Vân Ưng cúi người, nhặt từng mảnh vỡ thủy tinh lên. Hắn đứng thẳng dậy, bước vài bước, ánh mắt dõi theo bóng lưng hai người đang rời đi.
Lam đứng cạnh hắn, vẻ mặt rụt rè, trong lòng đầy rẫy những thắc mắc không sao thốt nên lời. Tâm tư của những người này quá đỗi phức tạp. Rõ ràng Vân Ưng và Rắn Cạp Nong dành cho nhau sự tôn trọng, tại sao lại phải đối đầu đến mức một mất một còn? Rõ ràng Vân Ưng và Lộ Toa từng có mối thâm tình và sợi dây liên kết bền chặt, vì sao giờ đây lại trở nên xa cách như những người lạ?
Trên chặng đường này, cô bé đã chứng kiến quá nhiều điều vượt xa tầm hiểu biết. Những bóng hình sống động ấy mang đến cho cô cảm nhận về sự kiên cường, lòng kiên định, dũng khí và cả sự kính sợ... Nhưng nhiều hơn cả vẫn là những điều khó lý giải, chỉ có thể để chúng đọng lại nơi đáy lòng, chờ năm tháng đưa ra lời đáp.
Lam nghĩ rằng thầy của mình hẳn là đang rất thất vọng. Di ngôn của Rắn Cạp Nong chắc chắn đã tác động mạnh đến Vân Ưng, và việc Lộ Toa không nói một lời mà quay lưng bỏ đi cũng là một đòn giáng nặng nề.
Thế nhưng, Vân Ưng lại xoay mặt, mỉm cười với cô: "Tiểu gia hỏa, con đang nghĩ gì thế?"
"Sao ngài vẫn có thể cười được?"
"Chẳng lẽ ta phải khóc sao?"
Lam ngẫm nghĩ rồi đáp: "Vậy thì cười vẫn tốt hơn."
"Cái tên Rắn Cạp Nong đó chỉ là tự mình đa tình mà thôi." Vân Ưng xoa đầu Lam, nói tiếp: "Con nhìn xem, ta có chỗ nào giống một người làm đại sự đâu? Chỉ là, một người như hắn thật đáng tiếc, lẽ ra hắn phải tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ hơn thế."
Lam hỏi: "Kế tiếp ngài định làm gì?"
Vân Ưng đeo mặt nạ lên, che khuất nụ cười trên gương mặt. Khi giọng nói phát ra từ lớp mặt nạ, nó bỗng trở nên trầm đục và khàn đặc: "Theo sau."
U Linh dẫn theo Lộ Toa cùng vài thuộc hạ hành quân về phía bắc suốt mấy ngày đêm. Họ phát hiện một hiện tượng vô cùng kỳ lạ: mỗi khi thiếu nước, họ luôn tìm thấy bình nước bị bỏ quên bên đường, bên trong chứa đầy nước tinh khiết. Khi gặp phải những sinh vật biến dị hung hãn, chưa kịp giao chiến, họ đã thấy xác của lũ quái vật nằm đó. Dù là kẻ ngốc nhất cũng nhận ra có người đang âm thầm theo sát bảo vệ.
Người đó là ai? Có lẽ chẳng cần suy nghĩ cũng đoán ra được.
U Linh đã vài lần muốn bắt lấy kẻ này, nhưng với kỹ năng trinh sát của nàng, việc tìm ra tung tích hắn là điều bất khả thi. U Linh cũng nhiều lần tăng tốc nhằm cắt đuôi, nhưng lần nào cũng thất bại. Mỗi khi ngước nhìn lên, họ luôn thấy một con chim máy màu vàng kim với cái đầu tròn vo đang lượn lờ phía trên.
Thời gian trôi qua, U Linh dần thành thói quen. Vân Ưng rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ hắn dùng cách nực cười này để bày tỏ sự hối lỗi? Hay chỉ lặng lẽ tiễn đưa Lộ Toa? Mặc kệ hắn! Với thực lực hiện tại, nếu đối đầu trực diện, nàng tuyệt đối không phải đối thủ của Vân Ưng, ngay cả Rắn Cạp Nong cũng đã bại dưới tay hắn.
Vậy thì cứ để hắn theo sau vậy. Nàng cũng muốn xem xem tên này có thể bám đuôi được bao xa!
Lộ Toa hiển nhiên cũng nhận ra điều đó. Nếu không có cao thủ như Vân Ưng, làm sao lộ trình này lại suôn sẻ đến vậy? Tâm trạng của nàng vô cùng phức tạp. Nàng hận Vân Ưng sao? Vừa hận mà cũng vừa không hận. Lộ Toa chính mình cũng chẳng biết câu trả lời.
Nàng không có tư cách hận Vân Ưng, vì mạng sống này là do Vân Ưng nhặt về từ vùng hoang dã. Nếu không có hắn, nàng đã chết từ lâu tại căn cứ Hải Đăng. Thế nhưng, hai người quan trọng nhất trong đời Lộ Toa đều đã mất vì Vân Ưng: một là Đồng Nha ở căn cứ Hải Đăng, hai là Rắn Cạp Nong sau này. Cái chết của Đồng Nha chỉ là gián tiếp, có lẽ không thể đổ lỗi cho Vân Ưng. Nhưng còn Rắn Cạp Nong thì sao? Đó là một người đàn ông đầy khát vọng!
Lộ Toa đã sống cùng Rắn Cạp Nong suốt ba năm, tình cảm sớm đã sâu đậm. Rắn Cạp Nong thực sự coi nàng như con gái. Nàng vẫn chưa thể chấp nhận sự thật Rắn Cạp Nong đã qua đời, càng không thể chấp nhận việc người giết chết ông lại chính là đại ca Vân Ưng mà nàng từng kính trọng.
Lại một đống xác quái thú nữa. Tổng cộng hơn mười con, trong đó có một con dài tới mười mét. Nếu những con quái vật đáng sợ này chạm trán với họ, dù có chạy thoát thì cũng thương vong quá nửa. Ngay cả một nhân vật như Vân Ưng, sau khi tiêu diệt chừng ấy quái vật hung hãn, chắc hẳn cũng phải trả một cái giá không nhỏ.
Vùng hoang dã trống trải, gió thổi qua, chẳng để lại dấu vết gì. Vân Ưng rốt cuộc đang ở đâu? Hắn có đang ẩn mình trong bóng tối lặng lẽ dõi theo nàng không? Hắn có bị thương không? Đôi mắt Lộ Toa không kìm được mà nhòe đi. Tại sao hắn lại ngốc nghếch đến thế? Hắn còn muốn theo đuổi đến bao giờ?
Chạng vạng tối, nhóm người tiến vào một ốc đảo nhỏ. Ốc đảo này rộng không quá hai trăm mét, chính giữa là dòng suối hình trăng khuyết, xung quanh lác đác vài cái cây và được bao bọc bởi một bức tường rào đơn sơ. Vì diện tích quá nhỏ và vị trí hẻo lánh nên hầu như chẳng có ai ghé qua.
Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ. Trong khu doanh trại nhỏ với vài trăm người này có một nhà trọ cũ kỹ. Giữa nhà đặt một chậu than ấm áp, một gã chủ quán què quặt với gương mặt đầy mụn nhọt đang ngồi sưởi. Khi cảm nhận có người bước vào, hắn ngẩng đầu lên nhìn, đôi mắt lập tức sáng rực.
Gã chủ quán chằm chằm nhìn hai người phụ nữ, kinh hỉ phát hiện cả hai đều không bị biến dị. Nhìn làn da trắng mịn ấy, nhìn vóc dáng ấy, quả thực là cực phẩm!
U Linh khẽ nhướng mày. Một tia hàn quang lóe lên, lưỡi dao cắm phập vào quầy gỗ ngay trước mắt gã.
Lão chủ quán giật bắn mình, không ngờ đối phương lại là cao thủ. Hắn vội vàng cười làm lành xin lỗi, đồng thời gào lên với phía sau: "Đồ phế vật! Còn không mau ra đây! Có khách tới rồi!"
Người đàn ông bị gọi là phế vật bước ra.
Nhìn vẻ ngoài, hắn chẳng có điểm nào giống một kẻ vô dụng. Toàn thân người này bao phủ bởi những hình xăm đỏ thẫm, mái tóc ngắn cứng cáp, vóc dáng cao lớn thô kệch, khuôn mặt dữ tợn với một con mắt bị hỏng. Hắn đứng giữa cửa hàng, toát ra một vẻ uy mãnh khó tả.
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với ngoại hình là khí chất bên trong. Biểu cảm của hắn trông vô cùng khiếp đảm và rụt rè, tựa như một con chuột bị mười con mèo vây quanh. Hắn luôn trong trạng thái hoảng loạn tột độ, hai chân không ngừng run rẩy.
Lộ Toa nhíu mày, nói với U Linh bên cạnh: "Hình xăm này có vẻ là của Mãng Phu Đoàn. Hắn là người của Mãng Phu Đoàn sao?"
U Linh lắc đầu tỏ vẻ không biết.
Kiểu xăm này đúng là phong cách của Mãng Phu Đoàn, nhưng tại sao người của họ lại xuất hiện ở nơi này? Mãng Phu Đoàn vốn là thế lực dưới trướng Lưu Ly Phong. Tuy nhiên, U Linh cũng không bận tâm quá nhiều, loại người này chưa đủ để nàng phải để mắt tới.
Gã độc nhãn sợ hãi nhìn qua, lắp bắp nói: "Mời... mời... ngồi!"
Mấy người bọn họ ngồi xuống chiếc bàn cũ nát, món thịt thằn lằn nướng được mang lên.
"Chờ đã!" U Linh cầm miếng thịt lên ngửi nhẹ để xác định không có thành phần lạ, "Có thể ăn."
Cả nhóm đã đi đường cả ngày, bụng đói cồn cào, liền lập tức ăn ngấu nghiến.
Lộ Toa chợt nhận ra lão chủ quán đã biến mất.
Gã đàn ông độc nhãn bị gọi là phế vật đang trốn sau xà nhà, co rúm người lại, một con mắt gắt gao nhìn chằm chằm bọn họ, thấp giọng kêu lên: "Đi mau, đi mau!"
Lộ Toa vội nói với U Linh: "Có gì đó không ổn."
Lời vừa dứt, một cơn choáng váng ập đến. Nàng ngã gục xuống hôn mê bất tỉnh.
Sắc mặt U Linh biến đổi dữ dội. Nàng vừa kiểm tra đồ ăn, lẽ ra không thể có độc. Hơn nữa, đội ngũ của U Linh luôn duy trì cảnh giác, mỗi lần ăn uống đều có một bộ phận người không ăn để quan sát, thế nhưng ngay cả những người quan sát đó cũng lần lượt ngã xuống.
Không phải do đồ ăn!
Vậy thì là cái gì?
U Linh nhận ra vấn đề nằm ở chậu than. Chậu than này đốt một loại than đá được tẩm dược liệu, nước thuốc không màu không mùi theo hơi nóng lan tỏa vào không khí. Khi họ phát hiện ra thì đã quá muộn.
Lúc này, cửa đột ngột mở ra, hơn mười gã tráng hán tay lăm lăm vũ khí, mặt mày cười cợt dữ tợn bước vào. Gã độc nhãn thấy vậy sợ tới mức ôm đầu cuộn tròn trong góc. Một vài tên xông tới đấm đá túi bụi vào kẻ bị gọi là phế vật, miệng không ngừng chửi bới.
Khi ánh mắt chúng hướng về phía hai người phụ nữ xinh đẹp, kẻ nào kẻ nấy đều lộ ra nụ cười tà ác không chút che giấu.
U Linh cố đứng dậy rút đao, khua khoắng vài cái nhưng chân tay bủn rủn, nàng loạng choạng đâm sầm vào một tên. Gã đại hán lập tức đẩy ngã nàng xuống đất.
"Con này tao muốn xử trước."
"Mẹ kiếp, đời này tao chưa từng thấy cực phẩm nào như thế này."
"Đừng có tranh với tao, không thì tao cắt 'cái ấy' của mày!"
Ý chí của U Linh dần tan biến. Trong cơn mơ hồ, nàng cảm thấy có người lật thân thể mình lại, chúng tranh nhau lao vào như một bầy sói đói.
Không biết đã qua bao lâu.
U Linh tỉnh lại, cảm thấy đầu đau như búa bổ. Nàng vội vã nhặt thanh đao rơi bên cạnh. Khi nhìn quanh, nàng phát hiện cả căn phòng trống không, sạch sẽ đến mức khó tin. Bản thân nàng vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị xâm phạm.
"Đừng giết tôi!"
Gã tráng hán độc nhãn biệt danh "Phế vật" đang cuộn tròn trong góc.
U Linh vội vàng đánh thức những người khác, rồi phái người ra ngoài kiểm tra tình hình.
Lộ Toa cảm thấy rất kỳ lạ. Nàng nhớ rõ trước khi hôn mê, gã phế vật này đã cố gắng cảnh báo họ, nên nàng chủ động đi tới chỗ hắn.
"Chết hết rồi, tất cả đều chết hết rồi! Có quỷ, quỷ đã giết sạch bọn chúng!"
Gã phế vật nói năng lộn xộn, nước mắt giàn giụa, khuôn mặt đầy vẻ hoảng sợ, dưới háng đã ướt đẫm.
"Đừng sợ!" Lộ Toa trấn an: "Nói cho ta biết, ngươi tên là gì?"
"Tôi là phế vật."
"Ngươi không phải phế vật, tên thật của ngươi là gì?"
"Tôi là một tên phế vật, tôi là một kẻ vô dụng!"
"Ngươi chắc chắn phải có tên, hãy cố nhớ lại, nói cho ta biết được không?"
Gã phế vật lộ vẻ hoảng hốt, suy tư hồi lâu rồi đột nhiên thốt lên: "Tôi tên là Tiểu Thảo!"
Nhóm người đi kiểm tra quay về, báo cáo với U Linh rằng toàn bộ người trong doanh địa đã chết sạch, thi thể bị vứt ngoài bãi rác. Ngoài ra, họ còn tìm thấy hơn mười phụ nữ và trẻ em bị nhóm cướp này bắt giữ.
Hóa ra đây chỉ là một sào huyệt cướp bóc quy mô nhỏ. Vậy mà những người như U Linh cũng suýt chút nữa bị lật thuyền trong mương.
U Linh quan sát địa hình xung quanh, nhận thấy nơi này rất an toàn, gần như không chịu sự đe dọa từ bất kỳ thế lực ngoại lai nào, nên quyết định đặt chân tại đây.
Lộ Toa đặt tên cho doanh địa là "Trăng Non Doanh".
Nơi đây là một ốc đảo sa mạc có hình dáng tựa trăng non.
Lộ Toa nhận nuôi những đứa trẻ tại đây, cuối cùng nàng cũng được tận hưởng cuộc sống lý tưởng của chính mình, có lẽ đây chính là kết quả tốt đẹp nhất đối với nàng. Lộ Toa hiểu rõ rằng từ đầu đến cuối đều là Vân Ưng âm thầm hỗ trợ, nếu không, nàng không biết đã phải bỏ mạng bao nhiêu lần trên hành trình này.
Nàng dõi mắt nhìn ánh bình minh dần lan tỏa khắp thung lũng.
Một trực giác mãnh liệt mách bảo với nàng.
Vân Ưng vẫn ở đây, anh chưa hề rời đi.
Nàng chỉ cần cất tiếng gọi, Vân Ưng sẽ xuất hiện. Có lẽ họ có thể xóa bỏ những hiềm khích cũ, có thể chung sống như trước đây, nhưng gương đã vỡ, liệu còn khả năng hàn gắn?
Cuối cùng, Lộ Toa vẫn không làm như vậy.
Nàng quyết định cất giữ đoạn ký ức này vĩnh viễn trong lòng.
Để thời gian mài giũa những kỷ niệm ấy thành một khối hổ phách vĩnh cửu.
Vốn dĩ không cùng chung thế giới, chỉ có thể trân trọng nơi đáy lòng.
Trời đã sáng, Lộ Toa nhìn thấy nơi đường chân trời của thung lũng, một bóng người đang tiến về phía ánh bình minh, càng lúc càng xa. Dáng hình ấy quen thuộc đến nao lòng, nhưng anh lại đơn độc bước đi giữa đất trời bao la.
Đây là lần cuối cùng Lộ Toa nhìn thấy người đàn ông này.
Vân Ưng rời khỏi Trăng Non Doanh.
Từ đó về sau, anh không bao giờ quay lại nữa.
Câu chuyện giữa Lộ Toa và Vân Ưng, cứ thế bình đạm trôi qua.
Tình cảm giữa hai người, vô cùng giản đơn.
Kết cục này có lẽ chẳng phải là một dấu chấm câu trọn vẹn.
Tất cả những gì mang đi chưa chắc đã ở lại, tất cả những gì từ bỏ cũng chưa chắc đã lãng quên.
Những cảm xúc ấy theo năm tháng dần trở nên khó phân thật giả, họ cứ thế mỗi người một ngả hướng về phía chân trời xa xôi, đối với họ mà nói, đây chính là kết cục tốt nhất.