"Sở dĩ bí mật được gọi là bí mật, chính là vì ngay khoảnh khắc nó vừa sinh ra, nó không thể để quá nhiều người biết đến..."

Mộng Thần với dáng vẻ tao nhã đang ngồi trong thư viện của mình, trên tay nâng một cuốn sách đã lật đến trang cuối cùng. Dù đôi mắt của ngài bị dải lụa trắng tinh che khuất, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến việc ngài thưởng thức những câu chuyện tuyệt đẹp.

Ngồi đối diện với ngài là một người mà ngài không hề quen biết. Trông có vẻ như Mộng Thần đang kể cho vị khách lạ này nghe câu chuyện mà ngài yêu thích nhất.

Thế nhưng trước khi kể hết câu chuyện, Mộng Thần ngẩng đầu lên, nhìn bóng người mặc áo khoác gió màu đen đối diện. Ngài dừng lại một chút rồi thấp giọng hỏi:

"Vậy thưa khách quý, khi câu chuyện sắp kể xong, ngài vẫn không muốn cho ta biết ngài là ai sao?"

Người kia cầm tách trà nóng trên tay, dựa người vào ghế với tư thế thư thái. Đối mặt với câu hỏi của Mộng Thần, hắn đưa ngón tay ra lắc lắc:

"Đừng vội, bạn của ta, hãy kể xong câu chuyện này đã rồi tính..."

Giọng nói của hắn không hề áp bức, nhưng một đặc tính tiềm ẩn bên trong nó khiến Mộng Thần vô thức chọn cách phục tùng. Ngài gật đầu, dồn sự chú ý trở lại cuốn sách trên tay:

"Được thôi, vậy thì cứ như ý ngài..."

"Khụ khụ."

Mộng Thần hắng giọng, đặt ngón tay lên đoạn văn ở trang cuối cùng, ngài dõng dạc đọc:

"Không ai biết Bá Vương đã nhìn thấy gì sau cánh cửa đó. Dù cho hàng ngàn vạn người cố gắng tìm kiếm đáp án cuối cùng cho câu hỏi tối hậu, nhưng Bá Vương vẫn luôn giữ im lặng về điều này. Có lẽ chính hắn cũng biết, việc vội vàng công bố đáp án ấy sẽ khiến vũ trụ vừa khôi phục sự tĩnh lặng lại nổi lên sóng gió. Nhưng dù sao đi nữa, khi Bá Vương từ cánh cửa đó trở về đa vũ trụ... người ta liền biết rằng..."

"Một kỷ nguyên mới thuộc về đa vũ trụ này đã đến rồi..."

Giọng nói của Mộng Thần trầm bổng nhịp nhàng, lắng nghe ngài kể một câu chuyện quả thực là sự hưởng thụ tuyệt vời nhất. Ngài dừng lại, dùng giọng điệu hào hùng hơn để đọc đoạn cuối cùng:

"Ở đoạn kết của câu chuyện, hãy cùng nhìn lại hành trình của Bá Vương..."

"Tại Gotham từng hỗn loạn, trong màn sương đen tối ấy, hắn sinh ra từ đó. Hắn là ác quỷ đỏ thắm mang đến máu tươi, đó là hiện thân cho sự tà ác của hắn..."

"Trong thế giới dị nhân đang chao đảo, giữa đám đông hoang mang ấy, hắn phấn đấu từ đó. Hắn là thủ lĩnh thứ ba trỗi dậy bất ngờ, đó là hiện thân cho sự chấp niệm của hắn..."

"Trong sự đan xen phức tạp của nền văn minh Trái Đất, trong cuộc đối đầu với vô tận tà ác ấy, hắn tàn sát từ đó. Hắn là thanh kiếm lạnh lùng cắt đứt mọi ràng buộc, đó là hiện thân cho sự cứu rỗi của hắn..."

"Trên bầu trời sao bao la, trong hành trình bước vào các tinh cầu ấy, hắn nổi danh từ đó. Hắn là vị thủ lĩnh trí tuệ dẫn dắt nền văn minh, đó là hiện thân cho sự chinh phục của hắn..."

"Hắn bị sùng bái, bị chán ghét, bị tán dương, bị nguyền rủa, có người yêu hắn, cũng có kẻ hận hắn..."

"Trái tim hắn như lưỡi dao, chưa từng do dự, chưa từng chần chừ, càng không hề dao động. Hắn từng gặp thất bại, nhưng cuối cùng, chiến thắng vẫn nằm trong tay hắn..."

"Hắn là huyền thoại của đa vũ trụ..."

"Đây chính là câu chuyện chưa kết thúc của hắn... đây chính là, câu chuyện về Bá Vương..."

Giọng nói của Mộng Thần đạt đến cao trào ngay lúc này, tựa như một bản nhạc được tấu lên đỉnh điểm rồi lặng lẽ trôi đi, để lại cả đại sảnh chìm trong dư âm tĩnh lặng. Khi đọc xong chữ cuối cùng, một cảm giác khó tả bao trùm lấy tâm trí Mộng Thần, tựa như một tia nắng xuyên qua tầng mây mù, giải phóng hoàn toàn phần nội tâm bị che lấp của ngài.

Ký ức được đánh thức khiến ý thức của Mộng Thần chững lại trong một giây, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, ngài đột ngột ngẩng đầu lên và nhìn thấy賽伯 (赛伯 - Sai Bác/Cyber) đang ngồi đối diện, vừa lắc lắc tách trà vừa mỉm cười với ngài.

"Ồ, Bá Vương... ngài đã..."

Mộng Thần sững sờ, còn Sai Bác thì làm tư thế ra hiệu im lặng với ngài một cách đầy bí ẩn:

"Ta vẫn ở đây... ta chưa từng rời đi..."

Mộng Thần mang theo chút do dự, ngài khép cuốn sách trên tay lại, lật ngược nó ra trước mắt. Ở góc cuốn sách có một chữ ký vụng về, rõ ràng đây có lẽ là cuốn sách duy nhất trong thư viện này không phải do ngài viết.

Và điều này cũng tháo gỡ mọi nghi hoặc trong lòng ngài.

"Thứ này đã cứu vãn ký ức của chúng ta về ngài..."

Mộng Thần cầm cuốn sách kể chuyện lên, lắc lắc rồi nhìn Sai Bác:

"Vào khoảnh khắc ngài bước vào Bức Tường Khởi Nguyên, ý chí của đa vũ trụ đã xóa sạch mọi ký ức về sự tồn tại của ngài. Nhưng chỉ riêng cuốn sách này là ghi chép lại tất cả, nên ngài cần ta - kẻ đại diện cho ký ức của chúng sinh - đọc nó lên... để thế giới này ghi nhớ lại ngài một lần nữa."

"Đúng vậy!"

Sai Bác gật đầu, đặt tách trà xuống:

"Đó chính là mục đích ta đến đây. Khi ngươi đã trải qua bao gian khổ để trở về thế giới này, rồi phát hiện ra ngoài một kẻ điên ra thì chẳng còn ai nhớ đến mình nữa, điều đó luôn khiến người ta cảm thấy rất khó chịu..."

Hắn dang hai tay, vươn vai một cái rồi nói với Mộng Thần:

"Được rồi, làm phiền ngài quá, ta phải đi đây... Những ngày tháng gian nan nhất đã qua rồi, ta nghĩ đã đến lúc tự cho mình một kỳ nghỉ dài để tận hưởng cuộc sống thật tốt."

Hắn đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi quay người định rời đi. Nhưng khi hắn vừa bước được vài bước, giọng nói đầy do dự của Mộng Thần vang lên sau lưng hắn:

"Bá Vương, có thể cho ta biết... ngài đã thấy gì sau cánh cửa đó không?"

Nghe thấy câu hỏi này, khóe miệng Sai Bác khẽ nhếch lên. Hắn quay đầu nhìn Mộng Thần, đầy ý vị nói:

"Việc đó quan trọng sao?"

"Dù sao đó cũng là Bức Tường Khởi Nguyên... nơi bí mật sinh ra vạn vật. Còn ngài, ngài là người duy nhất mà ta biết kể từ khi đa vũ trụ sinh ra đến nay có thể trở về nguyên vẹn sau cánh cửa đó. Dù ta biết câu hỏi này rất mạo muội..."

Mộng Thần nghiến răng:

"Nhưng ta vẫn muốn biết... đây coi như là lòng hiếu kỳ của ta đi."

Sai Bác đứng tại chỗ, suy nghĩ một lát rồi đưa tay ra, nhìn sáu viên đá quý đang nhảy múa trên mu bàn tay, hắn khẽ nói:

"Ta, không biết..."

"Ừm?"

Mộng Thần phát ra tiếng hừ đầy nghi hoặc. Sai Bác đan mười ngón tay vào nhau giải thích:

"Bởi vì mỗi sinh mệnh bước vào đó đều sẽ đi vào khởi nguyên của chính mình. Cho nên, nếu ngài muốn biết ngài bước vào đó sẽ thấy gì, ta thật sự không biết. Còn về phần ta... nếu ngài cứ nhất quyết muốn hỏi, ta chỉ có thể nói với ngài rằng..."

"Ta đã thấy thực tại ở trong đó... thực tại chân chính!"

"Chỉ vậy thôi sao?"

Mộng Thần vẫn còn chút nghi ngờ, Sai Bác thì đường hoàng chống nạnh, cười nói:

"Ngài xem, chuyến hành trình này không khiến ta trở nên mạnh mẽ hơn, cũng chẳng thay đổi ý thức hay linh hồn của ta. Nếu nó có ý nghĩa đặc biệt nào đó, ta chỉ có thể nói rằng nó giúp ta hiểu rõ hơn về bản chất tồn tại của đa vũ trụ này, cũng như khởi nguyên hoang đường của nó. Nhưng dù vũ trụ này có tồi tệ đến đâu, nó sinh ra từ đâu, chúng ta vẫn phải sống ở đây, dù đau khổ hay hạnh phúc... bởi vì chúng ta chỉ có thể thuộc về nơi này, đúng không?"

"Điều này... nói thật, ta có chút không hiểu nổi..."

Mộng Thần lắc đầu, ngài đưa tay ra, giữa làn gió lay động trong thư viện, một cuốn sách khác rơi vào tay ngài:

"Nhưng ta quyết định tin ngài... và, như một phần thưởng cho việc ngài chịu trả lời câu hỏi này, ngài có muốn nghe thêm một câu chuyện nữa không? Đây là một câu chuyện tuyệt vời, ta vừa thu thập được từ một góc nào đó của đa vũ trụ, về cái chết, về sự chinh phục, về bản ngã và sự cứu rỗi, cũng như về vị Vua Tử Linh."

Sai Bác lấy từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ bỏ túi, mở ra xem giờ rồi ngồi xuống đối diện Mộng Thần.

"Ta vẫn còn chút thời gian... nói thật, nghe ngài kể chuyện đúng là một sự hưởng thụ. Phải rồi, cuốn sách này tên là gì?"

"Ta gọi nó là 'Quỹ Tích Tử Vong', nhân vật chính là một tinh linh tên là Tyrion..."

Giọng nói của Mộng Thần lại trở nên uyển chuyển, tựa như tiếng chim hót nhảy múa trong ánh ban mai. Ngài lật mở trang sách, đặt ngón tay lên đoạn văn tỏa ra mùi mực thơm, khẽ nói:

"Câu chuyện bắt đầu bằng một cuộc gặp gỡ của những người bạn cũ, đó là trên mảnh đất mang tên Hillsbrad Foothills..."

---❊ ❖ ❊---

Nữ hoàng Catherine đang ngồi trên chuyến tàu từ Utopia đi đến thế giới hiện tại. Với tư cách là thủ lĩnh tối cao trên danh nghĩa của dị nhân, cô được hưởng đặc quyền của tầng lớp thượng lưu. Cô có toa tàu riêng, trang trí lộng lẫy, cùng các vệ sĩ chịu trách nhiệm an ninh được tuyển chọn từ toàn bộ xã hội dị nhân.

Nghe có vẻ như một thể chế lạc hậu của vương quốc phong kiến nào đó, nhưng thực tế lại không phải vậy. Catherine chưa bao giờ yêu cầu tất cả những điều này, cô cũng không có tư duy hưởng lạc kiểu quyền lực thiên định. Tất cả những điều này đều là do các dị nhân tự nguyện dâng hiến cho vị Nữ hoàng bệ hạ của họ.

Sau khi nền văn minh hoàn toàn bước vào không gian vũ trụ, song hành với công nghệ là sự phát triển tốc độ cao của nền văn minh nhân văn. Khi toàn bộ văn minh Trái Đất dần xóa bỏ những hạn chế về quốc gia, hợp nhất thành một chỉnh thể đoàn kết, thì những sự kỳ thị và bài xích đối với dị nhân cũng đã trở thành ký ức thuộc về quá khứ.

Utopia, thánh thành trong lòng người dị nhân, vì thế mà trở nên thịnh vượng hơn.

Mỗi ngày đều có dị nhân từ khắp nơi trên thế giới tìm đến đây, có người là để chiêm ngưỡng những anh hùng đã hy sinh tất cả vì sự nghiệp giải phóng dị nhân, có người là để gia nhập quốc gia này, cũng có người là để tận mắt nhìn thấy phong cảnh trong truyền thuyết ấy.

Là một quốc gia vận hành theo nghị viện, vai trò của Nữ hoàng chủ yếu chỉ giới hạn ở việc đại diện quốc gia, và đứng ra chiến đấu vì đất nước khi cần thiết. Catherine không phải xử lý chính vụ, Nghị trưởng Charles đáng tin cậy đã xây dựng một hệ thống chính phủ có hiệu suất cực cao. Việc cô phải làm mỗi ngày là tham gia các hoạt động và các cuộc họp khác nhau.

Thú thật, Catherine rất không thích cuộc sống này. Dù sao thì cô cũng chỉ là một cô gái trẻ mới ngoài 20 tuổi.

Gần đây tâm trạng của Catherine luôn không tốt, vì cô luôn có cảm giác khó hiểu rằng mình dường như đã mất đi một phần ký ức. Trong linh hồn cô có một phần bị thiếu hụt, và trực giác mách bảo cô rằng đó là những ký ức vô cùng quan trọng. Nhưng dù cô có tìm kiếm thế nào, cầu cứu ai, cũng không thể biết được sự thật.

Ngay cả Giáo sư Charles, người sở hữu năng lực tâm linh mạnh mẽ, cũng không thể giải đáp được bí ẩn mà ngay cả sự tồn tại của nó cũng không thể xác định này.

"Vậy nên, rốt cuộc anh là ai?!"

Catherine ngồi trên ghế của mình, quay đầu nhìn phong cảnh thoáng qua ngoài cửa sổ. Trước mắt cô lại hiện lên bóng dáng người mặc áo khoác gió màu đen kia. Cô có thể cảm nhận được đó là một người vô cùng quan trọng đối với mình, nhưng cô không nhớ nổi khuôn mặt, không nhớ nổi tên, thậm chí không thể xác định liệu hắn có thực sự tồn tại hay không, mặc dù đêm nào hắn cũng xuất hiện trong giấc mơ của cô.

Trong những câu chuyện quá khứ của cô, người này dường như chiếm một vị trí rất quan trọng, nhưng... cô không nhớ nổi!

Dù có vô số lần xuyên không quay về quá khứ, cô cũng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng cô độc ấy, nhưng vĩnh viễn không bao giờ thấy được khuôn mặt hắn. Còn có điều gì tuyệt vọng hơn thế nữa không?

Thế nhưng hôm nay, tình hình dường như đã thay đổi.

Cùng với bóng hình kia dần trở nên rõ nét trước mắt Catherine, ký ức về hắn tựa như một bí mật bị chôn vùi dưới đáy biển, từng chút một nổi lên.

"Vút"

Khi lần đầu tiên nhìn rõ khuôn mặt hắn, Catherine đột ngột đứng dậy. Ký ức về Sai Bác hoàn toàn sống lại. Cô nhìn thấy lần gặp gỡ giữa mình và Sai Bác, nhìn thấy những gì cả hai đã trải qua. Cuối cùng, tất cả những ký ức nặng nề này khiến cô gái nhỏ đẫm lệ.

"Không... sao mình có thể quên anh? Sao mình có thể quên anh... không, không nên như vậy..."

Catherine quay người lại, không gian sau lưng cô vỡ vụn. Cô bước vào đường hầm màu đen, khoảnh khắc tiếp theo, cô xuất hiện trong căn nhà có phần xa lạ: Thành phố Gotham, biệt thự của Sai Bác.

Ngay khi bước vào phòng khách, Catherine nhìn thấy những người chị em vốn đã đường ai nấy đi.

May đang ngồi trên ghế sofa với cái bụng bầu vượt mặt, Selina đang ở bên cạnh lau nước mắt cho cô, còn Felicity thì ngồi một bên, cố sức xoa đầu. Nổi bật nhất là Diana, cô dường như vừa từ chiến trường trở về, trên áo giáp và thanh kiếm vẫn còn vương máu. Catherine ngẩng đầu lên, ở phía rìa tầng hai, cô còn nhìn thấy người dì bí ẩn đã rất lâu không xuất hiện.

Đó là bà Phoenix, người tự xưng là Phượng Hoàng.

"Ùm"

Ánh sáng đỏ thẫm xuất hiện bên cạnh Catherine, Barry Allen trong bộ trang phục thường ngày xuất hiện bên cạnh Nữ hoàng. Anh nắm lấy tay Catherine, thấp giọng nói:

"Cưng à, em nhớ ra anh ấy rồi, đúng không? Anh cũng vừa mới..."

Lời của Barry - bạn trai nhỏ của Catherine - còn chưa nói dứt câu, một bóng hình quen thuộc đã bước ra từ nhà bếp. Anh bưng hai đĩa thức ăn vừa xào xong, còn đeo một chiếc tạp dề trông có vẻ khá hài hước. Khi nhìn thấy Catherine, đôi mắt anh nheo lại, lộ ra một nụ cười ấm áp.

"Chào mừng về nhà... Catherine nhỏ."

"Anh trai!"

Nữ hoàng bệ hạ với tư thế như chim yến bay về tổ, lao thẳng vào lòng Sai Bác như một quả pháo. Nếu không phải thực lực của Bá Vương đủ mạnh, đĩa thức ăn trên tay anh chắc chắn đã đổ xuống đất.

Mà Catherine chẳng màng đến những điều đó, cô áp sát đầu vào lòng Sai Bác, nước mắt tuôn rơi không kìm nén.

"Em nhớ anh quá..."

"Được rồi, ngoan, đều là người lớn cả rồi..."

Sai Bác dùng cằm cọ cọ đầu Catherine, rồi đưa mắt nhìn Barry đang lúng túng. Ánh mắt anh trở nên nghiêm nghị và kỳ quặc:

"Khụ, nói vậy là, ta giao em gái cho ngươi, để ngươi dạy nó xuyên không gian thời gian... mà tên nhóc hỗn xược như ngươi lại muốn nhân cơ hội này cuỗm mất em gái ta sao?"

"Em... anh nghe em giải thích..."

Barry gãi đầu, nhìn Sai Bác đầy sợ hãi, anh hơi lúng túng nói:

"Đây chỉ là đôi bên tình nguyện, ừm... thật sự là... em thề sẽ bảo vệ cô ấy! Tin em đi!"

"Đinh đong"

Tiếng chuông cửa vang lên ngay lúc này, giúp Barry bớt lúng túng đi đôi chút. Anh vội vàng mở cửa, kết quả bên ngoài đứng đầy những người bạn thân thiết đã vội vã chạy đến.

Có Giáo sư Charles đang ngồi trên xe lăn, Erik Lehnsherr đang đẩy xe lăn cho ông, gia đình Bruce Wayne đang bế cậu bé Damian nhỏ, còn có gia đình Clark và đứa con trai Joel vừa mới chào đời của họ, gia đình Logan, gia đình Steve, gia đình Strange, gia đình Stark, gia đình Coulson, gia đình Sergei, gia đình Zod, gia đình Slay, gia đình Deadpool đang cãi nhau đòi chia tay vì chuyện tình cảm, gia đình Người Nhện vừa mới kết hôn.

Còn có Nick Fury, Trịnh Hiền, Barton, Romanoff, Maria Hill đang độc thân trở về, anh em Kevin và Robin đã khôi phục lý trí, cặp đôi tình nhân Black Panther T'Challa và Storm Ororo, tám vị Kỵ sĩ Apocalypse, mười ba Nữ thần bóng tối của vũ trụ số 200000. Cuối cùng là Ancient One đang vác ba lô du lịch bụi bặm, và Joker cùng Harley Quinn đang bám lấy hắn, lén lút đi theo sau đám đông với vẻ mặt khó chịu và đã rất lâu không xuất hiện...

Những tiểu ác ma từ khắp các ngóc ngách của vũ trụ chạy về, cùng tầng lớp cao cấp của Quỷ Bang và những dị nhân từng có giao tình với Sai Bác.

Tất cả mọi người... tất cả mọi người đều đến rồi...

Sai Bác nhìn những người bạn trước mắt, dù là anh, trong hốc mắt cũng có lệ đang xoay chuyển. Sau khi trải qua biết bao nhiêu chuyện, vẫn có thể nhìn thấy những người bạn cũ này, anh cũng cảm thấy ấm áp và xúc động.

"Chào mừng mọi người... ta đã trở về rồi..."