Trời vừa rạng sáng, mặt biển lấp lánh sóng nước. Trương Thế Bình xoay người, quay lưng về phía ánh mặt trời, chậm rãi bước đi. Mỗi một bước chân, khí tức trên người hắn lại mạnh mẽ thêm một phần.
Hơn hai mươi năm tích lũy nay đã gặt hái được thành quả, thế nhưng lần này Trương Thế Bình không hề có chút vui mừng nào như những lần đột phá trước kia. Hắn từng bước đi đến bên cạnh Tô Song, ngồi xuống, tiện tay cầm lấy bầu rượu đổ nghiêng trên bậc đá, ngửa cổ uống một ngụm lớn.
"Ngươi đấy, lúc nào cũng sĩ diện, bao nhiêu năm rồi chẳng thấy ngươi ghé chỗ ta lấy một lần. Xem đi, cái bộ dạng này của ngươi, sau này đến cơ hội ghé thăm ta cũng chẳng còn nữa, thôi cũng tốt, đỡ cho ta phiền phức..." Trương Thế Bình đột nhiên đấm mạnh vào góc bậc đá, đá xanh theo tiếng va chạm mà vỡ vụn.
Trên đỉnh vách đá, cây tùng già cỗi đứng sừng sững trong gió.
Sau hơn mười nhịp thở, "bộp" một tiếng, bầu da vàng đập vào thân cây rồi rơi xuống. Dưới vách đá, trong những con sóng cuộn trào, bầu da vàng rơi tõm xuống nước. Theo những đợt sóng nhấp nhô, rượu Phách Quang trong bầu tràn ra một ít, hòa lẫn vào nước biển, linh khí thủy hỏa lập tức tỏa ra.
Thế nhưng giữa những con sóng bạc đầu, một đứa trẻ tầm mười tuổi bỗng ngoi lên. Nó cầm một cây lao đen sì, trên mũi lao cắm một con cá đốm vàng. Đứa trẻ này bơi rất giỏi, dù sóng nước lớp lớp nối đuôi nhau, nó vẫn đứng vững không hề xê dịch. Có lẽ vì lặn dưới nước quá lâu, da dẻ nó hơi nhăn nheo, đôi môi trắng bệch, mái tóc và nửa thân trên lộ khỏi mặt nước bóng loáng, chắc là đã bôi loại mỡ nào đó, trông nó chẳng khác nào một tiểu Dạ Xoa.
Nó xoay đầu nhìn quanh, mũi không ngừng hít hà. Đột nhiên mắt nó sáng rực lên, thân hình như con cá lướt nhanh về phía bên trái chừng hai trượng, chộp lấy bầu da vàng đang nổi lềnh bềnh, nở một nụ cười rạng rỡ.
Vừa cầm bầu rượu trên tay, nó đã nhận ra miệng bầu nhỏ xíu đang không ngừng tỏa ra linh khí, trong đó còn lẫn cả mùi rượu nồng đậm khiến nó hơi choáng váng. Nó như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng bịt chặt miệng bầu, lắc đầu nguầy nguậy để bản thân tỉnh táo lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, để bơi lội dễ dàng hơn, nó chẳng chút do dự vứt bỏ cây lao mà trước đây nó coi như mạng sống, rồi ôm chặt lấy bầu rượu, liều mạng bơi về phía bờ.
Mặc dù vùng nước này không sâu, lại gần đảo, những yêu thú hung dữ thường không sống ở đây, nhưng nếu có linh vật dẫn dụ thì lại là chuyện khác. Rượu linh vừa rồi đã hòa tan một phần vào nước biển, có lẽ sẽ thu hút những con hải thú, thủy yêu cấp thấp rải rác gần đó. Nó biết với tu vi của mình, chỉ có thể đối phó cùng lúc một hai con loại mới nhập giai, vì vậy trước khi lũ thú dữ tụ tập lại, nó phải rời khỏi nơi này ngay, nếu không thì mất mạng như chơi.
Trong lòng nó nóng rực, chiếc bầu da vàng này phẩm giai ít nhất cũng là nhất giai trung phẩm hoặc thượng phẩm, tốt hơn cây lao của nó nhiều, chưa kể đến rượu bên trong, giá trị chắc chắn còn cao hơn nữa. Nghĩ đến đây, thân thể nó như được tiếp thêm sức lực, tốc độ bơi cũng nhanh hơn vài phần.
Trương Thế Bình ngồi lặng hồi lâu, đôi mắt mờ mịt nhìn ra xa, như thể đã hóa thành một bức tượng đá. Hắn không tâm trí đâu mà dò xét xung quanh, nên đương nhiên không biết hành động tùy tiện vứt bỏ của mình đã khiến đứa trẻ kia mừng rơn.
"Ông ông..."
Thanh Thanh Sương Kiếm vốn cắm sâu phần lớn thân kiếm vào đất đá, dường như cảm nhận được nỗi bi thương của Trương Thế Bình, nó phát ra tiếng rung động như tiếng than khóc, khiến Trương Thế Bình giật mình tỉnh lại.
Hắn vẫy tay với mấy người đang đứng cách đó hai ba mươi trượng. Tô Liệt cùng mấy vãn bối nhà họ Tô đang chờ sẵn ở phía xa lập tức chạy lại.
Trương Thế Bình đứng dậy, Thanh Sương Kiếm hóa thành một tia lưu quang nhập vào cơ thể hắn. Hắn nhìn Tô Song đang ngồi ngay ngắn trên bậc đá, dáng vẻ trẻ trung ngày nào của Tô Song và bộ dạng già nua hiện tại dần chồng chéo lên nhau. Trương Thế Bình quay đầu nhìn mấy người nhà họ Tô, khẽ nói:
"Hậu sự của ông ấy, cứ để các ngươi lo liệu cho chu đáo, lão phu không ở lại đây nữa. Sau khi xong tuần thất, nếu các ngươi nguyện ý thì chọn vài đứa trẻ đưa đến Trương gia đi. Còn về những chuyện các ngươi không giải quyết được, cứ cầm lệnh bài này đến Xung Linh Sơn."
Trương Thế Bình lật bàn tay phải, một tấm lệnh bài ngọc bích to bằng lòng bàn tay bay đến trước mặt Tô Liệt.
Tô Liệt dùng hai tay đón lấy. Những người phía sau y vốn đang lộ vẻ hoảng sợ bất an, giờ đây ánh mắt trở nên nóng rực nhìn chằm chằm vào tấm lệnh bài, từ đầu đến cuối chẳng thấy chút bi thương nào.
Thái độ của đám người này đều thu vào tầm mắt Trương Thế Bình. Trong lòng hắn thoáng qua một tia không vui, nhưng không nói gì thêm. Hắn hiểu rõ đám hậu bối nhà họ Tô này, kẻ nào kẻ nấy chỉ mới hai ba mươi tuổi, là chắt hay chít của Tô Song, cách biệt tuổi tác quá lớn, làm sao có tình cảm sâu nặng cho được.
Nếu một ngày hắn chết đi, đám hậu bối trong gia tộc chắc cũng chẳng khác mấy người nhà họ Tô này là bao. Đầu tiên họ chắc chắn sẽ kinh ngạc, sau đó là hoảng sợ, còn về bi thương, trước sự tồn vong của gia tộc và bản thân, sẽ chẳng có mấy đâu.
Dù lý lẽ là vậy, nhưng trong lòng Trương Thế Bình vẫn thấy khó chịu. Hắn không nói thêm lời nào, xoay người hóa thành một vệt cầu vồng đỏ, biến mất không dấu vết.
Thế sự như thủy triều, hợp tan đều có thời!
---❊ ❖ ❊---
Nửa tháng sau, giữa biển Nam mênh mông, một chiếc thuyền con trôi dạt theo dòng nước. Biển lớn không giống sông ngòi thông thường, từng đợt sóng liên hồi vỗ vào con thuyền nhỏ, mỗi đợt như muốn lật úp nó xuống. Thế nhưng con thuyền nhỏ này cứ lắc lư rồi lại ổn định trở lại. Thuyền rất nhỏ, chỉ vừa đủ cho một người, bên trong nằm một nam tử áo trắng, hắn gối đầu lên hai tay, nhắm mắt như thể đang ngủ say.
Sau khi rời khỏi nhà họ Tô, Trương Thế Bình không quay thẳng về thành Tân Hải, mà tùy ý bay mấy ngày rồi lấy chiếc thuyền con ra nằm, trôi dạt không mục đích.
"Trương đạo hữu thật là nhã hứng!" Một giọng nói vô cùng dịu dàng truyền đến bên tai Trương Thế Bình.
Nghe tiếng, Trương Thế Bình giật mình ngồi dậy. Thanh Sương Kiếm vốn đặt bên tay tùy ý chuyển động, hóa thành lưu quang vây quanh thân mình. Vì đối diện với vầng thái dương trên cao, ánh sáng vô cùng chói mắt, Trương Thế Bình nheo mắt nhìn về phía trước chừng ba mươi trượng, thấy hai người đang từ trên không hạ xuống, đạp sóng bước tới một cách ung dung nhàn nhã.
Thấy hai người này đều là người quen, hắn thu hồi Thanh Sương Kiếm, bước ra khỏi thuyền con, đạp sóng nghênh đón.
"Bái kiến tiền bối, chào Diệu Tĩnh đạo hữu. Đa tạ tiền bối đã tặng kinh thư, dẫn dắt con đường tu hành. Vãn bối vẫn chưa có dịp tạ lỗi trực tiếp, mong tiền bối lượng thứ." Trương Thế Bình hành lễ với vị hòa thượng đang đi phía trước.
Người này chính là vị hòa thượng Nguyên Anh ở Tây Mạc đã từng vượt châu đuổi giết Thanh Sư, từng tặng cho Trương Thế Bình một cuốn kinh thư tự tay viết, giúp "Ngũ Thái Lưu Ly Kim Thân Quyết" của hắn đi đúng hướng.
Nay mấy chục năm đã trôi qua, dung mạo người này không hề thay đổi, vẫn khoác trên mình bộ Bảo Quang Ca Sa, gương mặt lộ vẻ từ bi.
"Trương thí chủ đã lâu không gặp. Tiểu tăng Giác Nguyệt khi đến đây người đầu tiên nhìn thấy là thí chủ, không ngờ hôm nay trước khi rời đi, người nhìn thấy cũng là thí chủ, tất cả đều là duyên phận. Một cuốn kinh văn nhỏ bé, thí chủ hà tất phải cảm ơn!" Hòa thượng chắp tay trước ngực, giọng nói trong trẻo như hoa sen, mỉm cười rạng rỡ.