Tôi tên là Robert Reynolds, một kẻ vô danh tiểu tốt sống tại New York. Tôi chỉ là một học sinh cấp ba bình thường, từng không ít lần mơ mộng mình có thể giống như Người Nhện, chỉ sau một đêm có được siêu năng lực để trở thành siêu anh hùng, duy trì chính nghĩa và trừng trị cái ác.

Nhưng tôi không làm được... không chỉ vì không có siêu năng lực, mà còn vì tính cách nhút nhát cùng lối sống tệ hại của bản thân. Thực ra, tôi là một kẻ nghiện thuốc, điều đó cũng chẳng có gì to tát, những người đồng trang lứa quanh tôi cũng chẳng khác gì, đó cũng chẳng phải chuyện gì khó nói.

Còn về quá khứ của tôi, đó là một khoảng thời gian tồi tệ cùng một câu chuyện mà chính tôi cũng chẳng muốn nhớ lại. Tóm lại, cuộc đời tôi rối như tơ vò, chẳng khác nào đống phân.

Nhưng không sao cả, tôi đã thấy Giáo sư Noltson rời khỏi phòng thí nghiệm của ông ta, thật tuyệt! Cửa chính đã khóa, nhưng vẫn còn một ô cửa sổ đang mở! Đây chính là cơ hội của tôi. Bạn biết đấy, là một kẻ nghiện ngập, chi phí sinh hoạt rất đắt đỏ, mà dạo này tôi lại hơi túng thiếu...

Khi màn đêm buông xuống, tôi lặng lẽ lẻn vào phòng thí nghiệm. Cái ô cửa sổ chết tiệt đó chẳng thể ngăn nổi tôi. Tôi không biết những thiết bị kỳ quái mà Giáo sư Noltson để lại là gì, nhưng tôi biết mình phải nhanh tay lấy đi một hai món trông có vẻ giá trị trước khi có ai đó phát hiện ra...

Tôi mất mười lăm phút để tìm kiếm mục tiêu. Khi nhận thấy tiếng bước chân của bảo vệ trường học đang đến gần, tôi cầm lấy những thứ tìm được rồi cắm đầu chạy. Thế nhưng, trước khi rời khỏi phòng thí nghiệm, tôi nhìn thấy trên bàn của Giáo sư Noltson có một ống nghiệm màu vàng đang xảy ra phản ứng gì đó.

Thành thật mà nói, tôi không biết tại sao lúc đó mình lại đưa tay lấy nó, có lẽ là do định mệnh sắp đặt. Tóm lại, tôi đã nhét nó vào túi.

Trong lúc chạy trốn, tôi không may bị bảo vệ phát hiện. Tôi cắm đầu chạy, cuối cùng bị họ dồn vào đường cùng.

Tôi ngã xuống, thứ trong túi vỡ tan. Tôi cảm thấy mảnh thủy tinh đâm vào eo, còn có một loại chất lỏng chua xót dường như đang ăn mòn cơ thể mình.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như mình bị ném lên bề mặt mặt trời. Thịt da tôi cháy sém, nỗi đau đớn khiến tôi không thể thốt nên lời.

Trước mắt tôi là một màu đen kịt...

Tôi biết, có lẽ mình sắp chết rồi. Nhưng nếu cuộc đời thực sự có kiếp sau như gã khốn mặc đồ như pháp sư từng nói, tôi hy vọng... mình có thể trở thành một siêu anh hùng thực thụ.

Ừm... giống như Người Nhện mà tôi sùng bái vậy, có lẽ, còn mạnh hơn cả anh ta!!!

Tôi tên là Robert Reynolds, đây chính là kết thúc cho câu chuyện tồi tệ của tôi... tất nhiên, cũng là sự khởi đầu cho một câu chuyện mới, một cuộc đời mới... cũng ngay trong ngày hôm nay, tôi đã gặp người đàn ông làm thay đổi cả cuộc đời mình.

"Ầm!"

Một luồng sáng đỏ rực rỡ xé toạc bầu trời đêm New York, tựa như một dải cầu vồng hủy diệt vắt ngang chân trời. Năng lượng hội tụ ở mức độ cao trong khoảnh khắc đó thậm chí đã xuyên thủng tầng khí quyển, khiến các trạm kiểm soát năng lượng trên khắp Trái Đất đều ghi nhận được một đợt bùng nổ sức mạnh mang tính hủy diệt.

"Đưa Joel đến nơi an toàn đi, anh đi xem sao!"

Đang dùng bữa cùng gia đình, Clark, phóng viên của tờ Daily Planet, đặt dao nĩa xuống, nói với vợ mình là Lois - người đang ôm chặt con trai Joel. Anh đứng dậy, đưa tay lau hạt cơm dính trên khóe miệng con trai, rồi quay người lao ra khỏi ô cửa sổ đang mở vào màn đêm.

"Mẹ ơi, mẹ ơi, bố đi đánh kẻ xấu ạ?"

Tiểu Joel năm nay 10 tuổi, đang ở độ tuổi hiếu kỳ nhất. Cậu bé vặn vẹo cổ trong vòng tay mẹ, nhìn theo hướng bố rời đi, ánh mắt đầy sự sùng bái và tò mò.

"Không sao đâu Joel, bố con sẽ sớm về thôi."

Là vợ của một siêu anh hùng, Lois đã quen với những cuộc chia ly đột ngột này. Cô thở dài, đưa con trai vào phòng ngủ, nơi có một cánh cổng dịch chuyển đã được kích hoạt.

"Chúng ta đến chỗ dì Orphila chơi nhé... con phải ngoan đấy."

Bóng dáng Clark bay nhanh trên bầu trời. Anh nghiêng đầu, có thể thấy bộ chiến giáp màu đỏ đang lao đến từ hướng Manhattan, rõ ràng Stark cũng đã bị kinh động.

Khi đến gần nơi xảy ra vụ nổ, Clark trong trang phục thường ngày đáp xuống sân thượng một tòa nhà. Khoảnh khắc tiếp theo, một cái bóng từ trên trời rơi xuống bên cạnh anh.

"Năng lượng ở đây hoạt động bất thường quá..."

Người Nhện vừa lẩm bẩm, vừa lấy chiếc mặt nạ chiến giáp ra đeo vào: "Nhìn xuống dưới xem, cứ như bị bom hạt nhân ném trúng vậy..."

Đúng như Người Nhện nói, trước mắt Clark, toàn bộ trường trung học cùng khu phố này trông như bị một thiên thạch đập trúng. Mặt đất lõm xuống thành một hố lớn, hơn nữa trong lớp đất dưới hố, tràn ngập ánh sáng xanh tím, còn có những tia lửa năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường đang luân chuyển qua lại.

Trông nó giống như một cánh cổng dẫn đến thế giới khác vừa được mở ra tại đây.

"Cạch."

Giữa lúc hai người đang nói chuyện, một tiếng va chạm kim loại yếu ớt vang lên trên không trung. Người Sắt cũng đáp xuống ổn định bên cạnh họ. Khi tiếp đất, lớp vỏ kim loại trên cánh tay anh lật mở, trong quá trình tái tổ hợp hoa mắt, nó nhanh chóng biến thành một thiết bị dò tìm năng lượng cầm tay.

"Đây không phải loại năng lượng có thể tự nhiên sinh ra trong môi trường Trái Đất, nó giống những hạt bí ẩn trong hiện tượng vũ trụ hơn. Lạy Chúa, nó vẫn đang giãn nở! Cảm giác cứ như lúc cả một mặt trời sụp đổ vậy."

Chiếc mặt nạ trên mặt Người Sắt lật ra ngoài, lộ ra khuôn mặt vẫn còn vương hai dấu son đỏ chót. Anh chào Clark và Người Nhện một tiếng, rồi trầm giọng nói:

"Liên lạc với Fury đi, chúng ta phải tìm cách trói buộc nguồn năng lượng này lại. Một khi nó trở nên bất ổn, toàn bộ New York sẽ tiêu đời."

"Đợi đã! Ngài Stark!"

Người Nhện ngắt lời kế hoạch của Stark và Clark. Cậu nhô đầu về phía luồng sáng đang cuộn trào kia, vẻ nghi hoặc nói:

"Hình như tôi thấy có người trong ánh sáng đó!"

"Hả?"

Stark quay đầu nhìn Người Nhện: "Parker, cậu uống say à? Trong mức năng lượng này, người bình thường sẽ bị khí hóa ngay lập tức... trừ khi..."

"Trừ khi cô ấy hoặc anh ta không phải người bình thường!"

Clark nhảy xuống khỏi sân thượng, anh hô lớn: "Qua xem thử trước đã. Nếu những gì Người Nhện thấy là thật, thì chứng tỏ chuyện tồi tệ này không phải ngẫu nhiên. Ít nhất, chúng ta vẫn còn một người sống sót và người chứng kiến, hoặc là... kẻ thủ ác!"

"Vút!"

Bóng dáng Người Nhện nhờ vào lực đàn hồi của tơ nhện, nhanh chóng lao vào luồng năng lượng đang cuộn trào. Khi tiếp đất, cậu cảm thấy một chút không thích nghi, năng lượng ở đây cuộn trào quá dữ dội, thậm chí khiến cậu thấy chóng mặt hoa mắt.

"Ưm, tôi nghĩ mình nên rút ra trước..."

Người Nhện gãi đầu, định nhảy ra khỏi khu vực nguy hiểm này để nhường việc tìm kiếm cho con trai của Krypton và đại gia Người Sắt. Nhưng ngay khi cậu vừa quay người, cậu cảm thấy một ánh mắt kinh hoàng.

Ngay phía sau cậu, dưới tầng lầu bị sập hai phần ba, đang bị vùi lấp trong đất đá.

"Anh ở đó à?"

Người Nhện tiến lên một bước, tay trái hướng về phía trước, tay phải giơ lên biểu thị mình không có ác ý. Cậu lớn tiếng gọi: "Có thể ra gặp chúng tôi không? Tiện thể nói cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây! Chúng tôi không có ác ý!"

"Ngươi! Ngươi là ai!"

Kẻ đang trốn kia dường như rất sợ hãi, giọng nói trở nên khàn đặc và trầm đục, dường như đang thở dốc, cũng như đang đè nén những cảm xúc xao động nào đó:

"Các ngươi đi đi! Rời khỏi đây! Ta không tin các ngươi!"

"Này, này! Anh bạn, bình tĩnh chút!"

Năng lượng bạo động khiến Người Nhện vô thức lùi lại một bước, cậu hô lớn:

"Nhìn đi! Tôi là Người Nhện, người dân khắp New York đều biết tôi. Nếu anh cũng biết tôi, anh nên hiểu rằng tôi chỉ đánh kẻ xấu... Anh là kẻ xấu à?"

"Ta! Tất nhiên ta không phải! Ngươi... ngươi là Người Nhện? Thật sao?"

Giọng nói đó dường như đang ở trong trạng thái tinh thần hoảng loạn. Khi nghe Người Nhện nói ra tên mình, giọng anh ta bỗng cao lên vài tông:

"Ngươi thực sự là anh ấy sao? Ta... ta là fan của ngươi, đúng vậy, ta rất sùng bái ngươi... ta... ta không phải người xấu, ta không... ta chỉ là... chỉ là vô tình..."

"Được rồi! Được rồi! Anh bạn, đừng căng thẳng!"

Thấy gã đang trốn kia có dấu hiệu hỗn loạn, Người Nhện vội nói: "Tóm lại, tôi đến để giúp anh! Tin tôi đi!"

"Nào, bước ra khỏi chỗ trốn đi, ở đây rất an toàn, tôi đảm bảo... ừm, đại khái là đảm bảo!"

Người Nhện vung vẩy hai tay, từng chút một xoa dịu suy nghĩ hỗn loạn của gã kia. Cậu luôn mang một khí chất đặc biệt, khí chất có thể khiến người ta tin tưởng. Thực tế, Người Nhện là siêu anh hùng được người dân New York yêu thích nhất. Ở một mức độ nào đó, cậu thậm chí còn được yêu thích hơn cả Người Sắt đẹp trai giàu có.

Vì cậu bình đẳng với tất cả mọi người, và sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ họ.

Dưới sự khuyên nhủ từng chút một của Người Nhện, gã đang trốn trong đống đổ nát bước ra như một con vật nhỏ bị dọa sợ. Anh ta có chút sợ hãi dùng tay che mặt, nhưng từ kẽ tay đó, người ta có thể thấy rõ luồng sáng đang cuộn trào như ánh mặt trời.

Theo bước chân anh ta di chuyển, mỗi bước đi đều khiến năng lượng xung quanh cuộn trào nhanh chóng, như thể đang bị cơ thể anh ta hấp thụ dần dần vậy.

"Đúng rồi! Nào, đưa tay cho tôi! Anh sẽ không làm hại tôi, đúng không?"

Người Nhện theo bản năng cảm nhận được sự nguy hiểm từ gã trước mặt, nhưng cậu cũng cảm nhận được nội tâm xao động bất an của anh ta. Cậu đưa tay ra, dùng giọng nói ôn hòa nhất khẽ nói:

"Tôi đến để giúp anh, tin tôi đi!"

"Ngươi thực sự là... thực sự là Người Nhện... ta, tất nhiên ta sẽ không làm hại ngươi..."

Khi tận mắt nhìn thấy Người Nhện, anh ta thể hiện tâm trạng vô cùng vui vẻ. Anh ta tiến lên một bước, cố gắng nắm lấy tay Người Nhện, nhưng lần này dùng lực quá mạnh, trực tiếp khiến mặt đất dưới chân hai người lõm xuống thành một hình bầu dục.

Điều này khiến cả hai đều sững sờ.

"Xin lỗi, tôi, tôi không cố ý..."

Thấy mình làm sai, anh ta vội vàng muốn nắm lấy tay Người Nhện để xin lỗi. Ngay khoảnh khắc đó, Người Sắt và Siêu Nhân lao ra từ đống đổ nát. Trong tầm nhìn của họ, thứ họ thấy là một kẻ đang tỏa ra năng lượng nguy hiểm đang cố gắng nắm lấy Người Nhện đáng thương.

Điều này đương nhiên bị coi là hành vi tấn công.

"Vút!" "Vút!"

Hơn mười quả tên lửa từ bệ phóng trên lưng chiến giáp Người Sắt phun ra, còn Clark tăng tốc, cố gắng cứu Người Nhện đang "ngàn cân treo sợi tóc" khỏi tay con quái vật đó.

"Không! Đừng đánh anh ấy! Không!!!"

Người Nhện hét lên chói tai, cố gắng ngăn cản hành vi tấn công của hai người bạn, nhưng đã muộn.

Trong trạng thái tư duy hỗn loạn, gã lạ mặt này có khả năng dự đoán nguy hiểm nhạy bén đến mức kinh ngạc. Ngay khoảnh khắc tên lửa bắn ra, anh ta dang rộng hai tay, hai cột sáng vàng khổng lồ phun ra từ lòng bàn tay, dễ dàng nhấn chìm Người Sắt và Siêu Nhân vào trong đó.

"Các ngươi! Đồ lừa đảo! Không đáng... không đáng tin!"

"Ầm!"

Năng lượng màu vàng cuộn trào bùng nổ, giống như ánh sáng của hàng ngàn vì sao vỡ vụn, đẩy gã bí ẩn này lao vào không trung. Sau khi anh ta biến mất, Người Nhện lao đến bên cạnh Người Sắt và Siêu Nhân. Hai đại lão rất có thực lực này, sau cú đánh tùy ý của gã kia, đã rơi vào trạng thái bị thương.

"Kẻ lợi hại đột ngột xuất hiện này là ai?"

Siêu Nhân lau vết máu trên khóe miệng. Khoảnh khắc bị ánh sáng đánh trúng vừa rồi, anh cảm thấy như bị một hành tinh đập thẳng vào người, căn bản không thể phản kháng.

Còn Stark bên cạnh anh còn thảm hơn. Bộ chiến giáp máu của anh bị lật tung ra trong trạng thái nhiệt độ cao, vứt Stark vốn đã bị bỏng nặng bên trong ra ngoài.

"Khoảnh khắc vừa rồi, sự bùng nổ năng lượng của hắn vượt quá giới hạn mà tôi có thể dò được... giống như một vũ trụ sơ sinh đang giãn nở nhanh chóng đột nhiên phát nổ vậy."

Stark quỳ trên mặt đất, rên rỉ đau đớn. Anh run rẩy toàn thân, nhìn Người Nhện và Siêu Nhân rồi lắc đầu:

"Dù hắn là ai, đó cũng không phải kẻ mà chúng ta có thể đối phó nữa rồi..."

"Ầm!"

Lao vào giữa các vì sao, đại não của Robert Reynolds hỗn loạn. Sau khi loại thuốc kỳ quái kia thực sự mang lại cho anh sức mạnh không thể tưởng tượng nổi, anh không hề vui mừng khôn xiết, ngược lại, anh chìm trong nỗi hoảng sợ.

Anh không biết cơ thể mình đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết tại sao những siêu anh hùng đó lại tấn công mình.

Là một fan hâm mộ, tất nhiên anh biết Người Sắt và Siêu Nhân. Dù có sức mạnh, nhưng nội tâm vẫn là một người bình thường. Sau khi gây ra thảm họa xóa sổ một khu phố, anh giống như một tân binh tội phạm không còn đường lui, anh vô cùng hoảng loạn, thậm chí không biết mình phải đi đâu...

Trong thâm tâm, anh đã trở thành một kẻ ác.

"Vù."

Giữa những vì sao hoang vu trước mắt Robert Reynolds, cánh cổng do không gian vỡ vụn đột ngột xuất hiện. Khoảnh khắc tiếp theo, một người đàn ông mặc tạp dề, khoác áo thường ngày rộng thùng thình bước ra từ cánh cổng đó. Anh ta chống nạnh, đứng trước mặt Reynolds.

Mặc dù ăn mặc có phần nực cười, nhưng người đàn ông này mang lại cho Reynolds cảm giác như một bức tường, chặn đứng vô tận tinh không trước mắt.

Thậm chí các giác quan nhạy bén của anh đang mách bảo: Chỉ cần anh dám đâm sầm vào, anh sẽ... chết.

Reynolds hoảng loạn dừng lại cuộc chạy trốn không phương hướng của mình. Anh không biết phải đối mặt với người đàn ông đột ngột xuất hiện này bằng tư thế nào. Còn người đàn ông kia chỉ đánh giá Reynolds một lát rồi khinh khỉnh lắc đầu:

"Ừm, một kẻ may mắn cấp vũ trụ đơn lẻ... Thành thật mà nói, cách ngươi có được sức mạnh thực sự khiến ta ghen tị đấy, bạn hiền."

Giọng anh ta rất ôn hòa, nhưng lại khiến Reynolds cảm thấy một tia sỉ nhục. Anh siết chặt nắm đấm, bóng tối và sức mạnh trong nội tâm cuộn trào, con dã thú trong lòng gầm thét muốn lao ra khỏi rào chắn, cho người đàn ông ngạo mạn này một bài học thực sự.

Còn đối diện anh, người đàn ông da vàng tóc đen đang vận động cổ tay, lẩm bẩm:

"Đã gần 10 năm rồi ta không động thủ với người khác. Lát nữa nếu ta ra tay nặng quá, ngươi nhất định phải nói cho ta biết... với điều kiện là ngươi vẫn còn sống sót..."

"Đừng có khoác lác nữa!!"

Reynolds cảm thấy sự nhẫn nhịn của mình đã đến giới hạn. Ký ức về việc dễ dàng chiến thắng Người Sắt và Siêu Nhân hiện lên trong đầu, anh cảm thấy có lẽ mình không cần phải sợ!

Thế là anh giơ hai nắm đấm, lao về phía người đàn ông kia như một ngôi sao băng màu vàng.

Anh thấy sau lưng người đàn ông kia xuất hiện sáu viên đá quý màu sắc khác nhau, rồi nghe thấy người đàn ông đó trầm giọng nói:

"Bá Vương - Thiên Phạt!!"

"Ầm ầm ầm ầm!"

Trong luồng ánh sáng cuồn cuộn lao về phía mình như thể toàn bộ tinh tú và vũ trụ đều bị vặn xoắn, Reynolds chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm. Anh cố gắng kích động sức mạnh tinh tú cuộn trào khắp cơ thể để phản kích, nhưng...

"Tại sao! Tại sao nắm đấm của ngươi lại yếu ớt thế này!"

"Tại sao sự đe dọa của ngươi lại yếu ớt đến vậy!"

"Phản kích đi! Ra đòn như một người đàn ông! Để ta xem... để ta xem, ngươi có thể đi được đến bước nào!!!"

"Ầm!!!"

Luồng sáng chiếu rọi tinh không chỉ kéo dài chưa đầy 3 giây. Ánh sao vỡ vụn như thiên thạch vạch một vết rực rỡ trong tinh không đen tối, trượt từ chiến trường này về phía Trái Đất xa xôi.

Đối thủ biến mất khiến người đàn ông đột ngột xuất hiện này sững người. Anh ta vẫn giữ tư thế vung quyền, nhìn tinh không trống rỗng. 2 giây sau, anh lắc đầu, thu quyền lại, chỉnh đốn quần áo, tháo chiếc tạp dề chưa kịp cởi ra, rồi châm một điếu thuốc đầy vẻ tiêu sầu.

Giữa tinh không không có lấy một chút không khí, anh nhả khói, nhìn bàn tay phải của mình.

"Không phải hắn quá yếu... mà là... ta quá mạnh rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Khi Reynolds lấy lại ý thức, anh phát hiện mình đã trở lại Trái Đất, bị vứt trên một sa mạc hoang vu. Còn người đàn ông mạnh đến mức khó tin kia đang đứng trên sa mạc phía trước, làn khói thuốc bốc lên từng chút một trong ánh hoàng hôn.

Người đàn ông đó dường như chú ý đến việc anh tỉnh lại, anh ta quay đầu, ngồi xổm xuống, vỗ vỗ vào má Reynolds.

"Ngươi có được sức mạnh, cái giá phải trả là một khu phố ở New York bị phá hủy, 223 người chết thảm. Có lẽ ta nên giết ngươi tại đây..."

Tim Reynolds thắt lại, cơ thể đang hồi phục nhanh chóng của anh cũng run rẩy theo. Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông đó lại như một kẻ điên, đột nhiên cười ha hả đứng dậy, giơ chân trái đá anh một cái:

"Đó là chuyện của 10 năm trước ta sẽ làm... Vì sức mạnh đã chọn ngươi, nghĩa là thế giới này nên có chỗ cho ngươi."

"Cút về nơi ngươi đến, dùng hành động của mình để chuộc tội cho 223 sinh mạng đó. Tất nhiên ngươi cũng có thể tiếp tục làm điều ác... nhưng mắt ta sẽ dõi theo ngươi..."

Anh ta vỗ tay, búng một ít tàn thuốc vào gió:

"Theo truyền thống tồi tệ của chúng ta, ta nên đặt cho ngươi một cái tên."

"Vậy từ hôm nay... ngươi gọi là Sentry! Sentry quét sạch nguy hiểm cho thế giới, Sentry canh gác văn minh, và là Sentry đứng gác thay ta. Ừm... cái tên này khá đấy."

Reynolds choáng váng ngẩng đầu, ngồi khoanh chân trên sa mạc lúc hoàng hôn. Anh kính sợ nhìn bóng dáng trước mắt, trong ánh hoàng hôn nhuộm đỏ nửa bầu trời, đại lão trước mắt im lặng hút thuốc, một người đàn ông dường như đang tận hưởng sự yên bình hiếm hoi.

Đây chắc chắn là một nhân vật lớn.

Reynolds tự nhủ. Một lát sau, anh cẩn thận đứng dậy, phủi bụi trên người, cung kính hỏi nhỏ:

"Vậy... thưa ngài, tôi nên gọi ngài là gì?"

"Ừm?"

Người đàn ông đó quay đầu lại, làn khói quấn quanh nửa khuôn mặt, ánh vàng của hoàng hôn bao phủ nửa thân thể anh, trong khi nửa còn lại chìm vào bóng tối. Ánh sáng và bóng tối tạo nên một sự cân bằng gần như thực chất trên người đàn ông có phần tang thương này:

"Phù..."

Làn khói cuối cùng bốc lên, anh khoác chiếc tạp dề như áo choàng lên vai, trong ánh hoàng hôn đang dần tắt, lặng lẽ rời đi như lúc anh xuất hiện:

"Ngươi có thể gọi ta là Cyber, Cyber Hawk..."

"Hoặc là... Bá Vương!"