Phía trước, khu rừng rậm đột ngột thưa thớt, nhường chỗ cho một dòng sông đỏ rực uốn lượn, khoét ra một lòng chảo sông rộng lớn như những bình nguyên vốn có.
Sườn núi, một tòa thành lũy màu đỏ thẫm dựa vào núi mà xây, tường thành được chồng lớp lên lớp bằng "Xích cương thạch" toàn thân đỏ rực, mơ hồ bốc lên khí tức đỏ thắm. Nó có thể ngăn chặn rắn độc, côn trùng, chuột và kiến xâm nhập, nhưng lại không khiến người cảm thấy nóng bức khó chịu. Từ xa nhìn lại, dưới bầu trời quang đãng, thành lũy mang đến một cảm giác kỳ lạ, đa dạng.
Đây là Hỏa Lỗ Thành, trung tâm kinh tế, chính trị và quân sự lớn nhất của vu nam ngũ lộ, cũng là nơi Đại Kiền Vương Triều thâm nhập sâu nhất, giáo hóa thành công nhất trong vùng đất vu nam.
Thời điểm này, hai bên Hỏa Lỗ Thành, trong phạm vi hơn mười dặm, doanh trại san sát, chiến kỳ phấp phới, là nơi đóng quân của các bộ tộc Man tộc đủ mọi màu sắc, hình thù kỳ quái.
Bên này là quân trận của Hỏa Vô Kỵ và Hỏa Vô Cữu hai huynh đệ.
Hai người quần chiến suốt nửa năm, nhưng vẫn không thể khuất phục đối phương, sớm đã hao tổn tinh lực. Nếu tiếp tục giao chiến, e rằng toàn bộ Hỏa Lỗ bộ tộc sẽ sụp đổ, không còn tồn tại.
Hơn nữa, Đại Vu hắc nguyệt Tôn Giả, người có uy vọng cao nhất trong các bộ tộc vu nam, đã đứng ra hòa giải, hai người mới miễn cưỡng tạm dừng chiến sự.
Nhưng trong bóng tối, họ vẫn bí mật cầu viện từ thế lực hậu thuẫn hùng mạnh của mình – Đại Kiền và Quỷ Tần, chờ đợi viện binh đến để tiếp tục cuộc chiến.
Giờ phút này, dù quân đội hai bên đã ngưng chiến, nhưng trên bầu trời vẫn có ba bảy vu man tu sĩ đang giao chiến, tạo thành một đám hỗn loạn.
Khói độc đỏ tươi bay loạn, chướng khí năm màu tràn ngập, thỉnh thoảng lại xuất hiện những sinh vật quý hiếm với khuôn mặt dữ tợn, giương nanh múa vuốt, trông vô cùng kỳ dị.
Đây đều là vu man tu sĩ do Hỏa Vô Kỵ và Hỏa Vô Cữu thuê.
Vu man tu sĩ thường ẩn cư ở những góc khuất, ít khi giao du với giới tu chân Trung Nguyên. Thay vào đó, họ thường xuyên xảy ra ân oán sâu sắc, tranh giành nguồn tài nguyên ít ỏi, nhân khẩu và Động Thiên Phúc Địa của vu nam, thường dẫn đến những thù hận không thể hóa giải.
Nếu như hai kẻ thù không đội trời chung, tình cờ bị Hỏa Vô Kỵ và Hỏa Vô Cữu mời đến, phân chia về hai phe đối lập, tự nhiên là gặp mặt sinh thù, đỏ mắt tức giận, lao vào đánh nhau không thương tiếc. Cuộc chiến này chẳng liên quan đến "Đại Đạo chi tranh" hay việc đứng về phía Đại Kiền hay Quỷ Tần, mà hoàn toàn là để giải quyết hận thù cá nhân.
Lý Diệu hòa lẫn vào dòng quân tiến vào, vừa vặn chứng kiến một gã vu man tu sĩ quanh thân bao phủ vảy da màu vàng, dữ tợn như một con cự mãng, bị đối thủ chém đứt nửa cánh tay. Máu tươi phun tung tóe giữa không trung, hắn rít lên một tiếng quái dị rồi rơi xuống.
Ngay lập tức, hơn mười Man binh từ陣營 của Hỏa Vô Kỵ xông ra, vội vã nâng hắn về phía đội mình. Trong陣營 của họ vang lên những tiếng xì xào bàn tán không mấy hay ho.
Phía陣營 của Hỏa Vô Cữu thì náo nhiệt hơn nhiều, trống trận dồn dập, tiếng reo hò vang vọng khắp hơn mười dặm.
"Ồ, 'Kim Hoàn lão Tam' cũng thất bại rồi sao? Thậm chí còn mất một cánh tay? Ha ha ha ha, xem ra những ngày tháng an nhàn của hắn cũng đã đến hồi kết!"
Mạnh Đa và Cổ Ti Đạc, hai gã vu man tu sĩ, lộ vẻ hả hê. Họ hoàn toàn không có ý đồng cảm với "Kim Hoàn lão Tam" dù cùng陣營, chỉ quan tâm đến việc chứng kiến kẻ khác thất bại.
"Thôn Xà lão đệ, ngươi thấy Đại Hắc thạch bên kia chưa? Đó chính là 'Hắc thạch đại lôi' đấy... Chúng ta, những vu man tu sĩ, đều muốn danh tiếng vang xa, một bước lên trời, và việc leo lên Hắc thạch đại lôi là một cách để đạt được điều đó!"
Mạnh Đa và Cổ Ti Đạc nháy mắt ra hiệu. "Hôm nay chỉ là những trận giao tranh nhỏ, chưa phải là cuộc so tài thực sự. Hãy chờ đến ba ngày sau, khi Hắc thạch đại lôi chính thức bắt đầu. Nếu ngươi có thể liên tục thắng mười trận trên đó, ta đảm bảo mọi tộc vu man ở phía nam đều sẽ biết đến danh tiếng của ngươi!"
Lý Diệu nhíu mày, trong lòng cảm thấy có chút dở khóc dở cười.
Cái gọi là "Hắc thạch đại lôi" là một khối đá đen khổng lồ nằm cạnh trại Hỏa Lỗ, bề mặt nhẵn bóng, dài rộng khoảng bảy tám chục thước.
Tương truyền, khi vu man bách tộc gặp tranh chấp không thể giải quyết, họ sẽ lên Hắc thạch đại lôi, dưới sự giám sát công bằng, dùng nắm đấm, vũ khí và độc dược để phân định thắng thua.
Lần này, cuộc tranh chấp giữa Hỏa Vô Kỵ và Hỏa Vô Cữu về vị trí tộc trưởng Hỏa Lỗ, sẽ được quyết định bằng một cuộc so tài quy mô lớn mang tên "Bách thắng đại lôi".
Cái gọi là "Bách thắng đại lôi", chính là hai phe phái ra hàng trăm kiêu tướng, từng người lên đài quyết đấu. Người thắng ở lại, kẻ bại rời đi, vòng tuần hoàn như vậy, cho đến khi một phe đạt được một trăm trận thắng, giành chiến thắng cuối cùng.
Để phòng ngừa việc một bên mời một cao thủ siêu việt, như Kim Đan, Nguyên Anh, dẫn đến tình huống "một người đánh trăm", quy tắc của "Bách thắng đại lôi" là một cao thủ tối đa chỉ được thắng liên tiếp mười trận rồi phải rời khỏi trận chiến.
Dù là Nguyên Anh lão quái, cũng chỉ có thể giúp phe mình thắng được mười trận, còn lại chín mươi trận vẫn cần sự nỗ lực của những chiến hữu khác.
Tuy nhiên, "Bách thắng đại lôi" còn có một quy tắc ngầm: thất bại nhiều lần không được phép bỏ cuộc, cũng không có quyền từ chối. Nếu muốn bỏ cuộc, coi như là thất bại hoàn toàn. Nói cách khác, nếu một bên phái một Nguyên Anh lão quái lên đài, đối phương biết mình không thể thắng, vẫn phải cử ra mười chiến sĩ hy sinh, trả giá mười mạng người, mới có thể "tiêu hao" đối phương.
Đây là một quy tắc tàn khốc, nhưng cũng là hợp lý đối với những cường giả tuyệt thế.
Do đó, cuộc khảo thí "Bách thắng đại lôi" không chỉ so sánh sức mạnh cá nhân, mà còn là thực lực tổng thể của một phe, bao gồm cả việc có thể phái ra bao nhiêu tử sĩ sẵn sàng hy sinh để tiêu hao những cao thủ không thể chiến thắng.
Mạnh Đa và Cổ Ti Đạc thổi phồng khả năng bắt được mười trận thắng liên tiếp của Lý Diệu, chẳng qua là đang trêu chọc hắn, coi hắn như một kẻ ngốc để tiêu khiển.
Thực tế, Lý Diệu cũng đang tự giễu trong lòng. Hắn, "Kên kên Lý Diệu" từng tung hoành Tinh Hải hơn mười năm, đấu trí với những kẻ đa mưu túc trí như Tiêu Huyền Sách, Bạch Tinh Hà, Kim Đồ Dị, Lữ Túy, hôm nay lại phải đánh đài với một đám dã nhân? Thật nực cười!
Lý Diệu ghét nhất là những trận đấu vô nghĩa như thế này. Nếu là luận võ chọn rể còn chưa tính, nhưng liên quan đến vận mệnh quốc gia, hàng trăm triệu sinh mạng, lại quyết định trên một cái đài? Thật là trò cười!
“Dã man ưa thích đấu đài cũng được thôi, đàng hoàng chế định quy tắc chiến lược lại cứ mò mẫm thử nghiệm, thật sự là vớ vẩn!”
Lý Diệu không thèm để ý.
Đã quyết tâm, hắn chẳng thèm tham gia trò hề của Hầu Tử, cứ để các ngươi đấu đài thoải mái đi, chờ hắn nắm rõ chi tiết về Hắc Nguyệt Tôn Giả rồi hãy tính tiếp.
Vừa mới hao tổn một viên tướng tài, sĩ khí của Hỏa Vô Kỵ đang xuống thấp thì bỗng nhiên truyền đến tin vương sư đã đến, sĩ khí lập tức tăng vọt.
Chưa kịp một giây, vài kỵ sĩ cưỡi trâu nước đen như mực của Man tộc liền chạy vội đến, đầu trâu nước lớn còn chưa vững vàng thì một gã thanh niên mặc quan bào rộng thùng thình, khác biệt với sĩ tử Trung Nguyên, nhưng sắc mặt hơi ám đen đã lăn xuống: “Vương sư, vương sư cuối cùng đã đến! Lăng đại nhân!”
Người này chính là Hỏa Vô Kỵ, đứng bên cạnh Đại Kiền.
Lăng Thủ Kính, vương sư của ngũ lộ chiêu thảo ở Vu Nam, bước ra từ đám người, cùng Hỏa Vô Kỵ ân cần hỏi han, động viên lẫn nhau.
Lý Diệu không có tâm tư nghe những lời sáo rỗng, vận chuyển thị lực đến cực hạn, xen lẫn Thần Niệm, hướng doanh trướng cách xa hơn mười dặm quan sát.
Đối diện, trên một ngọn núi nhỏ, một thanh niên tướng mạo tương tự Hỏa Vô Kỵ, nhưng ăn mặc theo phong cách Vu Man, đang cưỡi một con thú kỳ lạ, vừa giống Mã Phi, vừa giống Sói, lại mang theo vẻ quyến rũ của Giao Long, cùng vài kỵ sĩ nhìn về phía này.
Vài kỵ sĩ kia thân hình cao lớn, da hơi vàng, xương gò má cao, tai đeo đầy Kim Hoàn lớn nhỏ, trên mặt chằng chịt nếp nhăn do gió lạnh xé rách, dáng vẻ kỳ vĩ, khác hẳn với người man ở Tây Nam.
Họ mặc giáp da thú thô ráp nhưng thực dụng, sau lưng cắm một trương cung đen, dù chưa lên dây cung, vẫn tỏa ra một mùi tanh tưởi, Lý Diệu có thể cảm nhận rõ ràng từ vài dặm xa.
“Chắc chắn là Hỏa Vô Cữu, cùng với Quỷ Tần Nhân ủng hộ hắn.”
Lý Diệu quan sát đầy hứng thú.
Bảy người đứng cạnh Hỏa Vô Cữu đều là tu sĩ Quỷ Tần, quanh thân lượn lờ Linh khí.
Các tu sĩ Cổ Thánh Giới, dường như không am hiểu việc ẩn giấu khí tức hồn phách, hay áp chế cảnh giới tu luyện. Họ thường phô trương thực lực, liên tục tiêu hao linh khí thiên địa, tự bại lộ năng lực của mình.
Đây cũng là một chứng bệnh chung của giới tu luyện cổ.
Thực lực của bảy tu sĩ Quỷ Tần này không quá mạnh, chỉ ở giữa giai đoạn Luyện Khí và Trúc Cơ. Nhưng Lý Diệu lại cảm nhận được từ họ một khí thế sát phạt chiến trường vô cùng đậm đặc.
Họ tựa như những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, không hề nao núng trước cái chết, hoàn toàn khác biệt với các tu chân giả bình thường, những người hiếm khi trải qua huấn luyện quân sự bài bản. Khí chất của họ toát lên sự rèn luyện khắc nghiệt.
"Chỉ bảy kỵ binh nhẹ, lại có thể bố trí thành một trận chiến ác liệt, tỏa ra khí thế của vạn quân!"
"U Vân Quỷ Tần, quả nhiên có vài phần đạo lý, không trách sao có thể sánh ngang với Đại Kiền!"
Lý Diệu âm thầm tán thưởng trong lòng.
Lúc này, cuộc đối thoại giữa Lăng Thủ Kính và Hỏa Vô Kỵ cũng đã kết thúc. Từ Hỏa Lỗ Thành, một mảng lớn linh khí hắc vân cuộn trào bay ra, trên đám mây đứng một gã trung niên tướng mạo đường đường, khoác áo bào đen.
"Là Hắc Nguyệt Tôn Giả!"
Mạnh Đa và Cổ Ti Đạc, hai tu sĩ vu man, kêu lên kinh ngạc bên cạnh Lý Diệu.
Hắc Nguyệt Tôn Giả là một tu sĩ Nguyên Anh, đồng thời là Đại Vu mạnh nhất trong ngũ lộ vu nam, được vô số Man tộc ngu muội tôn sùng như Thần Ma.
Ngay khi hắn xuất hiện, tất cả Man binh và vu tu, dù là phe Hỏa Vô Kỵ hay Hỏa Vô Cữu, đều quỳ xuống bái phục, miệng phát ra những tiếng gầm rú cuồng nhiệt khó hiểu.
Lý Diệu nheo mắt, suy nghĩ nhanh chóng. Với thân phận Linh Thứu thượng nhân sư huynh, Hắc Nguyệt Tôn Giả có lẽ là chướng ngại lớn nhất cho việc giả mạo của hắn, nên cần phải quan sát kỹ lưỡng.
Hắc Nguyệt Tôn Giả chậm rãi đáp xuống trước đại quân, đôi mắt sâu thẳm như biển cả, trên khuôn mặt trắng bệch không lộ bất kỳ biểu cảm nào.
Là một lão quái Nguyên Anh, địa vị tôn sùng vô cùng. Thậm chí Lăng Lan Nhân, nữ kiếm tu Kim Đan đến từ kiếm phái "Tử Cực Kiếm Tông" nổi tiếng nhất thiên hạ, cũng phải bước ra khỏi xe trướng, cung kính chào hỏi.
