Cuối cùng, dựa vào những mảnh ký ức rời rạc về Lý Diệu từ Âu Dã Tử, kinh nghiệm cho thấy các tu sĩ Man tộc thường đến từ những nền văn minh biên giới man di, tính cách thường có phần cực đoan và mang những sở thích kỳ lạ, cổ quái. Họ không có sự ràng buộc của các môn phái chính thống, khiến người ngoài đơn giản không muốn dính líu đến những rủi ro tiềm ẩn.
Sắm vai một nhân vật "hài nhi chớ thân cận" như vậy, cũng giúp Lý Diệu tránh được không ít công phu che giấu.
Lý Diệu vốn là một bậc thầy ngụy trang, và lần thăm dò này, y lại tỉ mỉ chuẩn bị, mang theo đủ loại công cụ và dược tề. Thậm chí, y còn có thể trực tiếp can thiệp vào cấu trúc tế bào mặt để thay đổi ngoại hình, ngụy trang thành một nhân vật đã ẩn danh hơn năm mươi năm, việc này không quá khó khăn.
Trước khi hoàn toàn nắm rõ nền tảng của đối phương, Lý Diệu không muốn ngụy trang hoàn toàn thành Linh Thứu thượng nhân. Nếu đối phương là một kẻ thù chung của giới tu chân, từng đắc tội với những cường giả Hóa Thần, thì mọi nỗ lực của y sẽ trở nên vô ích.
Nội tâm Lý Diệu thoáng qua một vài tính toán nhỏ.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đến.
Những vách đá hẹp dài của thung lũng đều bị che phủ bởi tán cây rậm rạp. Bên ngoài là ánh sáng ban ngày, nhưng trong lòng thung lũng lại âm u, khủng khiếp và tối tăm.
Kỳ lạ thay, vào ban đêm, hai luồng ánh trăng xanh trắng nhấp nháy chiếu rọi, tỏa ra một hào quang dịu nhẹ, tựa như những sợi khói nhẹ nhàng thấm qua kẽ lá, khiến cả thung lũng đắm chìm trong một biển ngân bạch.
Lý Diệu khoanh chân ngồi giữa không trung, thân thể y lơ lửng như không trọng lượng.
Bách quỷ lệnh tựa như bị dẫn dắt bởi những sợi tơ vô hình, chậm rãi hạ xuống trước mặt y, khẽ phồng lên.
Lý Diệu bắt chước dáng vẻ của Linh Thứu thượng nhân, hai luồng bạch quang từ lỗ mũi y tuôn ra, quấn quanh bề mặt bách quỷ lệnh, nhẹ nhàng vuốt ve, giải phóng tất cả những hồn phách hài đồng bị giam cầm bên trong, để chúng hấp thụ tinh hoa ánh trăng, cường hóa bản thân.
Trước đây, mỗi khi Linh Thứu thượng nhân triệu hồi chúng, sau khi để chúng hấp thụ tinh hoa ánh trăng, y đều tra tấn, chà đạp chúng một cách tàn bạo, nhằm kích thích hung tính và lệ khí của chúng.
Lý Diệu tự nhiên không làm như vậy, ngược lại, y muốn dùng Linh năng ôn hòa của bản thân, kết hợp với ánh trăng sáng tỏ, từng chút một tẩy rửa những lệ khí và hung tính của chúng.
Đây là một công việc đòi hỏi sự kiên trì, mỗi ngày đều không thể gián đoạn, lại tiêu hao tâm thần và thời gian không nhỏ, đối với việc tu luyện của bản thân Lý Diệu xem ra chẳng có ích lợi gì.
Tuy nhiên, đạo tâm của hắn như vậy, tinh thần của Tinh Diệu Liên Bang cũng như vậy, đây là nền tảng lớn nhất để họ đối kháng đế quốc chân nhân, Lý Diệu tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn những hài đồng hồn phách này chậm rãi biến thành hung thần ác sát.
Hơn trăm đạo hồn phách bé nhỏ, thận trọng chui ra khỏi bách quỷ lệnh, vẫn còn tưởng rằng sẽ phải chịu đựng những thống khổ từ Phi Nhân, nhưng khi ló đầu ra nhìn, thăm dò từng chút, lại không dám chui ra hoàn toàn.
Lý Diệu mỉm cười, từng sợi Linh Năng ôn nhu như nước, nhẹ nhàng đưa chúng ra ngoài, để chúng đắm chìm trong một Linh tuyền ấm áp.
Những hài đồng hồn phách này, đều là tờ giấy trắng, cảm xúc thay đổi cực nhanh. Khi cảm nhận được thiện ý từ Lý Diệu, chúng lập tức vui mừng khôn xiết, hóa thành những ngọn Quỷ Hỏa xanh biếc, bay lượn xung quanh hắn, tránh né như những vũ công.
Chúng đều là hậu duệ của thổ dân núi rừng, tính tình vốn dĩ hoạt bát, hiếu động, giống như hơn trăm ngón tay nhỏ bé. Cảm nhận được Lý Diệu không hề có ác ý, chúng càng trở nên táo bạo, chậm rãi thân cận với hắn, cuối cùng thậm chí nhảy lên người Lý Diệu.
Vị này bám lấy cánh tay Lý Diệu, kẻ kia túm lấy mái tóc của hắn, thậm chí có vài hồn phách bò lên lỗ tai Lý Diệu, còn có kẻ định chui vào miệng hắn, biến cơ thể Lý Diệu thành một sân chơi rộng lớn.
Trẻ con thường quên đi bản tính hung dữ khi buông lỏng móng vuốt. Sự ngây ngô, vô ưu vô lự của chúng khiến những thống khổ từng trải qua dưới tay Phi Nhân tạm thời bị lãng quên.
Cảm nhận được sự may mắn và vui sướng phát ra từ những hài đồng hồn phách này, trong lòng Lý Diệu dâng lên một gợn sóng nhẹ.
"Ba nghìn thế giới, có lẽ xã hội, quốc độ, pháp tắc và văn minh đều khác biệt. Đôi khi, rất khó phân biệt ai đúng ai sai."
"Tuy nhiên, những đứa trẻ vừa mới chào đời, chưa bị xã hội hun đúc và văn minh tẩy lễ, có lẽ đều giống nhau!"
"Giới tu cổ này, cùng với các tu sĩ hiện đại của Tinh Diệu Liên Bang, có lẽ có sự khác biệt rất lớn, thậm chí có thể tồn tại sự chia rẽ Đại Đạo, thủy hỏa bất dung."
“Nhưng những hài đồng vu man sinh ra trong núi rừng, và những hài tử hiện đại chào đời trong bệnh viện của Liên Bang, rốt cuộc có bản chất khác biệt nào đây?”
“Có lẽ, bọn họ đều giống nhau cả, đều là hy vọng của nền văn minh nhân loại tương lai!”
Thanh tịnh như mặt nước dưới ánh trăng, đối lập với dòng sông cuộn sóng ồn ào nơi hơn hai trăm tiểu quỷ nô đùa, Lý Diệu chìm đắm trong suy tư, cảm ngộ, và tu luyện.
---❊ ❖ ❊---
Mười ngày sau, hắn vẫn ẩn mình trong động phủ của Linh Thứu thượng nhân, phân tích công pháp mà tiền bối để lại, mô phỏng quá trình thi triển thần thông, giải mã hiệu ứng âm thanh, quang điện mà chúng tạo ra. Đồng thời, hắn cũng ôn tập lại vô số điển tịch thần thông cổ xưa trong Luyện Thiên Tháp, những ký ức được Âu Dã Tử truyền lại.
Sau đó, hắn còn luyện chế lại từng Pháp bảo mà Linh Thứu thượng nhân để lại, thậm chí tạo ra những cổ Pháp bảo hoàn toàn mới.
Lý Diệu hồi tưởng lại cuộc chiến với Linh Thứu thượng nhân, nhận ra mình đã bộc lộ quá nhiều dấu vết của những kỹ thuật không thuộc về thời đại này. Nếu bị người có tầm nhìn thấu suốt phát hiện, khó tránh khỏi sẽ để lộ sơ hở.
Ví dụ, một khả năng tồi tệ nhất, nếu có trinh sát của đế quốc Chân Nhân loại viễn chinh ẩn náu trên giới này, rất có thể sẽ nhận ra thân phận của hắn.
Vì vậy, Lý Diệu quyết định, trong những lần thăm dò tiếp theo, trừ khi bất đắc dĩ, tuyệt đối không được phô bày những kỹ thuật và Pháp bảo từ Liên Bang mang đến. Thay vào đó, hắn sẽ trung thực sử dụng thần thông cổ điển và cổ Pháp bảo để đối phó với kẻ địch.
Lần thăm dò này, khả năng cao sẽ chạm trán với những cường giả Nguyên Anh trở lên, nên việc ngụy trang cũng cần phải được thực hiện một cách tinh vi. Hắn dự định thay đổi diện mạo bằng cách tác động lên tế bào mặt, một quá trình chậm rãi và tỉ mỉ.
Đây là một công việc đòi hỏi sự tinh xảo tuyệt đỉnh, và đã ngốn của Lý Diệu nửa tháng thời gian.
Trong khoảng thời gian này, hắn dĩ nhiên không bỏ qua việc theo dõi đại quân chiêu thảo. Hắn phái Kiêu Long Hào bí mật tìm kiếm dấu vết mà đối phương để lại trong rừng, bám sát phía sau họ một cách kín đáo.
Trải qua hơn nửa tháng trước huyết chiến, đặc biệt là việc chém giết một gã tu sĩ Kết Đan, bản địa Man tộc dường như đối với đại quân chiêu thảo e dè sâu sắc. Từ đó về sau, họ không còn giao tranh trực diện, mà thay vào đó chia nhỏ thành từng nhóm, ẩn nấp trong rừng sâu, sử dụng chiến thuật du kích, tiêu diệt lẻ tẻ một vài người rồi nhanh chóng rút lui.
Loại chiến pháp này vô cùng khó đối phó, hơn nữa do ảnh hưởng của khí độc và chướng khí trong núi rừng, đại quân chiêu thảo phải chịu đựng vô vàn khổ cực. Những cường giả đỉnh cấp vốn dĩ mạnh mẽ, giờ đây đều trở nên xanh xao, suy nhược.
Tuy nhiên, không phải tất cả các bộ tộc Man tộc đều đối địch với “Vương sư”. Sau nửa tháng quan sát, Lý Diệu dần nhận ra, Man tộc trong vùng này chia làm hai loại. Một loại hoàn toàn sống bằng săn bắt hái lượm, xăm mình, đeo khuyên xương, sinh sống trong hang động và tổ chim sâu trong rừng, lấy săn bắn làm kế sinh nhai. Bộ tộc Man tộc này căm ghét Vương sư nhất.
Loại Man tộc còn lại sinh sống ở những vùng đất có điều kiện tốt hơn, gần dòng suối, lòng chảo sông, thậm chí còn khai khẩn ruộng đất, trồng trọt và thu hoạch, có cuộc sống tương đối ổn định. Họ tương đối văn minh, sử dụng những vật dụng đẹp đẽ hơn, biết dùng vải Đằng Giáp để che thân, thậm chí còn có khái niệm về “Thành trấn”. Trong thành trấn, cư trú một số “Nhân sĩ Trung Nguyên” với trang phục và diện mạo khác biệt, làm các công việc như rèn sắt, buôn bán. Tại một hàng rào tương đối lớn, Lý Diệu thậm chí còn chứng kiến một lão nho tóc trắng, dáng vẻ như một “Phu tử”, đang dạy dỗ mười đứa trẻ Man tộc.
Rõ ràng, nơi đây cũng tồn tại khái niệm “Sinh Phiên” và “Thục Phiên”, có những dã nhân ngoan cố chống lại Vương sư, cũng có những người ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên, phục tùng sự thống trị của triều đình Trung Ương.
Quả nhiên, Lý Diệu phát hiện lộ trình tiến quân của đại quân chiêu thảo dường như nhắm vào những “Thục Phiên” thành trại trong Thập Vạn Đại Sơn. Mỗi khi đến một thành trại, thổ dân địa phương dù không thể nói là “mừng đón vương sư”, nhưng thái độ bề ngoài vẫn tỏ ra kính cẩn và tuân phục.
Đặc biệt là gã họ Lăng, chiêu thảo sứ, đã đem thủ cấp của Man tộc Kết Đan tu sĩ "Hắc A Tị" – kẻ bị chém giết hơn nửa tháng trước – treo lên cột cờ, tuần du quanh trại vài vòng. Từng thành trại thổ dân đều kinh hãi tột độ, sắc mặt tái mét, càng không dám có ý chống đối.
Họ lưu lại những thành viên bị thương nặng trong đại quân để điều dưỡng, đồng thời chuẩn bị đầy đủ lương thực, nước uống, dược vật trong rừng, thậm chí còn có Man tộc chủ động xin gia nhập hàng ngũ chiêu thảo sứ. Cờ xí rực rỡ tung bay khắp bầu trời, càng làm tăng thêm uy thế của đại quân.
Gã họ Lăng, chiêu thảo sứ, cũng không phụ lòng sự “mong đợi” của thổ dân. Mỗi khi đến một nơi, chỉ cần dân bản xứ tỏ ra kính cẩn, y liền từ trong doanh trướng lấy ra… dù sao, theo Lý Diệu quan sát, hình như là “sắc chỉ” của triều đình, tóm lại là sắc phong Man Vương động chủ của địa phương.
Những Man Vương động chủ được sắc phong đều vui mừng khôn xiết, càng ra sức chuẩn bị vật tư và binh lính cho vương sư. Đây là thủ đoạn thường thấy của Trung Ương vương triều để đối phó với man di ở không ít thế giới tu chân.
“Chiêu thảo sứ”, hai chữ “chiêu lấy” có ý gì? Chính là đối với những Man tộc kính cẩn triều đình, liền “chiêu” họ về, nhét vào hệ thống quan liêu, phong cho họ tước vị, rồi cùng họ đi “thảo phạt” những Man tộc vô lễ.
Lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của đối phương, dùng man trị man, mới là cao chiêu. Nếu không, chỉ dựa vào lực lượng quân đội không phục Trung Nguyên này, sao có thể hoàn toàn bình định những khu rừng thiêng nước độc, nơi sinh sống của nhiều bộ tộc Man tộc?
Lý Diệu không quá quan tâm đến việc Man tộc bình thường gia nhập “Vương sư”.
Tuy nhiên, ngoài những Man binh thông thường, tin tức về việc chiêu thảo sứ đại quân tiến vào rừng rậm lan truyền, mỗi khi đến một thành trại, đều có không ít Man tộc “kỳ năng dị sĩ” – những kẻ mang Linh khí – đến sẵn sàng góp sức.
Đùa nghịch với xà, điều khiển hổ, nuôi dưỡng quỷ, cưỡi hà mã, trâu nước, cá sấu, hươu sao… đủ loại Man tộc tu sĩ với hình thù kỳ quái đều từ các ngóc ngách xông ra.
