Trong vũ trụ bao la vô tận, bên cạnh Hằng Tinh, Hành Tinh và những thiên thể như sao chổi, không phải nơi nào cũng là chân không tuyệt đối. Rất nhiều khu vực lơ lửng những mảng lớn bụi tinh tế.
Thành phần của chúng, cũng như những vật chất tạo nên Hành Tinh, đều không giống nhau, mà là những viên bi nham thạch và kim chúc. Dưới tác động của lực hấp dẫn và trận pháp linh từ, chúng ngưng tụ thành những thiên thể hình mây mù, bởi vậy mới được gọi là "Tinh vân".
Di tích của nền văn minh Bàn Cổ, "Côn Luân", ẩn giấu trong một tinh vân hình con cua, và giờ đây, một mảnh "Hắc ban tinh vân" khác lại xuất hiện.
Có lẽ nền văn minh Bàn Cổ nắm giữ bí pháp thao túng tinh vân chăng, điều đó vẫn còn là ẩn số.
Lý Diệu hiểu rõ, dựa vào thành phần kim chúc của các viên bi trong tinh vân, cùng sự biến đổi của trận pháp linh từ ngưng tụ chúng, tinh vân có thể biểu hiện ra những đặc tính phi thường, như phát và che chắn các loại phóng xạ đặc biệt, hấp thu và giải phóng Linh Năng, và vô vàn khả năng khác.
"Thông tin chúng ta thu thập được hiện tại chỉ dừng lại ở đây." Mạc Huyền giáo sư nói, "Dù đã xác định được vị trí của đối phương, nhưng nó bị che phủ bởi một mảng lớn 'Hắc ban tinh vân'. Với trình độ kỹ thuật hiện tại, chúng ta hoàn toàn không thể quan sát, đo đạc trực tiếp đối phương từ Thiên Nguyên, Phi Tinh hay Huyết Yêu Tam Giới, mà chỉ có thể phỏng đoán hư thực!"
"Tuy nhiên, xét theo tiêu chuẩn của vũ trụ rộng lớn, khoảng cách giữa chúng ta và đối phương cũng không quá xa. Một thế giới bí ẩn đột nhiên xuất hiện bên cạnh chúng ta, lại chủ động liên lạc, thật khó nói là điềm lành hay điềm gở."
"Giường chi bên cạnh, há lại cho người khác ngủ yên, đặc biệt là một kẻ chúng ta hoàn toàn không biết gì cả!"
"Điều đáng lo ngại nhất là… các vị xem đây, chúng ta đã dung hợp bản đồ tinh vực của nền văn minh Bàn Cổ với 'Thiên Kiếp quan sát đo đạc bức tranh' từ thứ tinh trai, tạo thành mô phỏng quỹ tích. Có nhận thấy vấn đề gì không?"
Mạc Huyền giáo sư chỉ vào bức tranh mới nói, "Không sai, thế giới bí ẩn này cách lộ tuyến tiến quân của quân đội viễn chinh chân nhân loại không xa. Trong vòng trăm năm tới, khi quân đội viễn chinh đi qua, họ có khả năng phát hiện ra thế giới này, tương tự như việc phát hiện Côn Luân và Tô Trường Phát cùng những Tu Tiên giả khác cách đây năm năm."
Lý Diệu thở dài, rốt cuộc cũng yên tâm hơn. Chỉ cần nghĩ đến việc Tô Trường Phát cùng những Tu Tiên giả khác chiếm cứ Côn Luân, đã có thể hình dung được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
"Côn Luân" chẳng qua là Bàn Cổ văn minh lợi dụng mạch trùng tinh để phát ra Linh Năng, kiến tạo một "Xưởng chế tạo vũ khí" mà thôi. Nếu thế giới bí ẩn này bị vô số Bàn Cổ tộc biến thành nơi ẩn náu, hiển nhiên đây là cứ điểm trọng yếu, khu vực quân sự trung tâm của chúng.
Một thế giới như vậy, nếu liên quan đến đế quốc quân viễn chinh, đối với Liên Bang đang chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện tốt.
Cuối cùng, sau hơn mười vạn thế sự xoay vần, đại thế giới bí ẩn đến cực điểm này liệu còn tồn tại hay không? Và những chủng tộc, những nền văn minh đang sinh sống nơi đây là gì?
Vùng này, xa xôi khỏi Tinh Hải, khu vực phồn hoa, nên rất khó có khả năng là người của đế quốc hay Thánh Minh. Vậy là ai? Yêu Tộc, Tu Ma giả, hay thậm chí là hậu duệ của Bàn Cổ tộc, Nữ Oa tộc? Hoặc là những sinh vật kỳ lạ hơn?
Hơn nữa, tại sao chúng lại "dặn dò" Thiên Nguyên và Phi Tinh Lưỡng Giới? Đó là thiện ý hay ác ý? Liệu có nên tiến vào giao tiếp, hay là đang giăng bẫy, mưu đồ hãm hại?
"Ta hiểu rồi!"
Lý Diệu nheo mắt, nói: "Nếu phát hiện ra đối phương, chúng ta không thể ngồi yên. Chỉ có thể dùng biện pháp đơn giản nhất: nhanh chóng cử một đội thám hiểm, nhảy vào thế giới bí ẩn này, thăm dò hư thực, tìm hiểu lập trường, trình độ văn minh của chúng, xem chúng có gây uy hiếp cho chúng ta hay không, liệu có bị đế quốc quân viễn chinh lợi dụng, thậm chí chinh phục hay không..."
"Nếu không, nếu chúng ta vất vả xây dựng một trăm năm, tự tin vào phòng tuyến kiên cố, nắm chắc chiến thắng, rồi đến tận cửa lại phát hiện ngoài đế quốc quân viễn chinh, còn có một thế giới bí ẩn với kẻ thù hùng mạnh khác, thì thật nực cười!"
"'Nhiệm vụ đặc thù' mà lão sư nói, chẳng lẽ chính là chuyện này? Vậy thì tốt, ta sẽ đi. Đây vừa khéo phù hợp với chuyên môn của ta!"
Mạc Huyền giáo sư và Ti Khấu Liệt liếc nhìn nhau. Giáo sư vội ho khẽ, nói: "Lý Diệu, đừng nóng vội, hãy để ta nói hết."
“Thế giới ẩn giấu sâu trong tinh vân hắc ám này, hoàn toàn khác biệt so với những Tinh Vực còn lại mà ‘Thiên Lộ kế hoạch’ đang thăm dò.”
“Thứ nhất, khoảng cách nơi này vô cùng xa xôi. Ngươi cũng thấy, nó gần như nằm ở biên giới tinh vực bản đồ của văn minh Bàn Cổ, việc trực tiếp nhảy vọt qua đây là vô cùng khó khăn!”
“Thứ hai, xung quanh thế giới bí ẩn này có đến mười mấy hệ hằng tinh, tất cả đều bị sương mù bao phủ. Chúng ta hoàn toàn không nắm được tình hình bên trong!”
“Việc tìm kiếm một đại thế giới đã ẩn náu hàng trăm vạn năm giữa tinh vân đen kịt bao phủ bầu trời này, chẳng khác nào mò kim đáy biển. Độ khó cao hơn gấp hàng chục, thậm chí hơn trăm lần so với việc tìm kiếm những đại thế giới khác!”
“Do đó, tinh hạm thực hiện nhiệm vụ thám hiểm lần này phải có khả năng thực hiện hàng trăm, thậm chí hơn một nghìn lần bước nhảy tinh hải. Đồng thời, cần có tốc độ di chuyển siêu việt, tốt nhất là có thể thu nhận tín hiệu do văn minh Bàn Cổ phát ra, cùng với hệ thống ngủ đông hoàn mỹ.”
“Nhìn khắp Tam Giới, với trình độ luyện chế tinh hạm hiện tại của chúng ta, vẫn chưa đủ để trực tiếp chế tạo ra loại hạm thám hiểm như vậy. Thậm chí cả ‘Hỏa Hoa Hào’, hạm thám hiểm đa chức năng thời đại Tinh Hải Đế Quốc cũng không có năng lực tương đương.”
“Chỉ có chiếc ‘Hỏa Tinh Hào’ này, được cải tạo từ khoang cứu thương độc nhất vô nhị của văn minh Bàn Cổ, nhỏ bé hơn ‘Hỏa Hoa Hào’ một cấp số, mới có được những khả năng đó!”
“Như đạo hữu Ti Khấu đã nói, ‘Hỏa Tinh Hào’ được chế tạo bằng cách sử dụng trực tiếp các đơn nguyên Pháp bảo của văn minh Bàn Cổ. Điều này có nghĩa là nó là độc nhất vô nhị, và chúng ta có thể không chế tạo được chiếc thứ hai trong vòng mười năm tới!”
Lý Diệu cuối cùng đã hiểu rõ, hít một hơi lạnh nói: “Lão sư nói là, với kỹ thuật hiện tại của chúng ta, chỉ có thể sử dụng ‘Hỏa Tinh Hào’ để đưa một người thám hiểm duy nhất vào tinh vân hắc ám, tìm kiếm thế giới bí ẩn đã biến mất từ lâu?”
“Chính xác.”
Mạc Huyền giáo sư gật đầu nói: “Đây là một canh bạc lớn. Nếu người thám hiểm bị mắc kẹt trong tinh vân hắc ám, chúng ta sẽ không có khả năng tổ chức đội cứu viện. Chỉ còn cách từ bỏ nhiệm vụ này, và chờ đợi họ chủ động tìm đến!”
“Nhưng chính điều này, mới là điểm đặc biệt nhất của nhiệm vụ.”
“Ách?”
Lý Diệu há hốc mồm, “Đã nói khoa trương như vậy rồi, vẫn chưa tính đặc thù nhất, rốt cuộc còn vấn đề gì?”
“Vấn đề nằm ở chỗ, tốc độ của Hỏa Tinh Hào thật sự quá nhanh, không chỉ là đệ nhất Tam Giới, hơn nữa vượt xa đệ nhị gấp nhiều lần, đạt tới tốc độ cận quang chính thức!”
Ti Khấu Liệt tiếp lời, “Nó có thể ngay sau khi hoàn thành bước nhảy tinh hải, lập tức tăng tốc đến trạng thái ‘Cận quang tốc’, đây cũng là nguyên nhân lớn nhất chúng ta chọn nó để thăm dò hắc ám tinh vân.”
“Vậy chẳng phải rất tốt sao?”
Lý Diệu vẫn chưa hiểu, “Nếu ‘Hỏa Tinh Hào’ có thể lặp lại nhiều lần bước nhảy tinh hải, lại có khả năng vận chuyển cận quang tốc, hơn nữa bản thân là khoang cứu thương của tộc Bàn Cổ cải tạo, có xác suất lớn tiếp nhận được tín hiệu của đối phương, chẳng phải là được thiết kế riêng cho nhiệm vụ thăm dò lần này, tốc độ nhanh, lại có gì không tốt?”
“Ngươi đã từng nghe qua hiệu ứng ‘Giãn co thời gian’ chưa?”
Ti Khấu Liệt cười khổ, “Nói đơn giản, chính là khi một vật thể dần tiếp cận tốc độ ánh sáng, thời gian xung quanh nó sẽ chậm lại, không gian sẽ co lại, càng gần tốc độ ánh sáng, ý nghĩa của thời gian và không gian càng trở nên mỏng manh, một khi đạt tới tốc độ ánh sáng, thời gian sẽ ngừng trôi, không gian cũng sẽ sụp đổ thành một điểm, tiến vào trạng thái ‘Vô thời không’!”
“Đạt tới, thậm chí vượt qua tốc độ ánh sáng, là điều hoàn toàn nằm ngoài tầm với của kỹ thuật hiện tại, vì vậy trạng thái ‘Vô thời không’ chỉ là một giả thuyết của chúng ta.”
“Tuy nhiên, trong trạng thái tiếp cận tốc độ ánh sáng, sự chậm lại tương đối của thời gian là có thể quan sát, đo đạc và chứng minh là sự thật.”
“Trong quá khứ, chúng ta thường dựa vào bước nhảy tinh hải để vượt qua rào cản ‘Tốc độ ánh sáng’, trong quá trình vận chuyển thông thường, tinh hạm của chúng ta hiếm khi duy trì được trạng thái cận quang tốc, chỉ kéo dài vài giây đồng hồ.”
“Vì vậy, dù hiệu ứng ‘Giãn co thời gian’ thực sự tồn tại, ảnh hưởng đến chúng ta cũng cực kỳ nhỏ, có thể bỏ qua.”
“Nhưng nhiệm vụ lần này lại khác.”
“Trước hết, tinh hạm ‘Hỏa Tinh Hào’ được giao thực hiện nhiệm vụ lần này là chiến hạm nhanh nhất Tam Giới, có khả năng đột phá tốc độ ánh sáng và duy trì trạng thái đó trong thời gian dài. Tiếp theo, nó nhất định phải hành trình trong trạng thái á quang tốc một khoảng thời gian đáng kể mới có thể tìm ra thế giới bí ẩn ẩn sâu trong tinh vân hắc ám!”
“Hai yếu tố này kết hợp lại, đồng nghĩa với việc đối với người điều khiển ‘Hỏa Tinh Hào’, cảm nhận về dòng chảy thời gian sẽ khác biệt so với những người còn lại ở Thiên Nguyên, Phi Tinh và Huyết Yêu Tam Giới!”
“Có lẽ trong mắt hắn, cuộc thám hiểm chỉ kéo dài một năm, một năm rưỡi, nhưng ở Tam Giới, vài thập kỷ thậm chí cả trăm năm đã trôi qua.”
“Ngươi đã hiểu chưa, Lý Diệu?”
Giáo sư Mạc Huyền thở dài, “Nếu chúng ta thực sự muốn thám hiểm thế giới bí ẩn này, thì chỉ có thể cử một mình một người. Dù hắn thuận lợi hoàn thành việc thăm dò, đo đạc và định vị, thì khi trở về Thiên Nguyên Giới, khả năng rất cao là vài thập kỷ, thậm chí hơn một trăm năm đã trôi qua!”
“Đây chính là trở ngại cuối cùng, đặc thù nhất trong ‘Thiên Lộ kế hoạch’, nhiệm vụ thám hiểm đầy rủi ro này.”
“Các thế giới lớn khác đều có tuyến đường an toàn tương đối rõ ràng, vị trí cũng dễ xác định, và không gặp quá nhiều nhiễu loạn. Nếu tìm được thì tốt, không tìm thấy thì lập tức nhảy đến tinh vực mới. Dù không có thu hoạch gì, chỉ sau ba đến năm năm, hoặc lâu nhất là mười năm, cũng có thể trở về Liên Bang đoàn tụ với gia đình, thúc đẩy các hạng mục khác.”
“Chỉ có nhiệm vụ này, tính bất định quá lớn, và thời gian lại quá dài!”
Lý Diệu và Đinh Linh Đang đồng thời im lặng.
Hiệu ứng chung mạn xích súc?
Càng tiếp cận tốc độ ánh sáng, thời gian trôi qua càng chậm?
Đánh đổi ít nhất vài thập kỷ thời gian để thực hiện một nhiệm vụ thám hiểm như vậy?
Đây là điều mà cả hai tuyệt đối không thể lường trước được.
“Dù nhiệm vụ này khó khăn đến đâu, tốn nhiều thời gian bao nhiêu, phải trả giá cao đến đâu, chúng ta vẫn phải thực hiện nó, đúng không?”
Lý Diệu nói từng chữ một, chân thành, “Bởi vì, chúng ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn một thế giới bí ẩn xuất hiện ngay trước mắt, chào hỏi chúng ta, mà lại làm ngơ, không có bất kỳ phản ứng nào!”
