Trời vừa hửng sáng, ánh bình minh phá tan màn đêm.
Trên núi Bích Duyên mưa rơi suốt cả đêm, mưa phùn kéo dài, sau mấy ngày mưa dầm dề, hôm nay trời mới hửng nắng. Thời tiết hơi se lạnh, những giọt nước đọng trên lá cỏ dưới gốc cây già ngoài tiểu viện phản chiếu bóng hình một người thanh mảnh.
Sau mưa trời quang, hơi ẩm trong núi vẫn còn rất nặng. Trương Thế Bình đội nón lá, khoác áo tơi, đeo gùi trúc, từ sáng sớm đã điều khiển pháp khí phi hành lên núi để hái lá trà linh ở vườn trà bậc hai dưới chân tảng đá lớn, công việc bận rộn mất một hồi lâu.
Năm nay trà linh bị sâu bệnh nên sinh trưởng bình thường, sau khi nộp đủ mười lăm cân trà linh hạng nhất theo quy định của tông môn, số trà đạt chuẩn linh khí để chế biến trà hạng nhất trong vườn còn lại ít hơn hẳn mọi năm.
Bận rộn từ tờ mờ sáng cho đến khi giờ Thìn sắp qua đi, hắn mới dừng tay. Việc hái lá trà linh bậc hai phải hoàn thành trước giờ Thìn, sau giờ Thìn mặt trời lên cao, nhiệt độ tăng lên, phẩm chất của lá trà hái xuống sẽ giảm đi đôi chút.
Hắn khẽ vuốt túi trữ vật, lấy ra một chiếc hộp ngọc dài rộng vài thước, đổ hết số lá trà còn xanh non trong gùi vào trong, sau đó dùng linh phù phong ấn lại rồi điều khiển pháp khí rời đi.
Kỹ nghệ sao trà, Trương Thế Bình đã vô cùng thuần thục, vừa về đến tiểu viện, hắn liền bắt tay vào chế biến trà linh ngay.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, trong tĩnh thất một cửa tiệm tại Vân Cẩm phường thị, một chưởng quỹ thân hình mập mạp, cái bụng to như mang thai bảy tháng, dùng bàn tay thịt thà thô kệch và những ngón tay ngắn cũn cầm chiếc thìa trà bằng gỗ cổ, lấy một ít trà từ trong chiếc hộp ngọc chạm khắc ra. Hắn đưa lên mũi ngửi thử, sau đó bỏ vào miệng nếm, đôi mắt chợt sáng lên. Sau khi nuốt trà xuống, hắn nhìn sang Trương Thế Bình đang ngồi bên cạnh.
“Trà Lâm đạo hữu mang tới quả nhiên là trà ngon, không biết còn bao nhiêu?”
Trương Thế Bình bên cạnh lấy hóa danh là Lâm Bình. Hắn điều khiển cơ bắp trên mặt để thay đổi diện mạo, lại dùng thuốc bôi lên mặt, ép chiều cao thấp xuống hai phân, hóa thành một tu sĩ mặt đen, dáng người lùn gầy, trông chừng ba mươi tuổi.
Hắn cất giọng khàn khàn: “Bốn cân mười ba lượng.”
Chưởng quỹ béo nhíu mày, ngũ quan như túm cả lại vào nhau: “Lâm đạo hữu, sao năm nay lại ít thế này, so với mọi năm đã thiếu mất bảy phần rồi.”
“Năm nay cây trà bị bệnh sâu Cẩm Nga, nếu không phải xử lý kịp thời thì ngay cả mấy cân này cũng chẳng còn, lấy gì mà bán cho Phong chưởng quỹ đây.” Trương Thế Bình vẻ mặt đầy cảm thán, năm nay không biết vì sao sâu trà lại nhiều gấp mấy lần mọi năm.
Chưởng quỹ béo trên mặt lập tức lộ vẻ tiếc nuối, an ủi vài câu.
Sau đó, ông ta lấy ra một chiếc cân tiểu ly từ túi trữ vật, cân trà ngay trước mặt Trương Thế Bình, tổng cộng được bốn cân mười ba lượng bốn tiền. Ngay khi định lấy linh thạch ra, Trương Thế Bình lên tiếng: “Phong chưởng quỹ xin đợi một chút.”
“Lâm đạo hữu có chuyện gì sao?” Chưởng quỹ béo dừng tay, hỏi.
Ba năm nay, hắn tu hành tại núi Bích Duyên, mỗi năm không có chi tiêu gì nhiều. Lúc rảnh rỗi hắn thường vào núi hái linh dược, tuy đều là loại thông thường, giá trị không cao, nhưng tích tiểu thành đại cũng là một khoản linh thạch không nhỏ.
Ngoài ra còn săn bắt một số yêu thú bậc một hạ phẩm và trung phẩm, ba năm qua cũng giết được hơn mười con, da lông, vảy giáp, máu thịt, xương cốt, một phần hắn giữ lại làm nguyên liệu, số còn lại đều bán hết.
Quan trọng nhất vẫn là trà ở vườn Bách Thảo trên núi Bích Duyên. Hai năm trước thu hoạch trà hạng nhất khá tốt, trà hạng hai, hạng ba cũng không ít, dù năm nay trà hạng nhất có ít đi chút ít thì vẫn có lời, không đến mức phải tự bỏ tiền túi bù vào cho tông môn.
Trà của Trương Thế Bình ba năm nay ngoài việc giữ lại một ít cho bản thân và để lại một phần khi về núi Bạch Viên, phần lớn đều bán cho Hương Minh Cư ở Vân Cẩm phường thị. Người đứng ra giao dịch luôn là Phong chưởng quỹ này, cũng là chỗ quen biết cũ.
Tất nhiên, Phong chưởng quỹ chỉ thấy một Trương Thế Bình đã qua cải trang. Hai người hợp tác khá vui vẻ, một hai năm trôi qua, số trà hắn bán ở Hương Minh Cư cũng mang lại một khoản linh thạch không nhỏ. Tuy không so được với tu sĩ Trúc Cơ kỳ, nhưng trong đám tu sĩ Luyện Khí kỳ thì cũng tính là người giàu có.
Hương Minh Cư này không giở trò gian manh, làm ăn đứng đắn, nên Trương Thế Bình cũng không muốn phiền phức đi tìm chỗ khác, tránh sinh thêm chuyện.
Còn về việc tại sao phải cải trang, đó là vì có những chuyện chỉ có thể làm chứ không thể nói.
Dù là núi trà, núi thú hay núi khoáng của Chính Dương Tông, hàng năm đều phải nộp đủ hạn mức cho tông môn, nhưng tông môn không hề nói rõ nếu thừa hoặc thiếu thì phải làm sao. Mọi người đều ngầm hiểu quy tắc: thừa thì là của mình, thiếu thì phải tự bỏ tiền túi ra bù.
Nhưng những việc này không thể phơi bày ra ngoài sáng. Để tránh phiền phức, Trương Thế Bình mỗi khi xử lý số trà linh này đều thay hình đổi dạng, còn xóa sạch mọi thứ trên người có thể nhận diện thân phận đệ tử ngoại môn Chính Dương Tông, tuyệt đối không để lại dấu vết.
“Tại hạ muốn mua vài món pháp khí, không biết Phong chưởng quỹ có thể giới thiệu giúp xem cửa tiệm nào giá cả phải chăng không?” Trương Thế Bình muốn mua vài món pháp khí, dù sao hai năm nữa, đại hội Trúc Cơ mười lăm năm một lần tại núi Bạch Mang sắp bắt đầu. Cổ tu dược viên một khi mở ra, vào trong đó chính là sống chết có số, phú quý tại trời.
Tranh thủ còn hai năm, chuẩn bị thêm chút ít để tránh mất mạng.
Phong chưởng quỹ cười nói: “Lâm đạo hữu hỏi đúng người rồi, bổn tiệm cũng có vài món pháp khí tính là hàng tinh phẩm, để ta lấy ra cho Lâm đạo hữu xem qua.”
“Sao, Phong chưởng quỹ ở đây cũng bán pháp khí à?”
Mỗi lần bán trà xong Trương Thế Bình đều rời đi ngay, hắn thực sự không biết ngoài trà ra, Hương Minh Cư còn bán cả pháp khí.
Phong chưởng quỹ cứ ngỡ hắn nói đùa, liền đáp: “Lâm đạo hữu không biết đó thôi, những tu sĩ tới Hương Minh Cư thưởng trà như đạo hữu, ai mà chẳng là người gia tư phong hậu. Đôi khi họ muốn mua đan dược pháp khí, Hương Minh Cư sao có thể để quý khách phải chạy đôn chạy đáo, chỉ đành chuẩn bị sẵn vài món pháp khí tinh phẩm trong tiệm, nếu không chẳng phải là phục vụ không chu đáo sao?” Thực tế Hương Minh Cư từ lâu đã bán pháp khí, đều là hàng tinh phẩm do các bậc thầy rèn khí chế tác.
“Phong chưởng quỹ nói đùa rồi, ta đâu có tính là gia tư phong hậu, nhưng hàng tinh phẩm trong miệng ông, ta cũng muốn xem thử.” Trương Thế Bình hứng thú nói.
“Lâm đạo hữu đợi một lát, ta đi ngay.” Phong chưởng quỹ chống chân đứng dậy, mỗi bước đi mặt đất đều hơi rung chuyển.
Chén trà trong tay Trương Thế Bình gợn sóng, nhưng trong lòng hắn không hề có ý cười nhạo ông ta.
Phong chưởng quỹ này là tu sĩ Luyện Khí tầng chín, đi theo con đường thể tu. Đừng tưởng ông ta chậm chạp, một năm trước từng có một tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ tới tiệm gây sự, lớn tiếng hống hách với Phong chưởng quỹ.
Nhưng Phong chưởng quỹ không nói một lời, hai chân dậm mạnh xuống đất, gạch xanh trong đại sảnh nứt toác như mạng nhện. Tu sĩ gây sự kia trực tiếp bị ông ta áp sát, vung một chưởng như cái quạt tát tới. Tu sĩ đó chỉ kịp vội vàng dựng lên một tấm linh quang thuẫn nhưng không thể cản nổi chưởng ấy, người trực tiếp bị Phong chưởng quỹ tát bay ra ngoài cửa.
Trương Thế Bình bưng trà lên, đang suy nghĩ liệu mình cũng nên đi tìm một bộ công pháp luyện thể hay không. Trong Tàng Kinh Các của tông môn chắc là có, nếu không được thì có thể hỏi thử Phong chưởng quỹ xem công pháp luyện thể ông ta tu luyện có ý định bán hay không. Làm ăn mà, thứ gì trong lòng cũng có một cái giá!
Cũng không biết công pháp luyện thể mà Phong chưởng quỹ tu luyện là loại gì, liệu mình có tu luyện được không, lại nghĩ không biết Phong chưởng quỹ vốn dĩ đã mập mạp như vậy, hay là do tu luyện công pháp này mới dẫn đến như thế.
Đang suy nghĩ miên man, Phong chưởng quỹ lại bước những bước chân nặng nề tiến vào tĩnh thất, cho đến khi ngẩng đầu nhìn bức tường trước mặt, hắn lập tức dẹp bỏ suy nghĩ trong đầu.