Dẫn đường bởi một con quái điểu, hai bóng người, một lớn một nhỏ, đang chậm rãi tiến bước.
Lam trông như một chú khỉ con vừa vớt lên từ vũng bùn, từ đầu đến chân lấm lem bụi bẩn và trầy xước. Thế nhưng, cô bé lại sở hữu tính cách vô cùng cứng cỏi, dù dọc đường chịu không ít khổ sở nhưng vẫn không hề oán trách nửa lời, kiên trì tự mình bước đi.
"Thầy ơi, tại sao thầy không mặc bộ giáp đó vào?"
"Tại sao ta phải mặc?"
"Vì chị Samuman nói, thầy mặc giáp vào sẽ trở nên lợi hại hơn. Chẳng lẽ thầy không muốn trở nên mạnh mẽ sao?"
Dọc đường đi, Lam chỉ là một người chứng kiến.
Từ quân phản loạn tại Địa Ngục Cốc, những kẻ biến dị nơi hoang dã, cho đến lão tửu quỷ, Linh Nguyệt Vân, đồ tể, cùng với trận chiến sinh tử giữa Vân Ưng và Rắn Cạp Nong, hay việc Samuman chết đi sống lại rồi sở hữu sức mạnh kinh người. Những ân oán tình thù và các cuộc quyết đấu của họ đã tạo nên sự chấn động mạnh mẽ đối với tâm hồn non nớt của cô bé.
Lam không hiểu tại sao chị Samuman lại có thể trở nên lợi hại như vậy trong chớp mắt.
Cô bé càng không hiểu tại sao Vân Ưng lại từ chối khoác lên mình bộ giáp của Ma Vương.
Một trang bị mạnh mẽ cùng sức mạnh siêu cấp rõ ràng đang ở ngay trước mắt, dễ như trở bàn tay, tại sao Vân Ưng lại không chút do dự từ chối? Chẳng lẽ đối với ông mà nói, sức mạnh lại không có chút sức hấp dẫn nào sao?
Vân Ưng quay đầu, khom người nhìn Lam. Đôi mắt đen láy như tinh tú của ông vô cùng trong trẻo và thấu triệt: "Lam, thế giới chúng ta đang sống vừa công bằng lại vừa bất công. Bất cứ thứ gì con muốn đạt được đều phải trả giá. Sức mạnh và quyền lực càng lớn thì trách nhiệm phải gánh vác càng nặng nề. Nếu con không đủ năng lực để gánh vác tất cả, thì sức mạnh và quyền lực quá lớn ngược lại sẽ khiến con lạc lối, cuối cùng trở thành gánh nặng của chính mình."
"Thầy lo lắng rằng mình không thể kiểm soát sức mạnh này sao?" Cô bé hỏi với vẻ nửa hiểu nửa không: "Nhưng thầy ơi, thầy còn chưa thử, sao biết mình không có năng lực đó?"
Vân Ưng nhất thời nghẹn lời.
Cô nhóc này đúng là tràn đầy tự tin vào ông.
Vân Ưng không tự tin vào bản thân đến thế. Chủ nhân cũ của Quái Thạch từng là một Ma Vương oai phong một cõi. Ông luôn cảm thấy mình chẳng có chút liên hệ nào với Ma tộc, đừng nói đến việc kế thừa y bát để trở thành Ma Vương đời mới. Mọi thứ đến quá đột ngột, ông chưa hề có sự chuẩn bị tâm lý nào.
Hà tất phải mặc bộ giáp Ma Vương đó làm gì?
Với năng lượng của Quái Thạch cộng thêm thiên phú của bản thân, Vân Ưng tự tin rằng chỉ cần 18 năm, ông sẽ trở thành một cường giả cấp bậc Săn Ma Đại Sư. Đối với ông, đó là thực lực đủ để tự bảo vệ mình, ông không cầu mong trở thành một nhân vật lớn có thể cứu vãn hay hủy diệt thế giới.
"Người sống trên đời, khi suy xét vấn đề cần phải toàn diện, có rất nhiều chuyện không đơn giản như vậy." Vân Ưng trầm ngâm một lát rồi nói với Lam: "Ta lấy ví dụ nhé, nếu có một món đồ vô cùng trân quý đặt ngay trước mắt con, dễ như trở bàn tay, nhưng một khi đạt được nó, con sẽ mất đi tình thân, mất đi bằng hữu và đồng đội. Con sẽ lựa chọn thế nào?"
Thực ra, so với trách nhiệm mà một Ma Vương phải gánh vác, đây mới là vấn đề khiến Vân Ưng bận tâm nhất, cũng là lý do căn bản khiến ông từ chối.
Một khi Ma Vương xuất hiện, e rằng đó sẽ là ngòi nổ cho cuộc chiến Thần Ma lần thứ hai. Nếu Vân Ưng trở thành Ma Vương, ông chắc chắn sẽ bị cuốn vào trận doanh Ma tộc, thậm chí có thể trở thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn tại đó.
Nhưng Vân Ưng hoàn toàn không biết gì về thế giới của Ma tộc.
Hiện tại, người duy nhất ông từng tiếp xúc chỉ có Thương Minh mà thôi.
Ngay cả Sa Đế Thương Minh đã cao thâm khó lường đến vậy, ông lấy tư cách và năng lực gì để hiệu lệnh quần ma? Chỉ bằng một bộ giáp Ma Vương sao? Xét cho cùng, ông vẫn là một con người, Ma tộc dựa vào đâu mà tin tưởng một nhân loại! E rằng nội bộ Ma tộc sẽ xảy ra tranh chấp, liệu ông có thể sống sót hay không còn là một dấu hỏi.
Quan trọng nhất là một điểm này.
Việc Vân Ưng mặc bộ giáp Ma Vương đồng nghĩa với việc ông trở thành kẻ thù của toàn bộ Thiên Vân Thần Vực, thậm chí là Thần Sơn. Đừng nói đến quân viễn chinh do Bắc Thần Thiên dẫn đầu, ngay cả những thế lực hoang dã như Liên Minh Thẩm Phán cũng sẽ căm thù ông. Dù là Thần Vực hay vùng hoang dã, sẽ không còn nơi nào cho ông dung thân.
Bắc Thần Hi, Trăng Bạc, Tím Lăng, Chiến Long và những người khác.
Cuối cùng, họ đều sẽ không thể tránh khỏi việc đứng ở hai đầu chiến tuyến.
Cuối cùng, ông sẽ phải đối mặt với sự bao vây tiêu diệt từ Thần Sơn.
Khi đó, trông Vân Ưng có vẻ sở hữu sức mạnh to lớn, nhưng thực chất lại phải trả giá bằng áp lực và cái giá cực đắt.
Cái giá đó chính là sự cô độc vĩnh viễn, chiến đấu không ngừng nghỉ, đối đầu với cả thế giới. Con đường phía trước là bóng tối không lối thoát, kết cục cuối cùng chắc chắn chẳng mấy tốt đẹp. Điều Vân Ưng khao khát nhất chỉ là một chút bình yên, sao ông có thể tự ném mình vào vòng xoáy đó?
Vì vậy, ông không làm Ma Vương.
Ai thích làm thì làm đi!
Lam rất cẩn thận và nghiêm túc nói: "Dù tất cả mọi người rời bỏ thầy, Lam cũng sẽ không rời xa thầy."
Vân Ưng cười mắng: "Cô nhóc này khéo miệng thật đấy, chỉ vì câu nói này của con, ta cũng thấy không uổng công thu nhận con làm đồ đệ."
Lam cảm thấy lão sư là một người rất tốt, chỉ là ông luôn thích trốn tránh hiện thực. Nàng không hiểu những đạo lý cao siêu, nhưng nàng biết thứ gì thuộc về hắn thì cuối cùng vẫn sẽ thuộc về hắn. Nếu vận mệnh đã lựa chọn hắn, thì dù có trốn chạy thế nào cũng không thoát được.
Người sống trên đời này, có mấy ai được vẹn toàn như ý?
Đôi khi, càng muốn rời xa thì lại càng tiến gần đến tâm điểm của sự việc.
Lam thầm hạ quyết tâm, nàng phải nỗ lực tu luyện thật tốt, tương lai nhất định phải trở thành cánh tay đắc lực của lão sư, giúp ông san sẻ những áp lực và phiền muộn này.
"Cuối cùng cũng tìm được lối ra."
Vân Ưng dẫn Lam rời khỏi Thần Mộ.
Từ phía xa, những tiếng nổ vang dội truyền đến liên hồi.
Vân Ưng lập tức thả Tiểu Quái Điểu ra. Nó hóa thành một vệt kim quang vút lên không trung, dùng thị lực siêu cường quan sát tình hình. Kết quả, nó phát hiện trong khu rừng phía xa đang xuất hiện một cơn bão lốc với uy lực kinh người.
Bão lốc? Đùa sao!
Trong không gian khép kín như Thụ Cốc này, làm sao có thể hình thành bão lốc?
Vân Ưng cẩn thận quan sát và kinh ngạc nhận ra, đó hoàn toàn không phải bão lốc, mà là dư chấn từ một trận chiến khốc liệt. Một bên tham chiến chính là Sa Mộc Mân, còn bên kia lại nằm ngoài dự đoán của mọi người.
Đó chính là Tổng chỉ huy tối cao của Quân viễn chinh Thần Vực - Bắc Thần Thiên!
Vân Ưng không ngờ Bắc Thần Thiên lại xuất hiện nhanh hơn dự kiến.
Hai bên đã giao thủ được vài hiệp.
Thế trận bất phân thắng bại, tình hình chiến đấu vô cùng kịch liệt. Bắc Thần Thiên không sử dụng bất kỳ vũ khí nào, mỗi cú đấm, mỗi cú đá của ông đều như muốn đảo lộn cả không gian. Mỗi lần va chạm tạo ra những vụ nổ và luồng sóng xung kích mạnh mẽ, đủ sức bẻ gãy ngang thân những cây cổ thụ trăm năm trong rừng.
Hiện tại, mặt đất trong rừng đã xuất hiện một hố sâu khổng lồ.
Vô số cây cối, thực vật bị nhổ bật gốc.
Cấp độ chiến đấu này vượt xa sức tưởng tượng. Vân Ưng thấy rõ Bắc Thần Thiên đang càn quét như một con mãnh thú, trong khi Sa Mộc Mân lại di chuyển vô cùng linh hoạt, nàng cố gắng hết sức để tránh cận chiến với ông.
Vô số dây leo từ dưới đất nhanh chóng trào ra.
Bắc Thần Thiên trong phút chốc đã bị quấn chặt như một chiếc bánh chưng.
Ông không chút hoang mang, gầm lên một tiếng, dùng tay không xé nát toàn bộ đám dây leo. Hai chân ông đạp mạnh vào không trung, lao thẳng về phía Sa Mộc Mân. Ông đã nhìn ra nhược điểm của đối thủ: dù lực lượng tinh thần của nàng không hề thua kém các Săn Ma Sư bậc thầy, thậm chí có thể nói là mạnh hơn cả Tuyệt Trần Lãng Dật năm xưa, nhưng thể chất của nàng lại chưa hề được rèn luyện qua.
Cơ thể này căn bản không chịu nổi một đòn!
Sa Mộc Mân thổi lên tiếng sáo, Thụ Thần Hầu nhảy dựng lên tấn công, các Tê Long xung quanh cũng đồng loạt vây hãm. Dù sức chiến đấu của Bắc Thần Thiên có mạnh đến đâu, ông cũng không tránh khỏi việc bị tạm thời cầm chân.
Sa Mộc Mân chớp thời cơ phản kích điên cuồng.
Khiến Bắc Thần Thiên dần rơi vào thế hạ phong.
Đúng lúc này, vài bóng người lao đến chi viện. Dẫn đầu là một nam tử mặc áo đen che mặt, quanh thân tỏa ra hơi thở vô cùng cường đại. Người này chính là tâm phúc của Bắc Thần Thiên, đồng thời là phụ tá quan trọng nhất của gia tộc Bắc Thần - Mặc tiên sinh.
Mặc tiên sinh là một Săn Ma Sư cực kỳ mạnh mẽ.
Ngay khi vừa xuất hiện, ông ta lập tức triển khai thế công, dùng vài luồng hỏa diễm đen đánh trúng Thụ Thần Hầu, khắc chế đối thủ ngay tại chỗ. Thụ Thần Hầu bất đắc dĩ phải từ bỏ việc gây rối Bắc Thần Thiên để đối đầu với Mặc tiên sinh.
Dù thực lực của Thụ Thần Hầu rất mạnh, nhưng Mặc tiên sinh vẫn một mình ngăn chặn được nó.
Những người chi viện còn lại cũng chặn đứng đàn Tê Long.
Bắc Thần Thiên không bận tâm đến những việc đó, ánh mắt ông như khóa chặt lấy Sa Mộc Mân, trực tiếp thoát khỏi vòng chiến để tiếp tục truy kích. Hai người lao vào một cuộc giao phong kịch liệt, cùng nhau phóng vút lên tầng mây.
Khi hai người chuyển chiến trường lên trên những đám mây, Vân Ưng không còn nhìn thấy được bất kỳ diễn biến nào nữa.
Từng đợt sấm sét va chạm ầm ầm không ngừng vang vọng khắp chân trời.
Vô số mảnh vụn dây leo bị đánh nát rơi xuống như một trận bão lớn.
Từng đạo quyền ấn khổng lồ xuyên thủng tầng mây, đó hiển nhiên là những đòn tấn công "bách chiến bách thắng" của lão gia tử.
Trận chiến cường độ cao này kéo dài suốt nửa giờ đồng hồ. Dù là lực lượng tinh thần của Sa Mộc Mân hay thể lực của lão gia tử đều cực kỳ đáng kinh ngạc.
Lão gia tử đã gần 80 tuổi, còn Mục Thần Sa Mộc Mân thì chỉ mới thức tỉnh không lâu. Cả hai đều chưa ở trạng thái đỉnh cao nhất, vậy mà vẫn tạo ra thanh thế kinh người như thế. Quả thực đều là những nhân vật phi thường!
Dù ai thắng ai thua trong trận này cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Bắc Thần Thiên có ơn tri ngộ với Vân Ưng. Còn Sa Mộc Mân, dù hiện tại đã không còn là nàng của ngày xưa, nhưng Vân Ưng có thể cảm nhận được rằng Sa Mộc Mân thực sự vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Vân Ưng tin rằng, có lẽ một ngày nào đó, nàng có thể thức tỉnh trở lại.
Nếu Mục Thần bị Bắc Thần Thiên tiêu diệt, mọi hy vọng sẽ hoàn toàn chấm dứt.
Cuối cùng, âm thanh chiến đấu cũng dần lắng xuống.
Hai người đồng loạt hạ thấp độ cao, lơ lửng đối đầu ở khoảng cách 200 mét so với mặt đất. Cơ thể Bắc Thần Thiên vẫn nguyên vẹn không một vết xước, lớp vỏ kim cương lưu ly bao bọc lấy hắn tỏa ra ánh sáng rực rỡ, mỗi cử động đều toát lên sức mạnh cương mãnh đầy uy hiếp. Bắc Thần Hi cũng không hề hấn gì, mái tóc dài tung bay trong gió, khí chất cao ngạo đầy uy nghiêm.
Bắc Thần Thiên cau mày gặng hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?!"
Sa Mộc Mân bình thản đáp: "Tộc trưởng Thụ Cốc, Sa Mộc Mân!"
Tộc trưởng Thụ Cốc? Chỉ đơn giản là một tộc trưởng thôi sao!
Qua trận chiến này, cả hai đều đã nhận ra.
Trừ khi là cuộc chiến sinh tử, nếu không rất khó phân định thắng bại.
Bắc Thần Thiên đang gánh vác trọng trách tiêu diệt Liên minh Thẩm phán giả, phía sau là cả một gia tộc đang trông cậy vào hắn. Với thân phận và địa vị hiện tại, hắn không thể buông bỏ tất cả để dốc sức cho một cuộc chiến không hồi kết như vậy.
Về phía Sa Mộc Mân, do thực lực chưa hoàn toàn hồi phục, nàng cũng không muốn đánh cược mạng sống vào trận đấu này. Nàng đã phải rất vất vả mới giành lại được tự do!
Cả hai bên đều không có quyết tâm tử chiến.
Trận chiến này định sẵn sẽ kết thúc với tỉ số hòa.
Vân Ưng thở phào nhẹ nhõm, tuy kết quả có phần đầu voi đuôi chuột, nhưng đây lại là kịch bản tốt nhất có thể xảy ra.