Trong hang động, những mảng thịt vụn liên tục nổ tung, sau ba ngày không ngừng co giật và giãy giụa, cuối cùng mới thu liễm lại, toàn bộ co rút về một chỗ.

Sâu trong hang, một con cóc già cao hai trượng, khắp người da thịt lở loét, máu tươi đỏ thẫm từng tảng từng tảng rơi xuống, thế nhưng nó dường như chẳng hề hay biết gì.

Thiên Mục Yêu Tôn nhìn chằm chằm vào hang phủ tối đen, ánh mắt vô hồn. Sau một hồi lâu, nó khẽ thở dài: "Thật là nguy hiểm."

Tu sĩ tranh mệnh với trời, bao năm qua, nó đã dùng sạch mọi linh vật kéo dài tuổi thọ mà mình có thể tìm được. Mấy trăm năm trước, nó bất đắc dĩ phải dùng đến "Man Cổ Thọ Pháp", nhưng đây chẳng qua chỉ là uống rượu độc giải khát mà thôi.

Chỉ là sức người có hạn, dù bí pháp có huyền diệu đến đâu cũng khó lòng đoạt lấy tạo hóa của đất trời, xâm phạm huyền cơ của nhật nguyệt. Lần này Thiên Mục Yêu Tôn mới chỉ thi triển bí thuật lần thứ hai, vậy mà nó đã suýt chút nữa không chống đỡ nổi.

Bí pháp càng huyền diệu, cái giá phải trả càng khủng khiếp. Với tình trạng yêu khu Hóa Thần hiện tại, nó tuyệt đối không thể chịu đựng được "Tam Chuyển Man Cổ Khí". Nếu cưỡng ép thi triển, e rằng bản tôn của nó ở thượng giới cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Vừa nghĩ đến tu vi mấy vạn năm của mình sắp hóa thành hư không, Thiên Mục Yêu Tôn không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Giữa sự sống và cái chết có nỗi kinh hoàng lớn, sống càng lâu lại càng sợ chết. Nếu không, chủ nhân cũng sẽ chẳng phí hết tâm cơ, qua mặt biết bao đại năng để đưa một hóa thân của mình vào giới này.

"Chủ thượng ơi." Một tiếng thở dài vang vọng trong hang động.

Sau một hồi lâu, một luồng hắc phong từ hang động trên đảo yêu bay ra, chẳng biết đi về nơi đâu?

---❊ ❖ ❊---

Trước đó ba ngày, sau khi Trương Thế Bình quát lui Giang Thương, dư chấn cuộc giao đấu của hai người đã thu hút sự chú ý của mấy vị tu sĩ nhà họ Trương trên tàu.

Trương Hanh Lễ dẫn theo hai tộc nhân Luyện Khí tầng chín, ban đầu vội vã chạy đến phòng của Trương Thế Bình. Thấy cửa phòng mở toang mà bên trong không một bóng người, hắn không dám xông vào mà đứng ngoài cửa gọi mấy tiếng "Lão tổ". Đợi vài nhịp thở vẫn không thấy ai đáp lại, hắn liền dẫn người vội vã chạy lên boong tàu.

Vừa hay nhìn thấy Trương Thế Bình đang đứng một mình bên lan can, xung quanh là linh kiếm đang bay lượn. Không xa chỗ lão tổ còn nằm vài người. Hắn bước tới ngồi xuống, đưa tay kiểm tra hơi thở, đám người này đã tắt thở từ lâu, nhưng cơ thể vẫn còn hơi ấm, chắc chỉ mới chết được một lát.

Chẳng qua chỉ là mấy mạng người phàm, cũng không phải chuyện gì to tát, Trương Hanh Lễ đã thấy quá nhiều.

Thế nhưng, hắn liếc mắt nhìn sang, đám thủy thủ và người làm đang nghỉ ngơi gần đó, sau khi nghe tiếng động thì tụm năm tụm ba lại với nhau. Họ không biết đã xảy ra chuyện gì, trong đáy mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng.

"Lão tổ, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?" Trương Hanh Lễ hơi cúi người hỏi.

Trương Thế Bình đã sớm chú ý đến Trương Hanh Lễ. Bốn thanh Thanh Sương phi kiếm bên cạnh chớp động linh quang, thu nhỏ lại bằng bàn tay rồi lần lượt bay vào tay áo hắn.

"Vừa rồi có một lão già lẻn lên tàu, nhưng giờ đã rút lui rồi. Hanh Lễ, ngươi truyền lệnh xuống, lập tức nhổ neo, không cần tiếc linh thạch, toàn lực tiến lên. Nơi này sợ rằng sẽ có hai vị Kim Đan tu sĩ tử chiến, nếu không phải bất đắc dĩ, chúng ta đừng nhúng tay vào vũng nước đục này." Trương Thế Bình nhìn theo hướng Giang Thương rời đi, mày nhíu chặt. Hắn suy nghĩ một chút rồi dặn dò Trương Hanh Lễ. Nơi thị phi không nên ở lâu, tránh rước họa vào thân.

Tu sĩ có thể khiến Giang Thương trọng thương, tu vi ít nhất cũng phải ở Kim Đan trung kỳ. Nếu đoàn người của hắn bị cuốn vào tai họa không đáng có này, hắn thì có thể tự bảo toàn, nhưng tu sĩ cấp thấp và người phàm trên tàu e rằng sẽ bỏ mạng dưới bụng cá.

Hắn không hề biết rằng kẻ kia đã bị Giang Thương giết chết, hơn nữa vì bí thuật "Huyền Cơ Hợp Hồn", thần hồn cùng toàn bộ tu vi của kẻ đó đã bị Giang Thương hấp thụ sạch sành sanh, vắt kiệt đến giọt cuối cùng.

"Còn nữa, sau khi trở về, tiền tuất cho mấy hộ gia đình này hãy nâng lên một bậc." Trương Thế Bình bước đi vài bước, quay đầu lại để lại một câu rồi đi về phía phòng mình trên tàu.

Thực ra hắn còn một câu "Rốt cuộc cũng là những kẻ đáng thương" chưa nói ra. Thân phận đôi bên quá cách biệt, từ khi lên tàu đến nay, không một người phàm nào dám nói chuyện trôi chảy trước mặt Trương Thế Bình.

Thấy Trương Thế Bình đi tới, mọi người đều cúi đầu, dạt sang hai bên nhường đường.

Sau khi Trương Thế Bình rời đi, một gã trung niên mặc áo ngắn màu nâu, gương mặt đầy vẻ phong sương nhìn Trương Hanh Lễ, ngập ngừng như muốn nói gì đó. Trương Hanh Lễ nhíu mày, quay sang nói với lão già:

"Lão Thường, hãy khiêng thi thể của Hắc Ngư, Thùng Tử và Vương Ngũ xuống kho, dùng đá ướp lạnh trước, đợi khi về sẽ an táng sau. Còn chuyện tiền tuất, lão tổ đã nói tăng một bậc, vậy thì cứ theo mức Ất mà phát. Mọi người nhanh tay lẹ chân lên, không nghe lão tổ nói sao, nơi này sắp có hai vị Chân nhân tử chiến, ai không muốn làm mồi cho cá thì nhanh lên, đừng có lề mề."

Mấy gã thanh niên phía sau lão Thường nhanh chóng bước tới, khiêng ba cái xác rời đi.

Đám thủy thủ còn lại nghe tin tiền tuất là mức Ất, ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ. Tiền tuất mức Ất của nhà họ Trương đủ để cha mẹ vợ con ở nhà sống yên ổn suốt hai mươi năm, đến lúc đó con cái lớn khôn, lại có một công việc ổn định, sung sướng hơn nhiều so với việc đi biển chạy tàu như họ.

Trong chốc lát, những người vốn đang kinh hoàng như được ăn một viên thuốc an thần.

Theo lệnh của Trương Hanh Lễ cùng sự chỉ huy của mấy vị tu sĩ Luyện Khí, bảy tám chục thủy thủ trên tàu bắt đầu chạy đôn chạy đáo, người kéo dây thừng, người nhổ neo, người căng buồm...

Trương Hanh Lễ thì ngự khí bay về phía pháp trận khoang tàu, nhanh chóng khởi động nó.

Con tàu rẽ sóng, lao đi trong màn đêm hướng về phía Nam Châu.

Ở phía xa, Trương Thế Bình không trực tiếp trở về phòng mà nhìn ra những con sóng đen ngòm không thấy bờ. Hắn vận thần niệm, dò xét động tĩnh trong vòng mười dặm xung quanh, tránh việc Giang Thương quay lại.

Dù Giang Thương trông có vẻ bị thương nặng, nhưng hắn không nắm chắc việc có thể giữ chân đối phương. Thú cùng đường còn biết phản kháng, huống chi ai biết hắn có đang cố tình giả vờ yếu thế hay không.

Trương Thế Bình tựa lan can ngắm sóng, tiếng sóng vỗ rì rào. Hắn gõ nhẹ lên lan can gỗ sắt, trong mắt thoáng hiện vẻ cảnh giác pha chút tự giễu. Suy cho cùng vẫn là do tu vi của mình quá yếu, gia tộc vẫn còn quá yếu, nếu không cũng chẳng cần cẩn thận từng chút, nhìn trước ngó sau như vậy.

Thế nhưng, chuyện tu hành không thể nóng vội! Biết bao tu sĩ đã đi nhầm đường, đánh mất bản tâm. Nếu chỉ cần nghĩ là tu vi có thể tăng vọt, thì hắn hà tất phải khổ tu ngày đêm, mấy chục năm, trăm năm như một.

Cho đến khi trời hửng sáng, một đêm bình an vô sự, Trương Thế Bình mới quay trở về phòng.

Lại qua bảy ngày, tàu vào cảng, Trương Thế Bình đi trước một bước, hóa độn quang bay về Thúy Trúc Cốc.

Vừa về đến cốc, thấy trong trận pháp có vài đạo truyền âm phù, hắn lấy lệnh bài bạc ra, khẽ niệm vài câu khẩu quyết rồi thu mấy lá bùa này vào tay áo.

Trên đường từ ngoài cốc bay vào sân, Trương Thế Bình tranh thủ xem qua mấy mảnh ngọc giản đó, phần lớn đều là tin tức vô dụng.

Chỉ có một mảnh ngọc giản màu xanh biếc là do Bích Ba Chân nhân gần đó để lại, nói là muốn dùng linh vật để đổi lấy một đoạn ngọc trúc tam giai trong cốc của hắn.

Tu sĩ Kim Đan trao đổi linh vật với nhau là chuyện rất thường tình. Những linh trúc này Trương Thế Bình vẫn chưa dùng đến, nếu có thể đổi lấy vài linh vật thuộc tính Hỏa mà mình cần thì còn gì bằng.

"Bái kiến lão tổ." Đúng lúc Trương Thế Bình đang đi vào trong cốc, mấy người trẻ tuổi thế hệ sau của nhà họ Trương cùng nhau đi tới, vừa thấy Trương Thế Bình liền cúi người hành lễ.

Trương Thế Bình gật đầu, thấy trong số họ có một gương mặt mới, chính là Trương Thiêm Võ mà hắn từng dạy bảo mấy ngày trước.