Hỗn loạn và trật tự mãi mãi đối lập, đồng thời cũng không ngừng chuyển hóa lẫn nhau. Trong vũ trụ này, không tồn tại một nền văn minh hỗn loạn vĩnh hằng, mà sau sự hỗn loạn tột cùng, thứ đón chờ thường là sự ra đời của một trật tự mới.

Dùng lý thuyết này để nhìn nhận sự thay đổi của nền văn minh thế giới cũ, không nghi ngờ gì nữa, là vô cùng hợp tình hợp lý.

Tại thế giới mới, sau khi quá trình khai thác Utopia đi vào quỹ đạo, nguồn tài nguyên từ thế giới mới đã giảm bớt đáng kể những ma sát vốn xuất phát từ sự thiếu hụt tài nguyên ở thế giới cũ. Lại thêm việc văn minh muốn tiến vào tinh không cần phải đoàn kết tất cả những lực lượng có thể đoàn kết, dưới sự thúc đẩy của xu thế đó, Liên minh Tồn tại Nhân loại đã từng bước hợp nhất tài nguyên thế giới.

Mặc dù quá trình này không mấy thuận lợi...

Những việc ngu ngốc mà chính phủ Úc từng làm không phải là ngoại lệ. Trong quá trình hợp nhất văn minh, những kẻ theo chủ nghĩa dân tộc hẹp hòi khắp nơi châm ngòi thổi gió. Tại những khu vực văn minh mới thành lập sau chiến tranh như Đông Doanh, bán đảo Nam Á và Nam Mỹ, đều bùng phát các cuộc biểu tình và xung đột quy mô nhỏ, nhưng thái độ của Liên minh Tồn tại Nhân loại đối với điều này lại vô cùng cứng rắn.

Thống nhất văn minh đã là đại thế không thể cản, bất kỳ kẻ nào cố gắng ngăn chặn tất cả những điều này đều sẽ bị nghiền nát không thương tiếc. Sau khi quân đoàn Trí Giới tiến vào vùng chiến sự, chưa đầy 4 tháng, văn minh Trái Đất đã chính thức thực hiện thống nhất hoàn toàn, ít nhất là trên danh nghĩa.

Tất nhiên, điều chúng ta muốn nói không phải là những kẻ hề nhảy nhót này, mà là bài toán thực sự đang đặt ra trước mắt Liên minh Tồn tại Nhân loại.

Châu Âu... nói chính xác hơn là vùng đất trung tâm châu Âu.

Cuộc chiến tranh đức tin mười bốn năm trước đã để lại cho vùng đất này một loại ảnh hưởng mà đến tận bây giờ vẫn không thể xóa nhòa. Tất cả những tín đồ trên toàn thế giới hầu như đều tập trung ở đây, nhưng thực ra họ lại vô hại!

Lớp người cuồng tín nhất đã chết sạch trong cuộc chiến bảo vệ thần linh và đức tin của họ từ lâu rồi. Những người còn lại đều là những tín đồ phổ thông không muốn từ bỏ đức tin. Ngoại trừ những hiểu biết khác biệt về thần linh và sự sống, thực ra họ chẳng có gì khác biệt so với những con người khác.

Thế nhưng, vết thương mà thảm họa đức tin kia để lại cho thế giới thực sự quá lớn, lớn đến mức những người sống sót sau thảm họa đều không mấy mặn mà với việc chấp nhận sự tồn tại của những tín đồ này.

Tuy nhiên, đối với những người cầm quyền và quản lý, đây lại là vấn đề không thể phớt lờ. Họ không thể giống như người bình thường mà vứt châu Âu sang một bên không thèm quản lý, mặc dù mười bốn năm trước, chính tay họ đã định ra chính sách phát triển tín đồ theo kiểu "không tham gia, không thúc đẩy, không chịu trách nhiệm".

Giống như lời Bá Vương từng nói trong một cuộc họp:

"Nếu những tín đồ ở châu Âu có thể dựa vào sức mạnh của chính mình để tái thiết văn minh thuộc về họ trong sự hỗn loạn khi mất đi đức tin, thì chúng ta sẽ không tiếc việc dang rộng vòng tay đón nhận họ một lần nữa."

Hiện tại, sau mười bốn năm dài đằng đẵng, vấn đề nhân đạo và nhân văn hóc búa này cuối cùng cũng đã đi vào giai đoạn giải quyết cuối cùng.

"Ù..."

Theo sau tiếng động cơ của phi thuyền không gian xen lẫn hai màu đen trắng, chiếc tàu đáp xuống sân bay New York một cách lặng lẽ. Mọi người ở cửa đón khách đều vô thức chỉnh đốn lại y phục của mình.

Nghị trưởng Charles ngồi trên chiếc xe lăn, bên cạnh ông là Nick Fury với khuôn mặt nghiêm nghị. Vị đặc vụ trưởng tình báo bí mật đương nhiệm của Liên minh Tồn tại Nhân loại này đã xuất hiện những nếp nhăn trên mặt, đó là dấu vết mà thời gian để lại trên người ông. Thế nhưng, ánh sáng lóe lên trong con mắt độc nhất kia vẫn khiến người ta không muốn nhìn thẳng, tựa như một lưỡi dao giấu trong thời gian, khi tuốt vỏ vẫn sắc bén như thuở nào.

Còn ở phía bên kia của Nghị trưởng là vị nghị trưởng luân phiên của Hội đồng Tối cao Liên minh Tồn tại Nhân loại, cựu Thủ tướng Anh, ông Montbatten.

Ba nhân vật tầm cỡ của Liên minh Tồn tại Nhân loại xuất hiện ở đây là để đón tiếp những người đứng đầu các quốc gia châu Âu, những người lần đầu tiên phá vỡ bế tắc ngoại giao để đến thăm thế giới văn minh.

Trong mười bốn năm phát triển, họ cuối cùng đã dựa vào sức mạnh của chính mình để chiến thắng sự hỗn loạn và tái thiết trật tự. Tất nhiên, vì một trăm phần trăm công dân đều là tín đồ, nên văn minh của họ giống như một giáo quốc thời Trung Cổ. Mặc dù dưới sự viện trợ liên tục từ bên ngoài, thể chế của họ không bị tụt hậu so với văn minh, nhưng nhìn vào trang phục có phần kỳ quái của những nhà lãnh đạo bước ra từ phi thuyền, có thể thấy rõ họ và thế giới văn minh vẫn tồn tại những khoảng cách.

"Chào mừng ngài đã đến, Giám mục Samert."

Nghị trưởng Montbatten giữa những ánh đèn flash nhấp nháy xung quanh, đưa tay ra bắt lấy bàn tay của ông lão đang mặc áo choàng, đội mũ đỏ, mang đậm khí chất khổ hạnh đối diện. Khi hai người ôm lấy nhau, Nghị trưởng Montbatten khẽ nói:

"Chào mừng trở lại, người bạn cũ... Chúng ta đã mười bốn năm không gặp nhau rồi."

"Nhưng tôi nghĩ điều này sẽ không ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta đâu, bạn cũ à."

Ngài Giám mục cũng đáp lại vô cùng ôn hòa. Trước khi thảm họa đức tin xảy ra, họ từng là những người bạn cũ không gì không nói, còn bây giờ, họ lại trở thành đại diện cho hai nền văn minh.

Ở phía bên kia, Nick Fury mang theo một chút lạnh lẽo nhìn người đàn ông trung niên mặc vest đối diện. Gã này hơi hói, nhưng khí tức tỏa ra toàn thân lại giống Nick Fury đến kinh ngạc. Rõ ràng, đây cũng là một người làm trong ngành tình báo bí mật.

"Hassan, cuối cùng các người vẫn thua!"

Nick Fury khẽ nói: "Xem ra những kẻ tự xưng là hậu duệ của Assassin các người không hề thần kỳ như những gì tổ tiên các người đã thể hiện..."

"Chúng tôi thua là vì người dân của chúng tôi khao khát quay trở lại trong hệ thống văn minh."

Người đàn ông trung niên hói đầu cười một cách vô tư:

"Điều đó không có nghĩa là sát thủ của chúng tôi yếu hơn đặc vụ S.H.I.E.L.D của ông. Nếu tôi nhớ không nhầm, trong 174 lần thâm nhập suốt mười bốn năm qua, tỷ lệ thành công của các ông dường như chưa tới 40%?"

"Đó là vì châu Âu đã trở thành nơi chúng tôi huấn luyện đặc vụ mới..."

Fury cười khẩy một tiếng:

"Những đặc vụ bóng ma giỏi nhất của chúng tôi đều đang hoạt động trên sân khấu tinh tế. Mỗi ngày họ đều chiến đấu vì hạnh phúc của nhân loại, chính nhờ sự cống hiến của họ mà hạm đội của chúng ta mới có thể thông suốt giữa các vì sao... Hassan, những trò vặt của ông đã lỗi thời rồi, cũng giống như tầm nhìn của ông vậy, thật đáng thất vọng..."

Câu nói này khiến sắc mặt của thủ lĩnh gián điệp tên Hassan không mấy dễ chịu. Nhưng một lát sau, gã thở phào, chằm chằm nhìn Fury:

"Rất nhanh thôi... cuộc chạm trán của chúng ta sẽ diễn ra giữa các vì sao. Fury, tôi sẽ chứng minh cho ông thấy, sức mạnh của sự kế thừa vĩ đại hơn ông nghĩ nhiều!"

"Ồ?"

Khóe miệng Fury hiện lên một nụ cười, ông đưa tay ra, khẽ nói:

"Rất tốt, như những kẻ lữ khách quay về với hệ thống văn minh, tôi sẽ chờ xem biểu hiện của các người trong tương lai..."

Trước mặt Nghị trưởng Charles cũng đứng một người khác. Hắn có làn da màu xanh lam và một cái đuôi dễ thấy, rõ ràng đây là một dị nhân có đức tin. Trên làn da của hắn khắc đầy những kinh văn thần thánh, với vẻ ngoài như ác quỷ, hắn mặc chiếc áo choàng thuộc về các mục sư. Hắn cung kính quỳ một nửa trước Nghị trưởng Charles, khẽ nói:

"Ngài Charles, chúng tôi... cuối cùng cũng đã được về nhà..."

"Đứa trẻ, ngươi tên là Nightcrawler, đúng không?"

Với tư cách là thủ lĩnh của dị nhân, Giáo sư Charles ôn hòa đặt bàn tay lên vai hắn, ông khẽ nói:

"Utopia luôn chào đón bất kỳ dị nhân nào... bất kể ngươi có đức tin hay không, chúng ta chưa bao giờ coi các ngươi là kẻ thù. Nữ hoàng Catherine cũng sẽ cảm thấy vui mừng trước sự trở về của các ngươi... Chào mừng về nhà, đứa trẻ."

Chỉ một câu nói này đã khiến vị mục sư dị nhân trước mắt rơi lệ đầy mặt. Gã này từ rất lâu trước kia từng có một chút giao tình với Saber và Catherine, theo lý mà nói, gã nên gia nhập Utopia từ sớm. Nhưng sau khi chiến tranh đức tin bùng nổ, vị dị nhân lớn lên trong nhà thờ này vẫn cùng với rất nhiều tín đồ dị nhân đi đến châu Âu.

Hiện nay, họ đã là một lực lượng rất quan trọng trong số các tín đồ của các quốc gia châu Âu.

Một ngày sau, các quốc gia châu Âu và Liên minh Tồn tại Nhân loại cùng đưa ra tuyên bố: các quốc gia châu Âu đã rời xa hệ thống văn minh suốt mười bốn năm chính thức gia nhập Liên minh Tồn tại Nhân loại. Ranh giới quốc gia sẽ bị xóa bỏ, họ sẽ nhận được tư cách cư dân chính thức và được hưởng tất cả các quyền lợi mà người dân xứng đáng có được.

Còn châu Âu sẽ được quy hoạch thành khu hành chính đặc biệt, nơi đây sẽ trở thành vùng đất đức tin cuối cùng của nền văn minh nhân loại sau khi hòa nhập hoàn toàn.

Cũng như lời Saber từng nói:

"Có đức tin hay không vốn dĩ không phải là gốc rễ của vấn đề. Dưới ảnh hưởng của đức tin, việc có thể giữ được tư duy lý trí hay không mới là cách duy nhất để nhận diện mối đe dọa..."

"Cho nên, trò chơi của ngươi ở châu Âu cũng nên kết thúc rồi..."

Trong trang viên Wayne ở Gotham, Thị trưởng Bruce với thân hình có phần phát tướng tháo kính của mình ra, nhìn Joker đang ngồi đối diện với mình mà không hề có dấu vết già đi. Ông trầm giọng nói:

"Văn minh châu Âu hòa nhập vào văn minh nhân loại, ngươi nên biết rất rõ, Liên minh Tồn tại Nhân loại sẽ không cho phép một sinh vật thần tính thực sự tiếp tục làm mưa làm gió ở đó... Ta nói đúng không, Joker Tử thần?"

"Xì."

Joker khinh khỉnh đặt ly rượu vang đỏ trong tay xuống bàn, gã khoanh tay, hừ một tiếng:

"Nếu không phải lúc trước Saber dùng mưu kế cướp mất chiếc Black Lantern Ring vốn thuộc về ta... thì làm sao các người có được ngày tháng tốt đẹp như hiện tại..."

Vừa nói, giọng gã lại trở nên quỷ dị, gã đảo mắt nhìn cơ thể phát tướng của Bruce, nheo mắt cười cợt:

"Nhắc mới nhớ, chúng ta đã rất lâu không chơi trò chơi rồi, Batman của ta... có cần ta sau khi từ châu Âu trở về sẽ tiếp tục cuộc chiến định mệnh của chúng ta ở Gotham không?"

"Nhưng nói thật, nhìn bộ dạng hiện tại của ngươi xem, cơ bắp nhão nhoét, cảm quan trì trệ, cân nặng ít nhất đã tăng 40%. Batman béo ơi, ngươi còn vung nổi nắm đấm để đấm ta không? Ta tò mò quá..."

Đối với loại trò đùa không mấy buồn cười này, Bruce lắc đầu. Ông chống hai tay lên bàn, mười ngón tay đan vào nhau, nhìn Joker trước mắt:

"Batman đã biến mất ở Gotham mười bốn năm rồi, vì Gotham không còn cần đến hắn nữa. Nhưng tin ta đi, Joker, nếu ngươi còn dám làm loạn trên địa bàn của ta, ta đảm bảo ngươi vẫn sẽ bị Batman đấm cho máu me be bét... y hệt như mười bốn năm trước!"

"Chỉ dựa vào ngươi thôi sao?"

Giọng Joker trở nên tàn nhẫn, một ảo ảnh ma quái cầm cán cân thoáng hiện lên sau lưng gã. Gã giơ ngón tay ra, nắm chặt trong không trung:

"Toàn bộ châu Âu đều đang bao phủ trong bóng tối của ta, ngươi không sợ ta sao?"

"Vút!"

Cây đinh ba tỏa ra khí tức lạnh lẽo từ trong bóng tối phía sau hiện ra, đặt vững chãi lên cổ Joker. Sau lưng gã, một thanh niên mặc bộ đồ Batman lạnh lùng nói:

"Vậy ngươi có thể đến Gotham của chúng tôi thử một chút... Ta không giống cha, ta lớn lên dưới sự dạy dỗ của chú Saber, đối với đối thủ, ta không có thói quen nương tay đâu!"

"Ồ ồ ồ~"

Joker đưa ngón tay ra, búng vào lưỡi dao sắc bén trên cổ, gã không ngoảnh đầu lại nói:

"Tiểu Damian... cha truyền con nối, chậc chậc, Batman lang thang giữa các vì sao, đây đúng là truyền thống của gia tộc Wayne các người mà... Không làm anh hùng thì không thấy thoải mái sao?"

"Tất nhiên, máu anh hùng đang chảy trong cơ thể ta..."

Damian đã trưởng thành cúi người xuống, khẽ nói bên tai Joker: "Cũng giống như máu hỗn loạn đang chảy trong huyết quản của ngươi vậy. Nhưng nói thật đi, Jack... thời đại của ngươi đã qua rồi, ngươi đã là một ông lão bị thời đại bỏ rơi rồi..."

"Xì."

Bóng dáng Joker lúc này hóa thành bóng đen biến mất trong văn phòng của Wayne, gã để lại một câu:

"Bruce, cách giáo dục con cái của con trai ngươi thật sự không ra sao cả... Đối với người già mà không biết tôn trọng lấy một chút. Nhưng nói thật, gần đây Damian hoạt động ở hệ sao Nhân Mã phải không? Rất tốt, rất tốt... Ta sẽ sớm tìm đến ngươi thôi."

"Trò chơi giữa các vì sao... a, thật khiến ta sôi máu mà... Ha ha ha ha ha!"

Trong tiếng cười điên cuồng đặc trưng, Joker hoàn toàn biến mất. Còn trên mặt bàn trước mắt, một lá bài Joker vẽ vời lung tung vẫn nằm ở đó, giống như một tấm thiệp mời vậy.

"Con đã phạm một sai lầm, Damian..."

Bruce xoa thái dương, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng không che giấu: "Con không nên khiêu khích Joker như vậy. Tên điên đó rất khó đối phó, ngay cả chú Saber của con năm đó cũng phải tốn rất nhiều công sức mới chiến thắng được hắn."

Damian thì có chút vô tư cầm lá bài đó lên, cậu tháo chiếc mũ bảo hiểm Batman đen ra, để lộ khuôn mặt giống hệt Bruce nhưng trẻ trung hơn, cậu cười nói:

"Cha, cha sợ hắn sao?"

"Không! Ta không sợ..."

Bruce tựa vào ghế, nhìn người con trai đã trưởng thành của mình, ông khẽ nói: "Ý ta là, nếu sự khiêu khích vừa rồi không nằm trong kế hoạch của con mà chỉ là ngẫu hứng, thì con quá liều lĩnh rồi..."

"Yên tâm đi! Cha!"

Damian cười hì hì, nhét lá bài Joker vào túi, cậu xoa bụng nói: "Con đã có kế hoạch hoàn chỉnh rồi. Mà mẹ đâu rồi? Tại sao các đầu bếp vẫn chưa làm cơm, con đói quá..."

"Rachel đi tham dự lễ kỷ niệm mười năm của Hội nữ giới Gotham rồi, mẹ con và các quý bà đó chắc phải chơi đến rất khuya mới về. Chúng ta cho người hầu nghỉ phép vài ngày... Đi thôi con trai, chúng ta mang theo lão Alfred ra ngoài ăn... biết đâu còn gặp được chú Saber của con, có thể ngồi cùng nhau uống một ly."