Hai đội quân với trang phục kỳ dị, cùng vũ khí thô sơ đến gần như đồ cổ, quả thực chẳng khác nào những diễn viên quần chúng vừa bước ra từ trường quay một bộ phim cổ trang. Trong khoảnh khắc đó, Lý Diệu thậm chí nghi ngờ mình có lẽ đã lạc vào một đại hội "người yêu thích cổ tu".
Ở cả Thiên Nguyên Giới lẫn Phi Tinh Giới đều có những kẻ như vậy, say mê thời đại tiên phong của cổ tu, bầu không khí siêu thoát trần tục. Bản thân hắn cũng từng mua không ít cổ trang, trang sức, cổ đại pháp bảo để khoác lên người, cùng những người khác vui đùa, quay chụp kỷ niệm, coi đó như việc phát dương quang đại truyền thống văn hóa mà lão tổ tông để lại.
Nhưng cảnh tượng chân tay đứt lìa đầy trời, nội tạng vương vãi khắp đất, tiếng kêu thảm thiết xé lòng khiến chim trong rừng hoảng loạn bay đi, thậm chí cả những dã thú hung mãnh cũng sợ đến mức tè dầm… Tất cả những cảnh tượng kinh hoàng đó nói với Lý Diệu rằng, đây không phải trò chơi, mà là cuộc sinh tử chiến giữa hai phe "cổ nhân"!
Dựa vào cách bố trí của hai bên, rõ ràng đội quân mang cờ hiệu "Vu nam ngũ lộ chiêu thảo chế trí sử" là quân đội triều đình, đã tìm kiếm rất lâu trong núi non trùng điệp, cuối cùng mới tìm được nơi đây có nguồn nước và một khoảng đất trống tương đối, vừa mới dựng trại an toàn. Kết quả lại bị những dã nhân vạm vỡ, ăn mặc sặc sỡ từ rừng núi tập kích.
Dã nhân dường như đã mai phục sẵn trong cành cây và bùn lầy, từ bốn phương tám hướng xông vào tim gan quân đội triều đình. Tình hình chiến đấu ngay từ giây đầu tiên đã hiện rõ sự tàn khốc.
"Sao… sao lại có thể như vậy?"
Lý Diệu không thể tin vào mắt mình. Dựa vào áo giáp, vũ khí và chiến kỳ của hai bên, nền văn minh nơi đây vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, hoàn toàn giống như một phiên bản cổ tu trong sách sử và những giấc mộng kỳ lạ của Âu Dã Tử, còn mang mùi vị nguyên thủy.
Làm sao có thể như vậy? Phải biết rằng, một vạn năm trước, thời đại Tinh Hải Đế Quốc, văn minh nhân loại đã đạt đến đỉnh cao của sự tươi đẹp, no đủ. Nhờ vào sự hỗ trợ của ba bộ 《Phong Thần Thiên Thư》, "Đế Quốc hoàng" đã kiến tạo nên nền văn minh tu chân hiện đại, gần như ngay từ khi ra đời đã bước vào giai đoạn thành thục.
Mặc dù trong "Tận thế biến" cả "Đế Quốc hoàng" lẫn "Mạt nhật chiến cuồng" đều lưỡng bại câu thương, khiến Tinh Hải Đế Quốc sụp đổ, nhưng hạt giống của nền văn minh tu chân hiện đại đã được gieo rắc khắp ba nghìn đại thế giới.
Trong những thế giới tan vỡ, di tích truyền thừa của Tinh Hải Đế Quốc có mặt ở khắp nơi. Dù Tinh Hải Đế Quốc đã tan rã, trải qua những năm tháng hỗn loạn nhất, người dân trên các hành tinh vẫn nhớ về vinh quang thời đại đế quốc, và có thể khai quật được vô số truyền thừa, không đến mức phải bắt đầu lại từ con số không.
Do đó, những nền văn minh mới được xây dựng trên tàn tích đế quốc, chỉ sau vài nghìn năm, đã nhanh chóng đạt đến trình độ hiện đại hóa. Ví dụ như Thiên Nguyên Giới và Phi Tinh Giới, với những thành phố lớn bằng thép xi-măng, giáo dục phổ cập cho công dân, cùng các thiết bị tính toán và liên lạc như tinh não và linh võng, đều có nhận thức nhất định về Vũ Trụ.
Tình hình của Phi Tinh Giới và Thiên Nguyên Giới không phải là trường hợp cá biệt. Trong "Tẩy não giáo trình" của chân nhân loại đế quốc, ghi lại hơn mười nền văn minh nhân loại phát triển độc lập, như Bàn Long văn minh, Quỷ Sứ văn minh và Vũ Anh văn minh, đều bước vào hiện đại hóa chỉ trong vài nghìn năm.
Nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của họ cuối cùng không phải là bệnh nan y của sự phong kiến mông muội, mà là đủ loại "cố tật sau hiện đại hóa".
Ngay cả những đại thế giới do Yêu Tộc thống trị, như "Huyết Yêu giới", dù bề ngoài dường như bảo tồn nhiều dấu vết Nguyên Thủy Tinh cầu, thực tế chỉ khác biệt về phương hướng phát triển. Nền văn minh Yêu Tộc tập trung vào lĩnh vực sinh hóa, cũng sở hữu sinh hóa não, chiến hạm hài cốt, kỹ thuật điều chế chiến thú sinh hóa, cùng mạng lưới sóng não sinh hóa – những thần thông và pháp bảo hiện đại hóa.
Lý Diệu từng gặp qua những Tinh Cầu "nguyên thủy" nhất, có lẽ sẽ là "Thiết Nguyên tinh". Tuy nhiên, tình hình của Thiết Nguyên tinh đặc biệt, từng trải qua một đợt Thiên Kiếp mãnh liệt, suýt khiến nền văn minh bị đoạn tuyệt. Dù vậy, các Luyện Khí Sĩ trên Thiết Nguyên tinh vẫn phát triển đủ loại "Chân khí Pháp bảo", và trên cơ sở đó đã sáng tạo ra một "văn minh chân khí" độc đáo, sử dụng "Chân khí cầu" làm động lực, sở hữu đoàn xe chân khí, khí cầu chân khí, xưởng luyện thép cỡ lớn, và các thành phố bằng thép xi-măng – những pháp bảo và phương tiện hiện đại hóa.
Lý Diệu không ngờ rằng, đến tận hôm nay, vẫn có thể gặp được một thế giới bề ngoài giống như đang ở trong xã hội phong kiến, một "Văn minh tu luyện cổ đại" điển hình.
"Thật không thể tưởng tượng được, dù cho Tinh Hải Đế Quốc đã bước vào thời kỳ đại khai phát, hay thậm chí là sau ba vạn năm 'Đại Hắc ám thời đại' bị Yêu Tộc thống trị, văn minh Yêu Tộc cũng đã tiến hóa đến một trình độ tương đối tiên tiến. Vậy tại sao nơi này lại như vậy?"
Lý Diệu lẩm bẩm tự nói, bỗng nhiên nhận ra một điều. Thế giới này đã bị hắc ám tinh vân bao phủ ít nhất mấy vạn năm, và không hề xuất hiện trên bản đồ tinh vực của Tinh Hải Đế Quốc còn sót lại tại "Thứ tinh trai".
Có lẽ, cả Yêu Thú Vương Triều lẫn Tinh Hải Đế Quốc đều không biết đến sự tồn tại của nó, nên tự nhiên không thể mang đến cho nó "sự tẩy lễ của văn minh hiện đại". Nó là một hành tinh đơn độc, phát triển trong "hộp đen" suốt mấy vạn năm, bất chấp những biến động của thế giới bên ngoài, sự khuấy động của Tinh Hải, thủy triều Vũ Trụ…
Trong đầu Lý Diệu chợt hiện lên một câu nói tao nhã: "Không biết có hán, vô luận Ngụy Tấn." Đó là một đoạn văn trong giáo khoa thư Địa Cầu mà hắn từng đọc, mang tên 《Đào hoa nguyên ký》.
Liệu đây có phải là "chốn đào nguyên" trong Vũ Trụ? Tuy nhiên, "chốn đào nguyên" này không hề bình yên như trong sách, mà tràn ngập binh đao, máu tanh và sát phạt.
Lý Diệu cảm thấy hơi nhức răng. Hắn đã chuẩn bị cho mọi tình huống, không sợ hãi dù văn minh đối phương có tiên tiến đến đâu. Hắn quyết tâm tìm cách khai thác tinh hoa của họ, đồng thời tìm kiếm cơ hội giao lưu ở một mức độ nhất định. Nhưng hắn không ngờ đối phương lại "bị bỏ lại phía sau" như vậy!
"Vậy phải làm sao đây?"
"Ta lần này đại diện cho Tinh Diệu Liên Bang đến đây để kết minh, ai ngờ nơi này lại là Cổ Đại!"
"Tin tốt là, nếu nơi đây có một đội quân áo giáp sáng rực, phất cờ 'Vu nam ngũ lộ chiêu thảo chế trí sử', thì có lẽ đã có một triều đình rồi."
Lý Diệu sở hữu ký ức phong phú của Âu Dã Tử, đã đạt đến giai đoạn Nguyên Anh, và có một sự hiểu biết nhất định về phong thổ của thế giới tu luyện cổ đại. Cái gọi là "chiêu thảo sứ" có lẽ là một chức quan khá phổ biến trong thế giới tu luyện cổ đại.
Thông thường, các vương triều Trung Nguyên sẽ thiết lập "Chiêu thảo ti" tại biên giới man di, phụ trách lôi kéo và uy hiếp các dị tộc, thu nạp những kẻ đầu hàng, đồng thời thảo phạt những kẻ không tuân quy tắc.
“Vậy thì tốt, ít ra nơi đây có một chính quyền trung ương để tìm người giao tiếp.”
Nếu rơi vào một xã hội “rừng rậm” nơi kẻ mạnh đoạt lấy tài nguyên, sinh tồn dựa trên luật lệ “giết chóc và cướp bóc”, tình hình sẽ tồi tệ hơn nhiều, thậm chí không biết tìm ai để đàm phán.
“Tin xấu là, sự tồn tại của triều đình đồng nghĩa với việc nơi đây có Thiên tử, Hoàng Đế, người nắm giữ quyền lực tối cao!”
“Liệu ta có nên tìm được Hoàng Đế bệ hạ và trình bày rằng ‘Bệ hạ, ngài có biết không, thế giới chúng ta vô cùng rộng lớn, bên ngoài lãnh thổ ngài cai trị còn có hàng trăm, hàng ngàn thế giới khác, và ta là một người đến từ một thế giới khác’…?”
Lý Diệu thở dài, đột nhiên cảm thấy việc kết minh này thật khó khăn.
Với lượng lớn ký ức của Âu Dã Tử, hắn có hiểu biết nhất định về thời đại cổ tu, nhưng lại không mấy thiện cảm với những tu sĩ cổ đại. Bởi vì, xét về “Đạo tâm”, họ thường có xu hướng coi phàm nhân như những con sâu kiến, những kẻ tầm thường.
Điều này không có nghĩa cổ tu nhất định đều là những kẻ ác độc. Trên thực tế, trong giới cổ tu có rất nhiều Kiếm Tiên trừ gian diệt ác, hiệp sĩ trêu đùa thế gian, đại sư từ bi cứu khổ, và vô số người trung can nghĩa đảm, yêu nước yêu dân.
Tuy nhiên, dù có đạo đức cao thượng đến đâu, những cổ tu này cũng khó chấp nhận các lý tưởng hiện đại về sự bình đẳng, khó có thể đặt mình ngang hàng với người thường, thậm chí khó chấp nhận sự ngăn cản từ người thường.
Đây không liên quan đến thiện ác, mà là một vấn đề lớn hơn, có lẽ gọi là “tính cực hạn của lịch sử”? Câu nói của Tô Trường Phát, một Tu Tiên giả, không sai: không thể dùng đạo đức hiện đại để đánh giá cổ nhân.
Hết lần này đến lần khác, Lý Diệu lại phải đối mặt với những “cổ nhân” như vậy!
“Không còn cách nào khác, trước cứ quan sát rồi tính sau!”
Mặc dù văn minh của đối phương vẫn còn ở giai đoạn “Cổ Đại”, có vẻ lạc hậu hơn về mọi mặt, nhưng Lý Diệu cũng không dám khinh thường họ, và càng không dám tùy tiện liên lạc với Tinh Hải để dựng “Tinh Không chi môn”, triệu hồi hạm đội Liên Bang.
Phải biết rằng, thế giới tu chân cổ xưa từng trải qua thời kỳ "Nguyên Anh nhiều như chó, Hóa Thần đầy đường phố"! Linh năng tại đây dồi dào đến mức ngay cả thạch sùng cũng lớn gấp đôi so với Thiên Nguyên Giới, ai mà biết được những Tu Chân giả nơi này mạnh mẽ đến đâu!
Nếu hắn khinh thường thực lực đối phương, tùy tiện triệu hồi hạm đội Liên Bang từ Tinh Hải để phô trương thanh thế, mà đối phương lại im lặng xuất ra năm mươi lão quái Hóa Thần… Lý Diệu thực sự không đáng sống!
“Trước khi triệu hồi binh lính từ Liên Bang, cần làm rõ vài vấn đề mấu chốt.”
“Thứ nhất, nền văn minh ‘Cổ tu thế giới’ hư thực này, rốt cuộc có phải là Chúa tể chân chính của thế giới này hay chỉ là một biểu hiện bên ngoài, còn bên dưới lòng đất hoặc ngoại vực, vẫn ẩn chứa một nền văn minh khác tiên tiến hơn gấp trăm lần?”
“Thứ hai, thế giới này làm sao bị giấu kín trong ‘Hộp đen’, chuyện gì đã xảy ra hàng vạn năm, thậm chí hàng chục vạn năm trước?”
“Thứ ba, thế giới này có bao nhiêu Nguyên Anh, bao nhiêu Hóa Thần? Nếu thực sự có nhiều Nguyên Anh và Hóa Thần, một khi họ nổi dậy, có thể gây ra bao nhiêu hủy diệt cho một nền văn minh tu chân hiện đại?”
“Thứ tư, vấn đề quan trọng nhất, tín hiệu được phát ra ngoài vũ trụ một trăm năm trước, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Có phải do cổ tu của thế giới này phát ra không? Mục đích là gì?”
Lý Diệu không biết lão quái Hóa Thần cuối cùng khủng bố đến mức nào. Trong hành trình tu luyện, người có tu vi thâm sâu nhất mà hắn từng tiếp xúc, có lẽ là Nghiêm Tâm Kiếm, Đạo tặc vũ trụ Chí Tôn ẩn cư trong chiến bảo dưới lòng đất, đang đột phá cảnh giới Hóa Thần trong “Động phủ Chí Tôn” của tinh cầu Tri Chu Sào.
Hắn đã từng dành vài năm trong động phủ Chí Tôn, hấp thụ tinh túy tu luyện của Nghiêm Tâm Kiếm. Đó là một lần bế quan vô cùng quan trọng trong cuộc đời tu hành của hắn, không chỉ giúp hắn đạt đến cảnh giới “Cửu cực Kim Đan”, mà còn giúp hắn đột phá Nguyên Anh khi mới hơn ba mươi tuổi, đặt nền móng vững chắc.
Ở một phương diện nào đó, hắn có thể được coi là đã nhận được chân truyền của Nghiêm Tâm Kiếm, trở thành “Đệ tử chân truyền” của ông. Nghiêm Tâm Kiếm chỉ chạm vào cánh cửa cảnh giới Hóa Thần, liền tẩu hỏa nhập ma mà chết.
Lý Diệu dựa vào tu vi mà Nghiêm Tâm Kiếm từng đạt tới, ước lượng thực lực trung bình của các lão quái Hóa Thần. Suy đi nghĩ lại, hắn vẫn cảm thấy… dù chỉ một lão quái Hóa Thần lẻn vào Liên Bang Tinh Diệu, cũng đủ gây ra một sự tàn phá nghiêng trời lệch đất!
