Trương Thế Bình giữ đúng lời hứa, thả sinh hồn của Mạc Cốc đi, sau đó xóa sạch dấu vết để trì hoãn thời gian. Hắn phóng hỏa đốt tầng sáu của Quan Tinh Lâu, rồi bước nhanh xuống dưới, ở mỗi tầng đều ném vào vài quả cầu lửa nóng rực to bằng đầu người, ngọn lửa lập tức lan rộng ra.
"Cháy rồi!"
"Mau tới người đi!"
"Lão thái gia vẫn còn ở trên lầu, mau tới người đi, mau tới người đi!"
Trong Trích Tiên Viện tại Lý phủ ở Liên Phương Nhai bùng lên ngọn lửa lớn. Ngọn lửa ở Quan Tinh Lâu kia, người hầu trong viện vừa phát hiện thì đã thành thế lửa cháy lan ra đồng cỏ.
Tộc nhân trong phủ hoảng loạn như kiến bò. Trong Trích Tiên Viện có mấy tên đầy tớ trung thành, vừa thấy Quan Tinh Lâu cháy đã chẳng nghĩ ngợi gì, lao ngay vào hiện trường. Thế nhưng họ còn chưa leo lên tới tầng hai đã bị khói đặc đẩy lùi. Có hai kẻ ngốc nghếch trực tiếp xông lên, nhưng chưa đi được mấy bước đã bị làn khói dày đặc sặc đến ngã gục xuống đất, chôn thây trong biển lửa.
Lửa cháy ngùn ngụt, chỉ trong chốc lát đã thiêu rụi toàn bộ tòa lầu gỗ đá sáu tầng này, đổ sập xuống ầm ầm.
Bên ngoài Liên Phương Nhai, Trương Thế Bình đi về phía sông Hoài Nguyệt. Người đi đường dừng chân đứng nhìn từ xa, chỉ trỏ vào làn khói lửa cuồn cuộn trong Lý phủ. Sau khi Trương Thế Bình len qua đám đông, con đường trở nên rộng rãi hơn nhiều.
Khánh Nguyên Thành rất lớn, chuyện hỏa hoạn kiểu này năm nào cũng có vài vụ. Giống như năm kia, một tòa viện trong thành bị cháy, suýt chút nữa đã thiêu rụi nửa con phố, may mà dập tắt kịp thời, nếu không thì chẳng dừng lại ở nửa con phố đó đâu.
Trương Thế Bình rời khỏi Liên Phương Nhai, hướng về phía sông Hoài Nguyệt. Trên sông Hoài Nguyệt có một nơi gọi là Liễu Nhứ Độ, là chỗ mà gã nam tử âm nhu kia thích tới nhất.
Từ miệng tu sĩ họ Mạc, hắn biết được gã tu sĩ Luyện Khí này của Vạn Huyết Giáo tại Khánh Nguyên Thành, tuy là Luyện Khí tầng bảy, nhưng vì quanh năm lặn ngụp ở chốn lầu xanh, gần mười năm trôi qua, thân thể đã hư nhược, người coi như đã phế một nửa.
Sông Hoài Nguyệt, nước xanh sóng biếc, hai bên bờ có những phụ nữ đang giặt áo, tiếng gậy gỗ đập vào quần áo vang lên đều đặn, lực đạo vừa đủ để giặt sạch áo mà không làm rách vải.
Những ngôi nhà tường trắng ngói đen tỏa ra hương rượu ngọt ngào. Tửu quán khách điếm ở khu vực này nhiều hơn hẳn những nơi khác trong thành. Trương Thế Bình đi trên phố, đã thấy rất nhiều người, già trẻ đều có, ngồi trong tửu lâu vừa uống rượu nhỏ vừa bàn chuyện thiên hạ.
Hình bóng nhà cửa và cỏ xanh ven bờ soi bóng dưới làn nước xanh biếc của sông Hoài Nguyệt. Trương Thế Bình nhìn thấy trên vài chiếc hoa thuyền, họa phưởng đang đậu bên bờ, có những nữ tử mặc đồ nhẹ nhàng đang đứng thẫn thờ ở đầu thuyền.
Vài chiếc hoa thuyền đi lại trên sông, những gợn sóng lan tỏa làm xáo trộn bức tranh tường trắng ngói đen dưới nước.
Trong đó có một chiếc hoa thuyền ba tầng là nổi bật nhất. Người lái thuyền đang chống sào chèo lái ở phía sau. Trên tầng ba, một công tử mặt trắng bệch, mặc áo trắng, cổ áo nửa hở, chính là nam tử âm nhu Chu Nam đã cùng Lý lão thái gia uống rượu lúc trước.
Bên cạnh có một nữ tử váy đỏ phong tình vạn chủng tên là Cam Đường, đang nhẹ nhàng thắt lại dây áo phía sau lưng hắn.
Thuyền chạy giữa dòng, lòng sông càng lúc càng rộng, liễu rủ hai bên bờ cũng nhiều thêm.
Nếu là vào tiết liễu bay phấp phới, nơi đây gió xuân nổi lên, liễu bay đầy trời như tuyết trắng, tiếng ca múa nhẹ nhàng, tiếng đàn sáo mờ ảo, thêm vào đó là những hàng liễu thướt tha, lại càng có một phong vị riêng, dẫn dụ văn nhân mặc khách lưu luyến không rời.
"Công tử, bên ngoài gió lớn lắm." Nữ tử váy đỏ Cam Đường khẽ nói, giọng điệu mang theo vài phần ngọt ngào, vài phần yêu thương.
Chỉ là trong đó rốt cuộc có mấy phần là thật, mấy phần là giả, người ngoài không cách nào biết được.
Những nữ tử phong trần làm nghề này, nỗi khổ tâm và bất đắc dĩ bên trong không thể nói cùng người ngoài. Nhưng cũng có những kẻ đã quen với cuộc sống phồn hoa này, từ nhỏ đã vào nghề, không còn phương kế mưu sinh nào khác, đã không thể rời xa những chốn này, không muốn quay lại những ngày tháng nghèo khó ăn không no mặc không ấm nữa.
Tranh thủ lúc còn thanh xuân tươi đẹp, cứ say sưa hưởng lạc, sống được ngày nào hay ngày đó, sống được năm nào hay năm đó.
Chẳng qua hôm nay bồi rượu cho Lý công tử, ngày mai lại nằm trong lòng Trần công tử, gảy đàn sáo, nói những lời nhớ nhung, thực ra đều là những lời xã giao, nghe lọt tai nhưng không thể để trong lòng.
Những ngày tháng trên sông Hoài Nguyệt cứ thế trôi qua, đều là vì miếng cơm manh áo, làm gì có chân tình thực ý.
Vị tu sĩ áo trắng Chu Nam này không còn nhìn những hàng liễu bên bờ nữa. Hắn quay người lại, khẽ nâng cằm nữ tử lên, nữ tử váy đỏ Cam Đường rất hiểu ý mà nhắm mắt lại.
Mà cách đó không xa, có một chiếc họa phưởng hai tầng đang đi ngược chiều tới. Trương Thế Bình đứng ở đầu thuyền nhảy vọt lên, đầu hoa thuyền hơi trĩu xuống, hắn đã đứng trên chiếc hoa thuyền ba tầng này, phá hỏng cảnh đẹp mà đứng cạnh nhìn hai người họ.
Gã công tử kia bị Trương Thế Bình làm mất hứng, sắc mặt khó coi, giận dữ nhìn kẻ đột nhiên xuất hiện trên thuyền, quát tháo vài tiếng, bàn tay năm ngón thành trảo, hư không chụp về phía Trương Thế Bình.
Trương Thế Bình cảm thấy linh khí xung quanh cổ mình bị thu lại, đó là pháp thuật do tu sĩ áo trắng thi triển, vậy mà lại muốn siết chết tươi hắn.
Kẻ này có lẽ đã ở thế tục quá lâu, đến cảnh giác cơ bản nhất cũng không có, được người ta tâng bốc quá nhiều, chỉ cần không vừa ý là nổi trận lôi đình, ra tay tàn độc với người khác. Hắn cũng không nghĩ xem tại sao Trương Thế Bình lại có thể xuất hiện trước mặt mình đột ngột như vậy.
Đối với vị tu sĩ ham mê vinh hoa này, trong mắt Trương Thế Bình lóe lên vài phần khinh bỉ.
Trương Thế Bình bộc phát linh áp của mình ra, trong nháy mắt đã đánh tan linh khí quanh cổ, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của gã công tử áo trắng, vài chiêu đã bẻ gãy tay chân hắn. Trương Thế Bình theo bản năng nhìn vào thắt lưng tu sĩ này, một tu sĩ Luyện Khí tầng bảy, theo lý mà nói nên có một túi trữ vật, nhưng thắt lưng kẻ này trống trơn, vậy mà không có, khiến hắn vô cùng thất vọng.
Nữ tử váy đỏ Cam Đường bị linh áp bộc phát của Trương Thế Bình xung kích, trực tiếp ngất xỉu trên mặt đất.
Trương Thế Bình thậm chí không thèm liếc nhìn, xách gã tu sĩ áo trắng vẫn còn đang rên rỉ, nhảy trở lại chiếc họa phưởng hai tầng kia.
---❊ ❖ ❊---
Dọc theo Vận Hà Tứ Thủy xuôi dòng xuống dưới, có một tiểu thành tên là Bình Trấn, bên cạnh có một ngọn núi nhỏ gọi là Nam Bình Sơn. Sau khi ép hỏi gã tu sĩ áo trắng, Trương Thế Bình đã hỏi ra cứ điểm của Vạn Huyết Giáo tại Khánh Châu, Ngu Quốc.
Để đảm bảo an toàn, Trương Thế Bình không hề nương tay, hắn thi triển Sưu Hồn Thuật, xác nhận gã tu sĩ áo trắng này không có gì giấu giếm, Trương Thế Bình mới yên tâm. Bởi vì hắn sợ lỡ như gã tu sĩ áo trắng này bị cao tầng Vạn Huyết Giáo gieo cấm chế, từ đó mà nói năng lung tung, dẫn hắn vào hang cọp.
Trương Thế Bình rời khỏi Khánh Nguyên Thành, nhìn trái phải không người, từ túi trữ vật lấy ra một chiếc thuyền nhỏ màu xanh bằng bàn tay, ném lên không trung. Chiếc thuyền linh quang lóe lên, gặp gió liền lớn dần, hóa thành một chiếc phi chu, hắn lóe người một cái đã đứng trên phi chu.
Thanh Linh Cổ Chu bay cao lên độ cao gần trăm trượng so với mặt đất, Trương Thế Bình điều khiển phi hành pháp khí hướng về phía Nam Bình Sơn mà bay tới.