Đèn chỉ báo trong hốc mắt Vivi đã tắt, trông như đang chìm vào giấc ngủ say, hoặc có lẽ nó rất hiểu chuyện mà tự ngắt hệ thống cảm biến để hai người có thể tâm tình một lúc.
Đường Phương chậm rãi bình ổn tâm trạng bứt rứt, lặng lẽ đợi cô kể tiếp.
Elena nói mẹ cô có một nụ cười thê lương trên những tấm ảnh, còn cô bây giờ thì sao? Cô rất đẹp, một vẻ đẹp thuần khiết và thấu suốt, nhưng lúc này, đó là một vẻ đẹp khiến người ta đau lòng, chứ không phải vẻ đẹp khiến người ta kinh ngạc hay cảm động.
"Mẹ tôi là một phóng viên, sinh ra và lớn lên ở Liên bang Charles. Nếu không có những chuyện đó, có lẽ cả đời bà sẽ không qua lại với giới quý tộc..." Nói đến đây cô khựng lại, nhận ra câu này có chút không thỏa đáng, liền đính chính: "Ý tôi là qua lại trong đời sống thường ngày."
Laura Pacy là một phóng viên, trong thời gian làm việc khó tránh khỏi việc giao thiệp với một vài quý tộc nhỏ ở các quốc gia chuyên chế, thế nên lời nói trước đó của Elena có chút không chuẩn xác.
"Cho đến 16 năm trước, năm đó bà 29 tuổi, còn tôi thì chưa chào đời."
"Năm đó, Nhiếp chính vương điện hạ đang hừng hực khí thế, năm đó Quốc vương bệ hạ đang ẩn nhẫn chịu đựng, cũng chính trong năm đó, Công tước Knarr cuối cùng đã hạ quyết tâm cải cách chế độ xã hội mục nát."
"Biện pháp cải cách thực chất đầu tiên của ông là mở cửa kiểm soát truyền thông, cho phép truyền thông nước ngoài tiến vào 'Aetia'. Có thể tưởng tượng được một động thái như vậy đại diện cho điều gì ở một quốc gia chuyên chế. Nếu là những nước coi trọng hoàng quyền như Đế quốc Monya, Đế quốc Sulu hay Đế quốc Phoenix, e rằng ngay ngày hôm sau đã bị Hoàng đế bệ hạ tước bỏ tước vị và phong địa, khép vào tội phản quốc rồi."
"Tình hình của Vương quốc Liên hiệp Turanks khá hơn một chút, vì quyền lực vương quyền không quá tuyệt đối. Zangewill mới lên ngôi không lâu, gốc rễ chưa vững, đang rất cần lôi kéo quý tộc trong nước để đối kháng với Nhiếp chính vương đang nắm ưu thế. Sau khi cân nhắc lợi hại, ông đã chọn cách nhắm một mắt mở một mắt trước các biện pháp cải cách của cha tôi."
"Quốc vương bệ hạ rất thông minh, ông không cho rằng cuộc cải cách của cha tôi có thể thực hiện được. Sẽ có rất nhiều người, nhiều gia tộc, nhiều nhóm lợi ích nhảy ra ngăn cản. Chỉ dựa vào sức của cha tôi thì căn bản không thể thay đổi đại thế quốc gia, ngược lại còn tự đào mồ chôn mình."
"Ông ấy rất có tầm nhìn, cuộc cải cách ngay từ khi bắt đầu đã đối mặt với trùng trùng trở ngại, dù là bên trong hay bên ngoài lãnh địa Công tước Knarr."
"Sau nhiều lần can ngăn không thành, một số lão già bảo thủ và những doanh nghiệp có bối cảnh quý tộc đã chọn cách dùng thủ đoạn cứng rắn."
"Họ lập mưu một vụ tấn công khủng bố nhắm vào cha tôi. Nghĩ rằng nếu có thể nổ chết ông thì tốt nhất, nếu không thì cũng là một lời cảnh báo để ông tiết chế lại, tốt nhất là từ bỏ ý định cải cách."
"Cha tôi không chết, vệ sĩ thân cận của ông chết vài người, còn có nhiều thường dân nữa. Khi Baffel dẫn đội phản ứng nhanh đến hiện trường, khống chế tình hình và giải cứu ông khỏi nơi bị nạn, nhóm phóng viên nước ngoài đầu tiên tiến vào 'Aetia' đã tới nơi. Trong đó có Laura Pacy - mẹ tôi."
"Cha tôi không rời đi ngay lúc đó, cũng không ngăn cản phóng viên vào hiện trường. Trong lúc được chuyển lên xe cứu thương, ông đã nhường cáng từ trường của mình cho một thường dân, còn dùng đôi bàn tay đầy máu đào ra một chú chó hoang đang kêu gào dưới đống đổ nát."
"Một số người cho rằng ông đang diễn kịch trước mặt phóng viên nước ngoài, mẹ tôi không nghĩ vậy, bởi vì cha tôi đã hỏi tên của người thường dân đó, hơn nữa, ông đã ghi nhớ!"
"Thế là bà lấy hết can đảm đi về phía xe cứu thương, phớt lờ sự ngăn cản của cảnh sát quân đội, lớn tiếng hỏi liệu có thể phỏng vấn riêng ông được không."
"Một phóng viên nước ngoài, một vị Công tước, địa vị không chỉ khác biệt xa vời mà cuộc phỏng vấn như vậy chắc chắn sẽ liên quan đến tình hình chính trị nhạy cảm. Sau khi vừa trải qua vụ khủng bố như thế, không ai nghĩ Công tước Congreve sẽ chấp nhận yêu cầu phỏng vấn của Laura. Ngay cả khi ông muốn truyền đạt điều gì đó ra bên ngoài, ông cũng sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng, lên kế hoạch cẩn thận, dùng những lời lẽ chính trị vô thưởng vô phạt."
"Điều khiến mọi người bất ngờ là ông đã đồng ý. Hơn nữa không sắp xếp thời gian khác, ngay trong chiếc xe cứu thương đó, ngay sau khi ông xử lý xong vết thương phần mềm trên vai."
"Ông cũng không dùng lời lẽ chính trị để trả lời những câu hỏi sắc bén, càng không che đậy sự xấu xa chính trị đằng sau vụ khủng bố này. Ông nói ông sẽ không dừng tay, đối với cải cách, và đối với cả những kẻ cản trở cải cách."
"Thế là... mẹ và cha tôi quen biết nhau tại nơi đầy máu lửa và tội ác chính trị đó. Sau đó, mẹ trở thành phóng viên nước ngoài thân tín nhất của cha, rất nhiều bài phỏng vấn liên quan đến cải cách đều có bóng dáng của mẹ."
"Tôi từng đọc nhật ký của mẹ, thực ra ban đầu bà cũng có suy nghĩ giống một số người làm truyền thông, cho rằng cha chỉ đang diễn kịch để đạt được mục đích chính trị của mình. Nhưng theo thời gian, bà từ không tin tưởng chuyển sang nghi ngờ, rồi từ nghi ngờ chuyển thành khâm phục, rồi muốn tìm hiểu ông nhiều hơn, sau đó, hai người họ đến với nhau... là mẹ chủ động."
"Bởi vì cha có một sức hút cá nhân rất đặc biệt, giống như đoạn văn mẹ viết trong nhật ký: 'Cho đến tận bây giờ, tôi mới biết tại sao sau khi vụ khủng bố xảy ra, ông ấy lại không chút do dự mà chấp nhận phỏng vấn. Bởi vì ông ấy không muốn quay đầu, đúng như lời ông ấy nói bên tai tôi - khi bên ngoài đầy rẫy trở ngại, điều tôi có thể làm là dồn mình vào đường cùng, biến không còn đường lui thành động lực tiến lên. Nghĩ kỹ lại, những lời như vậy thốt ra từ miệng một vị Công tước thật sự rất đáng yêu, giống như cái mũi đỏ vì rượu của ông ấy, và cả những lúc say xỉn làm càn khiến người ta không nỡ nhìn'."
"Trong mắt mẹ, so với những lão quý tộc ngoài mặt thì lễ phép, yêu dân như con, thực chất bụng đầy rác rưởi, thì cha giống một cậu bé già không đâm đầu vào tường nam thì không quay đầu, đâm rồi vẫn không chịu quay đầu hơn. Tất nhiên, đây chỉ là bản chất của ông, thực tế thì những trò của chính trị gia ông cũng biết, chỉ là nhiều lúc không thèm làm mà thôi."
Đường Phương lúc này chen vào một câu, nhướng mày nói: "Sao tôi thấy cha cô giống tôi thế nhỉ."
Elena không đào sâu vào sự thiếu tôn trọng trong câu nói này, nhưng khuôn mặt hồng hào lại nóng bừng lên. Cô nhớ lại câu nói vừa rồi - "là mẹ chủ động", nói cách khác, chính là mẹ cô dụ dỗ Congreve.
Mà bây giờ, cũng chính là cô cầu hôn Đường Phương, rồi anh lại nói tính cách anh rất giống Congreve.
Hạm trưởng Đường nhanh chóng nhận ra ý tứ, vội vàng lái câu chuyện về quỹ đạo: "Rồi sao nữa?"
Elena tiếp tục câu chuyện vừa rồi: "Sau đó mẹ mang thai... dù sao bà cũng không có danh phận, tất nhiên mẹ cũng không cần danh phận, bà chỉ cố chấp theo đuổi tình yêu của mình, phớt lờ sự phản đối của mọi người thân, quyết tâm sinh đứa bé trong bụng ra."
"Vì sự nghiệp cải cách của cha đã thực sự chạm đến lợi ích thực tế của giới quý tộc trong lãnh địa, trở nên vô cùng gian nan. Cân nhắc đến sự an toàn của bản thân và các ảnh hưởng khác, mẹ đã từ bỏ công việc, trở về Liên bang Charles."
"Vừa trở về không lâu, bà đã cãi nhau với ông bà ngoại tôi, một mình chuyển đến 'Amia' sinh sống, lặng lẽ đợi đứa bé chào đời. Tất nhiên... cha có phái một quản gia già cùng vài vệ sĩ đến chăm sóc bà, nhưng điều đó không thể xoa dịu tâm trạng cô đơn và u sầu của mẹ."
"Vài tháng sau, trong tình thế sự nghiệp cải cách ở 'Aetia' gần như rơi vào đình trệ, cha chỉ đành chọn cách dùng đến sức mạnh quân đội, tước bỏ tước vị của hơn mười quý tộc công khai chống đối cải cách. Còn quan chức của tộc nhân liên quan, kẻ nào không phục thì khép vào tội bất tuân mệnh lệnh lãnh chúa mà bắt giữ, thậm chí xử bắn."
"Điều này gây ra một cuộc bạo loạn, từ dân sinh, giao thông đến lĩnh vực kinh tế đều xuất hiện mức độ chấn động khác nhau. Các đại gia tộc ai nấy đều tự nguy, lo sợ chuyện như vậy rơi xuống đầu mình, thế là nhiều kẻ thuộc phái phản đối cải cách đã chuyển nhà đến 'Josanna' do Sulbacho, Levis và những người khác kiểm soát."
"Mẹ rất lo lắng cho sự an nguy của cha, người gầy đi rất nhiều. Sự chia ly dài ngày và nỗi sợ hãi, sự không thấu hiểu của người thân, cùng nỗi bi quan không thấy tương lai khiến bà chịu áp lực cực lớn, cho nên... nụ cười trên khuôn mặt bà thời kỳ đó đều như vậy, mang theo sự thê lương và u sầu."
Cô ngừng kể, Vivi đã ngủ say, thỏ con đã ngủ say, con mèo nhỏ trong khe hở ván gỗ cũng đã khép mắt.
Những giọt nước vỗ vào lá xanh, phát ra tiếng "tách, tách" khẽ khàng, trên những hạt quả tươi mọng uốn lượn những vệt nước, hơi ẩm lan tỏa trên giàn dưa ngoài ruộng, mang theo một chút mát lạnh.
Đây là mùi vị chỉ có khi màn đêm buông xuống đầu thu... Anh vẫn còn nhớ cuộc sống ngày xưa.
Kết thúc như vậy sao? Elena nói một hơi nhiều như vậy, cứ đơn giản kết thúc như thế sao?
Không, phía sau vẫn còn. Cô đang kể một câu chuyện, câu chuyện của cha mẹ và cô, chứ không đơn thuần là giải thích tại sao nụ cười trên mặt mẹ lại khiến người ta đau lòng đến thế.
"Còn sau đó thì sao?"
Elena nhìn gương mặt có đường nét không rõ ràng dưới ánh sáng vàng vọt, nói: "Anh thật sự muốn nghe sao?"
Đường Phương nói: "Tôi luôn là một người lắng nghe rất có tâm, ghét nhất là những câu chuyện đầu voi đuôi chuột. Nếu nó không đủ đặc sắc, tôi sẽ nguyền rủa người kể chuyện, nếu nó đủ đặc sắc, tôi sẽ mời họ một ly."
Elena hỏi: "Vậy anh sẽ nguyền rủa tôi sao?"
"Tôi sẽ phạt cô chép một nghìn lần Đại Bi Chú."
Cô gái suy nghĩ một chút, nói: "Tôi vẫn nên kể tiếp vậy."
"Mẹ một mặt lo lắng cho tình hình căng thẳng ở lãnh địa Công tước Knarr, mặt khác lại không muốn quay lại bên cạnh cha để tránh ông phân tâm. Thực ra còn một lý do quan trọng khác, bà hy vọng tôi có thể chào đời ở Liên bang Charles, làm một người bình thường, chứ không phải đi tranh giành tài sản với những người anh của mình."
"Bà là một phóng viên, từng thấy nhiều ân oán quý tộc, nghe nhiều chuyện anh em tàn sát lẫn nhau, hơn nữa từ trải nghiệm của cha, bà biết những nhân vật lấp lánh hơn cả ánh đèn sân khấu kia, thực chất luôn sống trong bóng tối, làm bạn với ác quỷ, cùng ăn uống với yêu ma."
"Khi đứa bé trong bụng bà sắp đến với thế giới này, bà đã đặt cho nó một cái tên rất hay, Elena."
"Không ai ngờ được, đây là món quà cuối cùng bà tặng cho con gái mình."
"Sau khi những kẻ phản đối cải cách di cư đến 'Josanna', nội loạn trong lãnh địa Công tước Knarr leo thang. Để đối kháng với cha, họ thành lập liên minh phản cải cách do Levis và Sulbacho đứng đầu, dựa vào sức mạnh vũ trang của 'Josanna' để duy trì đặc quyền, bảo vệ lợi ích của giai cấp quý tộc."
"Trong thời khắc căng thẳng như vậy, gia tộc Krivat nơi Amanda thuộc về đã đề xuất một phương án có thể giáng đòn mạnh vào cha, sau đó nó được thông qua mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, nhận được sự tán thành và ủng hộ nhất trí của toàn bộ thành viên gia tộc Knarr trong hệ thống 'Josanna'."
"Đúng vậy, họ muốn ra tay với mẹ tôi... vào lúc bà sắp lâm bồn, để giáng cho cha một đòn chí mạng, không mảy may quan tâm đứa bé trong bụng bà cũng là một thành viên của gia tộc Knarr, không mảy may quan tâm đến thân phận người ngoài cuộc của mẹ... cũng có thể họ không coi mẹ là người ngoài cuộc, ngược lại, chính bà đã đầu độc tư tưởng của cha, khiến ông càng đi càng xa trên con đường cải cách."
"Dù xuất phát từ ý niệm gì, sau khi bỏ ra số tiền lớn mua chuộc vài cảnh sát địa phương, âm mưu ám sát của họ đã thành công. Vệ sĩ cha sắp đặt không thể bảo vệ được tính mạng của mẹ, bà bị một phát súng bắn trúng tim, khi thuyền cứu thương đến nơi thì đã không còn hơi thở."
"May mắn thay, đứa bé vẫn còn sống..."
Nói đến đây, Elena ngẩng đầu nhìn vào mắt anh nói: "Tôi vẫn còn sống..."
Dưới ánh đèn lờ mờ, đôi mắt trong trẻo đó hơi ửng đỏ.
"Bác sĩ nói với quản gia già rằng thể chất mẹ tôi khá yếu. Thực ra vẫn còn một khoảng thời gian khá dài nữa mới đến ngày lâm bồn, dù đứa bé còn sống, nhưng không thể đảm bảo nó có thể lớn lên khỏe mạnh."
"Nhưng... đứa bé đó đã sống sót."
"Tôi... đã sống sót."
Vẫn là hai câu ngắn có nghĩa gần giống nhau, nhưng lại chứa đựng những thứ khác biệt. Đó là cảm xúc thuộc về Elena.
"Vì vậy, sinh nhật của tôi và ngày giỗ của mẹ là cùng một ngày."
Đường Phương cảm thấy tim mình đau nhói. Cô không tố cáo, cũng không gào thét, chỉ bình thản nói ra một sự thật, nhưng lại có sức nặng hơn bất kỳ lời tố cáo hay gào thét nào.
Sự kết thúc cuộc đời của Laura chính là sự bắt đầu cuộc đời của Elena, còn kẻ đầu sỏ gây ra tất cả những điều này, chính là người anh cùng dòng máu với cô.
"Ông bà ngoại không chấp nhận tôi, họ chỉ mang tro cốt của mẹ đi."
"Tôi không hận họ, thật sự không hận, vì sự tồn tại của tôi đã khiến họ trở mặt thành thù. Cũng vì sự tồn tại của tôi mà mẹ đã ra đi trước họ."
"Ba năm sau khi mẹ mất, ông ngoại từng đến 'Amia' tìm tôi, vì bà ngoại trong lúc hôn mê từng gọi 'Laura', và cả 'Elena'. Đáng tiếc là ông không tìm thấy, quản gia già đã đưa tôi rời khỏi nơi đau thương đó rồi."
"Lại qua 2 năm nữa, ông ngoại cũng đi rồi. Nghe nói trên tủ cạnh giường bệnh có đặt ảnh bà ngoại, ảnh mẹ, và cả bức ảnh chụp cô bé Elena nhỏ nhắn mặc váy trắng, cười rạng rỡ dưới ánh nắng mà quản gia già gửi đến."
"Tôi không biết mấy năm đó cha đã sống cuộc sống như thế nào, cho đến khi lớn dần, xem lại các bản tin cũ trên truyền thông mạng mới biết tiến trình cải cách của 'Aladair' sau đó đã đình trệ suốt ba năm dài. Khoảng thời gian đó ông rất ít khi xuất hiện trước truyền thông, dù có lên hình thì cũng hoặc là khuôn mặt tiều tụy, hoặc là say khướt."
"Ông ấy... thật sự không giỏi điều chỉnh cảm xúc của mình, giống như cách mẹ mô tả. Bề ngoài là một lãnh chúa, nhưng trong xương tủy lại là một cậu bé già không chịu lớn."
Cô khựng lại, dùng ánh mắt có chút phức tạp nhìn Đường Phương.
"Dù thế nào đi nữa, ông ấy cũng đã vực dậy, chỉ là trong vấn đề cải cách lại càng cực đoan hơn trước, không còn đi con đường ôn hòa nữa."
"Cha luôn rất tốt với tôi, dù lớn thế này chưa gặp nhau mấy lần, nhưng vẫn nhìn thấy trong mắt ông rất nhiều, rất nhiều sự hối lỗi, rất nhiều, rất nhiều tình yêu thương, rất nhiều, rất nhiều nỗi buồn."
"Ông hối lỗi vì không thể đồng hành cùng con gái nhỏ lớn lên, hối lỗi vì khiến cô mất mẹ, hối lỗi vì không thể cho cô cuộc sống của một người bình thường. Còn về nỗi buồn, tôi nghĩ... có lẽ đó là vì nhìn thấy bóng dáng mẹ trên người tôi... chắc chắn là vậy."
"Sau này, cha gửi Vivi đến. Sau này, tôi hiểu ra rất nhiều chuyện, cũng biết được rất nhiều chuyện. Rồi sau đó nữa, tôi nghe tin cha qua đời, đã khóc rất lâu trước ảnh của mẹ và ông."
"Không lâu sau đó, Đường Lâm tìm thấy tôi, rồi tôi đưa ra lựa chọn của mình, đến Vương quốc Liên hiệp Turanks, đến trước mặt anh, làm những việc tôi nên làm."
"Thực ra dù là mẹ hay cha, họ đều không muốn tôi quay lại Vương quốc Liên hiệp Turanks, quay lại nơi đầy rẫy đau thương này. Cha từng nói, tôi không thuộc về nơi đây, cuộc đời tôi không nên nở rộ tại Vương quốc Liên hiệp Turanks. Ông hy vọng tôi có thể sống như một cô gái Charles bình thường."
"Đáng tiếc là tôi đã không tuân theo lời dạy của ông, không chọn Liên bang Charles mà chọn nơi cha mình lớn lên, cũng là nơi mẹ gặp được người quan trọng nhất cuộc đời mình."
"Tôi không đến để kế thừa sự nghiệp của cha, tôi đến để kết thúc nó!"
"Bi kịch của mẹ, gian nan của cha, sự tiếc nuối của ông bà ngoại, và cả những đau khổ tôi từng trải qua..."
"Tôi không muốn nhìn thấy những chuyện như vậy tái diễn nữa, vì vậy, tôi phải dùng trái tim và đôi tay của chính mình để thay đổi cả lãnh địa Công tước, thay đổi cái chế độ khiến từng bi kịch cứ luân hồi vô tận này."
"Khi vận mệnh như vậy đến trước mặt, tôi chọn tạm biệt cuộc sống cũ, theo Đường Lâm quay lại đây, cầu xin sự giúp đỡ của anh, trở thành một phần sức mạnh của tôi."
"Để đáp lại, tôi nguyện làm vợ anh, toàn tâm toàn ý chăm sóc anh, sinh con đẻ cái cho anh... mặc dù đối với tôi bây giờ, điều đó thật sự rất khó."
"Nói thật lòng, tôi thật sự không biết nên đối mặt với anh thế nào... tôi vẫn chưa yêu anh... tôi không biết làm thế nào mới được coi là một người vợ đạt chuẩn... tôi không thể như Linh Lung, Anh Lạc mà đơn thuần coi anh là đại ca... tôi rất hoang mang, còn có chút mất mát và chua xót, ẩn ẩn hiện hiện còn có chút ấm áp và cảm giác an toàn... có lẽ giống như từ 'ngũ vị tạp trần' vậy."
Lần này cô không lộ vẻ xấu hổ, chỉ nói với tốc độ rất chậm, mang theo chút run rẩy.
"Có phải tôi rất bướng bỉnh không? Giống như cách mẹ mô tả cha vậy, 'không đâm đầu vào tường nam thì không quay đầu, đâm rồi vẫn không chịu quay đầu'?"
Đường Phương vươn tay xoa đầu cô, khẽ "ừ" một tiếng.
Cô... thật sự là một cô gái tốt.
Vẫn câu nói đó, sự kiên cường của cô không giống Chu Ngải, sự dịu dàng của cô không giống Claire, sự thuần khiết của cô lại càng khác biệt với Freya.
Cô kiên cường, cô dịu dàng, cô thuần khiết, cô chính là Elena.
Cô chính là cô, không giống bất kỳ ai. (~^~)
Tôi rất thích Elena.
Cuối cùng, 2 chương đã xong, cầu khích lệ, cầu ủng hộ.