Trước cửa phủ, một con Ngự Phong Thú kéo xe chậm rãi dừng lại theo tiếng quát của phu xe. Trong khoang xe, có người vén tấm rèm xanh đen lên, một nam tu trung niên mặc cẩm y khoảng bốn năm mươi tuổi bước ra trước, rồi xuống xe.

Nam tu cẩm y này hai bên mai đã điểm bạc, đuôi mắt hằn vài nếp nhăn, tuy trông không còn trẻ nhưng ngũ quan vẫn giữ vẻ tuấn lãng. Sau khi Kim Tư Minh xuống xe, hắn liền đỡ một phụ nhân đẫy đà, phong thái sang trọng xuống theo. Phụ nhân này chính là Lâm Hi Nhi, đệ tử duy nhất mà Trương Thế Bình thu nhận. Đừng nhìn nàng hiện tại vẫn còn trẻ trung, thực ra đã ngoài trăm tuổi.

Đúng lúc này, lời nói không nóng không lạnh của Trương Thế Bình xuyên qua cánh cửa đã mở, truyền vào tai hai người.

Vợ chồng hai người sóng vai đi qua cánh cửa rộng chừng một trượng, bước vào trong. Chỉ là trước cửa ngay cả một tên gia bộc cũng không có, vợ chồng nhìn nhau, không khỏi nhíu mày. Khi cả hai bước vào trong cấm chế, cánh cửa phía sau tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo, chậm rãi khép lại.

Phu xe Thạch Đại Cường đặt chiếc ghế nhỏ dùng để bước chân lên xe, hắn không rời đi ngay mà tìm một góc không cản đường, cầm một chiếc bàn chải gỗ nhỏ, vừa chải lông cho con Ngự Phong Thú vừa chờ đợi Kim Tư Minh và vợ. Do quanh năm dãi nắng dầm mưa, sắc mặt Thạch Đại Cường hơi ngăm đen, nhưng lúc này hắn lại cười hì hì, để lộ mấy chiếc răng vàng khè.

Trong ngực hắn đang cất hai viên linh thạch, đây là tiền xe và tiền thưởng mà vợ chồng Kim Tư Minh đưa. Mặc dù con Ngự Phong Thú này là linh thú tổ tiên truyền lại, theo lý mà nói tiền công chở khách phải thuộc về hắn hoàn toàn. Thế nhưng cuộc sống không hề đơn giản như vậy, nơi nào có con người thì nơi đó có bè phái, nếu muốn sống yên ổn, hắn buộc phải nộp lệ phí hai lượng bạc mỗi ngày để gia nhập đoàn xe lớn nhất trong thành, đây cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác.

Việc kinh doanh xe ngựa ở Kiêu Phong Thành thực ra không dễ làm. Một chuyến chở khách, tùy theo xa gần, phu xe thường chỉ kiếm được ba đến năm lượng bạc. Nếu đặt ở thế tục, ba năm lượng bạc tự nhiên có thể mua được rất nhiều thứ, nhưng ở đây thì khác, vàng bạc chẳng đáng giá là bao, chỉ có linh thạch mới là thứ quý giá thật sự.

Có lẽ rất ít tu sĩ dùng linh thạch để trả tiền xe, đã gần ba tháng rồi hắn không nhận được dù chỉ nửa viên linh thạch. Người qua kẻ lại trong thành, nhìn thoáng qua đều là những tu sĩ cao cao tại thượng, nhưng đôi khi loại người này lại càng tính toán chi li.

Thạch Đại Cường thích chở hai loại khách nhất, một là những người trẻ tuổi nhìn vào đã thấy thần quang rạng rỡ, những người này thường xuất thân từ gia tộc lớn hoặc môn phái danh giá, tư chất tốt, tu vi cũng không tệ, rất được cưng chiều, dẫn đến tâm khí cao ngạo, đối với tiền bạc cũng chẳng có khái niệm gì, ra tay là có linh thạch. Loại thứ hai chính là những bậc tiền bối cao nhân thực thụ, không coi một hai viên linh thạch ra gì, nhưng với đôi mắt trần tục này của hắn thì không nhìn ra được, chỉ có thể dựa vào vận may.

---❊ ❖ ❊---

Vợ chồng Kim Tư Minh chậm rãi bước lên bậc thềm, vượt qua đại môn, vòng qua bức bình phong bên trái, lúc này mới nhìn thấy Trương Thế Bình đang ngồi trên chiếc ghế tựa ở vị trí phía trên bên trái trong trung đường.

Nhìn thấy Trương Thế Bình, hai người dường như thở phào nhẹ nhõm. Lâm Hi Nhi gật đầu với chồng bên cạnh, rồi trên mặt nở nụ cười, còn chưa tới trung đường, cách cửa một trượng nàng đã cất tiếng lanh lảnh: "Sư phụ, đồ nhi đến thăm người đây."

Trương Thế Bình đang một tay cầm chén trà, một tay cầm nắp ấm, nhẹ nhàng pha trà, động tác trên tay khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên, một nữ tu tươi cười rạng rỡ đang bước tới, còn Kim Tư Minh thì theo sau một hai bước.

"Lần này miệng lưỡi ngọt ngào như vậy là vì chuyện gì?" Trương Thế Bình không uống trà nữa, tiện tay đặt xuống bàn bên cạnh, liếc nàng một cái, không chút khách khí nói.

"Vãn bối bái kiến Trương chân nhân." Kim Tư Minh chắp tay hành lễ, trầm giọng nói.

"Đều ngồi đi." Trương Thế Bình gật đầu, mặc dù ông không ưa Kim Tư Minh, nhưng dù sao cũng là lựa chọn của đệ tử nhà mình, hơn nữa đã qua bao nhiêu năm rồi, ông còn có thể làm gì nữa?

Người ta vẫn bảo con gái gả đi như bát nước hắt đi, tâm trạng ông đại khái cũng như vậy!

Kim Tư Minh nói lời cảm ơn rồi ngồi xuống chiếc ghế bên trái, thế nhưng Lâm Hi Nhi không ngồi mà bước những bước sen nhẹ nhàng đến bên cạnh Trương Thế Bình, nhẹ nhàng đấm bóp vai cho ông.

"Hôm nay không phải ngày lễ cũng chẳng phải ngày tết, sao lại nhớ tới việc đến thăm vi sư?" Trương Thế Bình thần sắc không đổi nói.

Lâm Hi Nhi đấm bóp vài cái, Trương Thế Bình lúc này mới nói tiếp: "Đủ rồi, lớn ngần này tuổi rồi, rốt cuộc có chuyện gì thì nói thẳng đi."

"Vẫn là sư phụ hiểu đồ nhi nhất, lần này đến là muốn cầu xin sư phụ vài chuyện." Lâm Hi Nhi gật đầu.

"Nhìn dáng vẻ này của con, y hệt như lúc nhỏ làm sai chuyện vậy, nói đi." Trương Thế Bình bưng chén trà bên tay lên.

Chỉ là ngay khoảnh khắc ông cúi đầu định uống trà, thần sắc Trương Thế Bình đột nhiên biến đổi dữ dội, một luồng linh áp khổng lồ từ cơ thể ông bùng phát, quanh thân thấp thoáng xuất hiện một tòa bảo tháp đỏ rực đang cháy hừng hực ngọn lửa đen, bàn ghế xung quanh ông tức thì bị hất văng, đổ vỡ tan tác. Chỉ là trên cổ ông xuất hiện một vết thương, máu nóng cuồn cuộn trào ra từ huyết mạch bị xé rách.

Bị ảo ảnh bảo tháp hất văng ra, mu bàn tay Lâm Hi Nhi lúc này mọc đầy lông màu vàng xám, đốt ngón tay thô kệch, móng tay đen nhọn, hơi cong lại, trông giống như móng vuốt của một loài yêu thú nào đó. Nàng vốn định ra tay lần nữa, nhưng không ngờ phản ứng của Trương Thế Bình lại nhanh đến thế.

Nhìn thấy ngọn lửa đen đột ngột xuất hiện dính vào ngón tay mình rồi lập tức cháy lan lên cánh tay, cơn đau thấu xương từ thần hồn ập tới.

"Á ồ, a..." Từ miệng Lâm Hi Nhi phát ra tiếng kêu thảm thiết, nghe như tiếng vượn hú.

Sau đó Trương Thế Bình nhìn thấy Kim Tư Minh vốn đang ngồi trên ghế, trong tay xuất hiện một cây gậy đen ngòm, trên to dưới nhỏ, vung tới trước mặt.

Trong biến cố này, Trương Thế Bình há miệng phun ra một luồng ánh sáng xanh, Thanh Sương Kiếm theo gió lớn dần.

Một tiếng "keng" vang lên, phi kiếm va chạm với cây gậy trong tay Kim Tư Minh, lập tức đánh văng vũ khí của hắn. Kim Tư Minh cũng chẳng dễ chịu gì, hắn lùi lại mấy bước, còn Thanh Sương Kiếm bị đánh bay ngược trở lại, xoay vài vòng rồi bay về phía Trương Thế Bình. Thanh Sương Kiếm được luyện bằng Xích Phách tuy không thể chém gãy cây gậy đen kia, nhưng cũng để lại một vết cắt sâu vài phân.

Sau đó thân hình Trương Thế Bình lóe lên, đã rời khỏi trung đường, phiêu dật bay lên không trung, cấm chế bao phủ quanh phủ đệ cũng tan biến theo ý niệm của ông.

Giữa không trung, Trương Thế Bình một tay che vết thương trên cổ, máu dần rỉ ra từ kẽ tay, nửa bộ y phục của ông đã bị máu nhuộm đỏ. Vết thương thế này nếu đặt ở người phàm, không được cứu chữa kịp thời thì chỉ mười mấy hơi thở là mất mạng.

Nhưng tranh thủ mấy hơi thở này, Trương Thế Bình trực tiếp phong tỏa huyết mạch, khiến máu không còn chảy ra nữa. Đây là cách bất đắc dĩ để duy trì vết thương không trở nên tồi tệ hơn, nếu không máu chảy hết thì dù là tu sĩ Kim Đan cũng không trụ được bao lâu.

Ông lập tức tung ra hơn mười lá trung giai linh phù, trong đó kẹp thêm một viên Hỗn Lôi Châu đen sì. Trong chớp mắt, sấm sét bao phủ lấy trung đường, một tiếng sấm nổ vang giữa đất bằng, át đi vài tiếng gầm rú trong căn nhà.