Sau khi màn đêm buông xuống, tại tòa thành phàm nhân mang tên Thạc Thành này, ngoại trừ vài nơi phồn hoa náo nhiệt vẫn còn đèn đuốc sáng trưng, những khu vực khác đều đã sớm tắt đèn để tiết kiệm chút tiền dầu.
Khách sạn mà Trương Thế Bình cùng vài người lưu lại đương nhiên là nơi tốt nhất trong thành, đường xá rộng rãi, các cửa tiệm san sát nhau. Đa số tu tiên giả không thiếu chút vàng bạc, nên hầu hết đều chọn nơi đây làm chỗ nghỉ chân. Cộng thêm việc có không ít gia đình giàu có trong thành đến đây tìm vui, nên nơi này cực kỳ phồn hoa.
Trương Thế Bình ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, sau vài canh giờ nghỉ ngơi, tinh thần đã khôi phục. Nghe thấy bên ngoài mơ hồ có tiếng động truyền đến, có vẻ khá náo nhiệt, hắn liền đứng dậy, đẩy cửa sổ gỗ chạm hoa, đứng lặng trước cửa sổ nhìn ra mặt đường.
Giữa con phố dài, đèn lồng treo trước các cửa tiệm dường như sợ bị người khác so sánh nên nhà nào nhà nấy đều thắp sáng rực rỡ, ánh lửa lung linh như một con rồng dài, một khung cảnh phồn vinh hưng thịnh, chẳng hề kém cạnh những đại thành ở Nam Châu!
Trong mắt Trương Thế Bình phản chiếu ánh đèn lung linh, hắn lộ ra chút nụ cười. Chẳng biết đã bao lâu rồi, hắn chưa từng nhìn thấy cảnh tượng như thế, khiến nỗi muộn phiền trong lòng vơi đi đôi chút. Chuyến đi lần này chỉ riêng việc chuẩn bị đã tốn mấy vạn linh thạch, vậy mà chẳng thu hoạch được gì. Lại vì phải hộ tống Mẫn đạo hữu của Minh Tâm tông trở về, dọc đường không dừng lại săn thú biển hay tìm kiếm linh vật tu hành. Chỉ có vài con yêu thú biển vận khí không tốt, vô tình đụng phải mấy vị tu sĩ Kim Đan bọn họ nên đành làm món điểm tâm.
Tiếng kêu kẽo kẹt vang lên, Trương Thế Bình mặc một bộ lam sam, đẩy cửa bước ra.
“Khách quan có cần gì không ạ?” Từ phía hành lang, một tiểu nhị mặc áo vải thô vừa vặn bưng thùng gỗ tỏa hơi nóng đi tới, nở nụ cười hỏi một câu.
Trương Thế Bình lắc đầu, cười đáp: “Ở trong phòng buồn chán, muốn ra ngoài đi dạo một chút.”
“Đêm nay là miếu hội, bên ngoài náo nhiệt hơn ngày thường, nhưng khách quan nhớ giữ chặt túi tiền, đừng để bị người ta móc mất. Còn nữa, đám người ngoài kia đều là một hội, khách quan đừng gây xung đột với họ, có chuyện gì cứ đi về phía đông người là được.” Tiểu nhị có gương mặt chất phác liếc nhìn xung quanh rồi hạ thấp giọng nhắc nhở.
“Đa tạ, ta biết rồi, ngươi cứ làm việc của mình đi.” Trương Thế Bình gật đầu, chậm rãi bước về phía cầu thang.
“Dạ được ạ.” Tiểu nhị bước chân nhanh hơn, đi tới trước một căn phòng, gõ cửa “cộc cộc cộc”: “Khách quan, nước nóng đến rồi.”
Trong phòng truyền ra một tiếng nói trong trẻo. Tiểu nhị xách nước vào phòng đổ nước nóng vào bồn tắm, rồi lại bước nhanh như một cơn gió, lách người qua bên cạnh Trương Thế Bình, bước nhanh xuống cầu thang, tay chân vô cùng nhanh nhẹn.
“Xem ra Tam nha đầu ở ngay đây.”
“Suốt ngày chỉ biết chơi, lần này về nhất định phải trông chừng nó thật kỹ, nhỡ đâu…”
Trương Thế Bình đang đi tới góc cầu thang, vừa vặn gặp hai người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề đang trò chuyện. Vừa nhìn thấy Trương Thế Bình, phát hiện trên người hắn có chút linh khí, cũng là tu hành giả giống mình, hai người họ lập tức ngừng nói, vì lịch sự mà gật đầu với Trương Thế Bình.
Trong hai người này, người trông trẻ tuổi hơn là một tu sĩ Trúc Cơ nhưng đang thu liễm khí tức, người còn lại là tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ. Tu vi bề ngoài của cả hai đều ngang ngửa Trương Thế Bình.
Trương Thế Bình gật đầu đáp lễ, không chút để ý mà lướt qua. Dưới đại sảnh tầng một có rất nhiều người ngồi, nhưng vì không gian khá rộng nên cũng không cảm thấy chen chúc.
Tại quầy thu ngân, chưởng quầy đang nhíu mày nhìn sổ sách, tay gảy bàn tính lạch cạch. Đó là một người đàn ông trung niên gầy gò đội chiếc mũ đen tròn. Khi Trương Thế Bình đi ngang qua, ông ta nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu chào hỏi một tiếng, nhưng tay vẫn không dừng lại, chẳng buồn nhìn mà vẫn tiếp tục gảy bàn tính.
Trương Thế Bình dọc theo phố xá, chậm rãi bước đi không mục đích. Tiếng rao hàng lanh lảnh của những người bán rong vang lên, những món đồ chơi nhỏ như chong chóng lá tre, châu chấu bện bằng cỏ, con thỏ trên gánh hàng cứ lắc lư theo nhịp bước chân của hắn.
Dọc đường đi, Trương Thế Bình thấy rất nhiều cư dân trong thành, những đứa trẻ bên cạnh đều cầm trên tay một chiếc đèn hoa đăng, nhìn cách ăn mặc là biết gia cảnh sung túc. Cũng có những nam nữ thanh tú tầm mười tuổi đi sóng đôi, người ngại ngùng thì đi cách nhau một khoảng, hoặc đi trước sau theo sát nhau. Tất nhiên cũng có vài nam tử táo bạo hơn, thừa lúc không chú ý liền nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của người thương, nắm chặt không rời, khiến đêm tối thêm phần lãng mạn.
Trương Thế Bình đi thêm một đoạn, phía trước có một đám đông vây quanh, tiếng trống chiêng vang dội. Một gã đàn ông cởi trần, một tay cầm đuốc, một tay cầm bát gốm đựng dầu lửa, gã ngậm một ngụm rồi “phù phù phù” phun về phía ngọn đuốc, những quả cầu lửa bùng lên, thu hút những tràng vỗ tay tán thưởng.
Trương Thế Bình nhìn thấy nhưng không dừng lại. Khóe mắt hắn mang theo ý cười, thanh tu đã lâu, chợt nhìn thấy những cảnh tượng này mang lại cho hắn cảm giác vô cùng khác biệt, thêm vài phần hơi thở khói lửa nhân gian.
“Vị huynh đệ này, ngươi có biết nhà họ Ngô ở Thông Minh phường đi đường nào không?” Một thanh niên dắt theo con ngựa bờm xanh đi tới, nhìn thấy Trương Thế Bình liền hỏi. Trương Thế Bình mới đến đây, nào biết nhà họ Ngô là nhà nào, hắn lắc đầu bảo không biết. Thanh niên kia vẫn chắp tay cảm ơn rồi lướt qua người hắn, tiếp tục hỏi người khác.
Khoảng chừng nửa chén trà, Trương Thế Bình không đi nữa, hắn bước vào một cửa tiệm nhỏ, gọi vài món ăn, lại bảo chủ quán mang lên một bình rượu gạo. Rượu hơi đục, hắn tự rót cho mình một chén nhỏ, nhâm nhi một mình, vị hơi chua, lại mang theo chút ngọt cay.
Một lúc sau, bình rượu trên bàn đã cạn, Trương Thế Bình gọi “Chủ quán, tính tiền”, rồi ném xuống một mảnh bạc vụn. Hắn còn chưa kịp bước qua ngưỡng cửa, bên ngoài đã truyền đến những tiếng kêu kinh ngạc, xen lẫn vài tiếng hạc kêu.
Trương Thế Bình bước ra ngoài, vừa vặn nhìn thấy một bóng trắng vụt qua, đó là một con hạc trắng, trên lưng chở một thiếu nữ áo xanh, vẻ mặt có chút lo lắng. Nàng khẽ vỗ vào hạc trắng, cất tiếng trong trẻo: “Hạc bà bà, bay nhanh chút nữa đi.”
Hai người trung niên mỗi người điều khiển một pháp khí bay hình chiếc lá, theo sát phía sau. Một người trong đó mặt lạnh tanh, giấu kín nỗi lo lắng trong đáy mắt, nghiêm giọng quát: “Nha đầu, còn không mau dừng lại, con muốn làm cha tức chết mới vừa lòng sao?”
Mấy người bay qua không trung phía trước Trương Thế Bình, hai người trung niên đó chính là hai người mà Trương Thế Bình nhìn thấy ở cầu thang khách sạn lúc nãy. Hắn lắc đầu cười, nhìn mấy người trên không trung, chắc lại là vãn bối trong nhà không yên phận, lén chạy ra ngoài chơi nên trưởng bối trong tộc lo lắng đuổi theo. Đây không phải chuyện gì to tát, trong tộc nhà họ Trương cũng không thiếu những vãn bối như vậy, nhưng sau vài lần chịu quy củ trong tộc thì đa số đều trở nên ngoan ngoãn hơn. Tất nhiên, vãn bối trong tộc cũng không thể nuông chiều quá mức, nên buông tay thì phải buông tay.
Nhưng con hạc trắng kia cũng khá đấy, tuy khí tức đã già nua nhưng dù sao cũng là yêu thú bay bậc hai, không phải hai tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ và Luyện Khí hậu kỳ phía sau có thể đuổi kịp. Nếu nó bay hết tốc lực, e rằng rất nhanh sẽ cắt đuôi được hai người này.
“Không, con không về, về rồi các người lại nhốt con lại.” Cô bé quay đầu, tức giận quát, trông bộ dạng có vẻ vô cùng kích động, trên mặt lộ ra sắc xanh vô cùng bất thường.
“Không đâu, không đâu, Hạc dì, người mau thả Tam nha đầu xuống đi.” Người trung niên còn lại vội vàng đáp lời.
Dưới ánh trăng, Trương Thế Bình vừa vặn nhìn rõ bộ dạng cô bé, bước chân đang định sải đi bỗng dừng lại. Hắn nhìn kỹ con hạc trắng trên không trung, cảnh tượng này dường như hắn đã từng thấy ở đâu đó. Qua vài nhịp thở, trên mặt hắn lộ ra một tia hoài niệm, khẽ nói: “Đứa nhỏ này…”