Có câu rằng cha mẹ còn sống thì không nên đi xa, nhưng giáo huấn của nhà họ Trương lại có chút khác biệt. Kẻ xuất chúng thì phải có chí lớn, kẻ trung dung thì giữ gìn gia đạo, còn kẻ dưới thì phải an phận thủ thường, tránh đắc tội với những tu sĩ pháp lực cao cường khác mà liên lụy đến gia tộc.

Vì vậy, Trương Thế Bình, một thiếu niên mười sáu tuổi, cứ thế bước lên con đường tu hành mang ý nghĩa thực sự của cuộc đời mình.

Trên đường đi, cậu giữ vẻ cảnh giác, lúc thì cưỡi ngựa trên đại lộ, lúc lại chuyển sang đường nhỏ. Cuối cùng, mười ngày sau, vào lúc gần chạng vạng tối, cậu đã đến được Trấn Thăng Tiên, nơi Chính Dương Tông thu nhận đệ tử.

Chính Dương Tông cứ ba năm lại mở sơn môn thu đồ một lần, Trấn Thăng Tiên này chính là nơi các bậc cao nhân tiền bối của Chính Dương Tông thu nhận môn nhân qua bao năm qua. Tu sĩ ở gần đó muốn bái nhập Chính Dương Tông, tám chín phần mười đều sẽ đến tham gia Thăng Tiên Hội. Những người này kẻ tốt người xấu lẫn lộn, phần lớn cả đời cũng chỉ làm đệ tử ngoại môn, không vào được nội môn, chứ đừng nói đến đệ tử chân truyền.

Tất nhiên cũng có những tu sĩ tự tin vào bản thân mà trực tiếp lên núi gõ cửa, phá liên tiếp mười tám cửa ải do Chính Dương Tông đặt ra, thông qua thử thách để trực tiếp trở thành đệ tử nội môn. Trương Thế Bình tự nhận mình không phải là người có tư chất đó, cửa ải đầu tiên trong mười tám cửa ải của Chính Dương Tông chính là khảo hạch tư chất linh căn, muốn trực tiếp trở thành đệ tử nội môn ít nhất cũng phải có tư chất song linh căn.

Thế nhưng, loại đệ tử này vô cùng hiếm, cả trăm năm cũng chưa chắc có được một người nhập môn qua con đường này, cho nên những cửa ải đó hình thức nhiều hơn thực tế, chỉ để làm cảnh mà thôi, nhỡ đâu có "viên ngọc quý trong cát", Chính Dương Tông sẽ kiếm được món hời lớn.

Trương Thế Bình dắt con ngựa Hoàng Phiêu đi trên phố, suy nghĩ về cuộc sống sau này. Cha cậu đã bế tử quan, nhanh thì ba tháng, chậm thì một hai năm mới có tin tức truyền về. Cậu thầm cầu nguyện trong lòng mong cha có thể trúc cơ thành công, để gia tộc có thêm một vị tu sĩ Trúc Cơ.

Còn về phần mình, cậu vẫn cứ theo quy tắc của Thăng Tiên Hội mà làm, trước tiên gia nhập ngoại môn Chính Dương Tông, an an ổn ổn tu luyện tám mươi năm, làm thêm vài nhiệm vụ tông môn để tích lũy điểm cống hiến. Đợi sau khi đạt đến Luyện Khí hậu kỳ, sẽ vào bí cảnh xem có thể thu thập được ít dược liệu quý giá nào không, rồi đổi lấy Trúc Cơ Đan từ tông môn.

Về phần vị Trần bá phụ kia, một hai ngày tới cậu sẽ chọn thời gian đến bái phỏng, làm quen đường lối. Còn những chuyện sau này, có thể không làm phiền thì đừng làm phiền, tránh để người ta cảm thấy mình không biết điều.

Hai bên đường phố, các cửa tiệm đã treo đèn lồng lên, có tiệm thì tiểu nhị cầm gậy trúc hạ đèn lồng xuống, thổi bùi nhùi lửa châm đèn, sau khi đậy lồng đèn lại thì treo lên cao.

Tiệm bán bùa, tiệm bán pháp khí, rồi tiệm bán đan dược cứ san sát nhau, nối tiếp không dứt. Dù đêm đã xuống nhưng nơi đây vẫn vô cùng náo nhiệt.

Trương Thế Bình chậm rãi bước đi, không hề nhìn đông ngó tây vẻ tò mò, cũng không dừng chân trước các cửa tiệm. Trời đã tối, việc quan trọng lúc này là tìm một quán trọ, tìm nơi nghỉ chân.

"Hí..." Con ngựa Hoàng Phiêu không biết vì sao bỗng kêu lên một tiếng, giậm chân vài cái, dường như bị kinh hãi, quay đầu muốn thoát ra, nhưng dây cương trong tay Trương Thế Bình vẫn nắm chặt.

Hoàng Phiêu tuy là ngựa thường nhưng cũng khá tuấn mã, có lẽ vừa rồi có tu sĩ mang theo linh thú đi ngang qua, khí tức lộ ra khiến nó hoảng sợ.

Trương Thế Bình vỗ nhẹ vào lưng ngựa vài cái, trấn an nó. Sau đó, cậu lấy một nắm đậu từ trong túi vải trên lưng ngựa ra, ném vài hạt vào miệng nhai cho đỡ chán, còn lại để Hoàng Phiêu dùng chiếc lưỡi dài cuốn lấy, ăn sạch sành sanh.

Trên phố người qua kẻ lại, một người một ngựa lặng lẽ bước đi, hướng về nơi ánh đèn sáng nhất và trông có vẻ náo nhiệt nhất mà tiến tới.

Chẳng bao lâu sau, Trương Thế Bình đến trước một tửu lâu treo sáu chùm đèn lồng đỏ rực mỗi bên cửa. Nhìn thấy khách khứa ra vào tấp nập, nói cười rôm rả, cậu cũng dừng chân.

Ngước nhìn lên, tấm biển hiệu phía trên viết ba chữ "Nghênh Tiên Khách Sạn". Lúc này, một tiểu nhị mặc áo lam đứng ngoài cửa đón lấy, cười nói với Trương Thế Bình: "Vị công tử này, ngài dùng cơm hay trọ lại ạ?"

"Trước tiên cho ta dùng bữa, sau đó chuẩn bị cho ta một gian phòng, còn nữa, chăm sóc tốt cho ngựa của ta." Trương Thế Bình nói với tiểu nhị.

Cậu lấy gói hành lý trên lưng ngựa, đưa dây cương cho tiểu nhị áo lam. Tiểu nhị đó vẫy tay, phía sau lại có một tiểu nhị áo xám tiến lên dắt con Hoàng Phiêu vào chuồng ngựa.

Tiểu nhị áo lam dẫn đường phía trước, chẳng mấy chốc Trương Thế Bình đã thuê được một gian phòng trung cấp ở chỗ chưởng quỹ. Tiểu nhị hô hoán chuẩn bị nước nóng, còn cậu thì tìm một cái bàn trong đại sảnh ngồi xuống, vừa uống trà vừa chờ dọn cơm, vẻ mặt thản nhiên, nhưng đôi tai lại dựng lên nghe ngóng những lời tán gẫu ở các bàn bên cạnh.

Nơi này người thuộc đủ mọi tầng lớp, tin tức khá thông suốt, chỉ là đa phần đều là những chuyện không quan trọng.

Đối với người tu tiên, nếu muốn bàn chuyện riêng tư, ít nhất cũng phải bố trí một đạo trận pháp cách âm, hoặc ở những nơi kín đáo khác. Bản thân cậu không thể cứ thế dùng thần thức dò xét, tránh rước họa vào thân, đắc tội người khác vô cớ.

Đại sảnh rất rộng, bày khoảng hai mươi cái bàn. Xung quanh Trương Thế Bình đều có người ngồi. Cái bàn phía trước là ba người đàn ông trung niên đang uống rượu, trên người không chút linh quang nào, nhưng ăn mặc sang trọng, chắc là những người làm kinh doanh trong các gia tộc tu tiên ở đây. Họ cứ tâng bốc nhau, nói toàn những lời khách sáo vô vị.

Bên phải là một nam một nữ đang uống trà, cô gái mặc áo màu sắc rực rỡ chừng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, người nam mặc gấm vóc thì trẻ hơn, chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Trương Thế Bình thầm vận pháp lực, trong mắt lóe lên một tầng huỳnh quang khó thấy, thấy cả hai người này đều có linh quang nhàn nhạt bao quanh, linh quang trên người cô gái dày hơn thiếu niên một chút, pháp lực thâm hậu hơn.

Còn phía sau Trương Thế Bình và cái bàn bên trái cũng đều là tu sĩ, trên mặt hoặc tay chân ít nhiều đều có vết sẹo, trên người ẩn hiện sát khí, rõ ràng không phải hạng người thiện lương.

Lướt mắt nhìn quanh một lượt, Trương Thế Bình liền thu hồi Thiên Nhãn Thuật để tránh bị người khác phát hiện, gây ra xung đột không đáng có.

Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị bưng khay cơm thức ăn bước nhanh về phía bàn của Trương Thế Bình, đặt xuống gọn gàng rồi nói: "Thức ăn đủ rồi, khách quan cứ từ từ dùng, có gì cần thì gọi tiểu nhân, tiểu nhân sẽ đến ngay."

Sau đó tiểu nhị tươi cười lui xuống.

Trương Thế Bình không vội, chậm rãi dùng bữa, hữu ý vô ý quan sát xung quanh.

Cái bàn bên phải này chắc là hai chị em, tám chín phần mười cũng xuất thân từ gia tộc nhỏ như cậu. Còn bàn phía sau và bên trái là tán tu, những người này tầm Luyện Khí tầng ba đến tầng sáu, vừa rồi cậu cũng không cố tình quan sát kỹ, chỉ có thể đoán chừng tu vi của họ trong lòng.

Những người này nói không ngoài chuyện thời gian, địa điểm, quy trình của Thăng Tiên Hội. Chuyện này Trương Thế Bình đã biết rõ mồn một, cậu còn biết thêm một điều là trong số những người khảo hạch có một vị tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ họ Trần, đó là bạn cũ của cha cậu, cậu phải gọi một tiếng Trần bá phụ.

Nghĩ cũng phải, làm gì có ai bàn chuyện cơ mật ở chốn đông người, có tin tức như vậy, giấu đi còn không kịp, làm sao nói ra được.

Tuy nhiên, cậu nghe được một tin tức có ích liên quan đến chuyện mấy ngày nay. Nhiều tu sĩ đến đây thực ra không phải để gia nhập Chính Dương Tông, mà là để trao đổi đồ đạc. Họ bày sạp bán những thứ không dùng đến để đổi lấy tài nguyên tu luyện còn thiếu.

Tán tu vốn không dễ dàng gì, ví dụ như tu sĩ chủ tu công pháp hỏa hệ nhưng lại có được linh vật thủy hệ, bản thân không dùng được, bán cho cửa tiệm lại bị ép giá quá đáng, nên họ giữ linh vật lại, chờ đến dịp này để đổi với các tu sĩ khác.

Lúc này trời đã tối muộn, Trương Thế Bình cũng không biết chợ phiên còn tu sĩ nào bày sạp hay không, nghĩ là chắc vẫn còn.

Nhưng chắc chắn không đông bằng ban ngày. Muốn đi xem có thứ gì mình cần hay không thì phải đợi ngày mai. Nghĩ vậy, cậu đặt đũa xuống, cầm gói hành lý trên bàn, đi lên lầu về phía gian phòng đã đặt.

Gian phòng này trông không lớn, trang trí cũng bình thường, nhưng được cái sạch sẽ gọn gàng. Nước nóng đã được chuẩn bị sẵn, phía sau bình phong hơi nóng đang bốc lên nghi ngút.

Trương Thế Bình khóa kỹ cửa sổ, ngâm mình vào thùng gỗ, thở phào một tiếng đầy khoan khoái. Cảm giác như bụi trần mệt mỏi của nhiều ngày qua đều tan biến.

Cậu tắm rửa chừng một nén nhang, đến khi nước trong thùng nguội đi mới đứng dậy, lau người sạch sẽ rồi thay một bộ y phục màu trắng.

Tiếp đó, cậu khoanh chân ngồi trên giường tĩnh tâm minh tưởng. Chỉ là trong cái quán trọ có người đi qua đi lại gây ồn ào thế này, môi trường không thích hợp để tu luyện "Thanh Huyền Ngự Hỏa Quyết".

Cậu không muốn đang tu luyện mà bị người khác làm phiền, nên chỉ nhả nạp linh khí, tĩnh tâm tu thân.

Có lẽ vì gần Chính Dương Tông nên linh khí xung quanh rất dồi dào, ngay cả trong quán trọ đông đúc này, linh khí cũng chẳng kém gì trong động phủ của cậu.

Ngọn núi chính của Chính Dương Tông là Chính Dương Phong, linh sơn bậc bốn. Nghe đồn trên ngọn núi này có Nguyên Anh lão tổ đang bế quan. Những bậc cao nhân tiền bối như vậy, một lần bế quan là vài năm, vài chục năm, Trương Thế Bình chỉ biết thầm ngưỡng mộ trong lòng.

Thời gian chậm rãi trôi qua, Trương Thế Bình thổ nạp linh khí suốt một đêm, đến sáng khi ánh mặt trời vừa lên, cậu vẫn tràn đầy tinh thần, không hề có chút buồn ngủ.

Tu luyện cả đêm, Trương Thế Bình thu công, lại cẩn thận tắm rửa chải chuốt một chút rồi mới khoác hành lý ra ngoài.

Không có túi trữ vật đúng là phiền phức. Cậu xốc lại gói hành lý trên lưng, xuống cầu thang, vừa hay đụng mặt cặp chị em ngồi gần tối qua.

Hai bên vừa khéo cùng ra ngoài. Thiếu niên chừng mười mấy tuổi khá ngây thơ, vừa thấy Trương Thế Bình đã gọi: "Ê, là đạo hữu ngồi gần hôm qua nè, đệ là Lôi Mặc, tu sĩ nhà họ Lôi ở núi Thanh Ly, không biết đạo hữu là người nơi nào?"

Trương Thế Bình nhìn cô gái bên cạnh thiếu niên, cô ấy không ngờ đệ đệ mình lại tự nhiên như vậy, vẻ mặt bất lực nói với Trương Thế Bình: "Làm phiền đạo hữu rồi, đệ đệ ta mới ra ngoài lần đầu, mong đạo hữu bỏ qua cho."

"Không sao, không sao, Trương Thế Bình nhà họ Trương ở núi Bạch Viên, xin chào hai vị đạo hữu." Trương Thế Bình tự giới thiệu.

"Trương đại ca, đệ và tỷ tỷ cũng định đi chợ phiên, cùng đi nhé!" Lôi Mặc vui vẻ nói.

Trương Thế Bình hơi ngạc nhiên nhìn đối phương một chút, nhưng cậu cũng không từ chối, vì nơi ở của Trần bá phụ kia và chợ phiên vừa hay cùng đường. Hơn nữa, ở trong Trấn Thăng Tiên này an toàn hơn ngoài trấn rất nhiều, cậu cũng không cần phải như lúc đang trên đường, lúc nào cũng như chim sợ cành cong, không dám đi cùng người khác, cùng lắm đến nơi thì tách ra là được.