Sakaar, khung cảnh hỗn loạn thời không quen thuộc, đấu trường quen thuộc, cùng bầu không khí cuồng nhiệt quen thuộc bao phủ phía trên đấu trường.

Thời gian chuẩn bị cho trận chiến quán quân vẫn chưa kết thúc, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc Grandmaster tổ chức vài trận đấu khởi động để giải trí. Với sự hỗ trợ từ gia sản kếch xù của ông ta, dù chỉ là những trận đấu khởi động, phần thưởng dành cho quán quân vẫn vô cùng kinh người, thu hút rất nhiều lính đánh thuê liên hành tinh lang thang đến tham gia.

Tuy nhiên, vì chỉ là trận đấu khởi động nên đừng mong đợi sự xuất hiện của những bậc thầy đấu sĩ thực thụ. Đây chẳng qua là cách duy trì một truyền thống nào đó của Sakaar. Trên thực tế, đối với những người cư ngụ ở đây, một tháng mà không xem vài trận đấu kịch tính thì cả người họ sẽ thấy khó chịu... Những trận đấu đẫm máu tàn khốc đã trở thành truyền thống nơi này, trở thành một phần trong cuộc sống của họ.

Dĩ nhiên, điều này không liên quan nhiều đến Cyber. Anh đến đây chỉ để lấy chiến lợi phẩm của mình.

Sau khi vất vả đánh bại Barbatos trong thế giới đánh cược, lại còn trải qua một lần kinh nghiệm sáng thế, tinh thần của Cyber đã vô cùng mệt mỏi. Anh đang cực kỳ cần nghỉ ngơi, và trước khi nghỉ ngơi, nếu có thể nhận được khoản thù lao khiến mình hài lòng, thì chuyến phiêu lưu lần này cũng coi như xứng đáng.

“Ván cược mà ta và Barbatos đặt vào trước đó là 1% quyền sở hữu thế giới thực, sau đó nâng lên 3%. Lần này, sẽ có ít nhất 20 Đa vũ trụ bóng tối được phân vào phe trung lập của chúng ta! Đây là một thắng lợi vẻ vang!”

Grandmaster với khuôn mặt rạng rỡ nâng cao ly rượu, cụng ly với Cyber và Taneleer trong phòng tiếp khách rộng lớn của mình, dùng loại rượu ngon nhất vũ trụ để ăn mừng chiến thắng. Gương mặt ông ta tràn ngập nụ cười khoa trương, ông ta nhấp một ngụm rượu rồi lớn tiếng nói:

“Mặc dù ta biết Barbatos chắc chắn sẽ ném những vũ trụ nghèo nàn đến mức cùng cực kia cho chúng ta như vứt rác, nhưng không sao cả. Phe trung lập vốn dĩ đã yếu thế, hơn nữa dù có nghèo nàn đến đâu thì đó cũng là 20 vũ trụ... đủ để thực lực nhóm nhỏ của chúng ta nâng lên một tầm cao mới!”

“Phe trung lập?”

Cyber lười biếng dựa vào chiếc ghế sofa êm ái, anh lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, tò mò hỏi: “Nghe có vẻ như bên trong các vị đại lão như các người còn có rất nhiều phe phái khác?”

“Phàm nhân luôn nói ở đâu có con người thì ở đó có tranh chấp, câu nói này thực ra không sai.”

The Collector đã hơi ngà ngà say ngồi cạnh Cyber, ném một quả mọng ngon lành vào miệng. Vì thắng lợi lần này, hai anh em họ đã coi Cyber là một thành viên trong phe mình, nên một vài bí mật cũng có thể tiết lộ cho anh.

“Ngươi chắc đã biết từ chỗ Phoenix rồi, vào thời điểm kỷ nguyên mới sinh, những người quản lý thứ cấp trong Đa vũ trụ đã thành lập Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ, chúng ta chính là một thành viên trong đó. Số lượng Đa vũ trụ lúc bấy giờ vượt xa hiện tại đều do chúng ta phát hiện, cứu giúp, thu dung và duy trì. Đó là thời kỳ khai phá của Đa vũ trụ, mặc dù giữa các trưởng lão có chút xích mích do phong cách hành sự cá nhân khác biệt, nhưng về bản chất, mọi người vẫn chung sống rất hòa hợp.”

“Cho đến khi thời kỳ khai phá kết thúc!”

Grandmaster uống cạn ly rượu trong tay, thong thả rót cho mình một ly mới rồi tiếp lời: “Khi thực lực của một tổ chức đạt đến đỉnh cao, theo sau đó chính là sự suy tàn nhanh chóng... Điểm này ngay cả các Trưởng lão Vũ trụ cũng không thể thay đổi. Dấu hiệu đầu tiên là việc Living Tribunal không có lý do gì mà phân tán rất nhiều kỳ vật có khả năng ảnh hưởng đến Đa vũ trụ ra khắp các ngóc ngách...”

“Không ai biết tại sao ông ta lại làm vậy... Chuyện này lúc đó đã gây ra rất nhiều rắc rối, trong đó có một vài rắc rối thậm chí kéo dài đến tận ngày nay, ví dụ như...”

Grandmaster nhìn Cyber một cái: “Ví dụ như viên Infinity Gem trong tay ngươi. Ngươi phải biết rằng, ban đầu Infinity Gem là một chỉnh thể! Chính Living Tribunal quy định trong kỷ nguyên này, Infinity Gem không được phép tái hợp, điều đó mới dẫn đến việc nó bị quản lý riêng biệt.”

“Các trưởng lão nhận ra từ chuyện này rằng, dù chúng ta có nỗ lực quản lý Đa vũ trụ đến đâu, bản chất chúng ta vẫn chỉ là con rối của những thế lực cao cấp hơn. Điều này khiến nhiều người nản lòng, sự chia rẽ ban đầu đã bắt đầu từ lúc đó...”

Tâm trạng của The Collector có chút ảm đạm, ông ta trầm giọng nói: “Những người có thể gia nhập Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ ở thời đại sơ khai đều là những thiên tài đích thực đến từ các vũ trụ. Hành vi của Living Tribunal giống như một gậy giáng xuống đầu chúng ta, khiến chúng ta biết rằng chúng ta còn lâu mới là chủ tể của vũ trụ... Đây chỉ là khởi đầu, sau đó còn xảy ra rất nhiều chuyện. Tóm lại, Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ vốn bao trùm cả Đa vũ trụ, rất nhanh đã hoàn toàn tan rã.”

“Chúng ta là nhóm cuối cùng rời đi. Những kẻ rời đi sớm nhất vì nhiều ý tưởng khác nhau mà thành lập đủ loại hội nhóm. Còn có một số kẻ như chúng ta... ừm, cá ướp muối, đúng vậy... những trưởng lão cá ướp muối đã mất hết ước mơ như chúng ta, để tránh bị cuốn vào những việc nguy hiểm mà những người bạn cũ làm, chúng ta đã thành lập phe trung lập, không làm gì cả, không quan tâm gì cả...”

Cách nói này khiến Cyber nhíu mày, anh đặt ly rượu xuống bàn, nhìn The Collector và Grandmaster:

“Những việc 'nguy hiểm' mà sự tồn tại của Đa vũ trụ có thể làm... nếu ta không đoán sai, cuối cùng Living Tribunal đã can thiệp, đúng không?”

“Không phải can thiệp...”

Grandmaster quay người, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, ông ta nhắm mắt khẽ nói: “Là tàn sát...”

“Dưới sự cho phép của Living Tribunal, năm thực thể vũ trụ đã liên minh với nhau một cách chưa từng có, tiến hành truy sát các Trưởng lão Vũ trụ dám thò tay vào vùng cấm. Hàng vạn thế giới bị hủy diệt vì điều đó, cho đến khi kết thúc, số lượng Đa vũ trụ tồn tại trong Cơ sở dữ liệu Sự sống chỉ còn lại 199.999. Đó là ngày đen tối nhất của vũ trụ... Các Trưởng lão Vũ trụ còn tồn tại sau cơn bão đều sợ hãi đến mức câm nín, cho đến lúc đó chúng ta mới biết...”

“Living Tribunal cho phép chúng ta tồn tại, nhưng không cho phép chúng ta can thiệp vào bất cứ chuyện gì gây hỗn loạn quy tắc Đa vũ trụ. Chúng ta chỉ có thể làm người quản lý, chứ không phải người trừng phạt, càng không phải chủ tể. Một khi chúng ta cố gắng can thiệp vào bước chân tiến về phía trước của Đa vũ trụ, phán quyết khắc nghiệt của Living Tribunal sẽ giáng xuống đầu chúng ta.”

The Collector thở dài một hơi:

“Ngươi chỉ cần biết, Cyber, đối với ngươi, tiến thêm một bước không có nghĩa là tự do, thế giới này cũng chẳng có tự do thực sự nào cả.”

“Được rồi, nói những chuyện này cũng chẳng thú vị gì.”

Grandmaster vỗ tay, gương mặt xuất hiện nụ cười trở lại. Ông ta dang rộng hai tay, một đống báu vật sáng chói như ngọn núi nhỏ xuất hiện trên khoảng đất trống trước mặt Cyber. Ông ta nói với vẻ vui vẻ:

“Ta từng nói, ngươi cũng có tư cách lên bàn cược, ngươi còn tự đặt cược cho mình một phần, đây là những gì ngươi xứng đáng nhận được. Những báu vật quý hiếm từ khắp các thế giới trong Đa vũ trụ, những thực thể vũ trụ đơn lẻ bình thường không thể nào sở hữu được những thứ này. Một số đại lão Đa vũ trụ có tình hình kinh tế tồi tệ cũng sẽ không giàu có hơn ngươi. Giờ đây, ta vinh hạnh tuyên bố, ngươi đã trở thành một con cừu béo thực thụ... Sau này đi du ngoạn bên ngoài thì cẩn thận một chút... Trong Đa vũ trụ, chưa bao giờ thiếu những kẻ tâm địa độc ác!”

Cyber nhìn đống báu vật trước mắt, mỗi một món đồ trong đó đều tỏa ra ánh sáng đặc biệt. Những ánh sáng này quấn quýt lấy nhau, cảm giác trực tiếp mang lại chính là "châu báu đầy mắt".

Trong mắt anh thoáng hiện lên vẻ do dự, nhưng cuối cùng, anh giơ tay lên, đẩy đống báu vật đó trở lại phía Grandmaster. Anh ngẩng đầu, nhìn ông ta, trầm giọng nói:

“Thứ ta muốn... không phải là những thứ này!”

“Ồ?”

Grandmaster phát ra một tiếng hừ không rõ ý nghĩa. Ông ta thè lưỡi liếm môi, nhìn Cyber, ánh mắt đó dường như muốn xuyên thấu tâm hồn anh. Ông ta khẽ hỏi:

“Vậy xin hãy cho ta biết, ngươi muốn cái gì?”

“Vũ trụ đó! Đa vũ trụ số 200.000, vũ trụ do chính tay ta tạo ra... Ta muốn nó!”

Cyber dựa vào ghế sofa với vẻ mặt thư thái, hai tay dang rộng đặt hai bên ghế, anh hừ một tiếng:

“Đừng nói với ta, thứ đó bây giờ không nằm trong tay ngươi! Có người nói với ta, thứ đó cũng được tính là tiền cược, có nghĩa là, ngươi hiện đang sở hữu quyền quản lý đối với nó.”

“Ý nghĩ kỳ quặc!”

Grandmaster có chút do dự, trong khi The Collector quay đầu nói với Cyber:

“Trong Đa vũ trụ, không có tiền lệ một vũ trụ đơn lẻ quản lý một vũ trụ khác. Lùi một bước mà nói, dù chúng ta có đưa nó cho ngươi, ngươi cũng không bảo vệ được nó. Bất kỳ một đại lão Đa vũ trụ nào nghèo đến phát điên cũng có thể dễ dàng cướp nó từ tay ngươi...”

“Ngươi phải biết, thời đại này, đại đa số vũ trụ đều do Living Tribunal đích thân quản lý, vũ trụ của ngươi cũng vậy. Do đó, mỗi một vũ trụ tự do đối với chúng ta đều là quý giá, bất kể nó có nghèo nàn đến đâu cũng rất quý giá. Mà một vũ trụ ánh sáng - bóng tối đặc biệt, mới sinh, tự do, đối với những kẻ theo đuổi sức mạnh mà nói, còn quý giá hơn bất kỳ báu vật nào!”

“Chuyện này không cần các người phải lo lắng.”

Cyber cử động các ngón tay: “Báu vật có thể từ từ thu thập, nhưng cơ hội giành được quyền quản lý một vũ trụ là ngàn năm có một, ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội này!”

Câu cuối cùng nói ra vô cùng cứng rắn, đại diện cho ý chí không thể thay đổi của Cyber. Grandmaster và The Collector nhìn nhau, cuối cùng ông ta lên tiếng:

“Ngươi chắc chắn muốn cái này chứ? Ta nói trước những lời khó nghe, vũ trụ này mới vừa chào đời, ngươi muốn nó cung cấp tài nguyên cho ngươi thì cần phải đợi rất lâu, mà ta thậm chí không thể chắc chắn liệu ngươi có thực sự sống đến lúc đó hay không. Hơn nữa, nếu nó bị cướp mất khỏi tay ngươi... với tư cách là người quản lý vũ trụ, ngươi rất có thể sẽ phải đối mặt với sự thẩm vấn trực tiếp từ Living Tribunal... Tin ta đi, đó là sự kinh hoàng mà ngươi tuyệt đối không muốn trải qua đâu.”

“Ta đã xác định rồi, ta muốn nó!”

Cyber nhắm mắt lại, giọng điệu kiên định. Một lát sau, một chiếc chìa khóa hình tròn màu đồng bình thường không có gì lạ được ném cho Cyber. Người sau tiếp lấy nó trong tay, một cảm giác đặc biệt truyền đến từ chiếc chìa khóa, chỉ cần anh muốn, giây tiếp theo, anh có thể dễ dàng bước vào vũ trụ đó.

“Ta vừa đăng nhập vào Cơ sở dữ liệu Sự sống, đã đổi người quản lý vũ trụ số 200.000 thành ngươi.”

Grandmaster trông không có vẻ gì là thất vọng, dù sao cũng chỉ là một vũ trụ sơ cấp, không tính là thứ gì quý giá. Ông ta khoanh tay nói với Cyber:

“Ngươi bây giờ coi như là nhân vật nổi tiếng trong Đa vũ trụ rồi. Bất kỳ kẻ nào có quyền hạn truy cập Cơ sở dữ liệu Sự sống đều sẽ biết, có một vũ trụ đơn lẻ cỏn con lại giành được quyền quản lý một Đa vũ trụ... Hê hê.”

Trên mặt hai anh em đồng thời nở nụ cười hả hê khi thấy người khác gặp họa:

“Ta dám chắc, những ngày sắp tới của ngươi chắc chắn sẽ rất khó khăn...”

Đối mặt với sự hả hê này, Cyber nhún vai, anh nâng ly rượu trước mặt lên lần nữa, hừ một tiếng:

“Vì vậy, ta lại phải đi làm phiền cô chị họ đáng thương của mình rồi... Nhưng ta tin rằng, một Đa vũ trụ mới, cô ấy chắc chắn cũng sẽ rất tò mò.”

“Khoan đã! Từ khi nào ngươi lại có thêm một cô chị họ?”

Grandmaster ngạc nhiên hỏi: “Cô ta tên gì?”

“Angel Phoenix Hawk!”

Cyber uống cạn ly rượu ngon, đứng dậy, cử động đôi vai: “Nếu ta không đoán sai, cô ấy hiện đang ở trên Trái Đất thực hiện chuyến du lịch ẩm thực của mình. Ta tin rằng, cô chị họ thân yêu của ta sẽ sẵn lòng giúp đỡ cậu em họ đáng thương của mình... Dù sao thì, xét cho cùng, chúng ta là người một nhà.”

“Phoenix à... Hóa ra là vậy.”

Grandmaster hừ một tiếng đầy mỉa mai: “Thảo nào ngươi lại có khí thế như vậy, ngươi đúng là đã ôm được một cái đùi vàng óng ánh.”

“Ngoài ra, có một chuyện ta muốn nhờ hai vị giúp đỡ!”

Cyber bày ra thái độ vô cùng khiêm tốn với Grandmaster và The Collector: “Ta muốn hồi sinh một người vô cùng quan trọng đối với ta, nhưng hơi có chút phiền phức, nên muốn thỉnh giáo hai vị đại lão về một số chi tiết cụ thể.”

“Hừ, phần thưởng đã đưa cho ngươi rồi, giờ cái miệng của ngươi ngày càng lớn đấy!”

The Collector hừ một tiếng, có chút không hài lòng nói: “Giao dịch công bằng, nhớ không? Đừng tưởng ngươi đứng về phía chúng ta là ta sẽ nể mặt ngươi, tình cảm là tình cảm, kinh doanh là kinh doanh... Quy tắc không thể làm loạn!”

“Keng keng keng.”

Ba miếng kim loại màu bạc sáng chói và trong suốt bị Cyber ném lên bàn: “Kim loại thứ mười hiếm có, dùng để thanh toán đủ chưa?”

“Ôi! Nhìn những món đồ chơi nhỏ đáng yêu này xem...”

Grandmaster cầm miếng kim loại trong tay xem xét, ông ta liếc nhìn Cyber:

“Rốt cuộc ngươi đã giấu riêng bao nhiêu?”

Cyber nhún vai: “Không nhiều lắm, nhưng cũng không thể nói là ít...”

“Lôi hết ra đi, thứ này giữ trong tay ngươi chỉ là tai họa! Đây là báu vật có thể dùng để sáng thế và chữa lành vết thương của vũ trụ, trong chợ đen của Đa vũ trụ chắc chắn có thể bán được giá cao!”

The Collector sờ cằm, nhìn Cyber: “Ta sẽ đổi một phần ba số tiền thành những thứ ngươi cần rồi gửi trực tiếp đến Utopia của ngươi, giờ thì nói cho ta biết, ngươi đã gặp phải nan đề gì?”