Chiến mã phi như điện xé gió rẽ sóng, một mạch lao thẳng đến Phạm phủ. Gió lớn thổi thốc vào mặt, khiến người tâm thần bồn chồn, hô hấp dồn dập, sắc mặt đỏ bừng.

Gã thân binh này vốn chỉ là một tiểu卒 vô danh, vốn dĩ chẳng có cơ hội tiếp cận thế tử. Nay nhờ vào việc các thân binh khác lục soát khắp phủ, tìm kiếm cơ hội trong chỗ hư không, gã mới có thể mạo hiểm đến đây.

Vừa rồi quả thực là cửu tử nhất sinh, sơ sẩy một chút thôi, ắt hẳn đã thân vong dưới loạn đao. May mắn thay, cuối cùng cũng trốn thoát.

Vầng trăng vằng vặc treo cao, rải ánh ngân huy xuống nhân gian. Móng ngựa đạp trên mặt đất, tung tóe bọt nước li ti. Gã thân binh thúc ngựa xuyên qua những ngõ hẻm tối đen như mực. Phía trước, ánh đèn rực rỡ đã lờ mờ hiện ra. Trước cổng, giáp sĩ uy nghiêm đứng gác, nơi này chính là Phạm phủ.

Thân binh nọ nhìn Phạm phủ uy nghi, trong đầu vô số ý niệm chợt lóe, rồi lại siết chặt hai bắp đùi, gia tăng tốc độ tiến về phía trước.

"To gan! Kẻ nào dám xông xáo?"

"Tiến thêm một bước nữa, lập tức chém giết!"

Giáp sĩ trước cổng vô cùng cảnh giác, tay đặt lên chuôi đao, rút lưỡi kiếm ra một nửa. Ánh trăng chiếu xuống, hàn quang lấp lánh, mang theo khí thế bức người, lạnh lùng quát hỏi.

"Ta là Chu Bang, mật thám của Phạm phủ trà trộn vào Hắc Giáp Vệ, có việc khẩn cấp bẩm báo. Xin mau chóng thông báo gia chủ cùng công tử, nếu có chậm trễ, các ngươi không gánh nổi trách nhiệm!" Chu Bang không hề nao núng, rút từ bên hông ra một khối thanh đồng lệnh bài ném tới.

Chiến mã hí vang một tiếng thảm thiết, các giáp sĩ thủ vệ nghe vậy trong lòng kinh hãi. Họ tỉ mỉ kiểm tra lệnh bài, sau một hồi lâu, một tên giáp sĩ cúi người thi lễ với Chu Bang: "Quả nhiên là huynh đệ trong phủ, mạo phạm rồi, xin thứ tội. Xin chờ một lát, ta lập tức bẩm báo gia chủ cùng công tử."

Nói xong, liền vội vã chạy vào trong Phạm phủ.

Một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên, một quản gia trung niên từ trong Phạm phủ bước ra, đứng trên bậc thềm, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng xuống, đánh giá Chu Bang từ trên xuống dưới.

"Quả nhiên là ngươi, vào đi!" Quản gia xác nhận Chu Bang là người do quý phủ phái ra, liền nói: "Có việc gì mà khẩn cấp đến mức phải gặp gia chủ cùng công tử? Ta đưa ngươi đi gặp Nhị công tử trước, ngươi là người của hắn mà."

"Tuân lệnh!" Chu Bang đáp lời, xách theo bọc hành lý, xoay người xuống ngựa đi theo quản gia vào phủ, không nói thêm lời nào, một mạch tiến thẳng đến nội viện của Nhị công tử.

Vừa bước vào cửa, Chu Bang liền quỳ xuống, lớn tiếng bẩm báo: "Nhị thiếu gia, Chu Bang may mắn không làm nhục mệnh, đã mang thủ cấp của Ngụy Hầu thế tử đến đây!"

Nói xong, gã giật mạnh bọc hành lý, xé toạc lớp giấy dầu bọc ngoài để ngăn máu me vấy bẩn. Chỉ nghe "xoạt" một tiếng, một cái đầu người hai mắt trợn trừng lăn lông lốc trên mặt đất, tóc tai rũ rượi, đã không còn dáng vẻ phong độ của thế tử ngày nào.

"Cái gì?" Phạm Thế Vinh nghe vậy, đầu óc "ông" lên một tiếng, vội vàng bước nhanh tiến lên. Bất chấp vẻ dữ tợn khủng bố của cái đầu, hắn túm lấy tóc, nhấc nó lên, tỉ mỉ đánh giá.

Một lát sau, Phạm Thế Vinh đột nhiên lảo đảo lùi lại mấy bước, tựa vào ghế cười ha hả: "Ha ha, Ngụy Hầu, phụ tử các ngươi cũng có ngày hôm nay!"

Nếu là trước đây, hành động này ắt sẽ bị khép vào tội đại nghịch bất đạo. Nhưng giờ đây, tất cả đều trở nên đương nhiên. Đại thế đã đảo ngược, vận mệnh thay đổi.

Nếu như hồng thủy cuốn trôi tất cả là việc vui thứ nhất, giúp Phạm gia tránh khỏi họa diệt môn, thì việc Ngụy Hầu tử vong là việc vui thứ hai, giúp Phạm phủ vốn đang lung lay sắp đổ trở nên vững chắc, có thể ngang hàng với các thế lực khác. Tuy vẫn còn tiềm ẩn những tai họa ngầm, nhưng giờ đã có thể thu nạp những kẻ đầu hàng phản bội.

Dẫu sao, mấy vị Đại tướng trấn giữ biên cương vẫn là cái gai trong mắt. Một khi họ tụ tập cùng thế tử, e rằng sẽ gây ra nội chiến.

Nhưng giờ đây, thế tử đã chết, lập tức mọi chuyện đều nghiêng về phía Phạm gia, không còn gì phải lo lắng nữa.

Phạm Thế Vinh lập tức cảm nhận sâu sắc sự tồn tại của thiên mệnh. Điều duy nhất đáng tiếc là Cao tiên sinh đã ra đi, nhưng ý niệm này chợt lóe rồi tan biến. Hắn chìm đắm trong niềm vui sướng vô bờ.

"Tốt! Tốt! Tốt! Chu Bang, ngươi lập đại công, muốn ban thưởng gì?" Phạm Thế Vinh bước đi trên mặt đất, sắc mặt hồng hào, tinh thần vô cùng phấn chấn, liên tục trầm trồ khen ngợi, nói với Chu Bang đang quỳ lạy dưới chân.

Chu Bang dập đầu thật sâu xuống đất. Giờ khắc này, tuy gã có chút vui mừng, nhưng sâu thẳm trong lòng lại đang âm thầm dò xét. Chỉ cần có chút sơ hở, gã sẽ lập tức bị diệt khẩu, thậm chí có thể bị ghi vào sổ đen.

"Tiểu nhân chỉ cầu gia đình ấm no, không phải vất vả thể xác tinh thần nơi ruộng đồng, có thể an hưởng tuổi già, tâm nguyện vậy là đủ." Nói xong, gã lại dập đầu, đầu va chạm xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục.

Phạm Thế Vinh nheo mắt lại, nhìn từ trên xuống dưới con người này: "Tốt, những thứ đó đáng là gì? Người đâu, ban cho hắn một bộ đội trưởng giáp trụ, thưởng trăm lượng hoàng kim, trăm mẫu ruộng tốt!"

Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Hãy gói kỹ cái đầu này, lát nữa ta đích thân mang đến chỗ phụ thân. Ngươi phái người đi trước thông báo một tiếng!"

Lời vừa dứt, liền có tùy tùng lớn tiếng đáp ứng, từng tốp người lui xuống chuẩn bị.

"Chu Bang, ngươi hãy nghe đây, ta phong ngươi làm đội trưởng, tạm thời chỉ huy một đội. Thăng chức cần phải từ từ, ngươi cứ yên tâm, có công lao này, ta sẽ không bạc đãi ngươi." Phạm Thế Vinh lộ vẻ vô cùng vui vẻ, mở miệng an ủi.

"Tạ ơn công tử, tiểu nhân dám không tận tâm phục vụ?" Chu Bang liên tục dập đầu bái tạ.

"Ngươi thay giáp trụ rồi đi nghỉ ngơi đi." Bỏ lại câu nói này, Phạm Thế Vinh đứng dậy, bốn tên thân binh theo sát phía sau, cùng nhau bước ra ngoài.

Một mạch tiến thẳng, vượt qua mấy hành lang, đoàn người đến trước sân nhỏ của Phạm Văn. Phạm Thế Vinh dừng bước, ra lệnh cho hai tên thân binh dừng lại bên ngoài, một tên thân binh bưng lấy đầu lâu đi vào.

"Phụ thân!" Bước vào trong, hắn thấy một trung niên nhân, tuy thức trắng một đêm, nhưng không hề lộ vẻ mệt mỏi, chứng tỏ tâm trạng lúc này vô cùng tốt.

"Vinh nhi, thế tử thật sự đã chết rồi?"

"Vâng, kính xin phụ thân quan sát, đích xác đã bị môn hạ của con là Chu Bang giết chết, con đã phong cho hắn chức đội trưởng."

"Thưởng đúng, thưởng đúng, đại vận của Phạm gia đã đến rồi!" Phạm Văn bất chấp máu me, nhìn kỹ cái đầu trên mâm. Hắn vốn là một trọng thần, không biết bao nhiêu lần hành lễ với thế tử, giờ đây lại chỉ còn là một thủ cấp, lập tức đại hỉ, cơ hồ nói năng lộn xộn.

"Vâng! Ngụy Hầu phụ tử đều đã bị tru sát, quân bảo vệ thành triệt để quy phục Phạm gia. Đã như vậy, nếu không làm thì thôi, đã làm thì làm cho xong. Thừa lúc đại thế này, Phạm gia ta tự lập, ủng hộ phụ thân lên làm Ngụy Hầu, như thế nào?" Phạm Thế Vinh khẽ khom người, nói.

Phạm Văn nghe vậy, bừng tỉnh khỏi cơn kinh hỉ, nhưng không lập tức đáp lời, mà trầm tư, không ngừng đi qua đi lại trong phòng.

Phạm Thế Vinh thấy phụ thân đang cân nhắc, lẳng lặng khoanh tay đứng thẳng, chờ đợi hồi âm.

Phạm Văn dừng bước, ánh mắt sâu thẳm, ngưng nhìn ngọn nến, hồi lâu mới nói: "Không được, hiện tại tự lập tuy có thể, nhưng căn cơ của ta vẫn không thể so sánh với Ngụy Hầu. Trực tiếp tự lập, dù có thành công, cũng khó tránh khỏi họa căn cơ bất ổn, e rằng các Đại tướng trấn giữ biên cương sẽ không phục tùng."

Phạm Văn suy nghĩ sâu xa. Khi xưa, lúc Ngụy quân công phá viện phủ, hắn đã sợ đến tái mặt, chỉ có thể tê liệt trên ghế ngồi. Nhưng một khi đã trấn tĩnh lại, hắn lại là một người thâm trầm sáng suốt. Bởi vậy, hắn chậm rãi nói.

Phạm Thế Vinh nghe xong, lại khom người hỏi: "Kính xin phụ thân chỉ rõ."

Phạm Văn không vội đáp, ngồi xuống ghế nhấp một ngụm trà, mới nói: "Ngụy Hầu phụ tử tuy đã chết, nhưng vẫn còn huyết mạch sót lại. Chúng ta lập thế tôn bảy tuổi lên làm tân nhiệm Ngụy Hầu, ai dám không phục?"

"Chỉ cần một tuần, khống chế phủ thành, thu thập binh tướng trong phủ, ta sẽ có thêm 3000 quân. Khi đó, cho dù biên tướng có kéo quân về cũng không sao. Đến lúc đó, chúng ta củng cố căn cơ, từng bước thâu tóm quyền hành của Ngụy Hầu, triệt để dẹp yên họa lớn. Đến lúc đó, cái hầu vị này sẽ thuộc về Phạm gia, ai cũng không thể đoạt được."

"Trước mắt, chúng ta hãy nắm lấy thực quyền trong tay, theo kế hoạch mà hành động."

Nói đến đây, Phạm Văn hơi dừng lại, lộ ra một tia cười lạnh: "Tuy tước vị Ngụy Hầu trước mắt không thể đoạt, nhưng vị trí Tri Phủ thì không thể không đoạt. Sáng mai triệu tập mọi người, ta sẽ gánh chức Tri Phủ. Chắc chắn bọn chúng không dám không đến."

Phạm Thế Vinh nghe vậy, tỉ mỉ suy ngẫm, trong lòng bừng tỉnh. Nếu như hiện tại tự lập, chỉ bằng 3000 binh sĩ trong tay, cùng với đám quân bảo vệ thành dao động, e rằng không thể chống cự được. Đến lúc đó, một tướng kéo quân về, có lẽ sẽ lập tức khai thành quy hàng, Phạm gia lập tức tan thành mây khói, đi theo vết xe đổ của Ngụy Hầu.

Nhưng nếu dựng lên Ngụy Hầu thế tôn, trên danh nghĩa vẫn là chính thống, cho dù có người muốn khởi binh cũng khó. Chỉ cần có chút thời gian, mọi chuyện sẽ chuyển biến tốt đẹp. Lập tức hắn tán thưởng: "Phụ thân thật tài đức sáng suốt!"

Phạm Văn ha ha cười lớn, vỗ mạnh vào vai Phạm Thế Vinh: "Con hơn xa đại ca con. Phạm gia tương lai chính là của con. Qua ít ngày, con hãy đến huyện Sơn Nhai nhậm chức Huyện lệnh!"

Phạm Thế Vinh nghe vậy kinh hãi, nhưng vẫn lập tức đồng ý.

Lãnh địa của Ngụy Hầu có sáu huyện và phủ Giang. Làm Huyện lệnh huyện Sơn Nhai, tức là nắm giữ một phần tám lãnh địa, hơn nữa có thể bồi dưỡng thế lực.

Nhưng rời xa phủ thành, e rằng chưa hẳn đã toàn là lợi ích.

Đối với sự an bài của phụ thân Phạm Văn, đến cùng là tốt hay xấu, thật khó nói. Phạm Thế Vinh đặc biệt nhớ đến Cao Cảnh, nếu có hắn ở đây, có lẽ mọi chuyện đã khác.

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn rùng mình, thầm nghĩ: "Phụ thân biết rõ ta và Vương Tồn Nghiệp có mâu thuẫn, vì sao còn phái ta đến huyện Sơn Nhai làm Huyện lệnh? Đây là khảo nghiệm, hay là..."

Hắn là một người cực kỳ thông minh và thâm trầm. Dù đối với Vương Tồn Nghiệp chất chứa đầy hận thù, nhưng nghĩ đến đại nghiệp, hắn lập tức tỉnh táo lại, nhìn phụ thân, mấp máy môi, đã có ý nghĩ.

Ngay lúc Phạm Thế Vinh đang suy nghĩ như vậy, tại Đại Diễn Quan trên vách núi, bóng đêm lúc này đã bao trùm, dù trong phòng đã thắp đèn, ánh sáng vẫn u ám, đặc biệt tĩnh lặng.

Vương Tồn Nghiệp sắc mặt u ám, lật tay, hắc quang lóe lên, một cái mai rùa xuất hiện trong tay.

Dùng ngón tay làm kiếm, "xoẹt" một tiếng vạch rách cánh tay mình, bôi một vòng máu tươi lên mai rùa. Máu tươi đều đều thấm vào mai rùa đen.

Mai rùa nhiễm máu tươi, phát ra tiếng "ông ông", hút hết máu vào. Một lát sau, hắc bạch chi khí hiện lên.

Vương Tồn Nghiệp nhìn chằm chằm vào đó, quan sát cách cục.

Trên mai rùa bao phủ một tầng khí màu nâu đen, cho thấy vô luận phương nào đều gãy chút ít số mệnh. Đạo Cung tại bản địa hồng khí hơi có hao tổn, mà đại biểu cho Thủy Bá lại gãy bốn thành.

Ngụy Hầu gãy bảy thành, chỉ còn ba thành, còn Phạm gia lại mãnh liệt bành trướng ra bên ngoài.

Phạm gia... Vương Tồn Nghiệp có chút ủ dột. Ngày đó hắn đã kết tử thù với Phạm Thế Vinh, hiện tại Phạm gia quật khởi, e rằng sẽ gặp phiền toái không nhỏ. Nhưng nghĩ lại, cảm nhận được trong thân thể còn chưa tiêu hóa hết một đoàn tinh khí, trong lòng hắn an tâm hơn một chút.

Chỉ cần mình có thể Ngưng Nguyên đặt móng, tiến Nhân Tiên Tam Chuyển, thân phận địa vị và thực lực sẽ khác biệt, Phạm gia cũng chưa chắc có thể làm gì được hắn.