Gotham có một địa ngục thu nhỏ, chuyện này đã có rất nhiều người biết. Nằm trong phạm vi thành phố Gotham, tuổi thọ sẽ được kéo dài, chuyện này cũng có rất nhiều người biết.

Mỗi ngày đều có vô số người xin đến Gotham định cư, nhưng 99% trong số đó đều bị từ chối. Thành phố vốn đã được nâng cấp thành đô thị thương mại liên sao, diện tích mở rộng gấp hai mươi lăm lần này, từ lâu đã chật kín người.

Damian lái chiếc xe bay màu đen đời mới nhất, chở cha mình và quản gia già Alfred, đang chờ đợi lưu thông trên con đường giữa dòng xe cộ tấp nập của bầu trời đêm Gotham. Nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ Gotham bao phủ trong ánh sáng rực rỡ, giống như một thành phố không ngủ thực thụ.

"Chà, mấy năm nay có quá nhiều quý tộc ngoài hành tinh chuyển đến... Thói quen sinh hoạt của họ cũng thay đổi thành phố này, làm người ta rất khó thích nghi."

Alfred đã già, ngồi ở ghế sau, trông ông vẫn tinh anh minh mẫn, mái tóc trắng được chải chuốt gọn gàng. Dù gia tộc Wayne không còn cần ông phục vụ và coi ông như người nhà thực sự, nhưng Alfred vẫn giữ trọn trách nhiệm của một quản gia. Ông lải nhải giới thiệu với thiếu gia:

"Cậu đã lâu không về rồi, không biết bao nhiêu lần tôi mong mỏi khi mở mắt ra, có thể thấy cậu đưa bạn gái về nhà... Lão gia tuy không muốn nói nhiều, nhưng tôi biết, ông ấy và phu nhân thực ra cũng đang mong chờ cháu nội chào đời."

Thấy Damian tỏ vẻ đau đầu, Alfred có chút không hài lòng, giọng điệu nặng nề hơn:

"Ít nhất trước khi Alfred già này nhắm mắt, cậu cũng phải để tôi tận mắt thấy gia tộc Wayne có thể tiếp tục truyền thừa chứ..."

"Trời ạ, con mới 19 tuổi mà..."

Con đường phía trước thông thoáng, Damian lái xe bay nhập vào làn đường trên không phía bên trái. Anh liếc nhìn Alfred đang giận dỗi qua gương chiếu hậu, khẽ nói:

"Đừng lo, Alfred, ông còn sống lâu lắm, ông nhất định sẽ thấy con trai con, thậm chí là cháu nội con chào đời... Chú Cyber đã hứa với con rồi."

"Sống quá lâu cũng chẳng phải chuyện tốt, thiếu gia Damian, cậu còn trẻ, cậu sẽ không hiểu được tâm tư này đâu."

Vị quản gia già nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, có chút hoài niệm nói:

"Tuy Gotham bây giờ trở nên xa hoa và náo nhiệt hơn, nhưng trong mơ tôi vẫn quay về Gotham thuở nào. Khi đó, Gordon vẫn là cảnh sát trưởng Gotham, lão gia cũng còn trẻ, ngay cả Cyber cũng chỉ là gã phục vụ nhỏ trong quán rượu cũ của Titch. Đó là thời đại của chúng ta, chúng ta nên kết thúc cùng với thời đại đó. Nhìn cái thời đại bây giờ xem..."

Alfred nhìn thấy trong chiếc xe bay bên cạnh, một gã thanh niên Trái Đất đang hôn một cô nàng người ngoài hành tinh da xanh có thân hình nóng bỏng, ăn mặc mát mẻ. Ông bất mãn quay đầu đi:

"Thật càng ngày càng khiến những lão già như chúng ta không thể hiểu nổi."

Bruce cũng nhìn thấy những người trẻ đang thân mật kia. Vừa hôn vừa lái xe là rất nguy hiểm, dưới sự chú ý của thị trưởng, gã này lái xe chệch khỏi quỹ đạo bình thường. Rất nhanh, có phi thuyền cảnh sát lao tới, mang chiếc xe này cùng cặp tình nhân đang quên mình kia đi mất.

"Số lượng những người Kree này dạo gần đây hơi nhiều quá rồi..."

Bruce trầm giọng nói:

"Xem ra phải hạn chế đám 'di-gan liên sao' này ồ ạt tràn vào Gotham. Thói quen sinh hoạt tệ hại của họ sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho thành phố vốn đang trật tự của chúng ta."

"Nghe nói mấy ngày nay, đám đom đóm Kree đó đang tranh giành công việc làm ăn ở các ngõ nhỏ phố hoa với gái bán hoa bản địa. Họ còn thuê đám lưu manh đánh nhau ở những nơi hẻo lánh, thậm chí cả mấy cuộc diễu hành đối đầu nhau cũng làm ầm ĩ cả lên..."

Damian nhìn người cha thị trưởng của mình, cười nói:

"Ông không định quản sao?"

"Chuyện như thế này mà cũng cần ta đích thân ra mặt à?"

Bruce hừ lạnh một tiếng:

"Gotham hiện đang cư trú 154 chủng tộc ngoài hành tinh, đó là chưa tính những kẻ nhập cư lậu. Mối quan hệ giữa họ vô cùng phức tạp, có tị nạn chiến tranh, có quý tộc ngoài hành tinh đầu hàng văn minh Trái Đất, còn có cả những kẻ ngưỡng mộ văn minh của chúng ta. Không chỉ Gotham, các thành phố khác cũng vậy..."

"New York vì thói quen sinh hoạt của người ngoài hành tinh mà đã nổ ra mấy cuộc bạo loạn quy mô lớn, đám người M.I.B suýt chút nữa thì chạy gãy cả chân. Còn có Khu 11, thành phố Tokyo mới thứ ba, cũng vì những vấn đề này mà trong vòng 1 năm đã thay ba đời thị trưởng. Đây là nỗi đau mà quá trình dung hợp văn minh liên sao bắt buộc phải chịu đựng... Chúng ta không thể đuổi hết họ đi được..."

Làm thị trưởng hơn mười năm, Bruce dù nói chuyện với con trai cũng vô thức mang theo chút giọng điệu quan phương:

"Mười mấy năm nay, văn minh Trái Đất đã đưa 47 hệ sao vào tầm quản lý. Trong thời gian ngắn, chúng ta buộc phải tiêu hóa những nguồn tài nguyên này mới có thể tiến hành mở rộng hơn nữa. Mà sự dung hợp giữa các văn minh này, bắt buộc phải lấy văn minh Trái Đất làm chủ đạo. Bất kể đám người ngoài hành tinh đó có nguyện ý hay không, đã đến Trái Đất thì phải sống theo cách của người Trái Đất..."

"Dung hợp sao..."

Damian không phải là đứa ngốc không biết gì, anh nhìn quán rượu sắp tới, có chút do dự, cuối cùng vẫn thấp giọng nói:

"Chỉ là con nghe nói, quân đoàn của chú Cyber cách đây không lâu đã thực hiện một cuộc thảm sát có kế hoạch, có giai đoạn ở hệ sao Đại Tam Giác, hàng trăm tỷ người vì thế mà mất nhà cửa... Ngay cả đồng minh kiên định nhất của chúng ta là Quân đoàn Nova cũng vì thế mà lên án chúng ta..."

"Vậy con nghĩ thế nào? Con trai của ta."

Bruce không trả lời ngay nghi vấn của con trai, ngược lại, ông nhìn Damian qua gương chiếu hậu, trầm giọng hỏi: "Con cũng cảm thấy cuộc thảm sát đó là sai lầm sao?"

"Con không biết, con chưa từng đến hệ sao Đại Tam Giác, nhưng... nhưng con tin chú Cyber."

"Vậy ta phải nói cho con biết, mặc dù quyền chỉ huy cao nhất của quân đoàn ác ma vẫn ở chỗ Cyber, nhưng thực tế, Cyber đã ít nhất năm năm không quản lý công việc nội bộ quân đoàn rồi. Nghe nói hội đồng địa ngục vì tranh giành quyền lực mà nhiều lần nảy sinh phản loạn nội bộ, nhưng đều bị nghị trưởng ác ma Sim trấn áp một cách tàn khốc. Lần này thực hiện nhiệm vụ thảm sát chính là quân đoàn Thập Tự Hắc Long dưới trướng Sim."

Bruce hạ thấp giọng:

"Nhưng con phải biết, đứa trẻ à, dù hải tặc liên sao lúc mới bắt đầu có giúp ích cho văn minh Trái Đất, nhưng ở giai đoạn hiện tại, chúng ta không cần họ tìm kiếm tài nguyên giữa các vì sao cho chúng ta nữa. Mà hệ sao Đại Tam Giác lại nằm ngay trong bụng văn minh Trái Đất, vì thế sự tồn tại của họ đối với chúng ta đã là một mối họa ngầm rồi..."

"Hội đồng tối cao đối với loại họa ngầm không thể kiểm soát này luôn ra tay rất cứng rắn... Tuy nhiên, lãnh chúa hải tặc Stakar vẫn còn biết thời thế, trước khi cuộc thảm sát bắt đầu, hắn chủ động quy thuận văn minh Trái Đất, còn cung cấp cho quân đoàn ác ma rất nhiều thông tin. Và theo tin tức ta nhận được, hắn sẽ là ứng cử viên sáng giá cho chức tổng đốc hệ sao Đại Tam Giác nhiệm kỳ tới."

Tin tức nội bộ này khiến Damian trợn tròn mắt, anh khinh thường bĩu môi:

"Hóa ra là một kẻ phản bội..."

Câu trả lời này khiến lông mày Bruce nhướng lên:

"Thế nào gọi là phản bội? Đối với chúng ta mà nói, những người như Stakar càng nhiều càng tốt... Chỉ dựa vào nhân lực của văn minh Trái Đất thì căn bản không thể quản lý nổi nhiều hệ sao như vậy!"

"Chẳng phải còn trí tuệ nhân tạo sao?"

Damian hạ xe bay xuống không vực, chậm rãi lái vào con phố khu bến cảng Gotham cũ. Nơi này đã được cải tạo thành một khu văn phòng, đâu đâu cũng đầy rẫy những tòa cao ốc hoa lệ và đại sứ quán của một số văn minh tại Trái Đất.

"Trí tuệ nhân tạo à, Tổng thống Jarvis trong báo cáo liên bang lần trước đã nói, chính ông ấy cũng không thể đảm bảo rằng ở những vùng xa xôi cách biệt với lõi văn minh Trái Đất, đám quản lý trí tuệ nhân tạo có tư duy logic cao độ kia liệu có nảy sinh mầm mống phản loạn hay không. Hơn nữa đừng quên, trước khi tiêu diệt hoàn toàn Ultron, trí tuệ nhân tạo không thể trở thành người quản lý độc lập, đây là đề nghị của chính họ."

"Cạch"

Xe bay dừng lại ở đầu phố. Ở rìa giao nhau giữa khu phố mới và khu phố cũ là một khu dân cư bình lặng. Damian mở dây an toàn, dìu Alfred già bước ra khỏi xe, cùng cha mình đi về phía quán rượu khiêm tốn phía trước.

Đây là nơi chỉ người dân cũ của Gotham mới biết. Ở đây có rượu ngon thuần khiết nhất Gotham, còn có vài món ăn ngon, rất được lòng lớp người già. Còn giới trẻ Gotham thì không thích nơi tụ tập của các cụ già, ảm đạm, thuộc về thời đại trước này. Họ thích đến khu thương mại của Gotham mới hơn, ở đó có thể thưởng thức đủ loại món ăn từ khắp vũ trụ.

Tuy nhiên, ngay khi gia đình Wayne đi tới cửa quán rượu, Bruce lại nhìn thấy vài bóng người không nên xuất hiện ở đây.

"Sao vậy, cha?"

Damian nghi hoặc nhìn Bruce đang đứng khựng lại. Anh nhìn theo ánh mắt của Bruce, liền thấy một nam hai nữ bước xuống từ chiếc xe bay khác. Đó là một thanh niên đeo bịt mắt kim loại, mặc áo choàng vàng, có mái tóc vàng như bờm sư tử, đội vương miện gai. Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ lạnh lùng mặc áo choàng trắng, đội vương miện nhỏ nhưng lại đeo trường kiếm.

Mà ở phía bên kia của anh ta lại càng thu hút sự chú ý hơn, đó là một quý bà kiêu ngạo mặc áo choàng xanh, tóc đen, còn trang điểm kiểu mắt khói kỳ lạ.

Ba kẻ này xuất hiện với phô trương rất lớn. Dưới chân họ, có tùy tùng cung kính trải thảm đỏ hoa lệ kéo dài tận vào bên trong quán rượu. Xung quanh họ còn có Vệ binh Vương quyền mặc giáp vàng, tay cầm chiến mâu, gần như bảo vệ chặt chẽ lấy ba người này.

Nếu cửa quán rượu không đủ lớn, e là họ không thể chen vào nổi.

Nhưng kiểu cách này vẫn khiến đám ông già đến uống rượu bàn tán xôn xao. Mọi người đều đoán đây hẳn là hoàng tộc hoặc nhân vật lớn của văn minh kỳ quái nào đó. Tuy nhiên, thành phố Gotham không thiếu những người như vậy. Văn minh Trái Đất trong mười năm đã chinh phục 47 đại hệ sao, đám quý tộc lưu vong đó rất nhiều người chọn định cư ở Trái Đất, tại New York thậm chí còn có hơn mười vương quốc ngoài hành tinh.

Dựa trên tư duy cởi mở này, mọi người chỉ bàn tán chứ không có mấy ai để tâm với thái độ không mấy thiện cảm.

"Họ là?"

Damian thấy cách ăn mặc kỳ lạ này có chút quen mắt. Trong lúc anh đang nghi hoặc, Bruce trầm giọng nói:

"Là người Asgard... Người đàn ông dẫn đầu là Thần vương Thor Odinson, còn có vương hậu Sif của anh ta, và chị gái anh ta, Nữ hoàng Minh ngục Hela, người cùng chấp chính với tư cách Song Vương."

"A! Là họ!"

Ánh mắt Damian lập tức trở nên sắc bén:

"Là đám phản loạn có quy mô khổng lồ và thái độ cứng rắn nhất trong dải ngân hà... Họ lại dám xuất hiện ở đây!"

"Đi, chúng ta vào trong!"

Bruce đi về phía quán rượu, thấp giọng nói:

"Đám người này đối địch với văn minh Trái Đất mười mấy năm nay, từ chiến tranh Ác thần đến giờ, họ gần như cắt đứt mọi hình thức liên lạc với chúng ta, cố thủ ở phía bên kia dải ngân hà. Nhưng họ đã xuất hiện ở đây... hoặc là tuyên chiến, hoặc là... muốn đầu hàng."

"Nhắc mới nhớ, con không hiểu nhiều về đám người này lắm."

Damian dìu Alfred vào quán rượu, tò mò hỏi: "Nhưng trong giờ lịch sử ở đại học, con dường như từng nghe giảng viên kể, có một khoảng thời gian quan hệ giữa họ và chúng ta không tệ lắm sao? Trong ký ức của con dường như Thần vương Thor đó còn từng đến Gotham làm khách, hơn nữa có một thời gian, tin tức toàn là về hành động anh hùng của anh ta và các Avengers, nhưng cuối cùng tại sao lại đối địch?"

"Ha ha ha, Damian nhỏ, lúc đó con còn là một đứa trẻ, sao có thể nhớ được nhiều thế?"

Alfred mỉm cười vỗ mu bàn tay Damian, thấp giọng trả lời:

"Nguyên nhân họ đối địch với chúng ta rất đơn giản... Vua cha của họ phản bội chúng ta, dẫn đến việc Cổ Nhất pháp sư tử trận, sau đó chú Cyber của con dẫn theo cha con cùng các anh hùng khác xông vào thế giới của họ, hủy diệt thế giới đó, còn giết cả vua và hoàng hậu của họ. Kể từ đó, hai văn minh rơi vào trạng thái không chết không thôi như thế này."

Lời giải thích này khiến Damian chợt hiểu ra. Tuy nhiên, khi bước vào thang máy, anh nhún vai, thần sắc nhẹ nhàng nói với quản gia già:

"Con cảm thấy mỗi câu chuyện về chú Cyber dường như đều bắt đầu từ sát lục, kết thúc bằng thảm sát và hủy diệt. Chú ấy đúng là một huyền thoại chiến binh tiêu chuẩn..."

Alfred nhíu mày, một lát sau, ông lắc đầu:

"Con nói thế cũng không sai, dù sao từ khi ta quen biết Cyber, chú ấy dường như luôn luôn là như vậy. Nhưng con không thể phủ nhận, chú ấy là huyền thoại vĩ đại thực sự của thế giới này, ở mọi phương diện. Ừm, thực ra ở một phương diện nào đó con có thể học tập chú ấy..."

"Chiến đấu sao? Hay là với thân phận cá nhân, giành được danh hiệu Đấu sĩ Vương huy hoàng nhất dải ngân hà? Con vẫn luôn nỗ lực theo hướng này mà!"

Damian hăm hở, còn Alfred lắc đầu, nghiến răng nói:

"Không phải! Là về đời tư của chú ấy... Ta hy vọng con cũng có thể có 4 người vợ, không, ít nhất là 5 người!"

"Trời ạ! Ông tha cho con đi..."