Hủy diệt một hành tinh không phải là chuyện đơn giản. Hành tinh có thể sản sinh ra sự sống, nội bộ chắc chắn vô cùng vững chãi, mà hệ thống vững chãi này cũng khiến nó đủ sức chống chịu phần lớn tổn thương từ bên ngoài. Trừ khi phải hứng chịu sự phá hủy mang tính hủy diệt không thể đảo ngược, nếu không một hành tinh luôn có khả năng hồi sinh.

Sự sống, đây là tồn tại thú vị nhất trong các vì sao. Nó không bao giờ dễ dàng xuất hiện, nhưng một khi đã xuất hiện thì về cơ bản không thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tất nhiên, sự kiên cường và ổn định này chỉ áp dụng đối với sinh mệnh phàm nhân mà thôi.

Trong các vì sao này, chưa bao giờ thiếu đi sức mạnh. Một trong năm vị thần của vũ trụ là "Thôn Tinh" (Galactus) thậm chí coi những hành tinh có sự sống cùng sinh linh bên trong nó là món ăn ngon nhất. Dưới trướng hắn, bất kỳ tồn tại đa vũ trụ nào cũng có thể dễ dàng xóa sổ một hành tinh. Ngay cả cấp độ vũ trụ đơn lẻ, muốn dùng sức mạnh bản thân để hủy diệt một thế giới cũng chỉ cần tốn chút ít sức lực.

Nhưng nói thật, sức mạnh nắm giữ càng lớn thì sự thấu hiểu đối với bản thân sự sống lại càng sâu sắc, càng khó có khả năng tùy tiện hủy diệt thế giới. Một khi dẫn đến sự chú ý của những tồn tại cấp cao hơn, đó sẽ là một chuyện vô cùng tồi tệ và phiền phức.

"Đi! Rời khỏi đây!"

Tạ Nhĩ Cái không hề do dự dù chỉ một giây. Dù chưa tận mắt chứng kiến những kẻ mạnh mẽ kia bóp nát hành tinh, nhưng kiến thức và lý trí mách bảo hắn rằng, bất kể kẻ nào tới, tiếp tục ở lại vùng tinh không này đều không phải là lựa chọn đúng đắn.

Giây tiếp theo, dưới mệnh lệnh của Tạ Nhĩ Cái, con tàu lập tức nhảy vào lỗ hổng không gian vừa mở ra, trong chớp mắt biến mất tại chỗ.

Điều này không thể qua mắt được vị thần bóng tối Đạt Khắc Tái Đức (Darkseid) đang ngồi trong vầng hào quang hủy diệt. Nhưng hắn không bận tâm đến những kẻ cá lọt lưới đang chạy trốn thục mạng này. Là một bạo chúa, hắn có kiêu ngạo của riêng mình. Hắn khinh thường việc dùng sức mạnh vô địch của bản thân để truy sát những con sâu cái kiến yếu ớt này, cuộc truy sát như vậy đối với chính hắn mà nói, giống như một sự sỉ nhục hơn.

Tuy nhiên, hắn cũng sẽ không để họ chạy thoát dễ dàng như vậy... Ở phía bên kia các vì sao, hắn đã chuẩn bị sẵn một "bất ngờ" cho họ.

"Mang đầu của chúng về đây... dùng dòng máu bẩn thỉu của chúng để gột rửa thất bại ghê tởm này!"

Đôi mắt Đạt Khắc Tái Đức khẽ khép lại, ánh sáng đỏ sẫm lóe lên rồi vụt tắt trong bóng tối. Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng hắn cũng biến mất giữa các vì sao, tựa như một con hắc long hủy diệt, sau khi vươn đầu ra khỏi hang ổ trong giây lát và dễ dàng tiêu diệt kẻ xâm phạm, lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ trong hang ổ nguy hiểm của mình.

"Vút"

Chiến hạm vận chuyển số lượng lớn Phượng Hoàng Thủy Tinh nhảy ra tại một điểm nút không gian cách thương trạm Mạc Ô Bỉ Tư hàng vạn năm ánh sáng. Nhưng chưa đợi mọi người trên tàu hồi phục sau cơn chóng mặt do nhảy không gian, hoa tiêu – một chiến binh trí tuệ nhân tạo (智械) – đã phát đi cảnh báo cấp cao nhất.

"Phía trước xuất hiện lượng lớn chiến hạm! Còn có số lượng cực lớn các cá thể nguy hiểm không rõ chủng tộc!"

"Nâng công suất lá chắn năng lượng lên 100%! Chuẩn bị đón nhận va chạm!"

"Ầm"

Lời vừa dứt, hàng chục tia sáng chủ pháo chói lòa chứa đầy hủy diệt quét ngang qua các vì sao vốn đã tràn ngập máu và cái chết. Ngay khoảnh khắc chiến hạm của văn minh Ngân Hà xuất hiện, chúng đã dùng tư thế phục kích, nện đòn tấn công đủ sức hủy diệt một hành tinh lên lá chắn dày đặc của nó.

"Bình"

Toàn bộ chiến hạm cố gắng né tránh trong ánh sáng nóng rực đang rung chuyển điên cuồng, nhưng xung quanh đều là địa ngục tràn ngập xung kích năng lượng cao, thậm chí không gian xung quanh cũng bị cắt đứt, khiến chiến hạm mất đi cơ hội chạy trốn cuối cùng.

"Là Thiên Khải Tinh..."

Tạ Nhĩ Cái xoa cái đầu đang chảy máu đầm đìa, bò dậy từ mặt đất. Trên màn hình chiếu trắng xóa trước mắt, hắn nhìn thấy những chiến hạm Thiên Khải đang lượn lờ giữa các vì sao, trông như những con chim ưng kim loại vàng ròng đang sải cánh, vô cùng linh hoạt và có tính sát thương cực cao.

Chúng giống như những thợ săn tàn nhẫn đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho con mồi, bao vây chặt chẽ con tàu này từ mọi hướng. Kích thước của chúng so với chiến hạm này rất nhỏ bé, nhưng lại như đàn chó hoang săn voi, dùng hàm răng sắc nhọn, mỗi đòn tấn công đều xé đi một mảng thịt đầy máu tươi.

Điều tồi tệ hơn là, cùng với đợt tấn công đầu tiên dần lắng xuống, hệ thống thu thập thông tin bị nhiễu bắt đầu hoạt động trở lại. Vài hình ảnh tuyệt vọng xuất hiện phía trên đại sảnh chỉ huy tĩnh mịch.

Đó là thương trạm Mạc Ô Bỉ Tư đang bị vây hãm điên cuồng bởi dòng lũ bóng tối, bởi quân đoàn loại ma (Parademons) vô tận. Trong các khung hình, mặc dù các chiến binh trí tuệ nhân tạo và ác ma bảo vệ thương trạm đang tử chiến, nhưng toàn bộ thương trạm đã có một phần ba chìm trong khói lửa đổ nát. Những thi thể bị cháy đen và các tòa nhà bị thiêu rụi khiến khu vực đó trông như địa ngục. Ở phía xa hơn, xác của hạm đội bảo vệ thương trạm bị đánh tan tác trông thật thê lương giữa không gian lạnh lẽo.

Dường như đang báo hiệu một tương lai mịt mù nào đó...

"Máy phát lá chắn quá tải! Tỷ lệ hư hại 33%!"

Hoa tiêu trí tuệ nhân tạo mặc quân phục của Liên minh Tồn tại Nhân loại có chút tuyệt vọng. Nhìn hình ảnh giám sát vừa khôi phục, với sự nhạy bén và tư duy lạnh lùng đặc thù của robot, nó nhanh chóng phán đoán tương quan lực lượng giữa địch và ta, cuối cùng đưa ra một kết luận tuyệt vọng.

"Tướng quân! Dưới hỏa lực chính xác của chúng, chúng ta nhiều nhất chỉ cầm cự được 10-15 phút!"

Hoa tiêu quay đầu lại, cùng với những binh sĩ trí tuệ nhân tạo đang điều khiển các hệ thống khác, trong ánh nhìn đầy chất máy móc, tất cả đồng loạt lóe lên một tia quyết đoán:

"Chúng tôi sẽ ở lại đây, cùng chìm với con tàu này! Chúng tôi sẽ tranh thủ thời gian cho ngài!"

Đây là một chiến hạm dùng để vận chuyển các mảnh tinh thể, vì mảnh vỡ có ý nghĩa quan trọng nên hầu hết các thành viên trên tàu đều là những trí tuệ nhân tạo đủ bình tĩnh, như vậy mới đảm bảo việc giữ bí mật ở mức tối đa.

Đối mặt với yêu cầu của những chiến binh trí tuệ nhân tạo quả cảm này, Tạ Nhĩ Cái không hề giả vờ từ chối, cũng không cố gắng thể hiện tư tưởng vĩ đại của mình. Hắn nhìn hoa tiêu trí tuệ nhân tạo và các vệ binh máy móc, đấm nắm tay trái vào ngực, trầm giọng nói:

"Ta đảm bảo! Trong lịch sử của toàn bộ văn minh nhân loại và văn minh trí tuệ nhân tạo, tên tuổi của các ngươi sẽ trường tồn... Ta đảm bảo, các ngươi sẽ trở thành những anh hùng được nhân loại công nhận!"

"Các ngươi không phụ trách nhiệm mình gánh vác! Anh hùng bất tử!"

"Bốp"

Các trí tuệ nhân tạo đứng dậy, đồng loạt đặt nắm tay trái lên ngực, lớn tiếng hô:

"Văn minh nhân loại trường tồn!"

Hai bên giống như cuộc chia ly của nghi thức cuối cùng, sau khi nói lời tạm biệt bằng khẩu hiệu của quốc gia trí tuệ nhân tạo Úc, Tạ Nhĩ Cái túm lấy cánh tay của Ngải Nhĩ Đặc (Elt) bên cạnh, nửa cưỡng ép lôi hắn xông vào lõi của con tàu đang hấp hối.

"Chúng ta phải bỏ chạy sao?"

Lần đầu tiên đích thân trải qua trận chiến không gian bi tráng như vậy, trong lòng Ngải Nhĩ Đặc tràn ngập niềm tin anh hùng, đặc biệt là sau khi chứng kiến lời từ biệt của Tạ Nhĩ Cái và các binh sĩ trí tuệ nhân tạo, điều này khiến Ngải Nhĩ Đặc, một phàm nhân, có thôi thúc muốn sống chết cùng những dũng sĩ đó.

Đối mặt với câu hỏi phản bác có phần không khách khí của hắn, Tạ Nhĩ Cái im lặng, tay trái kéo mạnh ra ngoài.

"Bình"

Hắn như một con thú hoang, đè cơ thể Ngải Nhĩ Đặc vào hành lang tối tăm. Ánh mắt nguy hiểm khiến Ngải Nhĩ Đặc lạnh toát cả người. Tạ Nhĩ Cái dùng giọng khàn khàn trầm giọng nói:

"Người tử trận là những kẻ may mắn, họ sẽ được lưu danh trong văn minh với tư cách anh hùng. Nhưng trọng trách nặng nề và sự báo thù vẫn cần người kế thừa!"

"Ngươi hỏi ta có phải đang bỏ chạy không? Không! Đối mặt với bất kỳ thách thức nào, văn minh của chúng ta không bao giờ chạy trốn!"

"Chúng ta chỉ là rút lui..."

"Hai điều này có gì khác biệt sao?!"

Trong nỗi đau đớn điên cuồng khi thế giới của mình bị hủy diệt và sự tự trách đi kèm, Ngải Nhĩ Đặc dùng ngôn ngữ chung của văn minh Trái Đất chưa thạo lắm, hét lớn: "Hôm nay! Cả ngươi và ta đều đã trở thành kẻ đào ngũ! Chúng ta đều đã trở thành những kẻ hèn nhát!"

"Sai!"

Tạ Nhĩ Cái ném mạnh Ngải Nhĩ Đặc xuống sàn nhà lạnh lẽo. Hắn duỗi bàn tay trái vốn đã trở nên vô cùng yếu ớt so với trước kia ra, nắm chặt thành quyền, đấm mạnh vào nút bấm màu đen trước mắt. Theo luồng ánh sáng đỏ quét qua đôi mắt, cánh cửa kim loại đóng kín trước mắt ầm ầm mở ra, một cổng dịch chuyển liên sao thu nhỏ chỉ cho phép một lượng nhỏ người đi qua xuất hiện trước mắt hắn và Ngải Nhĩ Đặc.

"Bốp"

Tạ Nhĩ Cái đưa tay nhấc chiếc hộp kim loại đen xuất hiện trong hệ thống thang máy, bên trong là hàng hóa lần này, hơn 50 mảnh vỡ Phượng Hoàng. Trước khi bước vào cổng dịch chuyển đầy màu sắc rực rỡ trước mắt, hắn quay đầu nhìn Ngải Nhĩ Đặc một cái. Cằm hắn hất lên đầy kiêu ngạo, trong mắt hắn tràn ngập sự phẫn nộ và đau đớn giống hệt Ngải Nhĩ Đặc. Hắn đầu rơi máu chảy, vô cùng chật vật, nhưng lại giống như một con thú dữ nguy hiểm vừa bước ra khỏi hang, đang định liều mạng một phen.

Hắn trầm giọng nói:

"Bỏ chạy và rút lui, khác biệt chính là... ta sẽ quay lại. Ta sẽ mang về sức mạnh đủ để nhấn chìm tất cả những thứ này. Ta sẽ lôi tên bạo chúa ngạo mạn đó xuống khỏi ngai vàng, bẻ gãy đôi chân của hắn, bắt hắn quỳ rạp dưới đất, lắng nghe tiếng gầm thét của những kẻ tử trận này!"

"Ngải Nhĩ Đặc, với tư cách là một thủ lĩnh, ngươi vẫn còn rất thiếu năng lực! Ngươi phải hiểu rằng, thất bại không phải là nhục nhã."

Tạ Nhĩ Cái hừ lạnh một tiếng:

"Sau khi thất bại, không thể báo thù, chỉ có thể chọn cách làm ngơ và sống nhục nhã cầu hòa, đó mới là nỗi nhục thật sự!"

Trong ánh mắt của Ngải Nhĩ Đặc, Tạ Nhĩ Cái sải bước đi qua cổng dịch chuyển. Giọng nói của hắn vẫn vang vọng trong bóng tối, chấn động tâm hồn hắn:

"Sự báo thù của chúng ta, chưa bao giờ thất bại!"

"Ù"

Đi xuyên qua cổng dịch chuyển trong cơn bão năng lượng cuồng nộ là một việc vô cùng nguy hiểm, chỉ cần vận may không tốt một chút là sẽ bị không gian hỗn loạn cắt thành mảnh vụn, thi cốt không còn.

Tuy nhiên vận may của Tạ Nhĩ Cái không tệ. Khi hắn lảo đảo lao ra từ cổng dịch chuyển, các chiến binh nhân loại canh giữ phía trước cổng lập tức đỡ lấy hắn.

"Tướng quân... cuối cùng ngài cũng đã trở về!"

Tạ Nhĩ Cái ngẩng đầu lên, hắn nhìn căn cứ thương trạm tinh không quen thuộc cách đó không xa, không kìm được thở phào nhẹ nhõm.

Đây là thương trạm ngân hà gần nhất với vòng văn minh Mạc Ô Bỉ Tư, nơi đây có cổng dịch chuyển trực tiếp đến Ngân Hà. Ngay khoảnh khắc Ngải Nhĩ Đặc khó khăn lao ra từ cổng dịch chuyển lúc ẩn lúc hiện, người phụ trách thương trạm này, một thương nhân có xuất thân quân đội từ văn minh trí tuệ nhân tạo Úc, bước nhanh tới, đích thân đỡ lấy cánh tay yếu ớt của Tạ Nhĩ Cái.

Ông ta trầm giọng nói:

"Cuối cùng ngài cũng về rồi, thưa Chuẩn tướng. Những người tị nạn đến từ Mạc Ô Bỉ Tư vừa được thu xếp ổn thỏa... Hơn nữa, các chỉ huy tiền tuyến đang đợi ngài!"

"Ai?"

Tạ Nhĩ Cái trừng to mắt, sau đó nghe người thương nhân kia nói:

"Các Kỵ sĩ Thiên Khải, họ đã trốn thoát, nhưng... rất tiếc, tình trạng của họ rất tệ."

Một lát sau, trong khoang trị liệu của thương trạm, Tạ Nhĩ Cái nhìn thấy các Kỵ sĩ Thiên Khải và tùy tùng của họ sống sót sau sự hủy diệt của vùng đất hoang Mạc Ô Bỉ Tư. Họ nằm trong tám khoang trị liệu, người có tình trạng tốt nhất là Bố Lỗ Tây (Brucey), cũng đã mất đi một phần ba cơ thể.

Tuy nhiên, dưới khả năng tự phục hồi đáng sợ do virus Ngày Hủy Diệt (Doomsday) mang lại, cơ thể họ đang dần khôi phục từng chút một. Có vẻ chính thứ này đã giúp họ trụ vững trong thảm họa vùng đất hoang đổ nát.

"Đây là những thứ họ mang ra được."

Người phụ trách thương trạm đưa hai thứ cho Tạ Nhĩ Cái. Thứ nhất là những mảnh vỡ đã thu thập được, thứ hai là một chiếc hộp màu bạc xám, bên ngoài bị khói lửa hun đen, trông rất tinh xảo nhưng không biết dùng để làm gì.

"Bình"

Cửa khoang trị liệu lúc này bị đẩy ra, Tái Bá. Hoắc Khắc (Cyborg Hawk) đầy bụi bặm, dưới sự hộ tống của Đức Lạp Khắc Tư (Drax) và Tây Mỗ (Sim), bước vào khoang trị liệu. Người phụ trách thương trạm và Tạ Nhĩ Cái lập tức đứng thẳng người.

"Ta chỉ là dọc đường ngắm cảnh một chút, rồi ta nghe tin về thất bại thảm hại ở tiền tuyến! Không chỉ chôn vùi một thương trạm đã xây dựng xong, thậm chí còn đưa cả một hạm đội vào đường cùng, đúng là nỗi nhục chưa từng có kể từ khi chúng ta đặt chân lên các vì sao!"

"Không có ta tham gia, chẳng lẽ các ngươi ngay cả đánh trận cũng không biết nữa sao?!"

Lời quát mắng này khiến bầu không khí tại hiện trường càng thêm ngột ngạt, nhưng Tái Bá không thực sự nghiến răng nghiến lợi, ngược lại giống như một lời than phiền bất mãn hơn. Khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt hắn không dừng lại trên người họ, hắn nhìn tình trạng thê thảm của các kỵ sĩ của mình, lắc đầu bất mãn, duỗi tay trái ra. Giữa ánh đèn trắng mang lại sự sống tỏa sáng, cơ thể trọng thương sắp chết kia nhanh chóng khôi phục sức sống.

"Đứng dậy! Các kỵ sĩ, ta không cho phép các ngươi chết ở đây!"

"Cuộc chinh phạt của các ngươi, vẫn chưa kết thúc đâu!"

"Bình"

Nắm đấm siết chặt đập vỡ lớp kính đặc chế dày cộp trước mắt. Trong hơi thở nặng nề, tám Kỵ sĩ Ngày Hủy Diệt lần lượt lật người đứng dậy từ khoang trị liệu. Họ quỳ một gối trước mặt Tái Bá. Bố Lỗ Tây dùng giọng khàn khàn nói nhỏ:

"Bá Vương, chúng ta thất bại rồi... Vị thần bóng tối đó đã hủy diệt vùng đất hoang Mạc Ô Bỉ Tư, chúng ta không thể mang tất cả tinh thể về dưới sự hủy diệt của hắn, chúng ta tổn thất nặng nề, chúng ta đã phụ sự kỳ vọng vào sức mạnh của mình..."

Ánh mắt của Tái Bá quét qua đôi mắt đầy xấu hổ và tự trách của họ, rồi đưa tay nhận lấy chiếc hộp màu đen mà Tạ Nhĩ Cái đưa tới:

"Thất bại cũng không sao, ta cũng từng thất bại. Nhưng ta tò mò hơn là, vào lúc nguy cấp nhất, các ngươi vẫn không quên mang thứ này rời đi... Nên ta đoán, các ngươi định dùng thứ này để báo thù rửa hận? Ta nói đúng chứ?"

"Đó là Mẫu Hộp (Mother Box), thưa Bá Vương!"

Sát Lục Cơ Khí trầm giọng nói: "Thiên Khải Tinh và phần lớn vũ trụ mà họ kiểm soát đều không thể tiếp cận thông qua nhảy không gian, mà đường hầm âm bạo (Boom Tube) do Mẫu Hộp này mở ra, có thể cho phép chúng ta tiến vào những vùng tinh vực đặc biệt đó."

"Ồ?"

Mắt Tái Bá sáng lên, hắn tung hứng Mẫu Hộp trong tay, rồi ném nó cho Sát Lục Cơ Khí:

"Vậy ngươi còn đợi gì nữa?"

"Mở nó ra!"

"Rồi cho ta xem, sự báo thù của các ngươi có thể tàn độc đến mức nào!"