vân Ưng cũng có thể cảm nhận được luồng năng lượng từ bộ Thần Khí "Mưa Tơ Bông" – đó chính là Linh Nguyệt Vân.
Linh Nguyệt Vân dẫn theo hai thiếu nữ bước ra. Một người dáng vẻ nhỏ nhắn, mái tóc xoăn đáng yêu, trông vô cùng ngoan ngoãn và e dè. Người còn lại vóc dáng cao gầy, khí chất mạnh mẽ, nổi bật với mái tóc màu đỏ rực.
Kim Bạch nhìn thấy Linh Nguyệt Vân, khẽ mỉm cười: "Đã lâu không gặp."
"Cũng không lâu đến thế." Mối quan hệ giữa Linh Nguyệt Vân và nhóm Vân Ưng vốn không mấy tốt đẹp, nhưng dù sao cũng đã từng sát cánh bên nhau ba năm, nên cả hai bên đều khá hiểu rõ đối phương. "Ta nghe thấy tiếng đánh nhau ở phía này, vài vị đây là?"
Tử Lăng nhìn thấy Linh Nguyệt Vân, vội vàng tự giới thiệu: "Tôi là thợ săn thuộc Hiệp hội Săn Ma Sư, tên là Tử Lăng. Còn vị lão tiền bối này là..."
"Khụ khụ!"
Vân Ưng hắng giọng vài tiếng.
Tử Lăng lập tức im bặt. Nếu thân phận của Lão Tửu Quỷ bị công khai, e rằng sẽ gây ra náo loạn lớn. Hai người trẻ tuổi kia khó lòng chịu đựng nổi cú sốc này, tốt nhất là nên giữ kín. Bản thân Lão Tửu Quỷ lại chẳng hề bận tâm, ông chỉ nhếch miệng cười với nhóm của Linh Nguyệt Vân.
Lục Lạc nhìn thấy có nhiều người xuất hiện, tâm trạng vốn đang căng thẳng và thấp thỏm của cô cũng dịu đi đôi chút. Đối với một người chưa từng rời khỏi Thần Vực như cô, nơi này quá đỗi quỷ dị. Dù thành tích tại Học viện Săn Ma Sư không tệ, nhưng các bài kiểm tra của học viện thường đánh giá dựa trên tổng hòa năng lượng tinh thần, còn kỹ năng thực chiến mới là điểm yếu lớn nhất của cô trong nhóm.
Đội trưởng Linh Nguyệt Vân là một Săn Ma Sư tinh nhuệ thực thụ. Thế nhưng, kẻ địch trong trận chiến lần này quá đỗi hùng mạnh và đáng sợ. Quân phản loạn tại Thung lũng Địa Ngục từng tên đều vô cùng lợi hại, những cường giả vùng hoang dã cũng mạnh đến mức khiến người ta kinh hồn bạt vía. Chỉ có đi theo những tiền bối như Vân Ưng mới khiến cô cảm thấy an toàn.
Vân Ưng đúng là một kẻ quái đản. Ở Thần Vực, danh tiếng của hắn vốn đã khét tiếng, những lời đồn đại về hắn gần như đều là tiêu cực. Vân Ưng gần như được coi là đại diện cho sự bại hoại trong giới Săn Ma Sư. Ban đầu, tiểu đội của Linh Nguyệt Vân cũng chẳng ưa gì hắn. Thế nhưng, sau khi trải qua trận không chiến giữa các chiến thuyền và những cuộc đụng độ ác liệt trong hẻm núi, họ nhận ra Vân Ưng hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng. Một kẻ có thể bảo vệ một cô bé bình thường bên cạnh mình, sao có thể là hạng người ích kỷ, đê tiện?
Thực lực của tiền bối Vân Ưng vô cùng kinh ngạc, không chỉ phản ứng nhanh nhạy mà còn sở hữu kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Những tố chất này chắc chắn phải được tôi luyện qua sinh tử lâu dài mới có được. Những kẻ vừa mới tốt nghiệp từ học viện như họ, e rằng còn chẳng bằng một phần mười của người ta.
"Chào các vị tiền bối, em là Đốt Uyển."
Đốt Uyển chủ động đứng ra chào hỏi. Đối với cô, Vân Ưng, Kim Bạch, thậm chí là Tử Lăng đều là tiền bối. Còn Lão Tửu Quỷ với vẻ ngoài luộm thuộm và Sa Mộc Mân với phong cách ăn mặc kỳ lạ đều bị cô lờ đi.
Vân Ưng nhìn thiếu nữ, trêu chọc: "Không lâu trước đây cô còn đòi đưa tôi ra tòa án quân sự, sao giờ lại trở nên hiểu chuyện thế này?"
Đốt Uyển cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Cô có tư cách gì để nói những lời đó với Vân Ưng? Là thủ khoa tốt nghiệp từ Học viện Săn Ma Sư, cô vốn mang trong mình lòng kiêu hãnh rất lớn. Nhưng sau chặng đường này, cô cuối cùng cũng hiểu ra bản thân mình nhỏ bé đến nhường nào. Trong những trận chiến thực thụ, sức mạnh của cô chẳng đáng là bao.
Danh tiếng của Vân Ưng rất tệ nhưng hắn chẳng hề bận tâm, chưa bao giờ biện minh cho bản thân. Danh dự và vinh quang đối với hắn dường như là thứ có hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng một kẻ không màng vinh dự như vậy, tại sao lại trở thành Chỉ huy sứ của Thần Ưng, tại sao lại nhiều lần xả thân quên mình vì nhiệm vụ này?
Đúng là một con người đầy mâu thuẫn. Đốt Uyển hoàn toàn không thể nhìn thấu hắn.
"Các người đến đúng lúc lắm, chúng tôi đang cần sự trợ giúp."
Vân Ưng thuật lại sự việc liên quan đến Thần Mộ. Mọi người nghe xong đều vô cùng chấn động, họ không thể ngờ rằng trong lòng Thung lũng Thụ lại mai táng một vị thần.
Bất cứ điều gì liên quan đến thần linh đều không hề đơn giản. Người dân Thần Vực dành cho thần sự tín ngưỡng không hề thua kém tộc người Thụ. Chỉ là, vị thần nằm trong Thung lũng Thụ lại là một kẻ phản bội. Điều này tạo ra cú sốc lớn đối với nhận thức của người dân Thần Vực, bởi trong mắt họ, thần luôn là hiện thân của sự hoàn hảo. Họ đã giúp đỡ nhân loại vô điều kiện mà chưa từng đòi hỏi báo đáp. Giờ đây, khi biết được ngay cả thần cũng có thể phản bội lẫn nhau, họ không khỏi cảm thấy hụt hẫng cùng những cảm xúc phức tạp khó tả.
Sức mạnh của Linh Nguyệt Vân và những người còn lại căn bản là không đủ.
Vân Ưng yêu cầu phải tập hợp thêm nhiều nhân lực hơn nữa.
Đúng lúc này, hai anh em Hổ Hạc lao tới, trên tay họ còn khiêng theo một người. Người này toàn thân đầy thương tích, trông vô cùng nguy kịch, "Lục Lạc, cứu người!"
Lục Lạc nhanh chóng đeo một chiếc vòng tay trong suốt vào cổ tay.
Trên chiếc vòng thủy tinh treo một viên đá quý hình khối sáu mặt. Từ viên đá tỏa ra luồng ánh sáng dịu nhẹ, khi phủ lên các vết thương, những vết cắt sâu đến tận xương thịt liền bắt đầu khép lại với tốc độ có thể quan sát bằng mắt thường.
Vân Ưng cảm thấy tò mò trước loại năng lượng này: "Đây là..."
Linh Nguyệt Vân giải thích: "Thánh Càng Lắc Tay. Lục Lạc sở hữu thiên phú sinh mệnh hiếm thấy, nên mới có thể vận dụng loại Thần khí mang thuộc tính sinh mệnh này, công dụng của nó chính là chữa lành vết thương cấp tốc."