Sau một đêm, mây mỏng nhạt nhòa, sương trắng giăng lối trên núi. Trương Thế Bình đã rời khỏi động phủ, điều khiển pháp khí phi hành hướng về phía núi Bạch Viên. Trời còn sớm, hắn thong dong bay đi.

Tại vùng bình nguyên dưới chân núi Bạch Viên, những mảnh ruộng được chia cắt từng khoang, phần lớn trồng linh lúa, số ít còn lại thì gieo trồng những loại cây khác. Trên ruộng, nông phu đã sớm thức dậy nhổ cỏ, xới đất, tưới nước. Trên đường, vài tu sĩ họ Trương ăn mặc chỉnh tề đang phi thân giữa núi rừng, thi triển khinh công, dáng người linh hoạt vội vã chạy đến vườn linh dược trong núi. Thấy Trương Thế Bình ngự khí bay qua, trong mắt họ lộ vẻ ngưỡng mộ, cất tiếng chào hỏi vang dội.

Trương Thế Bình đáp lại vài câu rồi bay xa. Vượt qua thung lũng giữa hai ngọn núi, lướt qua vùng đất bằng, cuối cùng hắn đáp xuống đỉnh núi Bạch Viên. Tại lối đi trên núi, tình cờ có hai gã tôi tớ, mỗi người tay xách một chiếc thùng sắt hình nón nhọn, bước đi thoăn thoắt.

"Bái kiến Bình thiếu gia." Hai người này thấy có tu sĩ từ trên không trung đáp xuống, quan sát một chút liền nhận ra thân phận của Trương Thế Bình, lập tức đặt thùng sắt xuống, cung kính hành lễ.

"Ta vừa từ Chính Dương Tông trở về, hai ngươi có biết động phủ của phụ thân ta ở nơi nào không?" Trương Thế Bình hỏi.

"Ở ngay gần đình đá Khúc Vân ạ." Một tên tôi tớ cung kính đáp.

Trương Thế Bình gật đầu, thân hình lóe lên rồi hướng về phía đình đá Khúc Vân chạy tới. Khi đến nơi, chỉ thấy Trương Đồng An đang ngồi trong một tòa đình đá trước động phủ, phía trên có khắc hai chữ "Khúc Vân", lan can bằng đá xanh, bệ bằng đá trắng.

Trương Đồng An đang ở trong đình, vừa thấy Trương Thế Bình đến, liền vui vẻ rải hết thức ăn cho cá trong tay xuống, phủi tay đứng dậy.

"Sao về mà không báo trước một tiếng? Ở tông môn bên đó vẫn tốt chứ?" Trương Đồng An hỏi.

"Có bá phụ chăm sóc, tự nhiên mọi việc đều ổn, không có ai làm khó dễ con cả." Trương Thế Bình cười nói.

Sở dĩ không có ai làm khó hắn, một phần là vì nơi hắn canh giữ ở thạch thất Hỏa Phong vốn không phải là chỗ tốt lành gì. Tất nhiên cũng vì Trần Văn Quảng là tu sĩ Trúc Cơ của tông môn, các tu sĩ Trúc Cơ khác nể mặt ông nên đã dặn dò cấp dưới của mình.

"Thế thì tốt. Nhưng bá phụ Trần của con ở trong tông môn cũng không dễ dàng gì, con phải an phận một chút, tu hành cho tốt, đừng gây ra đại họa." Trương Đồng An gật đầu nói.

Bởi vì nửa năm gần đây ông đều dành thời gian để ôn dưỡng kinh mạch, nên chỉ thường xuyên thư từ qua lại với bằng hữu là Trần Văn Quảng. Còn về phần Trần Văn Quảng, ông đã đến vùng mỏ Vân Thiết từ trước đó không lâu. Ngoài việc khuyên Trương Thế Bình không nên ở lại Hỏa Phong ra, ông cũng chưa từng quay lại Chính Dương Tông, mà đều ở lại thủ vệ mạch khoáng Băng Linh Thạch gần núi Ngư Nhiên.

Trương Đồng An nhìn thấy sắc mặt Trương Thế Bình rạng rỡ, đôi mắt thoáng hiện linh quang mờ ảo, liền thi triển Thiên Nhãn Thuật nhìn qua, đoạn liên tục gật đầu: "Vậy mà đã là Luyện Khí tầng bảy rồi, tốt, tốt lắm! Xem ra con đi Chính Dương Tông là đúng rồi. Nhưng chớ nên kiêu ngạo tự mãn, ở độ tuổi của con, người có tu vi vượt xa con không biết là bao nhiêu."

Tất nhiên lời này chỉ là răn dạy mà thôi. Chỉ cần Trương Thế Bình tu hành không ngừng nghỉ, thì mười mấy năm nữa, khoảng ngoài ba mươi tuổi, là có thể đạt đến Luyện Khí tầng chín, sau đó mài giũa pháp lực bản thân cho viên mãn. Chờ đợi dược viên cổ tu do ba tông phái cùng nắm giữ trong núi Bạch Mang mở ra, vào trong đó hái linh dược, nếu may mắn thì đổi lấy một viên Trúc Cơ Đan. Đến lúc đó, việc Trúc Cơ đã nằm trong tầm tay.

Trương Đồng An nghĩ ngay đến chuyện mười mấy năm sau, rồi chậm rãi kể cho Trương Thế Bình nghe những điều cần lưu ý trong tu tiên giới. Dù sao vì tuổi tác còn trẻ, kiến thức và kinh nghiệm của Trương Thế Bình về tu tiên giới vẫn còn quá thiếu sót. Trương Đồng An cũng nhân cơ hội này, đem hết những gì mình biết truyền thụ lại cho hắn.

Chính Dương Tông cực kỳ coi trọng Trúc Cơ Đan, chỉ có thể dùng linh dược để đổi, thế nhưng dược liệu chính của Trúc Cơ Đan đều cần niên đại mấy trăm năm, ngay cả dược liệu phụ cũng phần lớn cần trên trăm năm. Ngày nay, sau bao năm bị tu sĩ càn quét, trong dãy núi Bạch Mang hiếm khi còn thấy linh dược có niên đại như vậy. Linh dược có niên đại, hiện nay ngoại trừ các tông môn và gia tộc tu tiên tốn hàng trăm năm vun trồng ra, thì chỉ còn sót lại trong những dược viên ẩn giấu trong hư không.

Trong dược viên quan trọng nhất của gia tộc họ Trương, chỉ trồng một gốc trà thụ nhị giai hai trăm năm tuổi cùng hai gốc linh dược một trăm tám mươi năm, chỉ có vậy mà thôi.

Tương truyền vào thời thượng cổ, linh khí giữa trời đất dồi dào hơn bây giờ gấp bao nhiêu lần. Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan được gọi là hạ tam giai; khi tu sĩ thượng cổ đạt đến Nguyên Anh, Hóa Thần, Động Hư thì được gọi là trung tam giai; còn khi đạt đến Hợp Thể, Độ Kiếp, Đại Thừa – những đại tu sĩ thuộc thượng tam giai – mới có năng lực khai mở một không gian trong hư không. Tuy nhiên, không biết thời thượng cổ đã xảy ra chuyện gì, linh khí trời đất dần trở nên thưa thớt. Những đại năng tu sĩ thượng cổ kẻ đi người chết, dẫn đến việc ngày nay những tu sĩ Kim Đan, Nguyên Anh được gọi là lão tổ, nếu đặt vào thời kỳ cổ tu thì thật là nực cười.

Theo sự ngã xuống của các tu sĩ thượng cổ, những không gian do họ khai mở liền trôi dạt trong hư không, rồi được các tu sĩ đời sau phát hiện. Dược viên cổ tu trong núi Bạch Mang được ba nhà Chính Dương Tông, Kỳ Vân Tông, Huyền Hỏa Môn bố trí trận pháp, cứ mười lăm năm mở một lần, mà lần mở trước đã cách đây mười năm rồi.

Trong đình đá, hai cha con đã nói chuyện được một hồi lâu, ánh mặt trời xua tan sương lạnh trong núi, không khí ấm áp hơn vài phần.

Dưới núi Bạch Viên, tộc trưởng họ Trương đi phía trước với vẻ mặt tươi cười, theo sau là đại trưởng lão chậm rãi bước đi, bên cạnh là tám chín tu sĩ Luyện Khí họ Trương. Có một hai người trên người mang vết thương băng bó bằng vải trắng, trên mặt không chút đau đớn, ngược lại còn đầy phấn khích. Ngay khi trời còn chưa sáng, mấy người họ Trương đã đánh nhau với nhà họ Trần ở bên cạnh. Họ chỉ bị thương ngoài da, nhưng nhà họ Trần có hai người trọng thương, chỉ còn thoi thóp, mọi người trong lòng thực sự vô cùng hả hê. Họ kẻ trước người sau trở về động phủ của mình, tộc trưởng và đại trưởng lão cũng lên núi Bạch Viên.

Hai ngày sau, vì kỳ nghỉ sắp kết thúc, Trương Thế Bình vội vã trở lại Chính Dương Tông, chỉ là trong túi trữ vật của hắn đã có thêm năm trăm khối linh thạch màu sắc khác nhau cùng hai bình Hoàng Nha Đan, trong đó Trương Đồng An còn âm thầm đưa thêm cho hắn hai khối trung phẩm linh thạch. Còn năm trăm khối hạ phẩm linh thạch và hai bình đan dược kia, là do hai vị tu sĩ Trúc Cơ họ Trương thấy tu vi Trương Thế Bình đã đạt Luyện Khí tầng bảy, có hy vọng Trúc Cơ nên ban thưởng để khích lệ. Dù linh thạch thu nhập hàng năm của gia tộc không ít, nhưng chi phí tu hành mỗi ngày của cả đại gia tộc mấy trăm tu sĩ là rất lớn, có thể gom góp được chừng đó cho Trương Thế Bình đã là hết sức rồi. Với tư cách là tộc trưởng, Trương Hoài Vũ luôn phải giữ cho bát nước được đầy, lòng người mới là quan trọng nhất.

... Rời khỏi núi Bạch Viên, Trương Thế Bình điều khiển pháp khí bay đi. Trên đường gặp vài tu sĩ, hắn đều tránh từ xa, dọc đường đi cũng không có gì bất trắc xảy ra. Chỉ là giữa đường hắn có săn được một con yêu thú nhất giai Ban Nham Xà đang phơi nắng trên vách đá. May mắn là thị lực hắn tốt, con Ban Nham Xà đó gần như hòa làm một với đá trên vách núi, nhìn không ra rõ ràng.

Đi đi dừng dừng, hắn không dám tiêu hao quá nhiều pháp lực bản thân để đề phòng bất trắc. Cho đến khi vào được Chính Dương Tông, hắn mới yên tâm, lập tức đến Ngoại Vụ Điện trả lại lệnh bài ra ngoài, rồi đi đến bức tường nhiệm vụ, nơi treo đầy những cuộn trúc giản ghi chép khái quát tình hình nhiệm vụ. Nhiệm vụ do tông môn ban bố được viết bằng chữ vàng trên trúc giản, tu sĩ các phong các mạch đều có thể đăng nhiệm vụ lên đó.

Trương Thế Bình xem từ đầu đến cuối, phát hiện nhiệm vụ phía trước đối với Luyện Khí kỳ đều là những việc vặt vãnh, nên không có hứng thú. Loại nhiệm vụ này chiếm quá nhiều thời gian mà linh thạch ban thưởng lại quá ít. Cho đến khi thấy phía sau, có một nhiệm vụ tại vườn linh dược của tông môn – Bách Thảo Viên ở núi Bích Duyên, mỗi năm nộp lên mười lăm cân linh trà hạng nhất, một trăm ba mươi cân linh trà hạng hai, một ngàn cân linh trà hạng ba.

Hắn nhìn qua, thầm nghĩ chẳng phải đây chính là Bách Thảo Viên của lão già mặt vàng đó sao? Chẳng lẽ lão già này nghĩ thông suốt rồi, muốn về thăm cháu ngoại, an hưởng tuổi già?

Thế là hắn gỡ cuộn trúc giản đó xuống, cầm lấy nửa miếng ngọc bài to bằng bàn tay treo ở phía dưới cùng của nhiệm vụ, đến chỗ đệ tử chấp sự để nhận nhiệm vụ. Đệ tử chấp sự áo đen đó dùng bút lông nhanh chóng viết vào sổ, sau đó lấy từ túi trữ vật bên hông ra nửa miếng ngọc bài, ghép lại với nửa miếng trong tay Trương Thế Bình, khít khao không một kẽ hở. Mặt trước khắc nổi chữ "Bích Duyên", mặt sau là "Bách Thảo Viên", ngọc bài có màu xanh biếc. Nhận được lệnh bài, Trương Thế Bình vội vã chạy đến núi Bích Duyên.

Lão già mặt vàng vẫn mặc bộ áo xám như thường lệ, đang pha trà, chờ đợi đệ tử nhận nhiệm vụ của tông môn đến giao tiếp.