Sau khi các điệp viên trở về, báo cáo về hành tinh mẹ Mộ Ô Bỉ Tư (Mobius) đã lập tức được gửi về Ngân Hà. Tại thương cảng ở rìa văn minh, công tác chuẩn bị chiến tranh đã được tiến hành từ trước.

Theo thông tin tình báo về kẻ địch mà các điệp viên mang về, trên hành tinh mẹ đó có các chiến binh sinh hóa kỳ lạ đóng quân, phân tán tại 17 cứ điểm trên khắp hành tinh hoang phế. Chúng tạo thành một quân đoàn bảo vệ tất cả các khu phế tích lớn. Công nghệ của kẻ địch rất phát triển, một khi cuộc tập kích bắt đầu, rất có thể họ sẽ phải đối mặt với sự phản công của toàn bộ hành tinh trong thời gian ngắn.

Còn các thế lực thổ dân địa phương thì không đáng kể. Trong những cuộc đại chiến ở cấp độ này, với nền văn minh bộ lạc, họ gần như chẳng giúp ích được gì.

"Chúng tôi đã lưu lại hành tinh mẹ đó 3 giờ đồng hồ. Qua quan sát mô hình hành vi, chúng tôi phát hiện quân đoàn đó có cấu tạo khá giống với quân đoàn ác ma, cũng lấy số lượng làm ưu thế, hơn nữa là hệ thống chiến tranh kiểu đàn kiến điển hình, có một lượng nhỏ chỉ huy điều khiển vô số binh lính cấp thấp."

Đặc vụ Barton đứng trong phòng chỉ huy của Chiến Tranh Kỵ Sĩ, thản nhiên nói với bốn quân đoàn trưởng trước mặt:

"Người địa phương gọi những binh lính cấp thấp đó là "Loại Ma" (Parademons), nghĩa là những con quái vật giống như ác ma. Khó mà nói trí tuệ của lũ binh lính đó ra sao. Để tránh đánh rắn động cỏ, chúng tôi đã không tiến hành trinh sát tập kích, nhưng có một điểm có thể khẳng định!"

Đặc vụ nhấn mạnh giọng:

"Vị chiến tranh lãnh chúa tự xưng là Tân Thần, Hoang Nguyên Lang (Steppenwolf), dường như không có mặt trên hành tinh mẹ. Thông qua việc thẩm vấn linh hồn của vị đại trưởng lão cuối cùng của nền văn minh đó, chúng tôi biết được rằng kẻ địch, tức nền văn minh Thiên Khởi Tinh (Apokolips), dường như có một phương thức truyền tống không gian đặc biệt, có thể đi lại nhanh chóng giữa hành tinh mẹ và Thiên Khởi Tinh nằm ở một chiều không gian đặc thù... Lũ binh lính Loại Ma gọi đó là "Âm Bạo Thông Đạo" (Boom Tube)."

Đặc vụ mất khoảng 10 phút để trình bày toàn bộ tình hình chiến tranh về hành tinh mẹ Mộ Ô Bỉ Tư mà họ thu thập được cho Hội đồng Chiến tranh tiền tuyến. Trong giai đoạn thẩm vấn cuối cùng, Chiến Tranh Kỵ Sĩ đặt một câu hỏi:

"Đặc vụ Barton, anh cho rằng với thực lực của viễn chinh quân chúng ta, có thể chiếm lấy hành tinh mẹ đó không?"

Câu hỏi này khiến đặc vụ hơi do dự. Anh suy nghĩ vài giây rồi mới lên tiếng:

"So sánh thực lực trên giấy tờ đơn thuần không có ý nghĩa, nhưng nếu là tác chiến quân đoàn, tôi không cho rằng lũ ác ma tung hoành vũ trụ lại yếu hơn những chiến binh sinh hóa Loại Ma đó... Yếu tố không chắc chắn duy nhất là vị chiến tranh lãnh chúa kia. Hắn tự xưng là Tân Thần, ngoại trừ sự ngạo mạn không thể che giấu và những thói quen văn minh không thể thấu hiểu, điều này chứng minh hắn rất có thể thực sự có thực lực tương đương với thần."

"Ý anh là, về sức chiến đấu cao cấp, chúng ta kém hơn một chút, đúng không?"

Chiến Tranh Kỵ Sĩ không hề cảm thấy bị sỉ nhục hay tức giận vì sự thẳng thắn của đặc vụ Barton, ông chỉ lắc đầu:

"Yên tâm đi, đặc vụ. Nếu hắn thực sự chỉ có thực lực Thiên Phụ Thần, thì hắn sẽ không thắng được đâu... Vậy nên ngoài chiến trường chính diện mà chúng ta sắp bắt đầu, việc tìm kiếm thứ gọi là "Chinh Phục Vương Lăng Tẩm" ở phía sau, hãy giao cho các anh!"

Barton gật đầu:

"Được! Chúng tôi sẽ kết thúc việc này trong thời gian ngắn nhất có thể, sẽ không làm ảnh hưởng đến tiến độ chiến tranh của quân đoàn đối với hành tinh mẹ."

"Bàn về chiến tranh bây giờ vẫn còn hơi sớm."

Chiến Tranh Kỵ Sĩ xua tay: "Đề nghị chúng ta đệ trình vẫn chưa nhận được phản hồi. Những cuộc chiến tranh liên quan đến một nền văn minh lớn khác như thế này cần phải có sự phê chuẩn của cấp trên. Trước khi mệnh lệnh của Bá Vương đến, chúng ta không thể..."

"Ting"

Lời còn chưa dứt, một thông báo email hiện lên trên màn hình trước mặt Chiến Tranh Kỵ Sĩ. Ông nhìn người gửi, đưa tay nhấn mở. Một lát sau, Chiến Tranh Kỵ Sĩ hít sâu một hơi, ngồi thẳng người dậy. Ánh mắt ông quét qua những người đồng đội và đặc vụ Barton trước mặt, ông trầm giọng nói:

"Vậy bây giờ, ta tuyên bố! Tác chiến đối với nền văn minh đã mất trên hành tinh mẹ Mộ Ô Bỉ Tư và nền văn minh Thiên Khởi Tinh liên đới trực tiếp... bắt đầu!"

Cỗ máy chiến tranh của quân đoàn lập tức vận hành sau khi mệnh lệnh khai chiến được ban bố. Các cổng truyền tống tinh tế nằm rải rác ở tầng dưới thương cảng lần lượt nạp năng lượng và mở ra. Quân đoàn ác ma đã chuẩn bị sẵn sàng xếp thành phương trận, lần lượt bước ra từ cổng truyền tống, dọc theo các mô-đun đổ bộ được dựng tạm ở thương cảng, tiến vào trong các tàu vận tải tinh hạm do các chiến binh Trí Giới điều khiển dưới những cột sáng truyền tống khổng lồ.

Phía trước 25 tàu vận tải là 20 tàu đột kích cỡ lớn đã sẵn sàng. Chiếc nhỏ nhất cũng dài 5km, trông như một hòn đảo thép đầy rẫy vũ khí chiến tranh. Còn chiếc lớn nhất, "Chiến Tranh Nghị Hội Hào" đóng vai trò là bộ chỉ huy tiền tuyến, chiều dài thân tàu đạt tới con số kinh ngạc là 13km.

Khi đối phó với những nền văn minh cấp thấp ngạo mạn vô lễ mà bản thân không có giá trị gì, hai khẩu pháo điện từ chính được trang bị trên Chiến Tranh Nghị Hội Hào có thể dễ dàng xuyên thủng hành tinh của chúng, hủy diệt nền văn minh của chúng. Loại tinh hạm "Lĩnh Tụ Cấp" này là vũ khí chiến tranh cỡ lớn nhất mà nền văn minh nhân loại hiện tại có thể chế tạo.

Tuy nhiên, chỉ xét về kích thước thì nó không quá nổi bật. 2 tháng trước, chiếc tàu cứu hộ thuộc địa đầu tiên do nền văn minh nhân loại và Quân đoàn Tân Tinh (Nova Corps) của Xandar cùng chế tạo đã xuất xưởng. Thứ đó nghe nói dài tới 35km... quả thực là một pháo đài trên không thực thụ. Nó có thể chở cùng lúc 55 vạn người cùng lượng lớn công cụ duy trì sự sống, khi cần thiết có thể trôi dạt trong vũ trụ 10-15 năm theo hình thức phong tỏa nội bộ. Đó là gã khổng lồ chuyên dùng để khai phá hành tinh nguyên thủy và hành tinh thuộc địa.

Thú thật, loại tinh hạm thuộc địa cấp độ này trong các văn minh vũ trụ chỉ được coi là cấp thấp nhất. Đế quốc Tinh Hải Sparta có một loại tàu thuộc địa trong truyền thuyết, chiều dài có thể đạt tới 75-100km, chỉ một chiếc tàu là có thể vận chuyển cả một thành phố hoàn chỉnh.

Quay trở lại chiến trường tiền tuyến đã tập kết xong xuôi, hạm đội khổng lồ gồm 45 con tàu lao vào trong lỗ sâu vừa được mở ra đủ để cả hạm đội đi qua. Trong sự vỡ vụn và lưu chuyển của không gian, quân đoàn đủ sức hủy diệt dễ dàng các nền văn minh cấp thấp này đã biến mất khỏi tinh cảng.

1 triệu ác ma được vận chuyển đi trong đợt đầu tiên tất nhiên không phải là tất cả vũ khí chiến tranh. Chúng chỉ chịu trách nhiệm mở chiến tuyến trên hành tinh mẹ Mộ Ô Bỉ Tư trong giai đoạn đầu khai chiến. Còn 25 tàu vận tải kia, do thiết kế độc đáo, sau khi chiến tranh bắt đầu sẽ hạ cánh xuống mặt đất, trở thành 25 cổng truyền tống Hư Không Vặn Vẹo siêu lớn cắm rễ trên bề mặt hành tinh.

Đợi đến khi tất cả mở ra, đó mới là lúc cuộc tấn công thực sự của quân đoàn bắt đầu. Chiến thuật "bàn đạp" mới đã thay thế cho phương thức chiến tranh thô bạo đơn giản trước đây của lũ ác ma. Sau khi được vũ trang bởi sức mạnh công nghệ, quân đoàn của Cyber trở nên đe dọa hơn và chết chóc hơn.

Thủy triều rực lửa sẽ nhấn chìm mọi kẻ địch cản đường. Ác ma thời đại tinh tế không bao giờ khinh thường việc đơn đấu với đối thủ. Khi có thể hội đồng... tại sao phải đơn đấu chứ?

Chúng là ác ma, chứ đâu phải kỵ sĩ... Hơn nữa, việc tàn sát bừa bãi là sở thích lớn nhất của lũ ác ma. Dù sao thì ngoài Hư Không Vặn Vẹo, chúng cũng sẽ không thực sự chết đi. Chỉ cần chứng minh được thực lực trong chiến tranh, lũ Phán Hồn Ma (Soul Grinder) chịu trách nhiệm duy trì Lò Nung Linh Hồn sẽ tiếp dẫn những linh hồn đã quay trở lại hư không của chúng ra, hồi sinh một lần nữa, rồi lại gia nhập chiến trường!

Trừ khi hủy diệt trực tiếp địa ngục, nếu không quân đoàn ác ma là vĩnh viễn không thể giết hết.

"Ù"

Tín hiệu nhảy vọt không gian cường độ cao không thể qua mắt được trạm không gian mà Thiên Khởi Tinh bố trí trên quỹ đạo đồng bộ của hành tinh Mộ Ô Bỉ Tư. Nhưng ngay khi tín hiệu đầu tiên còn chưa kịp phát ra, Chiến Tranh Nghị Hội Hào dẫn đầu nhảy ra khỏi lỗ sâu đã khóa mục tiêu vào ba trạm không gian với tốc độ chính xác đến cực hạn. Trong những tia lửa xanh và sấm sét nhảy múa từ pháo điện từ, những mảnh vỡ của ba trạm không gian bị đánh nát hoàn toàn đã rơi xuống hành tinh hoang phế màu đỏ thẫm trước mắt như những thiên thạch đang rực cháy.

Chiến Tranh Nghị Hội Hào lẳng lặng lơ lửng ngoài các vì sao. Phía sau nó, những con tinh hạm được sơn màu đen toàn bộ lần lượt nhảy ra từ không gian.

"Mở khoang đổ bộ, tác chiến xâm nhập mặt đất đợt một! Bắt đầu!"

"Tinh hạm chiến đấu điều chỉnh chế độ động cơ, chuẩn bị tiến vào tầng khí quyển, tắt hệ thống vũ khí hủy diệt, hệ thống vũ khí thông thường lên sóng, tác chiến tiêu diệt! Bắt đầu!"

Theo từng mệnh lệnh được đưa ra từ Chiến Tranh Nghị Hội, dưới sự điều khiển của các toán viên Trí Giới, 45 con tinh hạm màu đen nhanh chóng tản ra. Trong khi đó, 25 tàu vận tải dưới sự bảo vệ của tinh hạm chiến đấu, chậm rãi tiếp cận bề mặt hành tinh hoang phế. Sau khi tiến vào quỹ đạo đồng bộ hành tinh, boong tàu khổng lồ phía dưới chúng đồng loạt mở ra chậm rãi, trông như cái miệng của ác ma mở ra giữa các vì sao, lại giống như tổ ong màu đen dày đặc khiến người ta nhìn vào là hoa mắt.

"Cạch cạch cạch"

Theo một loạt âm thanh vận động cơ khí, 25.000 khoang đổ bộ hình thoi màu đen bị bắn ra từ boong cơ khí, đặt trên miệng phóng. Giống như thời đại Trái Đất, máy bay ném bom khổng lồ bay qua không phận kẻ địch, sắp sửa thả xuống những quả bom hủy diệt.

Nhưng những khoang đổ bộ này không phải là bom đơn thuần... xét theo một nghĩa nào đó, chúng nguy hiểm hơn bom rất nhiều...

"Những ác ma hiếu chiến! Hãy dùng sự tàn sát của các ngươi để chinh phục thế giới này cho Bá Vương!"

Theo một tiếng quát lạnh lùng của Ôn Dịch Nữ Sĩ, người phụ trách tác chiến mặt đất, chế độ xâm nhập mặt đất của các khoang đổ bộ đang chờ trên giá phóng được khởi động. Trên quỹ đạo đồng bộ quanh hành tinh, chúng nhắm vào 5 trong số 17 căn cứ Loại Ma của Thiên Khởi Tinh trên toàn hành tinh mẹ. Sau khi khóa vị trí, miệng phóng châm ngòi. Cùng lúc đó, 25.000 khoang đổ bộ đồng loạt tỏa ra ánh sáng đỏ, như một trận mưa sao băng muốn nhấn chìm toàn bộ thế giới hoang phế, lao thẳng vào hành tinh đang không hề hay biết gì trước mắt.

"Đây quả thực là phân đoạn tôi thích nhất..."

Ôn Dịch Nữ Sĩ ngồi trên khoang đổ bộ đặc chế của mình, ánh mắt cô nhảy múa những tia sáng hưng phấn, không ngừng cử động mười ngón tay. Bên ngoài thân hình nhỏ nhắn của cô được bao phủ bởi một bộ cơ giáp đặc biệt. Mặc dù với thực lực bản thân, thứ như cơ giáp đã không còn tác dụng quá lớn, nhưng với tư cách là người lính giỏi nhất nước Nga năm xưa, cô có một niềm yêu thích khác thường đối với những cỗ máy giết chóc cơ khí này.

"Ầm"

Khoang đổ bộ được sơn màu xanh lục đậm này bị bắn ra từ phía dưới boong tàu của Chiến Tranh Nghị Hội Hào, theo sau 25.000 khoang đổ bộ màu đen, với một tư thế vô cùng ngang ngược, lao thẳng vào thế giới đang chờ đợi sự chinh phục của Bá Vương.

Trên hành tinh Mộ Ô Bỉ Tư, chỉ huy Thiên Khởi Tinh vừa nhận được tin trạm không gian bị hủy diệt, vừa kịp liên lạc với Thiên Khởi Tinh mẹ thì nhận được tin đợt xâm nhập đầu tiên của kẻ địch đã bắt đầu.

"Vậy thì, nói cho ta biết! Kẻ địch ở đâu!"

Vị chỉ huy này giận dữ túm lấy tên lính truyền tin hét lớn. Tên lính truyền tin hoảng sợ chỉ lên bầu trời. Chỉ huy Thiên Khởi Tinh ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy vô số điểm sáng màu đen dày đặc xuyên thủng màn sáng màu đỏ thẫm của hành tinh hoang phế này. Với thị lực siêu phàm của mình, hắn có thể dễ dàng nhìn thấy những khoang đổ bộ đó ma sát tốc độ cao với tầng khí quyển, khiến đỉnh của con tàu hình thoi xuất hiện những màn sáng như lửa cháy.

Những điểm sáng màu đen đó rơi xuống với tốc độ chóng mặt trên không trung, xếp thành đội hình dày đặc. Nhìn từ điểm rơi của chúng, chúng rõ ràng là nhắm thẳng vào căn cứ Loại Ma mà tới. Tốc độ cực nhanh! Số lượng cực nhiều! Cộng thêm những chấn động khủng khiếp do các khoang đổ bộ này hạ cánh xuống và các chiến binh dị tộc nhảy ra từ đó... trong đầu vị chỉ huy đã hình dung ra kết cục cuối cùng của năm căn cứ đó.

Hắn nhìn thấy cuộc tập kích đổ bộ tự sát này chỉ là sự khởi đầu của chiến tranh, mà đã lan tỏa khí thế ngang ngược bá đạo đó khắp cả bầu trời... Vậy nên, đối thủ mà họ phải đối mặt là một đám điên chiến tranh sao?

"Hỏa lực phòng không!"

Chỉ huy Thiên Khởi Tinh lắc đầu, hắn cảm thấy một sự sỉ nhục. Là một thành viên của Thiên Khởi Tinh vĩ đại, hắn lại cảm thấy một nỗi sợ hãi hiếm hoi!

Điều này khiến hắn tức giận đến mức mất kiểm soát. Hắn hất văng tên lính truyền tin đang đứng hình vì sợ hãi, chộp lấy thiết bị liên lạc. Giọng nói giận dữ của hắn vang lên trong 17 căn cứ Loại Ma:

"Tất cả hỏa lực phòng không lên sóng! Cho ta bắn hạ lũ tạp chủng đó từ trên trời xuống!"

"Dám xâm phạm lãnh địa của Thiên Khởi Tinh... nhân danh Hắc Ám Chi Thần, hãy để chúng đi chết đi!"

"Darkseid vạn tuế! Thiên Khởi Tinh vạn tuế!"

(Kính gửi Địa Ngục Tán Binh!)

("Chúng ta sẽ là những người đầu tiên nhảy vào địa ngục!" —- ODST)