Trước cửa thành, đám người qua lại tấp nập, ồn ào náo nhiệt, lại có vài người chen chúc trước một bức tường. Vương Tồn Nghiệp bước đến, thấy đó là cáo thị của Ngụy Hầu, nét chữ rõ ràng, vừa nhìn, nội dung lại là: năm ngày sau, Ngụy Hầu mở tiệc chiêu đãi kỳ nhân dị sĩ tại phủ, ai đến dự tiệc thì phải mang thiệp mời đến ghi danh trước một ngày.

Thiệp mời đã được phát đi khắp các đạo quán, phủ trạch, liệt kê danh sách những người Ngụy Hầu muốn mời, tuy nói là mời tiệc, thực chất là cưỡng ép trưng thu. Trong danh sách có võ sĩ, có cường nhân trong thôn, có cả những đạo sĩ cấp thấp. Xung quanh còn có một lão tiên sinh đang ghi chép, Vương Tồn Nghiệp không để ý tới, chăm chú nhìn vào danh sách, quả nhiên, ở hàng thứ bảy, có tên Vương Tồn Nghiệp.

Thấy rõ bảng danh sách, tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, lòng hắn vẫn trầm xuống. Mấy ngày nay, Vương Tồn Nghiệp đã thu thập được chút tình báo. Xem tin tức trên địa cầu, phân tích và quy nạp là phương pháp cơ bản của hắn. Chỉ cần có chút manh mối, Vương Tồn Nghiệp cũng có thể suy đoán ra.

"Mười năm một lần thanh tẩy, diệt trừ mầm mống những võ sĩ và đạo sĩ ngang ngược dư thừa trong quận?" Vương Tồn Nghiệp cười lạnh, nghĩ: "Bất quá, vị trí thứ ba giới hầu như bị tiêu diệt sạch sẽ, chẳng phải là quá lộ liễu sao? Chẳng trách lần này cần phải cưỡng ép trưng thu." Vương Tồn Nghiệp suy nghĩ xong, tâm trạng trở nên rộng rãi, dứt bỏ hết những lo lắng.

Thương hải phương hiển anh hùng bản sắc, mình bây giờ là đạo sĩ, chỉ cần có thể vượt qua đêm nay, vượt qua pháp hội, Ngụy Hầu và quan phủ sẽ không thể công khai giết mình. Mình còn phải trở về, lấy pháp kiếm xuống, dùng chân nguyên điêu luyện, đồng thời tu luyện kiếm pháp, ba ngày là đủ. Nghĩ đến đây, Vương Tồn Nghiệp không chần chừ nữa, xoay người rời đi.

Hãn Thủy sóng lớn cuồn cuộn, vô số cá lớn ba ba nhào lộn, mây đen kéo đến, mưa thu lất phất rơi, tiết trời cuối thu vốn đã lạnh lẽo, nay mưa còn mang theo chút băng tuyết, rơi xuống mặt sông, tan biến trong nháy mắt. Vương Tồn Nghiệp giật mình, hóa ra mùa đông sắp đến, không ngờ thời gian trôi nhanh như vậy, kể từ khi mình hàng lâm thế giới này, đã hơn một tháng.

Một tháng thời gian trôi qua trong chớp mắt, nhưng đã có bao nhiêu nhân quả dây dưa? Mưa thu mờ mịt, rơi xuống mặt sông, Vương Tồn Nghiệp gọi vọng lên thuyền nhỏ: "Nhà đò, dừng lại!" Ông lão lái thuyền nghe tiếng gọi, vội vã chèo thuyền lại, nói giá tiền, rồi quay trở lại, không nói nhiều, thuyền nhỏ qua lại, sơn thủy vội vã lướt qua. Mưa thu vẫn tiếp tục rơi, mờ mịt tiểu vũ, hướng về Đại Diễn Quan mà đi.

Một đường sơn đạo, đạo bào sớm đã ướt đẫm nước mưa, đến Đại Diễn Quan đã là nửa đêm. Lúc này nhìn rõ đạo quan, cơ bản đã được tu sửa hoàn thành, tường gạch xanh, bên trong cũng lát gạch xanh. Không muốn kinh động đến người bên trong, hắn nhẹ nhàng mở cửa đi vào, trở về phòng, thắp đèn, thay quần áo. Hôm qua tiêu hao tinh khí quá nhiều, tối nay không tu luyện, ngủ say như chết.

Sáng sớm hôm sau, mưa thu tạnh, trong núi bao phủ một tầng hơi nước, khí lạnh thấu xương. Lúc này trời còn chưa sáng, Tạ Tương Lục bá còn chưa thức dậy, đạo quan vô cùng thanh tịnh. Vương Tồn Nghiệp lấy ra một hộp gỗ, đặt lên bàn, mở nắp, lập tức một cỗ hàn khí lăng liệt bốc lên, Vương Tồn Nghiệp vận chuyển quy xác, ngăn cản hàn khí.

Định thần nhìn lại, một thanh trường kiếm lẳng lặng nằm trong hộp, hắn không khỏi thì thào: "Hảo kiếm, không hổ là năm xưa ân sư sử dụng!" Nghe nói kiếm này là Tạ Thành trải qua nhiều cơ duyên, mất mấy năm mới chế thành, bên trong có ba tầng pháp lục, đối với yêu ma hồn phách càng hữu hiệu, rất thích hợp dùng trong pháp hội lần này. Nắm chặt chuôi kiếm, lấy kiếm ra khỏi hộp, ngón tay khẽ gảy, thân kiếm vang lên ong ong, một ánh kiếm loé lên.

Vương Tồn Nghiệp biết đây là do mình chưa luyện hóa kiếm, nên mới có dị tượng này. Một khi luyện hóa, kiếm sẽ tự nguyện nhận chủ, dị tượng sẽ biến mất. Ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve thân kiếm, rồi lại cất vào hộp, hướng phòng Tạ Tương mà đi. Đến cửa, Vương Tồn Nghiệp gõ cửa, cửa phòng lập tức mở ra, Tạ Tương ra đón, đôi mắt sáng ngời, giọng nói trong trẻo lộ vẻ vui mừng: "Sư huynh, huynh về khi nào vậy?"

"Tối hôm qua vừa về, thấy muội ngủ rồi, nên không muốn làm phiền." Vương Tồn Nghiệp nói. Tạ Tương đã mặc quần áo chỉnh tề, chỉ là mái tóc xanh còn chưa chải xong, thân thể yếu ớt, nhưng dung nhan so với lần trước rạng rỡ hơn, mang theo ánh sáng lộng lẫy như sứ, khiến người ta thương tiếc. Vương Tồn Nghiệp thầm nghĩ, sau này phải tìm dược hoàn bổ sung tuổi thọ cho muội ấy mới được, rồi hỏi: "Hôm qua có người trong huyện đến sao?"

Tạ Tương đáp: "Dạ có, sao sư huynh biết, chẳng lẽ huynh gặp họ?" "Không phải, ta đến phủ thành kiểm tra, lĩnh càng chương lại pháp chức, thấy cáo thị dán trên tường thành, chắc là báo cho muội biết." Tạ Tương nghe xong, vừa mừng vừa lo, càng chương lại pháp chức, tổ phụ Tạ Thành phải mười năm mới được bổ nhiệm, cả đời chỉ dừng lại ở vị trí này, nhưng cũng đủ để củng cố địa vị trong huyện. Sư huynh mình mới mười lăm tuổi đã thành tựu, đây đương nhiên là đại hỉ, nhưng đã là đạo quan, sao còn phải đi mộ binh?

Vương Tồn Nghiệp cười lạnh, rồi nói: "Ta giết bộ trưởng và quan sai, Đạo Chính muốn ta cho một lời giải thích, bởi vậy tuy được bổ nhiệm càng chương lại pháp chức, vẫn phải đến đó một chuyến để kết thúc việc này." Tạ Tương nghe xong, im lặng không nói gì, chỉ ho khan không ngừng. Nàng mặc tố y sạch sẽ, da trắng như tuyết, dưới dung nhan thanh lệ là nỗi u sầu. Nàng im lặng một hồi, mới nói: "Huynh phải trở về!"

Vương Tồn Nghiệp nói: "Yên tâm, ta nhất định sẽ trở về, ta chuẩn bị bế quan ba ngày, luyện hóa pháp kiếm ân sư để lại, đi Hà Bá hành trình cũng có thêm chút bảo đảm." Nghe đến đây, Tạ Tương không khỏi đỏ hoe mắt, mấy ngày nay, Vương Tồn Nghiệp vẫn luôn bôn ba nỗ lực, không hề nghỉ ngơi, nàng đều nhìn thấy hết. Tạ Tương nén nước mắt, nói: "Đây là chính sự, sư huynh đi đi!" Vương Tồn Nghiệp thở dài, cầm kiếm, rồi bước ra ngoài.

Ra khỏi phòng, mưa thu lại bắt đầu rơi, Vương Tồn Nghiệp không những không giận mà còn mừng rỡ, thời tiết thu giết này rất thích hợp để luyện kiếm. Hắn bước ra khỏi đạo quan, lên đỉnh núi. Lúc này sương mù bao phủ, nhuộm thành một màu trắng, hắn đến một cái đình trên đỉnh núi. Nhìn xuống phía dưới, tùng bách liên miên, rừng rậm rạp, một mảnh thanh u tự nhiên, Vương Tồn Nghiệp nhìn xuống, không khỏi mỉm cười, tĩnh tọa ở chính giữa, đặt kiếm lên đầu gối, chìm vào tâm thần.

Chìm vào trong, hắn thấy một vùng tăm tối, thủy triều dâng trào, quy xác chìm nổi bất định, trên đó, một bóng người cầm kiếm mà đứng, phân hóa ra vô số kiếm ảnh. Thanh kiếm trên đầu gối hơi rung động, Vương Tồn Nghiệp chìm vào kiếm ý, vắng lặng bất động, một cỗ khí thế lạnh lùng dần dần lan tỏa.

Thị trấn - Cùng ngày vào đêm. Lúc này trên trời đầy sao, trên đường người đi lại thưa thớt, xa xa tửu lâu đèn đuốc huy hoàng. Cách đó không xa, một tửu điếm treo đèn trước cửa, viết bốn chữ "Cát Gia Tửu Điếm". Bên trong gian phòng không lớn, ánh sáng rất mờ, chỉ có mấy ngọn đèn, một nhóm chín người, ngoại trừ một người, ai nấy đều mang trường đao, chia làm hai bàn, im lặng không nói, chỉ uống rượu ăn thịt, không rõ thần sắc.

Trầm Chính Trực trầm mặt không nói tiếng nào, chuyên tâm ăn thịt dê, nhai chậm rãi, không phát ra nửa tiếng động. Đối diện là Trương Long Đào, đang lải nhải không ngớt: "... Tuy nói thằng nhãi đó phải đi Hà Bá pháp hội, chắc chắn là xong đời, nhưng vạn nhất nó trốn thoát thì sao..." Nghe kẻ này dùng cái lưỡi ba tấc không nát, Trầm Chính Trực trong lòng phẫn uất và châm biếm. Mình xuất thân thấp hèn, hai mươi năm dãi dầu trong gió tuyết, không dám nói vụ án nào cũng không có oan uổng, nhưng đã hết mình tận lực, có thể coi là không thẹn với lương tâm, nhưng vẫn chỉ là một lão phó bộ trưởng, nếu không có vụ này, cả đời cũng không có cơ hội ngóc đầu lên!

Nghĩ đến đây, sắc mặt hắn trở nên âm trầm, hàm răng lóe lên ánh sáng u ám cắn mạnh miếng thịt dê. Trương gia công tử này, mượn đao giết người một cách thô thiển như vậy, vẫn lải nhải trước mặt mình! Trương Long Đào không biết tâm tình người đối diện, vẫn tiếp tục nói: "... Loại tà đạo không ngờ phát rồ, nếu không chết, họa tất lớn... Chỉ cần thừa dịp pháp hội giết nó, là xong chuyện... Chỉ cần làm thịt được việc này, mấy huynh đệ đều có thể vào nha môn, mỗi người một trăm lạng bạc!"

Những lời này tuy khiến Trầm Chính Trực động lòng, nhưng vẫn không mê hoặc được gã hán tử cứng cỏi này, chỉ có tám chữ "tà đạo không ngờ phát rồ" làm hắn đau nhói trong tim. Trầm Chính Trực nhớ lại một vụ án mười năm trước, kiếm quang như tuyết, giết người như ngóe, nếu sớm hơn, hắn còn nhớ đến cha mình. Cha hắn là một nông dân, biết vâng lời chịu khổ, chỉ vì con trai, không ngờ bị liên lụy trong một lần đạo sĩ đấu pháp, lâu ngày vô phương cứu chữa, điên mà chết.

Đây là hận thù cả đời, như lửa đốt trong lòng, chỉ cần nghĩ đến, liền cảm thấy oan ức, một chén rượu uống vào, cũng không ép được bi phẫn. "Thành quách vẫn còn, triều đình suy tàn, ba trăm năm qua, đạo đều thành đạo tặc, bệnh sâu rồi, vương sư sợ rồi, muốn hại người, quyền to đoạt rồi, tài nguyên cạn rồi, cắt cứ thành rồi, dân treo ngược rồi, quốc gia sắp vong, chí sĩ nhân nhân, khóc than thanh thiên, ai có thể cứu đây?"

Đây chính là lời của danh sĩ Mai tiên sinh, khóc ròng mà viết ra, nhưng chỉ vì những lời này, đã chọc giận kiếm tu, một ngày tới cửa, tru diệt toàn môn, không chừa một ai, phơi xác ba mươi ngày, trí thức bị quét sạch! Thật là quốc tặc, thiên hạ đại đạo! Không biết qua bao lâu, Trầm Chính Trực chợt nhớ lại ngày nhìn thấy Vương Tồn Nghiệp giết quan, thấy rõ mình, vẻ mặt thong dong tự tại, hắn nghiến răng cười khẽ, nói: "Ta không ham tiền, nhưng muốn chúng ta làm việc, chúng ta có thể làm, nhưng có một điều kiện!"

Trương Long Đào kinh ngạc nhìn Trầm Chính Trực, lúc này ánh đèn ảm đạm, không thấy rõ vẻ mặt Trầm Chính Trực, chỉ trong nháy mắt, hắn cảm thấy đối phương có một cảm giác xa lạ khó tả, trang trọng và trầm trọng. Trầm Chính Trực quay mặt đi, ngữ khí trở nên vô cùng lạnh lẽo: "Ngươi muốn chúng ta giết người này, được, đến lúc Hà Bá hội, ngươi phải cùng chúng ta đi!"

Ngữ khí lạnh lẽo này khiến Trương Long Đào lạnh cả tim, gian phòng nhất thời im lặng, bảy gã hán tử đều ngừng ăn uống, đồng loạt nhìn sang, ánh mắt thăm thẳm loang loáng. Trương Long Đào mồ hôi lạnh chảy khắp người, do dự một hồi, dưới ánh mắt của mọi người, chỉ đành đáp: "Ta... Ta... Có thể cùng đi!" "Được, vậy quyết định rồi!" Trầm Chính Trực ngửa mặt lên trời cười lớn, tiếng cười không chút vui thích.

Giết quan tất bị trừng trị, lưới pháp luật tất phải hộ, lần này mạo hiểm, đâu chỉ vì cái tên Trương Long Đào này, chỉ là đại nghĩa ở trước mắt, dù có ngàn vạn người, ta vẫn hướng về!