Chợ đen, đây là một địa điểm giao dịch đặc thù tồn tại phổ biến trong mỗi nền văn minh.

Chỉ cần văn minh có đủ trí tuệ, thì cái ác chính là căn bệnh khó chữa không thể tận diệt. Điểm này áp dụng cho mọi nền văn minh trong toàn vũ trụ, mà tư duy tà ác lại sinh ra tội phạm. Khi quy mô tội phạm đạt đến một mức độ nhất định, tự nhiên sẽ nảy sinh một chuỗi ngành nghề hoàn chỉnh.

Đặc biệt đối với các hành vi như cướp bóc, trộm cắp, sau khi cướp được tài sản đủ quý giá, nếu không thể dùng phương thức thông thường để tiêu thụ, thì chợ đen nguyên thủy đã ra đời. Nói chính xác hơn, đây là nơi giao dịch được thiết lập dành riêng cho những kẻ phạm tội.

Chợ đen nổi tiếng nhất trong Ngân Hà, không gì khác chính là "Vùng đất không pháp luật" do cựu Trưởng lão Vũ trụ - Collector (Người sưu tầm) thiết lập. 30% các giao dịch tà ác trong toàn bộ vòng văn minh Ngân Hà đều được thực hiện ở đó. Tàn-li-a Ti-van (Taneleer Tivan), người quản lý, cũng đã thu được khối tài sản khổng lồ từ những giao dịch đầy bóng tối này, mặc dù tài sản là thứ hoàn toàn vô nghĩa đối với ông ta.

Viễn chinh quân đoàn cũng thiết lập chợ đen, hơn nữa tại mỗi khu vực văn minh mà họ đi qua đều có chi nhánh chợ đen. Tuy nhiên, thực hiện các giao dịch thương mại đen tối chỉ là một phần ý nghĩa của chợ đen này. Mục đích chính hơn là vì những mảnh vỡ Phượng Hoàng bị thất lạc. Trong nhiều nền văn minh, do phản ứng năng lượng đặc thù, chúng thường bị xử lý như thánh vật hoặc ma vật, và rất khó để có được những mảnh vỡ này bằng con đường bình thường.

Thế nhưng, nếu có một nơi giao dịch có thể chi trả thù lao thỏa đáng và đảm bảo an toàn, thì những thánh vật hay ma vật này rất có khả năng sẽ rơi vào tay quân đoàn dưới một hình thức khác.

Tình huống này đã xảy ra không chỉ một lần, đặc biệt là ở những thế giới lạc hậu vẫn còn trong thời kỳ văn minh phong kiến. Một chợ đen vận hành tốt có tác dụng vượt xa cả việc chinh phục đường hoàng.

Dẫu sao, bất kể là mạo hiểm giả ở thế giới nào, họ cũng không thiếu giác ngộ "chết vì tiền" và khả năng hành động đầy đủ.

Chợ đen tại vòng văn minh Mạc Ô Bỉ Tư (Moebius) chỉ mới vừa được thành lập, nhưng nhờ sự uy hiếp từ việc quân đoàn tiêu diệt 4 nền văn minh cấp thấp trong một tháng, công việc kinh doanh ngược lại vô cùng phát đạt.

Kỵ sĩ Dịch bệnh từng nói, dòng chính của vòng văn minh Mạc Ô Bỉ Tư là chế độ quân chủ chuyên chế thời đại tinh tế. Dưới mô hình thống trị này, đừng mong cuộc sống của bình dân có thể tốt đẹp. Mà nghèo đói lại là một trong những yếu tố quan trọng nhất gây ra tội phạm, vì vậy xét từ góc độ trị an, môi trường lớn của vòng văn minh Mạc Ô Bỉ Tư thực sự tồi tệ đến mức cực điểm.

Trong tình cảnh đó, một cái chợ đen tự xưng "không gì không thu" đã trở thành thiên đường cho những kẻ phạm tội liều lĩnh.

Mỗi ngày đều có những tên hải tặc tinh tế kỳ hình dị trạng từ khắp mọi ngóc ngách của vòng văn minh đổ về, mang theo chiến lợi phẩm tích góp được để đổi lấy một khoản thù lao đủ để nghỉ hưu ngay lập tức, hoặc đơn giản là mua tấm vé tàu để cả gia đình di cư sang hệ sao khác...

Phải, các thương nhân tinh tế của Liên minh Duy trì Nhân loại đã phát triển một chuỗi thương mại buôn lậu tinh tế hoàn thiện. Chỉ cần bạn có thể đưa cho họ thù lao đầy đủ, ngay cả khi bạn muốn đến "Thiên đường" để định cư cũng không phải là không thể... Phải biết rằng, trong vũ trụ bao la, có rất nhiều gã tự phụ gọi hành tinh của mình là "Thiên đường". Nếu thực sự không được, tìm đến "nhà điêu khắc" hành tinh, gã lãng tử vũ trụ Star-Lord (Chúa tể các vì sao) để tạo ra một thiên đường trong mơ cho những kẻ mơ mộng hão huyền này cũng được mà.

Chỉ cần có lợi nhuận, sức mạnh mà các thương nhân có thể bộc phát vượt xa trí tưởng tượng của bạn.

Tóm lại, Chuẩn tướng Sergei - người phụ trách quản lý nghiệp vụ chợ đen đi theo quân đội - trong mấy tháng nay đã thông qua việc tổ chức thương mại chợ đen mà nộp lên Liên minh Duy trì Nhân loại một khoản thuế thương mại khổng lồ. Ngay cả những nhân vật lớn vốn căm ghét hành vi này cũng bắt đầu mặc nhiên cho phép những giao dịch không mấy hợp pháp này tồn tại.

"Các người muốn làm gì tôi! Thả tôi ra!"

Một thanh niên mặc bộ đồ phi hành đặc thù rách rưới, da ngăm đen, trên người xăm đầy những hình xăm kỳ quái, nhưng nhìn chung không khác mấy so với người Trái Đất, đang ôm chặt chiếc hộp trong lòng, hét lên với hai Lãnh chúa Tà năng cao lớn đứng ngoài cửa:

"Tôi không bán thứ này nữa! Mau thả tôi đi!"

Cậu ta nắm trong tay một món đồ kỳ quái giống như súng ống, cố gắng xông ra khỏi cánh cửa do các Lãnh chúa Tà năng canh giữ. Nhưng đối mặt với lưỡi rìu sắc bén tỏa ra ma năng và to hơn nửa thân người mình, thanh niên trông có vẻ lúng túng này cuối cùng không dám thể hiện sự anh dũng nữa.

Cậu ta có chút chán nản vứt vũ khí trong tay, co ro thành một cục ở góc tường căn phòng, trên mặt tràn đầy vẻ tuyệt vọng không che giấu, trông như thể sứ mệnh cao cả đã bị chính mình làm hỏng vậy.

"Này, chàng trai trẻ, tôi nói này, cậu chắc là nghe hiểu lời tôi chứ?"

Một giọng nói trầm thấp đột ngột vang lên từ trong bóng tối, khiến thanh niên đang chán nản giật mình. Cậu ta quay phắt lại, dùng ngôn ngữ thông dụng của vòng văn minh Mạc Ô Bỉ Tư hét lớn:

"Ai! Ai ở đó!"

"Vút!"

Khoảnh khắc tiếp theo, vòng sáng màu xanh lam nở rộ bên cạnh thanh niên này. Thông qua dịch chuyển tức thời, chưa đầy 1 giây, gã này đã được đưa đến phòng khách của chợ đen trạm không gian.

Thông qua việc nghiên cứu Viên đá Không gian mà Bá Vương sở hữu, văn minh Trái Đất đã đạt được bước đột phá về kỹ thuật không gian chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Công nghệ dịch chuyển đã trở thành trang bị tiêu chuẩn cho hệ thống quân đội Liên bang Duy trì Nhân loại. Khi thực hiện bán phá giá thương mại đối với một số văn minh cấp thấp, thứ này cũng được coi là sản phẩm chủ lực.

Còn thanh niên đang ôm hộp kia rõ ràng không tiếp xúc nhiều với dịch chuyển, trước mắt vẫn còn hơi choáng váng. Tuy nhiên, rất nhanh cậu ta đã tỉnh táo lại. Đập vào mắt là một đại sảnh mang phong cách Trái Đất, trang trí bằng kim loại và loại gỗ hiếm thấy trong tinh không. Mặt đất xung quanh được làm bằng vật liệu đặc biệt giống như đá cẩm thạch, được các robot vệ sinh quét dọn sạch sẽ.

Thanh niên nghèo túng này giẫm một bước lên, để lại một dấu chân màu đen, điều này khiến cậu ta khá lúng túng và có chút sợ sệt, sợ làm hỏng những món đồ trang trí trông có vẻ "xa hoa" trước mắt này.

"Không cần quá câu nệ đâu, chàng trai trẻ."

Cánh cửa phòng khách mở ra, Sergei mặc quân phục màu xanh lá, đeo huân chương lỏng lẻo cùng với Kỵ sĩ Chiến tranh bước vào, ngồi xuống ghế trong phòng khách. Rất nhanh, các tôi tớ trí tuệ nhân tạo đã mang đến trà nóng, đồ ăn nhẹ cùng một vài món vừa mới nấu xong cho họ.

Sergei dùng ánh mắt lão luyện quan sát thanh niên cảnh giác trước mặt. Theo kiến thức của ông, đây chắc hẳn là kẻ nhập cư lậu đến từ văn minh cấp thấp, đối với mọi thứ ở trạm không gian đều có cảm giác ngưỡng mộ và sợ hãi. Nhưng Sergei lại nhìn bộ đồ phi hành rách rưới trên người thanh niên kia.

Thứ đó tuy đã được sử dụng nhiều lần, bên bờ vực bị loại bỏ, nhưng dù nhìn thế nào cũng không phải là sản phẩm của một văn minh cấp thấp. Trên thực tế, từ một vài chi tiết, trình độ công nghệ của bộ đồ này thậm chí còn cao hơn cả Đế quốc Hải tinh Sparta - nơi có công nghệ phát triển nhất trong vòng văn minh Ngân Hà... Sự kết hợp giữa lạc hậu và tiên tiến xuất hiện trên cùng một người như vậy, thật sự khiến người ta khó hiểu.

"Ăn chút gì đi, chàng trai trẻ, trông cậu rất cần những thứ này!"

Trên mặt Sergei lộ ra nụ cười ôn hòa, đưa tay đẩy thức ăn trên bàn về phía thanh niên. Ông mượn thiết bị liên lạc, chuyển đổi giọng nói thành ngôn ngữ thông dụng của vòng văn minh Mạc Ô Bỉ Tư. Giọng nói này mang theo một chút hiệu ứng mê hoặc của pháp thuật, cộng thêm mùi thơm của thức ăn, khiến cổ họng thanh niên kia chuyển động.

"Không sao đâu, đứa trẻ, bất kể trước đây cậu đã gặp phải chuyện gì, đến đây là cậu an toàn rồi. Hơn nữa thứ trong tay cậu rất hữu ích với chúng tôi, nên không cần lo lắng về giao dịch sau đó, ăn chút gì đi! Chúng ta sẽ bàn sau!"

Rất nhanh, thanh niên đang đói khát kia cầm lấy thìa, thử đưa một miếng bít tết vào miệng. Khoảnh khắc tiếp theo, mắt cậu ta sáng lên, bắt đầu ăn uống ngon lành. Nhưng dù vậy, ngoài dáng vẻ ăn uống khoa trương đó, tay cậu ta vẫn nắm chặt lấy cái hộp trong lòng.

Rõ ràng, đó là thứ vô cùng quan trọng.

Sergei và Kỵ sĩ Chiến tranh nhìn nhau. Một thiết bị dò tìm nhỏ trong lòng bàn tay Kỵ sĩ Chiến tranh sáng lấp lánh, ông gật đầu với Sergei, ánh mắt của người sau trở nên ôn hòa hơn.

Đã từng có lúc, Sergei cũng là một mãnh tướng của Băng Đảng Ác Quỷ, lăn lộn dưới trướng Cyber. Tuy nhiên, cùng với việc cô con gái cưng trưởng thành, kết hôn với Alwin nhỏ và có một đứa con đáng yêu, Sergei đã lặng lẽ biến mất khỏi tầng lớp chỉ huy của Băng Đảng Ác Quỷ. Ông không còn là gã đầu trọc hung hãn đó nữa, ngược lại còn để tóc ngắn. Vì sợ ma năng cuộn trào trong cơ thể làm tổn thương đứa cháu ngoại cưng của mình, ông còn đặc biệt yêu cầu Cyber thu hồi sức mạnh ác quỷ.

Sergei hiện tại, sau khi mất đi sự chống đỡ của ma năng, đã trở nên già nua, trên mặt cũng có nếp nhăn, không còn thấy được vẻ hung dũng lúc trước, nhưng lại sống vui vẻ, sung túc hơn trước, giống như cái kết cục mà một người bình thường nên có. Nếu có thể, ông thà ở trong dinh thự tại Utopia mỗi ngày đồng hành cùng cháu ngoại trưởng thành. Thế nhưng khi nghe tin nhân sự chỉ huy quân viễn chinh của Cyber thiếu hụt nghiêm trọng, Sergei lại một lần nữa đứng ra.

Lần này không phải là vị tướng lĩnh quân, mà xuất hiện với tư cách là người quản lý hậu cần. Sự thật chứng minh, Sergei làm rất tốt. Chỉ riêng từ chợ đen tinh tế mà ông quản lý, đã săn lùng được gần 7 mảnh vỡ cho Cyber, đây đã là một thành tựu rất đáng nể.

Ông không phụ sự tin tưởng của Cyber, và trong sự ban tặng của Cyber, ông sẽ có đủ thời gian để nhìn cháu ngoại mình trưởng thành khỏe mạnh... Sau khi hoàn thành ý nghĩa cuộc đời mình, ông sẽ ra đi một cách thanh thản... Đối với Chuẩn tướng Sergei có trải nghiệm phong phú mà nói, trường sinh không đáng để theo đuổi, nắm giữ hiện tại mới là điều quan trọng nhất.

Ừm, hơi xa đề một chút. Tóm lại, trong sự thiện ý từng bước được giải phóng bởi một kẻ lão luyện như Sergei, thanh niên luôn cảnh giác kia cũng dần dần thả lỏng. Đặc biệt là sau khi tôi tớ trí tuệ nhân tạo mang cho cậu ta một bộ quần áo sạch sẽ, sau khi tắm rửa, cậu ta dường như đã bò ra khỏi địa ngục một lần nữa.

"Người giám định dưới quyền tôi nói với tôi rằng, vật phẩm cậu mang đến rất có giá trị, vì vậy cậu ta chưa được phép đã phái ác quỷ đến để bảo vệ cậu."

Sergei đưa tay đưa một điếu xì gà chất lượng cao cho thanh niên, giúp cậu ta châm lửa, lúc này mới giải thích:

"Việc này có lẽ đã làm cậu sợ, nhưng trong nền văn minh của chúng tôi, ác quỷ không phải là sinh vật quá tà ác. Cậu cũng thấy rồi đấy, chúng tôi sát cánh chiến đấu cùng chúng, chúng là một phần trong hệ thống của chúng tôi..."

"Đây là hy vọng của chúng tôi! Tôi tên là A Nhĩ Đặc, là học đồ học giả cuối cùng của tộc chúng tôi."

Thanh niên bắt chước dáng vẻ của Sergei, nhả ra một làn khói đậm đặc. Thứ đồ hưởng thụ này khiến tinh thần cậu ta thả lỏng một lần nữa, cậu ta lắp bắp nói:

"Tộc trưởng đưa cho tôi chiếc phi thuyền trên không duy nhất còn dùng được từ kỷ nguyên trước, chính là muốn tôi đến tìm các người... Ông ấy nói các người là hy vọng!"

Nói đoạn, cậu ta đặt chiếc hộp lên bàn, mở ra một lần nữa. Bên trong là một con dao găm trông có vẻ thô kệch. Kỵ sĩ Chiến tranh cầm nó lên, cẩn thận quan sát chất liệu của nó. Lưỡi dao của con dao găm này đã bị quăn lại, nhưng vẫn lờ mờ thấy được sự tinh xảo khi nó còn nguyên vẹn. Từ góc độ một vũ khí mà nói, thứ này đã hoàn toàn phế bỏ, nhưng điều Kỵ sĩ Chiến tranh quan tâm là hạt nhân của nó.

"Vù"

Một tia ma năng màu xanh lục đậm li ti được truyền vào vũ khí này, cấu trúc nào đó ẩn giấu bên trong được kích hoạt. Khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng đỏ sắc bén xuất hiện trên lưỡi dao tàn khuyết của con dao găm, mà trong tia sáng đỏ đó, truyền ra dao động năng lượng mà Kỵ sĩ Chiến tranh vô cùng quen thuộc.

"Rắc"

Con dao găm kim loại ngay khoảnh khắc tiếp theo đã bị Kỵ sĩ Chiến tranh dùng tay không bóp nát. Trong những mảnh kim loại đó, ông duỗi ngón tay, nhặt ra một mảnh tinh thể màu trắng sữa nhỏ.

"Quả nhiên, là mảnh vỡ Phượng Hoàng đã bị chia cắt và mài giũa..."

Kỵ sĩ Chiến tranh hừ lạnh một tiếng rồi không nói gì nữa, nhưng kết luận này đã đủ rồi!

Nụ cười trên mặt Sergei càng thêm đậm đà, ông nhìn thanh niên, khẽ hỏi:

"Vậy... trong tộc của các cậu, loại tinh thể này có nhiều không?"

"Không nhiều!"

Thanh niên thành thật trả lời:

"Nhưng chắc chắn cũng không ít! Những tinh thể này vốn là thánh vật của chúng tôi, là tài sản quý giá để lại từ kỷ nguyên trước, được chôn vùi trong phế tích kỷ nguyên của thế giới chúng tôi. Chỉ có các trưởng lão của mỗi bộ lạc mới có tư cách nắm giữ. Thế hệ cha ông của tôi chưa bao giờ chủ động đi tìm chúng, vì đó là... đó là, ân, đó là sự khinh nhờn! Đúng! Chúng tôi cho rằng đó là sự khinh nhờn đối với tổ tiên!"

Nói đến đây, hai nắm đấm của thanh niên siết chặt, trong mắt cũng lóe lên ánh sáng thù hận:

"Nhưng mọi thứ đã thay đổi sau khi đội quân loại ma (Parademon) đó đến... Những con quái vật đó giết hại chiến binh của chúng tôi, nô dịch chúng tôi, bắt chúng tôi bước vào phế tích tổ tiên để tìm kiếm loại tinh thể này cho chúng, đã kéo dài suốt 10 năm! Nhân dân chúng tôi từ 27 bộ lạc lớn, trở nên chỉ còn lại 3 bộ lạc... Chúng tôi đã thử phản kháng, nhưng lần nào cũng thất bại, chúng tôi không phải là đối thủ của những con quái vật đó!"

"Một tháng trước, các trưởng lão nghe tin về sự tồn tại của các người từ một thương nhân tình cờ đi ngang qua. Ông ấy biết các người cũng đang tìm loại tinh thể này, nên đã lén lút đưa tôi ra ngoài... Các người chính là hy vọng!"

Không đợi Sergei đưa ra điều kiện, thanh niên này đã chủ động phơi bày hết "nội tình" của mình:

"Các trưởng lão hy vọng đại quân của các người có thể đuổi những con loại ma đó và tên Lãnh chúa Chiến tranh đáng chết kia đi! Trả lại tự do cho thế giới của chúng tôi, đổi lại... chúng tôi! Chúng tôi sẵn lòng nói cho các người biết vị trí phế tích lớn nhất mà tổ tiên để lại!"

Trong mắt thanh niên lóe lên một tia nhục nhã, rõ ràng, điều kiện này hẳn là điểm mấu chốt của họ.

"Đây là bí mật mà chỉ các đại trưởng lão mới biết. Nghe nói đó là lăng tẩm do Chinh Phục Vương của kỷ nguyên trước để lại. Trong truyền thuyết của chúng tôi, Chinh Phục Vương thích nhất là tinh thể thần thánh. Ông ấy từng lái chiến hạm trên không chinh chiến khắp các vì sao, quân đoàn của ông ấy đã giành lại cho ông ấy tài sản không thể tưởng tượng nổi và hàng trăm tinh thể thần thánh. Những thứ đó, đều bị phong ấn trong lăng mộ của ông ấy."

"Hàng trăm?"

Mắt Sergei nheo lại. Nếu những gì thanh niên này nói là thật, nghĩa là trên hành tinh của họ sẽ có hàng trăm mảnh vỡ... Đây là một khối tài sản kinh người. Nếu Bá Vương biết tin tức này, ông ấy chắc chắn sẽ sẵn lòng trả giá tất cả để có được những mảnh vỡ đó.

Phượng Hoàng không chỉ là khách quý của Utopia, trên thực tế, chỉ cần có đủ mảnh vỡ, Phượng Hoàng cũng có thể trở thành vũ khí sắc bén nhất của văn minh nhân loại... Điểm này, Sergei - tâm phúc của Bá Vương - vô cùng rõ ràng.

"A Nhĩ Đặc, tin tức này rất quan trọng. Nếu là thật, chúng tôi sẽ bất chấp tất cả để bảo vệ nền văn minh của các cậu, nhưng nếu cậu lừa chúng tôi... hãy tin tôi, so với thảm họa mà các cậu sẽ phải chịu đựng, hiện tại bị nô dịch của các cậu, chẳng khác nào thiên đường cả..."

"Đúng rồi, tên Lãnh chúa Chiến tranh nô dịch các cậu tên là gì?"

"Cả đời tôi cũng sẽ không bao giờ quên cái tên nhuốm đầy máu của tộc tôi! Hắn ngông cuồng tự xưng là Tân Thần, hắn cũng gọi là... Steppenwolf!"