Dòng nước bạc từ đài phun nước đổ xuống hồ, khuấy động vô số gợn sóng, vài con cá vàng co mình dưới những chiếc lá sen to bằng bàn tay. Lão già mỉm cười nói: "Cậu đấy, cái miệng lưỡi này quả nhiên lợi hại, hèn gì mà Tán Ca Uy Nhĩ bị cậu chọc tức đến mức đó."
"Chuyện đó thật sự không trách tôi được." Đường Phương nói: "Ông nên hiểu rất rõ, tôi làm vậy cũng là bị ép vào đường cùng."
Nụ cười trên mặt Hanh Lợi Y Tháp tắt ngấm, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị: "Ta cũng từng tính kế cậu."
Đường Phương cũng không cười nữa: "Cho nên ông đã phải trả một cái giá."
"Quả nhiên."
Nụ cười trên mặt Nhiếp chính vương lại nở rộ, tiếng cười sảng khoái lấn át cả tiếng nước bắn tung tóe, tiếng chim hót líu lo, và cả tiếng gió thổi qua tán lá xào xạc.
"Tiếc cho hai người đó, là ta đã hại họ."
Đường Phương nói: "Chuyện này không trách tôi."
"Ta không trách cậu." Hanh Lợi Y Tháp nói: "Chuyện lúc trước là lúc trước, bây giờ là bây giờ, mọi việc trên thế gian này mỗi phút mỗi giây đều đang thay đổi. Nếu là lúc đó, ta sẽ trách cậu, còn nếu là bây giờ, ta sẽ trách chính mình."
Cậu nhìn vào mắt vị Nhiếp chính vương điện hạ này rồi hỏi: "Ông sẽ vì họ mà đau lòng sao?"
"Có." Lão già gật đầu: "Nhưng sẽ không mất quá nhiều thời gian, bởi vì những chuyện như thế này trong cuộc đời ta có quá nhiều, nhiều đến mức đã trở thành một phần của cuộc sống... Đôi khi ta cảm thấy mỗi một hơi thở, đều đại diện cho một cái chết."
Đường Phương im lặng một hồi lâu rồi nói: "Thật đáng thương."
"Đúng vậy, thật đáng thương." Lão già nâng chén trà, mở đôi môi khô khốc, rót thứ nước trà đó vào miệng rồi nói: "Cuộc sống vốn dĩ tàn khốc."
"Ông cho rằng đây là cuộc sống?" Đường Phương bắt chước hành động của Hanh Lợi Y Tháp, đổ nước trà vào miệng, bỗng nhiên không tìm thấy vị ngọt ban đầu, chỉ cảm thấy rất đắng, rất chát, lại còn có chút vị mặn nhàn nhạt.
Cậu nhớ lại khi còn nhỏ, những giọt nước mắt rơi xuống khi tủi thân còn ngon hơn cả thứ nước trà này.
"Từng là như vậy." Hanh Lợi Y Tháp cầm bình trà lên, tiếp tục rót cho cậu, hoàn toàn không có dáng vẻ phong thái của một Thân vương điện hạ, mà giống một ông lão đã nhìn thấu vẻ đẹp xấu, thiện ác trên đời hơn: "Có mục tiêu mới gọi là cuộc sống. Có lý tưởng mới gọi là nhân sinh. Đến một ngày cậu mất đi mục tiêu, mất đi lý tưởng, chỉ là lặp đi lặp lại con đường đã đi ngày hôm qua, lời đã nói ngày hôm qua, thì đó giống như một sự hành hạ hơn."
"Cái chết không đáng sợ, luân hồi mới đáng sợ."
"Vậy tại sao ông không chết đi?" Đường Phương hỏi.
Câu hỏi này vô cùng khiếm nhã. Khiếm nhã đến mức Ba Phỉ Nhĩ biến sắc, Khải Lỵ Ni Á nhíu chặt mày.
Không ai muốn bị người khác hỏi như vậy, nhất là đối với người già.
Kỳ lạ là Hanh Lợi Y Tháp không hề nổi giận, trong mắt thậm chí không có lấy một chút gợn sóng, lão nghĩ ngợi rồi nói: "Bởi vì ta sợ chết."
"Ồ." Đường Phương gật đầu: "Hóa ra ông cũng sợ chết."
Hanh Lợi Y Tháp cười khổ.
Khải Lỵ Ni Á đặt chén trà lên bàn, nhẹ nhàng gõ vào mép bàn: "Tôi thực sự không muốn làm phiền hai người tâm tình, nhưng chuyện này dường như chẳng liên quan gì đến những việc sắp làm cả."
"Vậy sao?" Đường Phương nhìn cô một cái: "Xin lỗi."
Khải Lỵ Ni Á rất chắc chắn, cậu ta chẳng có ý xin lỗi chút nào.
Hanh Lợi Y Tháp đặt bình trà về chỗ cũ trên mặt bàn gỗ còn vương vết ướt, cúi đầu nói: "Tán Ca Uy Nhĩ sẽ không bỏ qua đâu."
Người hiểu rõ Quốc vương bệ hạ nhất trong toàn bộ Vương quốc Liên hiệp Đồ Lan Khắc Tư không phải vợ ông ta, cũng không phải con cái ông ta, mà là chú của ông ta. Bởi vì họ rất giống nhau. Nói chính xác hơn, Tán Ca Uy Nhĩ rất giống Hanh Lợi Y Tháp khi còn trẻ.
"Tôi biết." Đường Phương khẽ húp một ngụm, hút một nửa nước trong chén như uống rượu, nhìn vào bức tượng gỗ người gảy đàn ở giữa bàn tròn rồi nói: "Ông biết bao nhiêu về 'Thượng Đế Vũ Trang'?"
"Thượng Đế Vũ Trang?" Sắc mặt Hanh Lợi Y Tháp thay đổi: "Đó là tên của tổ chức đó sao?"
"Đúng vậy."
Lão cúi đầu suy nghĩ, khẽ trầm ngâm: "Thượng Đế Vũ Trang... Thượng Đế Vũ Trang..."
Tán Ca Uy Nhĩ đấu trí với lão nhiều năm, từ thế yếu chuyển sang thế áp đảo như hiện nay, ngoài năng lực cá nhân xuất chúng ra, sự giúp đỡ ngầm từ tổ chức bí ẩn kia cũng là một nguyên nhân quan trọng.
"Ta cũng chỉ mới phát hiện vài năm gần đây là Tán Ca Uy Nhĩ đang kiểm soát một thế lực hắc ám, có nguồn năng lượng cực kỳ khổng lồ, vòi bạch tuộc của chúng vươn tới hầu như mọi ngóc ngách của vương quốc. Nhiều sự kiện chính trị nhạy cảm đều có bóng dáng của chúng."
"Mai Lạc Nhĩ từng phái người đi điều tra lai lịch của chúng, kết quả đều thất bại. Những người được phái đi không một ai có thể sống sót trở về. Lại vì địa bàn hoạt động của những kẻ này phần lớn nằm trong khu vực quản lý của các nhân vật đại diện cho phe phái mới, nên công tác điều tra không có tiến triển gì đáng kể. Nhưng vài năm gần đây, ngày càng có nhiều dấu hiệu cho thấy chúng đang thẩm thấu vào tầng lớp chính phủ cấp cao, đặc biệt là khu vực quản lý của các lãnh chúa phe trung lập. Đồng thời, những lão già như chúng ta cũng bắt đầu trở thành mục tiêu của chúng."
Nói xong những điều này, lão dường như thông suốt điều gì đó, đột ngột ngẩng đầu lên, kinh ngạc nói: "Cậu đến 'Khắc Cáp Nặc Tư' lần này... là vì chúng?"
Tán Ca Uy Nhĩ đã mất mặt như vậy ở Hội đồng Liên hiệp, sao có thể dễ dàng bỏ qua cho Đường Phương? Ngược lại, thằng nhóc trước mắt này, không chịu ở yên tại 'A Lạp Đới Nhĩ' mà lại chọn cách dấn thân vào nguy hiểm, đến tận thủ đô.
Đúng là việc khẳng định thân phận Công tước của Ngải Lâm Na Khắc Nạp Nhĩ rất quan trọng, nhưng Hạm trưởng Đường tuyệt đối không có lý do gì phải đích thân tới đây.
Mặc dù không rõ trong tay cậu nắm giữ thứ gì khiến Tán Ca Uy Nhĩ phải kiêng dè, không dám động binh với 'A Lạp Đới Nhĩ', nhưng nếu thứ đó có thể buộc Quốc vương bệ hạ đình chỉ Hội đồng Liên hiệp, thì đương nhiên cũng có thể ép ông ta ban một đạo chỉ dụ công nhận tính hợp pháp trong việc chấp chính của Ngải Lâm Na. Huống hồ những kẻ như Lý Duy Tư đã thân bại danh liệt, thực sự không có lý do gì để bảo vệ những kẻ có liên quan đến Hội đồng An ninh Tối cao.
Chiếm giữ ưu thế chiến lược như vậy, cậu lại tự đưa mình vào hang cọp, rốt cuộc muốn làm gì?
Xem ra, sợ là muốn lấy mình làm mồi nhử, dụ những kẻ của Thượng Đế Vũ Trang lộ diện.
Cậu không phải đến để giao dịch, cậu đến để quyết chiến với Thượng Đế Vũ Trang.
Nghĩ thông suốt điểm này, sắc mặt Nhiếp chính vương điện hạ thật đặc sắc, giữa những sợi tóc bạc thưa thớt thoáng hiện ánh nước, sắc mặt cũng trở nên hồng hào hơn, như có một ngọn lửa đang chạy dưới lớp da.
Đường Phương khẽ gật đầu, rất nhẹ, nhẹ hơn cả những gợn sóng lan đến tận mép hồ.
Khải Lỵ Ni Á nhíu mày nói: "Không chỉ vậy, lần này đến còn có một việc khác, muốn áp đảo thế lực phe mới của Tán Ca Uy Nhĩ, sức mạnh của phe trung lập là không thể thiếu. Trong tình trạng các lãnh chúa phe trung lập đang tan rã như hiện nay, cô Ngải Lâm Na sẽ thử liên lạc với Công tước Đồ Sâm Nạp, Hầu tước A Lỗ Địch Ba và những người khác, để họ gia nhập vào liên minh của chúng ta, trở thành một lực lượng cùng chống lại phe mới và Thượng Đế Vũ Trang."
Ai cũng có thể thấy, người phụ nữ có thủ đoạn chính trị cao siêu này đang không vui.
Trên đường đến đây, rõ ràng họ đã bàn bạc là sẽ giấu Hanh Lợi Y Tháp chuyện Thượng Đế Vũ Trang. Trừ khi cần thiết, tốt nhất đừng để lão biết dự định của phía mình. Nhưng Hạm trưởng Đường lại làm gì thế này, lại khai sạch sành sanh. Cậu không sợ lão già trước mặt này ngồi mát ăn bát vàng sao?
Phía mình không có khả năng điều hòa với Thượng Đế Vũ Trang, Tán Ca Uy Nhĩ tất sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giúp đỡ Thượng Đế Vũ Trang, không chừng sẽ biến thành một cuộc hỗn chiến lớn.
Đứng từ góc độ lợi ích mà xét, lựa chọn tốt nhất của phe cũ chính là đứng ngoài quan sát, đợi đến thời khắc cuối cùng mới nhảy ra dọn dẹp tàn cuộc. Nếu Đường Phương thắng, họ sẽ được hưởng thành quả; nếu Thượng Đế Vũ Trang và Tán Ca Uy Nhĩ thắng, họ còn có thể tùy tình hình mà quyết định xem có nên cho Quốc vương bệ hạ đang nỏ mạnh hết đà một đòn chí mạng hay không.
Trong mắt cô, Đường Phương thực sự hơi làm càn, chỉ vì mấy câu nói vừa rồi mà mất cảnh giác với Hanh Lợi Y Tháp, trao cho sự tin tưởng lớn đến thế? Chẳng khác nào lấy mạng mình ra đùa, cậu quá coi thường sự giả tạo và xảo quyệt của các chính trị gia rồi.
Vầng trán đầy nếp nhăn của Hanh Lợi Y Tháp như được thứ gì đó ủi phẳng, lão nhìn Khải Lỵ Ni Á, mỉm cười nhẹ.
Sâu trong đôi mắt vẩn đục ấy có ánh sáng đầy ẩn ý đang lóe lên.
"'Na Tái La'... Thượng Đế Vũ Trang có dấu vết hoạt động ở 'Na Tái La', còn về phương vị cụ thể của căn cứ, rất xin lỗi, ta không thể xác định."
'Na Tái La' là hành tinh cư trú nằm sát 'Tạp Bố Lôi Thác', luôn nằm dưới sự kiểm soát của Tán Ca Uy Nhĩ. Hanh Lợi Y Tháp chỉ có thể dùng thủ đoạn thẩm thấu bí mật để điều tra dấu vết của Thượng Đế Vũ Trang. Ngay cả manh mối nằm trong dự liệu này, cũng là cái giá phải trả bằng mạng sống của 2 đặc vụ mới có được.
"Đa tạ." Đường Phương gật đầu, không nói thêm gì về vấn đề Thượng Đế Vũ Trang, chỉ đơn thuần nói một tiếng cảm ơn.
Nhìn từ bề ngoài, thực lực của phe mới và phe cũ không chênh lệch bao nhiêu, Tán Ca Uy Nhĩ chiếm ưu thế nhẹ, chỉ mình cậu biết, đây chỉ là một ảo ảnh mà Quốc vương bệ hạ và ông J cố tình tạo ra. Trên thực tế, phe mới đã chiếm ưu thế tuyệt đối, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động một cơn bão chính biến càn quét toàn bộ vương quốc.
Đến lúc đó, Hanh Lợi Y Tháp sẽ bị dồn vào đường cùng. Chỉ vì lo lắng lộ ra sự tồn tại của Thượng Đế Vũ Trang nên mới luôn thu liễm nanh vuốt, lẳng lặng ẩn mình mà thôi.
Đường Phương cảm thấy thay vì nói cho Hanh Lợi Y Tháp biết sự thật gây ra hoang mang không cần thiết, chi bằng giấu đi, tùy tình hình mà tính.
"Nếu cần ta giúp đỡ thì cứ nói." Mặc dù cậu không nói nhiều, nhưng với tư cách là một lão già sống thành tinh, lão ít nhiều cũng nhận ra sự hiểm ác trong đó: "Đừng quên, chúng ta là đồng minh, mặc dù cậu luôn không coi những lão già như chúng ta là bạn bè. Nhưng hai bình rượu ngày hôm nay khiến ta rất vui lòng."
Đường Phương nghe xong không nói gì.
Sắc mặt của Khải Lỵ Ni Á và Ba Phỉ Nhĩ lại vô cùng kỳ quái, Khắc Lôi Nhã dường như cũng nếm ra được sự không bình thường trong đó, nhìn một già một trẻ đối diện với vẻ nghi hoặc.
Thật kỳ lạ.
Hanh Lợi Y Tháp khi đối mặt với Đường Phương và Khải Lỵ Ni Á đã thể hiện ra hai phản ứng hoàn toàn khác biệt.
Đó không phải xuất phát từ thân phận hay định kiến, mà là vì nội dung trò chuyện của hai người.
Khải Lỵ Ni Á từ đầu đến giờ vẫn luôn bàn chuyện chính trị, Hanh Lợi Y Tháp thể hiện như một chính trị gia tinh ranh.
Đường Phương từ đầu đến giờ vẫn luôn bàn luận những thứ không liên quan đến chính trị, hai người họ trông giống một đôi bạn vong niên hơn.
"Tôi nhớ rồi." Cậu gật đầu, đột ngột chuyển chủ đề sang một nơi không ai ngờ tới: "Thân vương A Nhĩ Nạp Tây thế nào rồi?"
"Cũng khá ổn." Hanh Lợi Y Tháp nói với vẻ kỳ quái: "Có lẽ... người chú này của ta sẽ sống thọ hơn ta."
"Cháu làm phản chú, rồi lại bị chính cháu mình lật đổ... Luân hồi như thế này, thật là nực cười."
"Ai nói không phải chứ." Hanh Lợi Y Tháp đổ thứ nước trà đã nguội vào máng nước dưới bàn tròn, đặt chén rỗng xuống, không châm thêm nữa.
Lão cố gắng tập thích, nhưng phát hiện dù thế nào cũng không thể yêu nổi cái vị thanh đạm này, có lẽ là do tuổi đã quá cao, vị giác không còn nhạy cảm, hoặc cũng có thể là đã quen với khẩu vị nặng trong cuộc sống, nên hơi không thích nghi được với sự thanh đạm này.
Người mang trà đến nói đây là loại thượng hạng để luận đạo.
Rất tiếc, không hợp với lão.
"Cho nên, cậu đừng làm ta thất vọng, có thể phá vỡ luân hồi như thế này hay không, ta đều trông cậy cả vào cậu đấy."
Đường Phương nói: "Ông già này, thật là gian xảo."
"Ta là bạn của cậu mà." Lão già lắc lắc hai bình rượu Nhị Oa Đầu không nhãn mác: "Đây là chính cậu đưa cho ta, không phải ta tự đa tình đâu nhé."
Đường Phương thở dài nói: "Đã coi tôi là bạn, vậy thì nghe tôi khuyên một câu."
"Ta biết cậu muốn nói gì." Hanh Lợi Y Tháp ngắt lời cậu: "Cho ta thêm một thời gian suy nghĩ, cậu biết đấy, quyết định như thế này rất khó... rất nặng nề."
Cậu gật đầu tỏ ý hiểu, rồi lại chuyển sang vấn đề khác: "Tôi cần linh tố, rất nhiều, rất nhiều."
"Không thành vấn đề."
"Tôi cần công nghệ chế tạo tàu sân bay cấp Thánh Linh."
Hanh Lợi Y Tháp hơi do dự, còn rất nghi hoặc: "Cậu cần công nghệ chế tạo tàu sân bay cấp Thánh Linh làm gì? Điều đó sẽ không mang lại bất kỳ sự tăng trưởng nào cho thực lực quân sự của cậu cả."
Quả thực, đối với Hạm trưởng Đường sở hữu Bối Hi Ma Tư, tàu sân bay của các quốc gia chủ quyền căn bản chỉ là đồ bỏ đi.
"Thần Tinh Chú Tạo" sở hữu trọn bộ công nghệ sản xuất từ tàu hộ vệ đến tàu chiến của Đế quốc Mông Á, nay sau khi tiếp quản lãnh địa Công tước Khắc Nạp Nhĩ, công nghệ chế tạo chiến hạm thông thường của Vương quốc Liên hiệp Đồ Lan Khắc Tư cũng sẽ trở thành lực lượng kỹ thuật trong tay cậu.
Sở hữu chiến hạm có hệ thống, phối hợp thêm mẫu hạm sinh học như Bối Hi Ma Tư, sự kết hợp như vậy vượt xa cách phối hợp tàu sân bay thông thường + nhóm tàu hộ tống/chiến đấu.
"Chuyện này ông không cần quản, chỉ cần sai người đưa tôi đến trạm không gian 'Á Đặc Lan Đế Tư' một chuyến là được."
Hanh Lợi Y Tháp lắc đầu cười khổ: "Được!"
Nói xong chữ "Được", lão nhìn Đường Phương nói: "Gần đây có người báo cáo với ta, Tán Ca Uy Nhĩ đã động đến một phần kho dự trữ linh tố của Hạm đội Tận Thế và Hạm đội độc lập Sư Tâm Vương, giờ lại đến chỗ ta khóc nghèo đòi lợi ích, cậu đấy... đúng là một con hồ ly nhỏ."
Đường Phương ấm ức nói: "Một mặt muốn ngựa chạy nhanh, một mặt lại không muốn cho ăn thêm cỏ, làm gì có đạo lý như vậy."
"Ta không nói lại cậu." Hanh Lợi Y Tháp nói: "Tóm lại nói thế nào thì cậu cũng có lý."
Khắc Lôi Nhã thầm nghĩ, giờ ông mới biết à...
Khải Lỵ Ni Á nhìn một lớn một nhỏ hai kẻ tinh ranh trước mặt, lại dùng giọng điệu thân thiết này để giao dịch, hoàn toàn không có bầu không khí của một cuộc đàm phán chính trị, cứ như là... cứ như là sự tính toán chi li khiến người ta dở khóc dở cười giữa bề trên và bề dưới vậy.
Những lời lẽ cô đã chuẩn bị sẵn đều bị nghẹn lại ở cổ họng, bí bách đến mức không thở nổi.
Cô không hiểu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!
Thằng cha Đường Phương này, nhìn như đã sớm có giao lưu với Hanh Lợi Y Tháp, tại sao không nói cho cô biết?