Tại đại điện Chính Dương Phong, một lão già gù lưng tóc bạc trắng cầm cây gậy gỗ trọc lóc đặt ở sàn nhà bên tay phải, chậm rãi chống người đứng dậy từ trên bồ đoàn, hướng về phía Thường Hữu Niên đang ngồi tĩnh tọa ở vị trí chủ tọa trong điện nói: "Chưởng môn, lão hủ xin đi trước đây."
"Làm phiền Vân sư huynh rồi." Thường Hữu Niên đáp lời lão già gù lưng. Vị lão giả này tên là Vân Kỳ, đã đạt đến độ tuổi bảy trăm, tu vi Kim Đan tầng ba, thuộc giai đoạn sơ kỳ.
Vì thời hạn thọ nguyên ngày càng gần, lại không thấy hy vọng đột phá, mấy chục năm nay Vân Kỳ không còn bế quan tu luyện nữa mà ở lại giúp Thường Hữu Niên xử lý một số việc vặt trong tông môn, tiện thể dạy dỗ hậu bối trong tộc. Ngày xưa khi kết đan vui mừng bao nhiêu thì giờ đây ông lại bình thản bấy nhiêu, tâm cảnh như giếng cổ không gợn sóng, mặc cho mây trắng biến ảo thành chó săn, chỉ là bất lực mà thôi.
Vân Kỳ chậm rãi bước ra khỏi điện, mười hai tu sĩ Trúc Cơ chia làm hai hàng trái phải đang chờ sẵn dưới bậc thềm đại điện, đồng thanh nói: "Bái kiến Vân sư thúc."
"Đi thôi." Vân Kỳ chống gậy gỗ trọc, bước xuống bậc thềm. Sau khi đi qua mười hai hậu bối Trúc Cơ này, ông tựa như bước lên thang mây, chỉ vài bước đã đứng giữa không trung.
Ông vung tay lên túi trữ vật, một chiếc thuyền nhỏ màu đen xuất hiện trong tay rồi ném về phía trước. Chiếc thuyền đen gặp gió liền lớn dần, hóa thành một con thuyền khổng lồ dài bảy mươi ba trượng, rộng hai mươi tám trượng. Vân Kỳ chậm rãi bước tới, rơi xuống boong thuyền, đứng ở mũi thuyền, nhìn thẳng về phía trước.
Mười hai vị tu sĩ Trúc Cơ đang ngự khí bay phía sau cũng lần lượt đáp xuống boong thuyền. Khi thuyền đen đi ngang qua Tiểu Quan Sơn, Trương Thế Bình cùng một trăm năm mươi tu sĩ Luyện Khí tầng tám, tầng chín dưới sự dẫn dắt của hai vị tu sĩ Trúc Cơ cũng bay lên thuyền đen, đáp xuống boong.
Nhìn lão già gù lưng đứng phía trước, mọi người đồng loạt hành lễ: "Bái kiến Vân sư tổ."
Trương Thế Bình và những người khác từ sớm đã được hai vị tu sĩ Trúc Cơ dạy bảo, biết rằng lão già gù lưng trên con thuyền đen khổng lồ chính là tu sĩ Kim Đan của tông môn.
Vân Kỳ quay đầu, đôi mắt bình lặng như giếng cổ nhìn đám đệ tử Luyện Khí: "Không cần đa lễ."
Trương Thế Bình cũng giống như những tu sĩ Luyện Khí khác, chọn một chỗ trên boong thuyền đen rồi ngồi xuống, lặng lẽ quan sát mọi người. Nhìn qua thì đa số đệ tử đều ở độ tuổi bốn mươi, năm mươi, cũng có mười mấy tu sĩ gương mặt già nua hơn, không biết là vì bản thân hay vì hậu bối, những người trẻ tuổi giống như Trương Thế Bình cũng có khoảng năm sáu người.
Có lẽ vì có tu sĩ Kim Đan ở đây nên toàn bộ boong thuyền yên tĩnh không một tiếng động. Trương Thế Bình nhìn qua màn chắn bảo hộ của thuyền đen, mắt thường vừa thấy đỉnh núi đằng xa, thuyền đen đã bay tới gần, trong chớp mắt đã bay qua ngọn núi.
Nhìn độn quang nhanh đến mức này, Trương Thế Bình có một nỗi kinh hãi không sao tả xiết. Nếu bản thân có thể trở thành tu sĩ Kim Đan, vậy thì cũng có thể có thực lực như thế, điều khiển cự thuyền, chở hơn trăm người, cũng có thể hóa thành cầu vồng bay lượn, nhanh hơn nhiều so với việc hắn tự ngự khí phi hành một mình. Trương Thế Bình nheo mắt, mơ màng tưởng tượng.
Ấn tượng của Trương Thế Bình về tu sĩ Kim Đan đều là nghe người khác kể lại, hoặc ghi chép trong sách vở ngọc giản, bây giờ mới có một ấn tượng chân thực.
---❊ ❖ ❊---
Đối với bí cảnh cổ tu lần này, thực ra đệ tử ba phái không tổn thất quá nhiều, tỷ lệ thương vong một hai phần mười là điều khó tránh khỏi.
Thứ thực sự tổn thất lớn là những tu sĩ thuộc gia tộc Kim Đan chưa gia nhập tông môn. Một gia tộc Kim Đan có thể phái mười lăm đệ tử vào bí cảnh, nhưng thường thì chỉ có năm sáu người quay trở về, tỷ lệ thương vong hơn một nửa.
Đối với những đệ tử tư chất tốt trong gia tộc, họ sẽ không phái ra ngoài. Những người được phái đi một phần là tu sĩ Luyện Khí gia tộc đã năm sáu mươi tuổi, phần còn lại là tán tu khách khanh được gia tộc chiêu mộ.
Một số tán tu không đủ tư cách tham gia bí cảnh cổ tu sẽ linh hoạt gia nhập gia tộc Kim Đan, trở thành khách khanh, bán mạng cho họ, tất cả cũng chỉ vì muốn có cơ hội tham gia bí cảnh cổ tu.
Chiếc thuyền đen khổng lồ do lão già gù Vân Kỳ điều khiển lơ lửng trên đỉnh một ngọn núi nhỏ. Một trăm năm mươi tu sĩ Luyện Khí và mười bốn tu sĩ Trúc Cơ cùng nhảy xuống khỏi cự thuyền. Trương Thế Bình cũng như những người khác, hạ xuống từ không trung rồi nhẹ nhàng đáp lên ngọn cây.
Sau khi lão già gù thu hồi cự thuyền, dẫn mọi người bay về phía thung lũng phía trước, dừng lại tại một quảng trường gạch xanh gần hai cột đá vuông cao mười mấy trượng, cách nhau chừng mười trượng.
Nơi đây quanh năm có đệ tử ba phái trấn giữ.
Sau khi Trương Thế Bình xuống thung lũng, hắn thấy Huyền Hỏa Môn mặc trang phục có biểu tượng ngọn lửa đã đến trước, cũng là một trăm năm mươi đệ tử Luyện Khí, người của Kỳ Vân Tông thì chưa tới.
Bên cạnh còn có những tu sĩ mặc y phục đủ loại, Trương Thế Bình quan sát đối phương, những người đó tu vi từ tầng sáu đến tầng chín không đều, tuổi tác cũng khá lớn.
---❊ ❖ ❊---
Trên cao nơi ba phái cùng trấn giữ, ở nơi mà mọi người hoàn toàn không nhìn thấy, không cảm nhận được, có ba người đang đứng trong cương phong. Một lão già mặc áo vải thô lấy từ túi trữ vật ra một con Độc Giác Giao vảy đen, móng tay đen kịt cong vút rạch nhẹ một đường trên lớp vảy bụng màu trắng ở vị trí bảy tấc của Độc Giác Giao, năm ngón tay co lại thành trảo, lấy ra một viên nội đan màu đen vẫn còn vương tơ máu.
Lão già áo vải dùng móng tay đen kịt kẹp lấy viên nội đan đen này, lắc lư trước mặt hai người kia, sau đó yết hầu chuyển động, "ực" một tiếng nuốt chửng vào bụng.
Một tu sĩ trung niên có cặp lông mày đỏ rực hừ lạnh một tiếng: "Đúng là phí phạm của trời."
Một tên lùn béo mặc hoa phục cổ chéo khác cũng chẳng cho lão già áo vải sắc mặt tốt lành gì. Hắn chuyển hướng lấy ra một khối tinh thể đa diện màu đỏ rực ném cho trung niên lông mày đỏ, sau đó thu thi thể Độc Giác Giao vảy đen trong tay lão già áo vải vào túi trữ vật của mình.
Lão già áo vải này là tu sĩ Nguyên Anh của Kỳ Vân Tông, người trung niên lông mày đỏ rực là tu sĩ Nguyên Anh của Huyền Hỏa Môn, người cuối cùng là tên lùn béo mặc hoa phục cổ chéo là tu sĩ Nguyên Anh họ Vương của Chính Dương Tông.
Bí cảnh cổ tu diện tích rộng lớn, bên trong có núi non, cũng có sông ngòi, ngoài linh hoa dị thảo còn sinh sống không ít yêu thú. Mỗi lần mở trận pháp, ba vị tu sĩ Nguyên Anh cũng sẽ tiến vào bí cảnh cổ tu, dùng trận pháp phong ấn tạm thời những yêu thú từ Trúc Cơ trung kỳ trở lên trong vòng một tháng. Gặp yêu thú cấp ba thời kỳ Kim Đan, thu phục được thì thu phục, không thu phục được thì giết chết, ba người chia nhau.
Lần này ba người vận khí không tệ, gặp phải một con Độc Giác Giao vừa kết đan thành công vài năm gần đây, tính tình hung bạo, không thể thu phục làm tọa kỵ nên đành phải giết chết.
Lão già áo vải cuối cùng cao tay hơn một bậc, giết chết Độc Giác Giao, đoạt được thi thể Giao long. Tất nhiên không thể nào là của riêng lão già áo vải, lão lấy viên nội đan giá trị nhất, trung niên lông mày đỏ và tên lùn béo mặc hoa phục cổ chéo cũng mỗi người một phần.
Tên lùn béo mặc hoa phục cổ chéo của Chính Dương Tông đang muốn luyện chế khôi lỗi, thi thể Giao long này vừa vặn phù hợp nên đã dùng tinh thể lăng kính hỏa hệ để đổi lấy nửa phần thi thể Giao long thuộc về trung niên lông mày đỏ.
Tất nhiên ba vị tu sĩ Nguyên Anh này đi cùng nhau không phải vì lo lắng bên trong có nguy hiểm, mà vì không ai tin tưởng ai. Bí cảnh cổ tu này tuy lớn nhưng cũng không chịu nổi sự càn quét dữ dội của tu sĩ Nguyên Anh.
Đạo lý không nên tát cạn ao để bắt cá ai cũng hiểu, nhưng không phải ai cũng làm được.
Ba phái quy định chỉ có đệ tử Luyện Khí kỳ mới được vào, chính là để linh dược trong bí cảnh cổ tu không bị tiêu hao quá nhanh. Một số đan dược cần dùng đến hoa quả lá của linh dược, nuôi dưỡng một thời gian là có thể thu hoạch lại, nhưng Trúc Cơ Đan khác với đan dược thông thường, nó cần dùng đến linh dược trên năm trăm năm, hơn nữa là dùng cả cây làm thuốc, không chừa lại chút nào.
Tốc độ bồi dưỡng linh dược trong tông môn không theo kịp tốc độ tiêu hao, chỉ có thể dựa vào nguồn cung linh dược trong bí cảnh cổ tu.
Lại qua một canh giờ, phi thuyền của Kỳ Vân Tông mới tới, một nữ tu Kim Đan mặc y phục trắng dẫn hơn một trăm đệ tử xuống phi thuyền, bay vào trong thung lũng.
Người dẫn đầu bên phía Huyền Hỏa Môn là một đại hán mặt đỏ như táo lấy ra một chiếc trận chìa, pháp lực kích động, tỏa ra ánh sáng đỏ, mở ra trận pháp lớp ngoài cùng. Màn chắn trận pháp giống như bong bóng xà phòng tan biến từ đỉnh xuống đến mặt đất.
Vân Kỳ cũng theo sau, dùng trận chìa mở lớp trận pháp thứ hai. Nữ tu kia cũng lập tức mở lớp trận pháp cuối cùng.
Trương Thế Bình vươn cổ nhìn trận pháp từng lớp biến mất, vốn tưởng rằng sẽ lộ ra lối vào bí cảnh đen ngòm, không ngờ giữa hai cột đá vuông là một trận pháp rộng bảy tám trượng, cổ kính hùng vĩ.