Khánh Nguyên Thành là quận thành của Khánh Châu, xét về diện tích thì chỉ đứng hàng thứ hai, nhưng vì nằm ở trung tâm Khánh Châu, thông thương bốn phương tám hướng nên kinh tế vô cùng phồn vinh, phát đạt. Danh tiếng của Khánh Nguyên Thành không chỉ gói gọn trong một vùng Khánh Châu.
Từ nước Ngu cho đến mấy quốc gia lân cận đều biết đến thành trì này, lý do là bởi nơi đây có một gia tộc – Lý gia Khánh Nguyên. Gia tộc này hương hỏa thịnh vượng, trải qua hai triều đại, truyền thừa gần năm trăm năm, thế hệ trâm anh.
Tuy nhiên, vận số của Lý gia này không tốt bằng Trương gia ở Bạch Viên Sơn. Tổ tiên Trương gia là Trương Thi Long đã dựa vào sức mình, như đi trên băng mỏng mà lập nên Trương gia trong giới tu tiên tại Bạch Mang Sơn, sau đó gia tộc lớn mạnh, tộc nhân dần dần phân tán khắp nơi trên đất nước Tề.
Sự phát triển của Lý gia Khánh Nguyên khác với Trương gia. Ngoài mạch chính ở Khánh Nguyên Thành, Lý gia còn có mười bốn chi nhánh lớn nhỏ khác trên khắp nước Ngu, tổng cộng tộc nhân trong ngũ phục lên đến hơn một vạn bốn ngàn người.
Gia tộc truyền thừa lâu đời như vậy, một số người trong mạch chính Lý gia cũng biết trên đời này có một nhóm người nắm giữ sức mạnh mà phàm nhân không thể tưởng tượng nổi, lại còn có thể trường sinh bất lão, được gọi là tu tiên giả, chính là "tiên nhân đại lão gia" trong miệng họ.
Tộc trưởng và các trưởng lão trong Lý gia nằm mơ cũng muốn biến gia tộc mình thành tu tiên gia tộc cao cao tại thượng, giống như mấy thế gia không mấy nổi danh trong nước Ngu kia. Có lời đồn rằng họ là phân gia của tu tiên gia tộc ở thế tục, họ không tranh không đoạt, nhưng một khi các gia tộc này lên tiếng về một việc gì đó, thì dù là hoàng đế nước Ngu cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, nếu sự việc không quá nghiêm trọng thì phần lớn đều sẽ đồng ý.
So sánh như vậy, thì cái gọi là Lý gia Khánh Nguyên của nước Ngu quả thật quá nực cười.
Thế nhưng muốn tu hành, bước đầu tiên phải có linh căn, đây cũng là bước quan trọng nhất. Cứ cách vài năm, Lý gia lại mời tu sĩ ở đường khẩu của Chính Dương Tông trong thành đến giúp kiểm tra linh căn cho trẻ nhỏ trong tộc, còn mấy năm gần đây, họ mời tiên nhân của Trường Sinh Quán.
Do cái giá để mời tu tiên giả ra tay không hề rẻ, mỗi lần như vậy Lý gia Khánh Nguyên đều phải bỏ ra một khoản tiền lớn, một đại gia tộc như thế cũng không khỏi cảm thấy xót xa.
Thế nhưng tại sao Lý gia tốn hơn bốn trăm năm vẫn chỉ là một thế gia thế tục? Một nguyên nhân lớn chính là quan niệm trị gia "cường cán nhược chi" (thân chính yếu cành) của họ.
Khi tu sĩ Chính Dương Tông hoặc Trường Sinh Quán đến kiểm tra linh căn, họ chỉ kiểm tra con cháu đích tôn của mạch chính Lý gia, không hề đụng đến người của các chi nhánh. Nếu trong chi nhánh xuất hiện tu tiên giả, thì sau này rốt cuộc lấy ai làm chủ?
Suy cho cùng, vì đứng ở vị trí khác nhau nên thái độ nhìn nhận sự việc cũng rõ ràng thiên lệch.
Thế nhưng số người đích tôn được là bao, đâu dễ gì xuất hiện đứa trẻ có linh căn. Tuy nhiên qua mấy trăm năm, cũng đo được vài đệ tử mạch chính Lý gia có linh căn.
Những đệ tử này đều là linh căn bậc trung, bậc hạ như tam linh căn thậm chí ngũ linh căn, đến cả một người có song linh căn cũng không có, tu sĩ đường khẩu Chính Dương Tông đóng tại Khánh Nguyên Thành đương nhiên không có hứng thú thu nhận.
Đối với Chính Dương Tông hay các tông môn khác, những đứa trẻ tư chất kém cỏi này có thêm cũng chẳng nhiều, bớt đi cũng chẳng ít. Thay vì tốn sức lực tìm kiếm trẻ nhỏ có tư chất trong thế tục, chi bằng trực tiếp chiêu mộ trong giới tu tiên.
Tuy nhiên, để tránh việc trong tông môn chỉ toàn là đệ tử gia tộc hoặc tán tu, tông môn buộc phải hấp thụ máu mới từ thế tục, vì vậy các tu sĩ cao cấp của tông môn thường ưa chuộng trẻ nhỏ có tư chất thượng đẳng ở thế tục hơn.
Lý gia có thế lực không nhỏ ở thế tục, nhưng trong giới tu tiên lại mù tịt. Những đệ tử Lý gia này chỉ có thể tự mình bôn ba. Thế nhưng vận khí của họ thực sự quá kém, vấp phải một cú ngã lớn trong giới tu tiên, đến cả một gia tộc luyện khí cũng không lập nổi. Những điều này Trương Thế Bình không biết, cũng không đi dò hỏi.
Sau khi vào thành, đường phố xe ngựa tấp nập, cửa tiệm san sát nhau. Trương Thế Bình nhắm mắt lại, cảm nhận luồng linh khí mà hắn vừa thấy trên xe ngựa phía trước.
Khóe miệng Trương Thế Bình nở nụ cười, nhìn về phía đông thành, hắn phát hiện luồng linh khí kia vừa rồi nằm ở hướng đông.
Phố Liên Phương, phía đông thành Khánh Nguyên. Trương Thế Bình vừa bước xuống từ cổng Liên Phương của Lý gia, trên đó ghi chép về việc Lý gia mở khoa thi làm quan từ hơn hai trăm năm nay, Lý gia đã có tám vị tiến sĩ, hai mươi ba vị cử nhân.
Lý lão Thượng thư mấy năm trước xin cáo lão về quê dưỡng già, vị hoàng đế hai mươi ba tuổi của nước Ngu đã trả lại sớ của lão Thượng thư ba lần liên tiếp, đến lần thứ tư, vị Ngu hoàng trẻ tuổi kia mới lưu luyến không rời mà chuẩn y thỉnh cầu của lão Thượng thư.
Hiện nay trong triều đình nước Ngu, môn sinh đệ tử của lão Thượng thư nhiều không kể xiết. Con trai cả của lão đã là Lễ bộ Viên ngoại lang, con trai thứ ba là quận thủ Vĩnh Ân, có thể nói là ân sủng không dứt.
Trương Thế Bình không đi thẳng vào từ phố Liên Phương. Đối với những nhà cao cửa rộng thế này, ngay cả quan lại khi đi ngang qua cổng chào cũng phải xuống kiệu bày tỏ sự kính trọng. Dân thường tuy không quá khắt khe như vậy, nhưng họ cũng sẽ không ngốc nghếch mà đi thẳng đến trước cửa phủ Lý gia, dù sao hai con sư tử đá trước cửa kia trông cũng rất hung dữ.
Phủ Lý gia rất lớn, Trương Thế Bình quay đầu đi vòng quanh nửa vòng, thấy xung quanh không có người, liền thi triển Ẩn Thân Thuật và Vũ Hóa Thuật, rồi nhẹ nhàng nhảy một cái đã vào trong phủ.
Trương Thế Bình nhìn trái nhìn phải, nơi hắn đứng phía trước có một hòn non bộ, còn có một hồ nước, giữa hồ là một đình hóng mát.
Trong đình có một cô bé mặc áo xanh, đang nằm trên lan can, tay rắc thức ăn cho cá dưới hồ, cười nói vui vẻ, mấy nha hoàn bên cạnh đang rất cẩn thận trông chừng tiểu thư thứ ba của nhà mình.
Trên hành lang, một nha hoàn bưng khay đi tới, trong bát ngọc thanh hoa đựng bát thuốc đen ngòm: "Tiểu thư, đến giờ uống thuốc rồi ạ."
"Tiểu Liên, có thể không uống nữa không?" Vị tiểu thư thứ ba kia nhíu mày, bịt mũi, rồi vẫn nhận lấy bát thuốc, dáng vẻ như đã uống rất nhiều lần, uống cạn bát thuốc rồi nôn khan mấy cái.
Một nha hoàn khác lập tức bưng một bát nước ấm đến cho tiểu thư nhà mình súc miệng.
Nha hoàn áo xanh biếc bưng bát thuốc tên Tiểu Liên kia lùi lại mấy bước, bưng khay gỗ đi về phía nhà bếp. Trương Thế Bình thấy vậy liền bám theo. Phủ Lý gia chiếm diện tích không hề nhỏ hơn Trường Sinh Quán, bên trong có rất nhiều viện tử đủ loại, người không biết bố cục nếu mới vào lần đầu thì tuyệt đối không thể tìm ra đường.
Đợi đến khi Tiểu Liên đặt khay gỗ bát thuốc trong nhà bếp rồi đi ra ngoài, Trương Thế Bình phóng thần thức ra, khi xung quanh không có ai, hắn lóe người một cái, Tiểu Liên liền ngất đi. Trương Thế Bình chọn một căn phòng không người, vào trong rồi mới đánh thức nha hoàn mười mấy tuổi này dậy.
Tiểu Liên mơ màng mở mắt ra, đập vào mắt là một khuôn mặt xa lạ. Cô bé vừa định gọi người thì chạm phải ánh mắt của Trương Thế Bình, đôi mắt tỏa ra ánh sáng xanh u u đó lập tức trấn áp Tiểu Liên, như thể kéo hồn phách cô bé vào trong, người dần trở nên đờ đẫn.
Đôi tay vốn định đẩy Trương Thế Bình ra lúc này cũng mềm nhũn, đôi mắt nhắm lại, hơi thở trở nên vô cùng bình ổn.
Trương Thế Bình niệm pháp quyết, linh khí năm ngón tay phải hội tụ, vận chuyển pháp lực trong đan điền, hắn đặt lòng bàn tay lên đầu nha hoàn này, trông có vẻ giống như Sưu Hồn Thuật.
Đây là thuật thôi miên cực kỳ ôn hòa, đối với phàm nhân, Trương Thế Bình không có sở thích vô duyên vô cớ lấy mạng người.
Khi Trương gia dạy dỗ họ từng nói, điểm khác biệt lớn nhất của tu tiên giả so với phàm nhân là tu tiên giả nắm giữ sức mạnh cường đại. Điều đầu tiên một tu sĩ cần làm là phải biết kiểm soát bản thân, kiểm soát sức mạnh của chính mình, không được để lạc mất bản ngã.
Chừng nửa khắc sau, Trương Thế Bình lau mồ hôi trên trán, sắc mặt khó coi rời đi. Trước khi đi, hắn nhẹ nhàng điểm vào giữa mày nha hoàn này một cái, truyền vào một tia pháp lực.
Nửa tuần trà sau, nha hoàn này mới từ từ tỉnh lại, xoa xoa cái cổ đau nhức, trong ánh mắt lộ ra vẻ nghi hoặc, về việc tại sao mình lại ngủ trong phòng này thì không nhớ được gì cả. Tuy nhiên sắc mặt cô bé đột nhiên thay đổi, nghĩ đến việc mình còn có việc chưa làm xong, liền vội vàng đẩy cửa rời đi.