Nếu Hội đồng Liên hiệp tiến hành thuận lợi, e rằng bước tiếp theo chính là lấy danh nghĩa "bảo vệ nhà, giữ gìn đất nước" để ra tay với hắn. Ví dụ như lấy danh nghĩa báo thù cho gia tộc Singh, điều động hạm đội trú phòng tại hệ sao Florin và hệ sao Chakna dưới quyền cai quản của Tripathi, nhằm tước đoạt quân quyền của hắn.
Thú vị và cũng đầy bất ngờ là, Zangewell đã thất bại. Hội đồng Liên hiệp vì lý do nào đó mà gián đoạn, những mưu tính phía sau cũng theo đó mà không thành, giúp Tripathi thoát được một kiếp.
Sự thật chứng minh, Quốc vương bệ hạ đã mượn nhầm dao. Tuy phế bỏ được Tripathi, nhưng cũng vì thế mà rước lấy sự thù địch của Đường Phương.
Thế là, liên minh giữa Zangewell và Henrietta đã bắt đầu một cuộc đấu trí chính trị và quân sự lan rộng khắp cả nước.
Tripathi có mối thù sâu sắc với Đường Phương, mà "Morning Star Casting" lại thuộc phe thế lực mạnh, cách làm đúng đắn lẽ ra phải là nhổ cỏ tận gốc, tiêu diệt hoàn toàn thực lực của gia tộc Singh tại ba hệ sao "Georgia", "Florin" và "Chakna".
Tripathi cũng có mối thù sâu sắc với Zangewell, tương tự, phe Tân phái cũng là thế lực mạnh, cũng nên tiêu diệt hắn càng sớm càng tốt.
Nói không khách khí, hai đại thế lực này hắn đều không đắc tội nổi, hơn nữa lại đều có thù lớn với cả hai.
Trớ trêu thay, hiện tại hai đại thế lực này lại quấn lấy nhau như dây thừng, giằng co, chém giết. Hắn chỉ có thể đóng cửa phòng, co tay rút chân, chui vào trong chăn giả làm kẻ câm điếc. Nếu còn giống như trước đây, khéo léo xoay xở, đi dây giữa các bên, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của mọi người. Tripathi rốt cuộc đang làm gì trong nhà thì không ai hay biết, chỉ là gần đây có vài tin đồn truyền ra, nói rằng hắn trông có vẻ phục tùng nhưng thực chất đang ấp ủ mưu đồ khác.
Dù hắn có ý định "ngồi trên núi xem hổ đấu", hay là tính toán "ngư ông đắc lợi", thì tóm lại, dưới mặt nước phẳng lặng của Vương quốc Liên hiệp Turanks gần đây, có vô số luồng ngầm dữ dội đang cuộn trào, ấp ủ một vòng xoáy khổng lồ đủ sức nuốt chửng tất cả.
Sau khi Zangewell và Elizabeth vào chỗ ngồi, 4 hiệp sĩ trọng giáp cùng 4 hắc võ sĩ mặc giáp động lực Saint George bước lên cầu đá, tiến về quảng trường trung tâm.
Quảng trường không lớn, chỉ rộng chừng vài nghìn mét vuông. Gần rìa là hai bức tường hình bán nguyệt được tạo thành từ nhiều cột đá bạch ngọc cao lớn, đứng sừng sững ở hai phía Đông - Tây, lối đi ở giữa đối diện thẳng với 6 cây cầu đá ở phía Nam và Bắc.
Trung tâm quảng trường là một bức tượng đá vàng khổng lồ, hình một con sư tử hùng dũng đang nằm phủ phục, hơi nghiêng đầu nhìn về hướng mặt trời mọc của ba anh em nhà Kahanos.
Phong cách điêu khắc có phần thô ráp, không tinh xảo, cũng không có hoa văn họa tiết phức tạp, nhưng chính sự phóng khoáng không gò bó này lại khiến nó càng thêm sống động, toát ra một khí thế bàng bạc uy vũ, coi thường cả vòm trời.
Dù nó đang nằm, đôi mắt vẫn mở to; dù nó nhìn thẳng về phía rạng đông, trái tim vẫn rộng lớn bao la.
Cũng giống như chiếc ngai vàng phủ đầy kiếm và đá quý trong nghị sự sảnh, bức tượng Sư tử Vàng này cũng do quân chủ khai quốc của Vương quốc Liên hiệp Turanks,馮奧利波德 (Phùng Áo Lợi Bá Đức), đúc nên.
Dẫu trải qua trăm năm gió táp mưa sa, năm tháng bào mòn, nó vẫn tỏa sáng rạng ngời, uy phong lẫm liệt.
Dưới tượng đá là hai tầng đài, tổng thể hình thang, phía Nam và Bắc có những bậc thang đá rộng rãi, bằng phẳng dẫn thẳng đến 6 cây cầu đá.
4 hắc võ sĩ mặc giáp động lực cấp Saint George bước đến bốn góc của tầng đài thứ nhất rồi đứng yên, như hóa thành những pho tượng, lặng lẽ quan sát các vị khách bốn phương.
Đây là nghi thức, cũng là uy thế, đồng thời cũng là sự bảo vệ.
Bộ giáp động lực cấp Saint George màu bạc trắng phản chiếu ánh sáng từ 3 mặt trời, bắn ra từng luồng sáng chói lóa. Gió nhẹ thổi qua giáp trụ, gợn lên những làn sóng ánh sáng. Đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo như đá obsidian tỏa ra từng đợt hàn khí, khiến người ta không kìm được mà nảy sinh lòng sợ hãi.
Đường Phương lướt nhìn hắc võ sĩ ở góc Đông Nam, rồi lại nhìn hắc võ sĩ đang đối diện mình ở góc Tây Nam, hơi nhíu mày.
Tuy chỉ thoáng qua rồi biến mất, nhưng tia sát khí yếu ớt đó vẫn bị hắn nhạy bén bắt được.
4 hiệp sĩ trọng giáp còn lại bước lên tầng đài thứ hai, phân chia đứng hai bên tượng sư tử, lặng lẽ chờ đợi.
Tiếng bàn tán tại hiện trường dần nhỏ lại, nhạc lễ dừng hẳn.
Các thiết bị bay không người lái phụ trách ghi hình hiện trường bay lượn lên xuống, truyền cảnh tượng quảng trường về bộ phận tin tức của Trung tâm Kiểm soát Thông tin để biên tập, chỉnh sửa, sau đó công bố trên truyền thông chính thức, trình chiếu toàn bộ quá trình受封 (thụ phong) của Elena đến toàn thể quốc dân Vương quốc Liên hiệp Turanks.
Đối với Zangewell, tuy lễ sách phong là hành vi thỏa hiệp bất đắc dĩ, nhưng cũng có vài hiệu quả tích cực. Ví dụ như Elena sẽ tuyên thệ trung thành với ông ta dưới biểu tượng vương quyền, sau này Đường Phương nếu có làm chuyện gì bất kính với vương tộc, thì cũng tương đương với bội ước, bị coi là nghịch tặc.
Đại thần Lễ nghi Swift bước lên tầng đài thứ hai, hướng về phía cung điện Ipu, tiến hành bài diễn văn trước khi sách phong.
Xung quanh toàn là những lời nịnh hót vô nghĩa, Đường Phương nghe đến chóng mặt suốt mấy phút. Theo tiếng nhạc lễ vang lên lần nữa, từ phía chính sảnh cung điện Ipu, hai người chậm rãi bước ra.
Elena đi phía trước, khoác trên mình chiếc áo choàng quý tộc tượng trưng cho thân phận, trước ngực treo huân chương hiệp sĩ, từng bước từng bước đi về phía quảng trường trung tâm.
Kaelinia đi theo phía sau cô, theo nhịp chuyển động của vạt áo choàng mà chậm rãi bước từng bước một.
Vài phút sau, cả hai dừng lại, Kaelinia lùi về một bên thảm đỏ, đứng lại gần chỗ của Henrietta và Gilcott cùng những người khác.
Elena đứng một mình trước thảm đỏ, mặc cho các thiết bị bay không người lái bay lượn xung quanh chụp ảnh từ mọi góc độ.
Sau đó, Henrietta đứng dậy, đi qua cây cầu đá ở chính giữa, dọc theo các bậc thang lên trên, cuối cùng dừng lại ở đài đá phía trước 4 hiệp sĩ trọng giáp, dành một phút mặc niệm cho tượng sư tử vàng.
Trên huy hiệu của gia tộc Oliport cũng có một con sư tử nằm phủ phục, được dệt bằng chỉ vàng hoặc bột vàng, rất giống với bức tượng sư tử vàng trước mặt, thực ra, chúng vốn dĩ là phần mở rộng của nó.
Cùng với chiếc ngai vàng bằng kiếm và vương miện trên đầu Quốc vương bệ hạ, nó chính là biểu tượng vương quyền của đất nước này.
Sau đó, ông ta xoay người, nhìn xuống mọi người dưới đài từ trên cao.
Đại thần Lễ nghi Swift và Đại giáo chủ Norwood bưng lễ khí và thánh vật, đi qua hai cây cầu hai bên, đến sau lưng Zangewell rồi đứng lại.
Elena tiếp tục tiến lên, bước trên thảm đỏ đi lên cây cầu ở trung tâm.
Hương hoa ngào ngạt, ánh nắng tràn đầy, chiếc áo choàng màu đỏ khẽ đung đưa, chảy tràn dưới chân cô, từng chút từng chút hôn lên tấm thảm tươi thắm.
Biểu cảm của cô rất bình thản. Từ đầu đến cuối đều rất bình thản. Không thấy kích động, cũng không thấy căng thẳng. Chỉ có sự an nhiên và thuần khiết như sau cơn mưa tạnh gió ngừng.
Nhìn từ góc nghiêng, cô thánh thiện như một nữ thần hư ảo bước ra từ trong mây, không vì vật mà vui, không vì mình mà buồn, mang theo khí chất thanh lạnh và dáng vẻ thoát tục, thong dong bước lên đài cao.
Sư tử kiêu hãnh. Vàng ròng cao quý. Tuy nhiên vào khoảnh khắc này, nó dường như ngày càng nhỏ bé trước mặt cô, phủ phục dưới những bước chân không nhanh không chậm.
Không phải cô thần phục nó, mà là cô khuất phục nó, bằng sự thánh thiện đó, bằng sự cao quý đó, bằng sự thanh lạnh đó.
Zangewell nhíu mày, trong mắt thoáng qua một tia lúng túng và bất an. Không hiểu tại sao, Elena trước mắt bỗng mang lại cho ông ta một áp lực khó tả bằng lời, hoàn toàn là hai người khác biệt so với cô trong bữa tiệc tối.
Cho đến khi cô bước lên tầng đài thứ nhất, ngày càng gần đến đỉnh cao. Nhìn thấy bóng dáng ấy đứng độc lập, nhìn thấy hoa tươi trải đầy lối, thảm đỏ như lửa, nhìn thấy cung điện Ipu bị thu vào trong chiếc đồng hồ cát của mùa thu muộn, ông ta đã hiểu.
Elena không phải là nữ thần, là tất cả những thứ trước mắt này đã ban cho cô sự thánh thiện; là tất cả những thứ này đã ban cho cô sự cao quý; là tất cả những thứ này đã ban cho cô sự thanh lạnh.
Đặt cô trong hành lang trang trí tinh xảo, cô là một bức tranh có linh hồn.
Đặt cô trong bãi cát hoang vu khô cằn, cô là một dòng suối trong vắt.
Đặt cô trong bầu trời sau cơn mưa, cô là một chiếc cầu vồng bảy sắc.
Cô là vạn biến, trong những môi trường khác nhau, biến hóa ra những sắc màu khác nhau, khoác lên những dải lụa khác nhau.
Zangewell nhớ đến một người - viên ngọc sáng chói nhất của khu vực Hirenber, Charlotte Quinn.
Tất nhiên, Charlotte và Elena tuy đều vạn biến, nhưng người trước là tự biến hóa bản thân, người sau là vì môi trường mà biến đổi.
Thời gian tiếp tục trôi, bước chân của Elena tiếp tục tiến lên, vượt qua những bậc thang không cao, đến tầng đài thứ hai, đi qua giữa 4 hiệp sĩ trọng giáp, đến trước mặt Zangewell.
Rất nhiều ánh mắt từ phía dưới đổ dồn về phía cô, cô dùng ánh mắt lướt qua các vị khách, dừng lại một chút trên gương mặt Đường Phương, đôi mắt đẹp ánh lên chút sắc thái, rồi xoay đầu nhìn về phía Đại thần Lễ nghi Swift bên trái Zangewell.
Nhạc lễ dừng lại, tiếng bàn tán tắt ngấm, ngay cả cơn gió lùa qua tháp canh và tường thành cũng phải dừng bước, chỉ còn mặt trời tĩnh lặng, chiếu lên 4 người dưới chân sư tử vàng.
Swift bước lên trước: "Cô có nguyện long trọng cam kết, thề sẽ thống trị nhân dân hệ sao Aladel và hệ sao Josner, quản lý đất đai của họ, và trong khi cai trị sẽ tôn trọng tín ngưỡng cùng phong tục của họ không?"
Elena giơ tay phải lên: "Tôi nguyện long trọng cam kết."
Swift hỏi tiếp: "Cô có nguyện mang theo tấm lòng nhân từ, dốc hết sức mình, duy trì sự công bằng và chính trực của lãnh địa không?"
"Tôi nguyện."
Swift lùi lại một bước, Norwood bước lên một bước: "Cô có nguyện dốc hết sức mình cả đời, duy trì luật pháp của Thượng đế, tuân theo sự dạy dỗ chân chính của sách Phúc âm không? Cô có nguyện duy trì, bảo vệ quốc giáo thiêng liêng bất khả xâm phạm, duy trì và bảo vệ giáo lý, sự thờ phụng, nguyên tắc và sự cai trị của nó không? Cô có nguyện bảo vệ quyền lực và đặc quyền của các giám mục, giáo sĩ cùng nhà thờ mà họ trụ trì không?"
Elena dừng lại một chút, nói: "Tôi cam kết tuân thủ tất cả các yêu cầu nêu trên, tôi sẽ tuân thủ và thực hiện cam kết, cầu xin Thượng đế phù hộ cho tôi."
Norwood lùi lại.
Giọng cô không lớn, nhưng truyền vào tai mỗi một người có mặt ở đó một cách rõ ràng.
Hiện trường càng thêm tĩnh lặng, nhiều người chuyển ánh mắt lên gương mặt Zangewell.
Tất cả mọi người đều biết những câu hỏi phía trước chỉ là phụ trợ, sự vấn đáp giữa Quốc vương bệ hạ và Elena mới là chìa khóa để cô giành được quyền cai trị lãnh địa Công tước Knar.
Ông ta hỏi, cô đáp.
Sau đó ông ta sẽ rút thanh Vương Kiếm đeo bên hông, nhẹ nhàng vỗ lên vai cô, rồi ban cho cành cây làm bằng vàng lá, đính kim cương, cùng vương miện đính lá dâu tây, thừa nhận thân phận người thừa kế lãnh địa Công tước Knar của cô.
Cuối cùng, Henrietta sẽ bôi nước thánh lên trán, ngực và lòng bàn tay cô.
Các vị khách sẽ đứng dậy, vỗ tay, và hô vang tên Phùng Áo Lợi Bá Đức, hô vang tên Zangewell Oliport, hô vang tên Henrietta Oliport.
Từ nay về sau, Elena sẽ không còn là cô bé nhỏ nhắn ở Liên bang Charles đó nữa, mà là nữ công tước nắm giữ 2 hệ sao lớn.
"Cô có nguyện kế thừa di nguyện của vị Công tước Knar đời trước, phò tá ta, ủng hộ ta, tôn kính ta không? Cô có nguyện khi đất nước bị xâm phạm, dẫn dắt thần dân vì nước phục vụ, chống lại ngoại xâm không? Cô có nguyện duy trì, bảo vệ quyền lực và đặc quyền của gia tộc Oliport, khi có người khiêu khích nó, dùng thanh kiếm trong tay đập tan kẻ thù của vương tộc không?"
Cô ngước mắt nhìn bầu trời, lại nhìn con sư tử vàng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Zangewell, dùng giọng điệu vẫn bình thản nhưng đầy uy lực trả lời: "Tôi nguyện kế thừa di nguyện của cha, khi nhân dân và đất nước bị xâm phạm thì đứng ra. Tôi nguyện duy trì, bảo vệ, bao gồm nhưng không giới hạn ở lợi ích của gia tộc Oliport."
Gương mặt của nhiều người lộ vẻ khác lạ, vì câu trả lời của cô khác với những người thừa kế công tước trước đây, có vài vấn đề nhỏ... Không, không phải vấn đề nhỏ, là vấn đề lớn.
Câu hỏi của Zangewell là để xác lập địa vị của gia tộc Oliport, xác lập sự cai trị tuyệt đối của vương quyền, xác lập sự phục tùng của cô đối với quân vương, chứ không phải đất nước và nhân dân... Không đúng, theo cách nói của cô, nhân dân trước, đất nước sau.
Tuy đất nước và nhân dân, nhân dân và đất nước chỉ là sự khác biệt nhỏ bé, nhưng nội hàm của nó lại khác biệt rất lớn.
Không phải cá nhân phục tùng tập thể, không phải hy sinh cái tôi nhỏ để thành tựu cái tôi lớn, mà là không có cái tôi nhỏ thì làm sao có cái tôi lớn, không có nhân dân thì làm sao có quốc gia.
Cô thậm chí không nhắc đến từ "Ngài" - cách xưng hô đáng lẽ phải có khi đối mặt với Zangewell, ngay cả gia tộc Oliport, cô cũng chỉ nhắc đến lợi ích, chứ không phải quyền lực và đặc quyền.
Cụm từ "không giới hạn ở" trong câu nói đó cho thấy gia tộc Oliport trong lòng cô không phải là độc nhất vô nhị, càng không phải là thứ duy nhất thiêng liêng.
Nói cách khác, đây căn bản là hỏi một đằng trả lời một nẻo.
Cô chỉ nói ra lời từ tận đáy lòng mình, cũng có thể coi là sự từ chối khéo léo đối với những câu hỏi đó, hoặc là sự dị nghị.
Nếu nói nặng hơn, thì cô đang đi ngược lại Zangewell, phản kháng lại gia tộc Oliport.
Đây không phải là tuyên thệ, đây là tuyên chiến với vương quyền.
Rất nhiều người sững sờ, có những kẻ đầu óc không linh hoạt lắm, mãi vẫn không nghĩ ra được đầu đuôi thế nào, bị câu hỏi của Zangewell và câu trả lời của Elena làm cho đầu óc rối như tơ vò.
Một số nhân vật nổi tiếng không liên quan đến chính trị, lại đắm chìm trong các lĩnh vực xã hội khác còn tưởng mình nghe nhầm, hoặc là cô gái đó quá căng thẳng, nên mới nói ra một tràng khiến người ta không hiểu mô tê gì như vậy.
Tất nhiên, trên thế giới này người thông minh luôn chiếm đa số, kẻ ngốc rất ít, kẻ khờ lại càng hiếm.
Thế là đại đa số mọi người đều dùng ánh mắt chứa đựng sự kinh ngạc, bàng hoàng, hoảng loạn, mờ mịt... nhìn lên đài cao không mấy đồ sộ ở quảng trường trung tâm, nhìn người đàn ông nắm giữ quyền lực ngất trời đó, và cô gái thánh thiện kia.
"Cô ấy đã nói những gì? Cô ấy đã nói những gì vậy?"
"Oh, lạy Chúa, cô ấy nói như thế chẳng phải tương đương với việc sỉ nhục Quốc vương bệ hạ trước công chúng sao? Cô ấy... cô ấy chẳng lẽ không muốn trở thành chủ nhân của lãnh địa Công tước Knar sao? Sao cô ấy lại ngốc đến thế?"
"Tuổi còn nhỏ, năng lực xử lý kém, khả năng gây họa thì tuyệt đỉnh, đây đơn giản là tự đào mồ chôn mình."
"Các người đều sai rồi, tại sao cô ấy dám nói như vậy? Tại sao cô ấy phải nói như vậy? Bởi vì ở đây có một người, người đó họ Đường."
Rất nhiều người đổ dồn ánh mắt về phía khu vực khách ngoại quốc, rơi vào người đàn ông sắc mặt không đổi, trước sau như một kia.