Himalaya, đỉnh cao thế giới. Người ta nói rằng nếu đứng trên đỉnh núi cao nhất để phóng tầm mắt ra xa, nếu may mắn, bạn thậm chí có thể nhìn thấy biển cả ở Nam Á... Tất nhiên, thị lực của người thường có giới hạn, đó chỉ là một truyền thuyết đẹp đẽ.

Là nơi quanh năm bao phủ bởi gió tuyết, nơi đây dấu chân người thưa thớt, cực kỳ thích hợp cho những người ẩn dật và tu hành giả muốn tránh xa thế tục. Thánh địa của pháp sư - Kamar-Taj, cùng thánh địa của võ giả - Côn Lôn, đều nằm trong dãy núi tĩnh mịch đầy tuyết trắng này. Tất nhiên, phần lớn bọn họ đã chủ động hoặc bị động chuyển đến thế giới mới.

Ở đó có môi trường tốt hơn, nơi tự nhiên và văn minh chung sống hài hòa, rõ ràng là chốn phù hợp để tu hành hơn.

Sự rời đi của họ khiến dãy núi tồn tại từ thuở hồng hoang này trở nên yên tĩnh hơn. Khi Cyber bước vào vùng tuyết nguyên mà mình đã từng ghé thăm không chỉ một lần trong cơn bão tuyết, anh cảm thấy một sự thư thái hiếm có.

Anh thậm chí còn nhớ rõ, vài năm trước, cũng chính anh đã đi trên con đường này, trong làn tuyết rơi mặc kệ ý chí con người, cùng với một Strange đầy chật vật khó khăn tìm kiếm thánh địa Kamar-Taj trong truyền thuyết. Anh cũng nhớ mình đã chọc giận Cổ Nhất ra sao, bị ném vào băng tuyết, để rồi tình cờ gặp được Toàn tiên sinh đang thực hiện nhiệm vụ tấn công mạnh.

Những ký ức đó cuộn trào trong tâm trí anh, càng lâu càng mới mẻ. Đáng tiếc, Cổ Nhất đã hy sinh vì thế giới khi ác thần xâm lấn, còn người bạn cũ Toàn tiên sinh cũng đã bước vào tinh hải, giờ không biết đang thực hiện nhiệm vụ ở tinh hệ nào.

Mọi thứ trong quá khứ đều đã tan tác mỗi nơi, để thực tại bao trùm tất cả theo một cách tàn khốc lạ thường. Nửa đầu cuộc đời, thế giới không ngừng tặng cho bạn những điều tốt đẹp, nhưng đến nửa sau, nó lại tàn nhẫn tước đoạt từng thứ một.

Mỗi lần mất mát, đối với những người giàu tình cảm, đều là một cuộc chia ly đau đớn khó lòng dứt bỏ.

Cyber xòe bàn tay trái, nhìn những bông tuyết từ chân trời rơi xuống, dần dần tụ lại thành một lớp tuyết trắng trong lòng bàn tay đeo găng đen. Anh từ từ nắm lại, cuối cùng mặc cho tuyết tan ra trong lòng bàn tay.

"Anh đến muộn rồi..."

Cyber vẩy những giọt nước trong lòng bàn tay xuống đất, anh khẽ nói: "Muộn mất 2 tiếng... lãng phí của tôi 2 tiếng đồng hồ."

"Nhưng tôi thấy anh chẳng hề phiền lòng, cứ như một triết gia đứng trong tuyết suy ngẫm về nhân sinh vậy..."

Strange với mái tóc bạc trắng, khoác trên mình chiếc áo khoác pháp sư trung cổ đặc trưng, tay cầm một chiếc hộp gỗ tinh xảo, chậm rãi bước ra từ những gợn sóng của dòng thời gian. Những ảo ảnh của các thời đại hiện lên trong cơn bão thời gian sau lưng ông, từ những cuộc săn bắn man dại thời cổ đại, đến những buổi dạ tiệc cung đình thời trung cổ, thậm chí là chiến trường tinh hạm trong tương lai.

"Du hành thời gian không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, thỉnh thoảng đến muộn là điều có thể tha thứ."

Strange mỉm cười: "Tôi chỉ muốn mọi thứ phải hoàn hảo."

Có thể kiểm soát thời gian đồng nghĩa với việc có thể ngược dòng trong dòng sông thời gian đang chảy tới, vượt qua sự trói buộc của thời gian đối với nhân sinh, đưa sự tồn tại của bản thân vào trạng thái "tự do" ở mức độ rất cao. Nhưng việc chỉnh sửa dòng sông thời gian là một việc đầy rủi ro, chỉ cần lơ là một chút sẽ dẫn đến hậu quả tai hại.

Sau 2 năm nắm giữ Viên đá Thời gian, Strange cũng dần hiểu ra vì sao vị đạo sư, người bảo hộ năm xưa - đại sư Cổ Nhất, lại chưa bao giờ muốn can thiệp vào tranh chấp thế gian. Bởi vì so với dòng sông thế giới mênh mông, mọi thứ trong thời gian đều trở nên vô nghĩa. Dù vĩ đại hay tà ác đến đâu, những gợn sóng mà họ tạo ra trong sự gột rửa của thời gian cuối cùng cũng sẽ bị san phẳng hoàn toàn.

Khi bạn nắm giữ thời gian, mọi chuyện xảy ra mỗi ngày trên thế giới này đã chẳng còn liên quan gì đến bạn nữa...

"Được rồi, tôi chấp nhận lời xin lỗi của anh... đã chuẩn bị xong chưa?"

"Vù"

Chiếc nhẫn đèn đen trắng hiện lên trên hai tay Cyber, cùng nhảy ra với nó là chất lỏng màu đỏ sẫm quấn quanh cánh tay phải của anh. Anh nhìn chiếc hộp gỗ trong tay Strange, khẽ nói:

"Đó là..."

"Tôi đã ném chính mình vào dòng thời gian... Tôi mất gần 20 năm để thu thập những mảnh vỡ này."

Những ngón tay Strange vuốt ve chiếc hộp trông bình thường ấy, ông nhìn Cyber:

"Không có lần sau đâu, Cyber. Tất cả những mảnh thời gian có thể sử dụng đều đã bị tôi lấy ra rồi. Nếu chúng ta thất bại, sẽ không còn cơ hội nào nữa!"

"Ngậm cái miệng quạ đen của anh lại đi! Strange!"

Cyber hừ lạnh một tiếng, một tấm màn không gian mở ra sau lưng anh, nhanh chóng bao phủ lấy vùng tuyết nguyên này, tạm thời tách biệt mảnh đất này ra khỏi chiều không gian thực tại:

"Lời tiên đoán xấu của anh lúc nào cũng linh nghiệm... Tốt nhất là hãy cầu nguyện chúng ta gặp chuyện tốt đi. Tóm lại, mau lại đây giúp tôi!"

Vừa nói, hai người vừa nhanh chóng bắt tay vào việc. Bản thân Cyber không biết gì về pháp thuật, vì vậy công việc bố trí pháp trận phục sinh do Strange thực hiện. Tất cả đều sử dụng những vật liệu quý giá nhất trong vũ trụ. Để làm điều này, Cyber đã bị Collector "chặt chém" một vố đau điếng, một phần ba thù lao thu được từ việc bán Kim loại Thứ mười đều đổ vào đống vật liệu này.

Trong đó có rất nhiều thứ mà ngay cả một người kiến thức rộng rãi như Doctor Strange cũng chưa từng tiếp xúc. Nhưng không ai thấy tiếc nuối... bởi vì người họ muốn hồi sinh lần này là người quan trọng nhất đối với họ.

"Đây đã là trận pháp thuật hoàn thiện và hoàn hảo nhất mà chúng ta có thể tạo ra, gọi là xa xỉ cũng không ngoa!"

10 phút sau, Strange nhìn pháp trận đang tỏa ra ánh sáng kỳ lạ dưới chân, ông thở phào nhẹ nhõm, gật đầu với Cyber. Người sau đưa tay xé rách không gian, rút ra một chiếc hộp gỗ màu bạc, đặt vào trung tâm pháp trận rồi mở nó ra.

Bên trong đặt một cơ thể được chế tác tinh xảo... Chiếc áo choàng trắng phủ trên người cô, khuôn mặt đó, vóc dáng đó, đều phục hồi hoàn hảo hình ảnh của Cổ Nhất năm xưa.

"Các nhà di truyền học xuất sắc nhất của Đế quốc Sovereign đã mất 1 năm mới nuôi cấy ra được cơ thể con người hoàn hảo này... Họ đã cố gắng hết sức, sử dụng những sợi tóc mà cô ấy cất giữ..."

Cyber lắc đầu: "Cũng may là cô ấy coi những sợi tóc đó như báu vật mà giữ lại."

Vừa nói, anh vừa quay đầu nhìn Strange, khóe miệng nở một nụ cười kỳ quặc:

"Nói mới nhớ, anh không rụng tóc sao? Tôi cứ tưởng pháp sư nào kiểm soát Viên đá Thời gian cũng sẽ bị hói chứ!"

Câu hỏi này khiến Strange hơi lúng túng, ông nhún vai:

"Đây là cái giá phải trả để nắm giữ thời gian, nhưng tôi là Đại pháp sư, tôi có nhiều cách để giữ lại mái tóc của mình. Tất nhiên, màu tóc thì không trở lại như cũ được, nhưng cứ nghĩ đến việc mình sẽ bị hói là tôi lại thấy rùng mình. Cũng không biết năm xưa đạo sư đã mất bao nhiêu thời gian mới chấp nhận được tạo hình mới của mình... Anh biết đấy, thực ra cô ấy cũng là người rất yêu cái đẹp."

"Cho nên tôi đã khôi phục lại cho cô ấy những thứ cô ấy đã mất..."

Cyber mỉm cười, đưa tay vuốt mái tóc đen dài trên cơ thể đó, anh cười nói:

"Tôi tin là cô ấy chắc chắn sẽ thích!"

"Được rồi! Đến bước quan trọng nhất đây..."

Strange đưa tay cầm chiếc hộp từ dưới đất lên, ông nhìn Cyber một cái. Người sau đứng dậy khỏi pháp trận, lùi ra ngoài. Doctor Strange bước lên phía trước, hít sâu một hơi, như thể sắp thực hiện một nghi lễ trang nghiêm nhất, đưa tay lật ngược chiếc hộp gỗ, áp vào trán cơ thể đó, rồi rút cơ quan của chiếc hộp ra.

Theo tiếng cơ khí giòn giã vang lên, hàng trăm mảnh thời gian bị trích xuất từ các dòng thời gian khác nhau, theo một cách rực rỡ, từng lớp từng lớp chồng lên cơ thể này.

Là Cổ Nhất thời thơ ấu làm con gái nông dân, vui vẻ chạy nhảy trên cánh đồng.

Là Cổ Nhất mới làm đệ tử pháp sư, thức đêm đọc sách trong thư viện cổ kính.

Là Cổ Nhất trưởng thành, chính thức trở thành pháp sư.

Là Cổ Nhất từng tận mắt chứng kiến trận đại chiến giữa Odin và Hela 1300 năm trước, khóc bên rìa chiến trường suýt chút nữa hủy diệt văn minh Trái Đất.

Là Cổ Nhất hạ quyết tâm, nắm giữ Con mắt Agamotto huyền bí trong tay.

Là Cổ Nhất tay cầm Viên đá Thời gian, tự do ngao du trong dòng thời gian.

Là Cổ Nhất một mình giết vào đỉnh Olympus, quyết chiến với Zeus trên bầu trời.

Là Cổ Nhất mạnh mẽ trục xuất chư thần, thiết lập phong ấn chiều không gian, thề bảo vệ văn minh.

Còn có Cổ Nhất trong hàng ngàn năm, xây dựng Kamar-Taj, bạc đầu nghiên cứu những bí mật đã mất.

Là Cổ Nhất âm thầm chặn đánh các ác thần quay trở lại trên chiến trường không tên.

Là Cổ Nhất lần đầu gặp Cyber và Strange.

Hàng trăm mảnh thời gian, theo cách tuyến tính, rót từng chút ký ức của mỗi khoảnh khắc cô từng tồn tại vào cơ thể này, cho đến giây phút cuối cùng cô tan biến thành những đốm sáng trong vòng tay Cyber.

Cyber và Strange, người kế thừa và vị đệ tử cuối cùng của cô, đứng trong không gian đặc biệt này, một lần nữa ôn lại trải nghiệm cuộc đời của vị Chí Tôn Pháp Sư huyền thoại. Đúng như lời cô nói vào khoảnh khắc cuối cùng, cả cuộc đời cô, hầu như chưa từng sống cho chính mình...

"Ký ức đã tồn tại, thời gian quá khứ tràn đầy cơ thể cô ấy, đây là cực hạn mà tôi có thể làm được..."

Strange lùi lại một bước, ông nhìn Cyber:

"Bước hồi sinh linh hồn, giao cho anh đấy!"

"Hồi sinh? Không! Tôi không cần một linh hồn khiếm khuyết, tôi có vật thay thế tốt nhất!"

Tay trái Cyber lật ra, một viên đá màu cam xuất hiện trong lòng bàn tay. Cảnh tượng này khiến Doctor Strange trợn tròn mắt:

"Viên đá Linh hồn, anh định dùng nó... Họ sẽ đồng ý chứ?"

"Ai sẽ không đồng ý? Ai dám không đồng ý?"

Cyber cúi người, đặt Viên đá Linh hồn trong tay lên trán Cổ Nhất, anh đưa tay vuốt ve khuôn mặt đó, khẽ nói:

"Đây là thứ thế giới này nợ cô ấy! Cô ấy đã hiến tế tương lai của chính mình cho thế giới này... Tôi muốn trả lại cho cô ấy một tương lai!"

Ngay khoảnh khắc Viên đá Linh hồn chạm vào cơ thể, nó tan chảy, từ từ hòa vào trong máu thịt, cuối cùng chỉ để lại một ký hiệu hình thoi pha lê hiện lên trên trán Cổ Nhất.

Ký ức hoàn chỉnh được Viên đá Linh hồn dẫn dắt, tái tổ hợp thành quá khứ của Cổ Nhất, nhưng chừng đó là chưa đủ. Nếu cứ để cô hồi sinh như vậy, thứ xuất hiện chỉ là một bản sao sở hữu ký ức hoàn chỉnh của Cổ Nhất... Đó không phải là điều Cyber và Strange muốn.

Vì vậy... sự hồi sinh này còn một bước cuối cùng!

"Strange! Ngay bây giờ!"

Nhìn thấy cơ thể đó đã có dấu hiệu mở mắt nhờ sự gia trì của Viên đá Linh hồn, Cyber lùi lại một bước. Doctor Strange đang cầm Viên đá Thời gian nhanh chóng bước lên, luồng sáng xanh trong tay ông nhảy múa nhanh chóng, tạo thành 13 ấn pháp phức tạp trên cánh tay. Ông nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Cổ Nhất, lấy chính cơ thể mình làm điểm tựa, cưỡng ép liên kết thời gian của khoảnh khắc này với thời điểm Cổ Nhất qua đời.

Dòng thời gian vốn thuộc về Chí Tôn Pháp Sư bị phá hủy cưỡng ép đã được Strange kéo dài theo cách đặc biệt, tạo thành một đường cong ở phần cuối, cuối cùng hợp thành một vòng tròn thoát ly khỏi thời gian.

Ngay khoảnh khắc vòng tròn khép lại, cơ thể Cổ Nhất tan biến nhanh chóng, như thể bị phong hóa trong thời gian, nhưng giây tiếp theo, cơ thể cô lại xuất hiện trở lại. Trong vòng lặp thời gian khép kín này, cơ thể Cổ Nhất liên tục chuyển hóa giữa cái chết và sự sống.

Nhưng sự chuyển hóa này không ổn định, vì vậy giây tiếp theo, tay Cyber cũng nắm lấy bàn tay phải của Cổ Nhất.

Ánh sáng đen trắng của sự sống và cái chết bao trùm lấy cơ thể cô theo những ngón tay, đẩy trạng thái sống và chết vào thế cân bằng ổn định. Viên đá Thực tại bắt đầu tham lam hút lấy sự sống không bao giờ cạn kiệt trong cơ thể Cyber, chuyển hóa nó thành sự sống mới, đổ vào cơ thể đã ổn định của Cổ Nhất.

Theo khuôn mặt tái nhợt dần khôi phục vẻ hồng hào, Cyber và Strange nhìn nhau, đều thấy được sự bất an trong mắt đối phương.

Cổ Nhất vì chống lại ác thần xâm lấn mà hiến tế tương lai của chính mình để đổi lấy việc cơ thể trọng thương phục hồi trạng thái toàn thịnh. Về mặt ý nghĩa tồn tại, cô không còn tương lai. Để thực hiện việc hồi sinh vốn không thể xảy ra, Cyber và Strange chỉ có thể dùng phương pháp "gian lận" bẻ cong dòng thời gian này, trích xuất thời gian cô tồn tại trong quá khứ để lấp đầy khoảng trống của tương lai.

Giống như vòng quay của chuột hamster cứ xoay mãi tại chỗ, có thể vĩnh động, nhưng vĩnh viễn không thể tiến về phía trước.

Sự hồi sinh như vậy có nhược điểm. Là một sinh mệnh kỳ lạ không có tương lai, Cổ Nhất không thể thực sự tham gia vào bất kỳ diễn biến nào của sự việc, nếu không sẽ làm nhiễu loạn dòng thời gian bình thường. Cô chỉ có thể là một người quan sát vĩnh hằng, quan sát sự thay đổi của thế giới. Sự sống của cô được duy trì bởi Đèn Trắng của Cyber và sự tái tạo thời gian của Strange, vì vậy cô bị trói chặt với hai người này.

Bất kỳ ai trong số họ chết đi, Cổ Nhất cũng sẽ tan biến theo.

Sự tái sinh này vô cùng khắc nghiệt, nhưng dù vậy, Cyber và Strange vẫn sẵn sàng gánh chịu rủi ro này...

Giống như Cyber đã nói... đây là thứ thế giới này nợ cô ấy.

"Vù"

Cảm nhận được sự lạnh lẽo của gió tuyết, người đang say ngủ cuối cùng cũng mở mắt. Cô ngơ ngác nhìn những bông tuyết liên tục rơi xuống bầu trời u ám, cô theo bản năng đưa tay đón lấy bông tuyết, cảm nhận cảm giác chân thực lạ thường đó. Giây tiếp theo, cô bật dậy khỏi chiếc hộp gỗ, mái tóc đen dài bay múa trong tuyết.

Cô quay đầu nhìn lại, trong làn tuyết lạnh lẽo bay múa giữa khe núi, người đệ tử năm xưa giờ đã bạc trắng đầu, còn người kế thừa của cô vẫn giữ khuôn mặt như lúc chia ly, nhưng đôi mắt đó, vì đã trải qua quá nhiều, mà trở nên sâu thẳm như vực thẳm.

"Các người..."

"Chào mừng trở về nhà... Chí Tôn Pháp Sư."