Hai gã vu man tu sĩ tự mãn rằng đã kiềm chế sóng âm thành tuyến, trao đổi những thông tin mật, chắc chắn không bị nữ kiếm tu Kim Đan "Lăng Lan Nhân" trong trướng xe phía trước nghe lén.
Nào ngờ, họ hoàn toàn không phòng bị sự hiện diện của một Nguyên Anh Kỳ đại cao thủ như Lý Diệu ngay bên cạnh, và tất cả lời nói của họ đều lọt vào tai ông.
Lý Diệu không hề có ý định vạch trần họ. Bởi vì phần lớn vu man tu sĩ đều ôm ý định tương tự, hò reo cổ vũ được, nhưng khi phải thực sự đánh cược mạng sống, liệu họ có đủ can đảm đối đầu với những cao thủ như Vương Sư trường kiếm hay Quỷ Tần chiến đao hay không.
Thông qua những cuộc trao đổi lén lút này, Lý Diệu dần làm rõ được cục diện rối ren trên đất Vu Nam. Đại Kiền Vương Triều đóng đô tại cổ Thánh Giới ngàn năm, giữa Trung Nguyên phồn hoa và rừng rậm Tây Nam, bị một con sông "Vu Giang" trùng trùng điệp điệp ngăn cách. Vì vậy, khi phân chia thiên hạ, Vu Giang cùng khu rừng rậm Tây Nam được gộp chung thành "Vu Nam".
Vu Nam là vùng đất núi đá hiểm trở, thời tiết oi bức, chướng khí bốc phát. Nhìn đâu cũng chỉ thấy những khu rừng nguyên sinh bạc phơ rậm rạp. Ngay cả những thung lũng và bình nguyên hiếm hoi giữa các dãy núi cũng bị địa hình trùng điệp ngăn cách, rất khó liên lạc với thế giới bên ngoài.
Nơi đây hoàn toàn không thích hợp cho sự sinh tồn và phát triển của nhân loại. Chỉ riêng những bệnh tật, rắn độc, côn trùng, chuột, kiến đã đủ sức dập tắt bất kỳ tia lửa văn minh nào. Do đó, trong vô số châu quận của Đại Kiền, Vu Nam là nơi có dân số ít nhất và thực lực yếu kém nhất.
Sau ngàn năm trị vì của Đại Kiền, vô số dân lưu vong từ Trung Nguyên đã dời đến đây, nhưng chỉ khiến họ hòa lẫn vào những Sinh Phiên bản địa, tạo ra một đám "mầm mống quen thuộc" biết rõ lễ nghi của Trung Nguyên.
Còn sâu trong những khu rừng rậm bao la, vẫn là thế giới của những bộ lạc Sinh Phiên ăn thịt người, cùng với những yêu pháp cổ xưa kỳ dị, quái lực loạn thần hoành hành. Người dân thường coi đây là vùng đất hung hiểm, tuyệt cảnh.
May mắn thay, Vu Nam có rất nhiều bộ lạc vu man, hiểu rõ sự đơn độc và yếu thế của mình, nên trong suốt mấy trăm năm qua, họ vẫn luôn ngoan ngoãn, chưa từng nảy sinh ý định phản loạn.
Những vu man tu sĩ của Vũ Xà lộng quỷ thường co đầu rút cổ trong Vu Nam, hiếm khi xuất hiện trong giới tu chân Trung Nguyên, tránh những hành động xằng bậy.
Nguyên do là bởi vì, tu sĩ Vu Man cùng binh sĩ Vu Man đều vô cùng dựa vào địa lợi của chướng khí rừng nhiệt đới, khói độc, xà thú, côn trùng, chuột, kiến…
Họ là những thợ săn rừng rậm bẩm sinh. Dù quân đội hùng mạnh từ phương Bắc, với hàng triệu binh lính tràn vào rừng sâu, họ chỉ cần lùi sâu vào trong, thì cũng khó lòng nào bắt nộp.
Hơn nữa, nếu tu sĩ Vu Man rời khỏi rừng rậm, tiến ra những vùng đất bằng phẳng của Trung Nguyên, uy lực của chướng khí, khói độc, xà thú, côn trùng, chuột, kiến, cùng những tiểu quỷ Âm Sát sẽ giảm đi đáng kể.
Nếu các thế lực Vu Nam không thể tranh phong cùng các anh hào thiên hạ, mà Đại Kiền Vương Triều lại dùng Pháp bảo và công pháp để lôi kéo, quy phục, cho phép Đại Kiền thiết lập nha môn, khai phủ, làm chủ danh nghĩa, đồng thời phong tước cho các động chủ, tộc trưởng thành Hộ Thiên, Tướng Quân và thổ ty, thì cũng không có gì bất lợi.
Nhờ sách lược này, gần ngàn năm qua, Vu Nam và Trung Nguyên duy trì mối quan hệ bề ngoài yên bình, ngoài việc triều cống và xưng thần, hầu như không giao tranh.
Tuy nhiên, trong mấy chục năm gần đây, khi Đại Kiền suy yếu, Vương khí dần lụi tàn, những kẻ có hùng tâm tráng chí ở Vu Nam bắt đầu rục rịch.
Đặc biệt là sau khi Quỷ Tần Nhân trỗi dậy, Hàn Bạt Lăng, Nhiếp Chính Vương, với dã tâm bừng bừng, đã sớm có ý định trộn lẫn Tứ Hải, chiếm đoạt thiên hạ, và đặc biệt chú trọng đến bố cục bốn phương.
Dù thực lực Vu Nam không mạnh, vị trí địa lý lại vô cùng quan trọng. Nằm ở Tây Nam, gần các kho lúa lớn của Đại Kiền trung bộ, và dọc theo Vu Giang, có thể thẳng đến vùng Đông Nam phồn hoa, tương đương với điểm yếu cuối cùng của Đại Kiền.
Trong mấy trăm năm qua, Đại Kiền hoàn toàn yên tâm với Vu Nam, chưa từng xây dựng quân trấn hay bố trí trọng binh phòng thủ dọc theo Vu Giang.
Hiện tại, Đông Nam và Tây Bắc đều nổi loạn, Quỷ Tần phương Bắc đang dòm ngó, Đại Kiền càng thêm xoay sở không ra sinh lực để tăng cường phòng ngự Vu Nam.
Nếu vu man các bộ tộc lúc đó nổi dậy phản kháng triều đình, chẳng khác nào đâm một nhát dao chí mạng vào Đại Kiền khi vận quốc suy yếu nhất, khiến triều đình rơi vào cảnh hỗn loạn, chân tay luống cuống.
Hàn Bạt Lăng bí mật điều động các tu sĩ Quỷ Tần thâm nhập vu nam, đổ vào vô số tài nguyên, không tiếc vốn liếng để lôi kéo các động chủ và thổ ty vu nam.
Công việc xúi giục của hắn được thực hiện vô cùng cẩn trọng. Ít nhất, hai vị lão huynh Luyện Khí kỳ của Lý Diệu hiện tại đều đã tiếp đón sứ giả từ Quỷ Tần, nhận được quà tặng từ Hàn Bạt Lăng.
Chỉ riêng việc hai tu sĩ vu man đạt đến cảnh giới Luyện Khí đã được chiếu cố chu đáo như vậy, đủ thấy tâm tư kín đáo và thủ đoạn khéo léo của Hàn Bạt Lăng, kẻ bị Đại Kiền xưng là "Vua phương Bắc"!
Hiện tại, dư uy của Đại Kiền vẫn còn, khí vận Chân Long ngưng tụ mà chưa tan, không ai biết kết cục cuối cùng sẽ ra sao. Những lão cáo già vu man này, tất nhiên sẽ không ngu ngốc mà đứng ra làm đầu lĩnh.
Quỷ Tần Nhân tặng lễ vật, họ đều vui vẻ chấp nhận, vàng bạc, tài bảo cùng điển tịch công pháp cũng không ai từ chối. Nhưng muốn họ chính thức giương cờ phản loạn, hoàn toàn đoạn tuyệt với Đại Kiền, thì vẫn cần phải quan sát, cân nhắc và bàn bạc kỹ lưỡng hơn.
Có lẽ, các động chủ, tộc trưởng và Tu Chân giả của vu nam bách tộc, đều đang chờ đợi một tín hiệu.
Và tín hiệu đó đã đến.
Sáu tháng trước, lão tộc trưởng của bộ tộc Hỏa Lỗ đã qua đời một cách bí ẩn.
Bộ tộc Hỏa Lỗ là bộ lạc hùng mạnh nhất trong ngũ lộ của vu nam, cũng là bộ lạc gần gũi nhất với Đại Kiền, và có trình độ văn minh, giáo hóa sâu sắc nhất.
Tộc trưởng bộ tộc Hỏa Lỗ được Thần Đô thiên tử phong làm "Vu nam thổ ty", là thủ lĩnh trên danh nghĩa của các bộ tộc vu nam.
“Chiêu thảo chế trí sử” thường không phải là một chức quan thường trực. Nếu trăm năm qua được bình yên, thì chức vụ chiêu thảo sẽ không cần thiết. Các công việc địa phương và hệ thống triều cống đều do “Vu nam thổ ty” một tay kiểm soát, bởi vì “người vu quản lý người vu”!
Không cần nói cũng biết, lão tộc trưởng bộ tộc Hỏa Lỗ là một trung thần đáng tin của Đại Kiền.
Nhưng người kế vị của ông có thể đã không còn như vậy.
Ông qua đời một cách bất đắc kỳ tử khi còn khỏe mạnh, và không để lại di ngôn chỉ định người thừa kế.
Trong số những người thừa kế, Hỏa Vô Kỵ và Hỏa Vô Cữu đều có thế lực hùng mạnh, mỗi người nắm giữ vài Đại Trại của Hỏa Lỗ bộ lạc, dưới trướng là tinh binh, tướng lĩnh và những dị sĩ kỳ tài.
Sau khi tộc trưởng qua đời, Hỏa Vô Kỵ lập tức xuất hiện một bản di thư không rõ nguồn gốc, tuyên bố mình là người được phụ thân chỉ định làm tộc trưởng mới của Hỏa Lỗ, đồng thời phái người mang tin đến Đại Kiền Thần Đô, yêu cầu triều đình chính thức bổ nhiệm và sắc phong.
Đây là hành động tiếp tục trung thành với Đại Kiền, thừa nhận sự thống trị của triều đình.
Hỏa Vô Cữu cũng không chịu thua kém, cũng đưa ra một bản di thư khác, tuyên bố mình mới là tộc trưởng hợp pháp của Hỏa Lỗ.
Chưa dừng lại ở đó, hắn còn tiết lộ một tin động trời.
Hắn nói rằng tộc trưởng trước khi qua đời đã cảm nhận được sự thay đổi của vận mệnh, Thần Khí suy yếu, Đại Kiền đang trên đà suy tàn, và Vân Tần đang trỗi dậy. Vì vậy, hắn đã cố tình không tiến cống cho Đại Kiền mà chuyển sang tìm kiếm sự ủng hộ từ Vân Tần.
Tin tức này bị lộ cho những mật thám của Đại Kiền cài cắm trong Hỏa Lỗ, và chúng đã sử dụng những thủ đoạn hèn hạ để ám sát tộc trưởng.
Hỏa Vô Cữu tuyên bố, vì tương lai của các bộ lạc vu man, hắn sẵn sàng đối đầu với Đại Kiền đến cùng!
Lời nói này gây chấn động khắp ngũ lộ vu man.
Người ta kinh ngạc không phải vì tin đồn "mật thám Đại Kiền ám sát thổ ty" mà vì Quỷ Tần cuối cùng cũng tìm được một "đầu lĩnh" có đủ sức nặng.
Để tranh giành vị trí tộc trưởng, hai huynh đệ Hỏa Vô Kỵ và Hỏa Vô Cữu đã giao tranh suốt nửa năm, gây ra vô số thương vong, nhưng cả hai đều không thể giành được lợi thế quyết định.
Cuối cùng, dưới sự hòa giải của các trưởng lão và tu sĩ uy tín trong các bộ lạc, hai bên đồng ý ngồi đàm phán, tìm ra một giải pháp thỏa đáng để quyết định ai sẽ trở thành tộc trưởng mới.
Tuy nhiên, những người am hiểu đều nhận ra, đây là màn khởi động trước khi nhân vật chính xuất hiện.
Hỏa Vô Kỵ đã gửi thư cầu phong đến Thần Đô, Hỏa Lỗ bộ lạc là một bộ lạc quan trọng trong các bộ lạc vu man, luôn tỏ ra cung kính với triều đình. Đây không phải là chuyện nhỏ, triều đình tự nhiên sẽ ủng hộ hắn.
Vì vậy, mới có cảnh Lăng Thủ Kính, "chiêu thảo chế trí sử" của ngũ lộ vu man, suất lĩnh đội quân tinh nhuệ Hổ Vệ đến đây tiếp viện.
Quỷ Tần cũng không hề kém cạnh, phái ra vô số tinh nhuệ, dưới sự dẫn dắt của những "Chim đầu đàn" kia, từng nhóm một rời khỏi bộ tộc, leo lên vũ đài.
Đại quân của Lăng Thủ Kính vừa tiến vào rừng rậm đã chạm mặt tập kích của dã nhân, chính là những bộ tộc vu man đầu hàng Quỷ Tần gây ra. Nào ngờ, trước khi kịp khoe công trước mặt chủ tử mới, thủ lĩnh Hắc A Tị đã bị chém thành trăm mảnh.
Hiện tại, hai người tự xưng là tộc trưởng của Hỏa Lỗ bộ tộc, Hỏa Vô Kỵ và Hỏa Vô Cữu, một bên đang chiêu binh mãi mã, lôi kéo các tu sĩ vu man trong rừng thiêng nước độc để mở rộng thế lực, còn bên kia thì chờ đợi viện quân của riêng mình.
Các loại đại thần của Đại Kiền Vương Triều cùng cao thủ của Quỷ Tần đều ngụy trang lên sân khấu, cuối cùng cuộc "Đàm phán" này sẽ chính thức bắt đầu tại trại Hỏa Lỗ Thành.
Kẻ ngu ngốc cũng biết, cuộc "Đàm phán" này tuyệt sẽ không được giải quyết bằng lời nói. Kết quả cuối cùng, không chỉ quyết định vị trí tộc trưởng Hỏa Lỗ, mà còn ảnh hưởng đến cục diện lớn hơn.
Nếu Hỏa Vô Kỵ chiến thắng, đó sẽ chứng minh dư uy của Đại Kiền Vương Triều vẫn còn, Chân Long nghịch lân, không phải vu man tầm thường nào dám động vào. Vu nam bách tộc, ít nhất cũng có thể duy trì trung thành thêm mười hai, mười lăm năm, thậm chí sẵn sàng xuất binh, cung cấp lương thực và cao thủ để giúp Đại Kiền thảo phạt những kẻ bất tuân.
Còn nếu Hỏa Vô Cữu chiến thắng, thì khỏi bàn, Hỏa Lỗ bộ tộc sẽ hoàn toàn nghiêng về Quỷ Tần, và rất có khả năng sẽ gây ra hiệu ứng domino, khiến toàn bộ vu nam ngũ lộ trở nên bất ổn, cờ phản bội phấp phới, cục diện sẽ hoàn toàn sụp đổ không thể cứu vãn.
Chính vì tầm quan trọng của cuộc "Đàm phán" này, nên ngay khi đại quân của Lăng Thủ Kính tiến vào vu nam, đã bày ra tư thái "Cầu hiền như khát", chiêu mộ vô số Man binh, Man tướng và tu sĩ vu man trên đường đi. Thậm chí ngay cả Lý Diệu, một tán tu không có nền tảng, không hiểu biết gì về chi tiết, cũng được ông ta cung kính mời về dưới trướng.
Lăng Thủ Kính tự nhiên biết, phần lớn các tu sĩ vu man sẽ không vì Đại Kiền Vương Triều mà liều mạng. Nhưng vào thời khắc quan trọng, càng nhiều người hô hào, càng tăng thêm uy thế, cũng là một điều tốt.
