Đêm tàn, rạng đông hé mở, tiểu nhị và chủ quán đều đã thức giấc, tất bật lo toan công việc.

Khoảnh khắc, cánh cửa hậu viện khẽ "Chi" một tiếng, một trung niên nhân bước ra. Lão bản thấy vậy, vội vàng nghênh đón: "Vị khách quan này, có chi phân phó? Sớm tinh mơ thế này, ngài muốn xuất môn ư?"

Tiễn Mẫn mỉm cười, đáp lời: "Công tử nhà ta muốn rời đi, xin hỏi quanh đây có xe ngựa nào không? Muốn thuê một cỗ đến rước người, tiện thể xin kết toán tiền phòng!"

Lão bản thoáng giật mình, rồi cười đáp: "Có, đương nhiên là có! Trương Tam, còn không mau đi tìm xe ngựa cho công tử?"

Nói đoạn, lại mời Tiễn Mẫn ngồi, rồi nhanh chóng tính tiền – tổng cộng hai lượng ba tiền!

Một lát sau, xe ngựa đến. Đúng lúc này, cửa hậu viện lại "Chi" một tiếng, một bóng người nữa bước ra.

Chỉ thấy người này đội ngân quan, mặc áo bào xanh, khoác thêm áo choàng, đi hài trường ngoa. Ánh bình minh chiếu rọi, khuôn mặt vẫn còn vương chút ửng hồng, nom rất trẻ tuổi, chỉ là dường như vừa khóc, đôi mắt hơi sưng.

Vương Thiếu Vân bước ra ngoài, thấy Tiễn Mẫn và xa phu đã chờ sẵn, cũng không lấy làm kinh ngạc. Chàng lên xe ngựa, hướng xa phu nói: "Đi Hãn Thủy, đến bờ Tây Hà, chỗ đê có tượng đồng Thanh Dương."

Xa phu tuy cảm thấy kỳ quái, nhưng không dám hỏi nhiều, liền thúc ngựa hướng con đê Vương Thiếu Vân chỉ mà đi.

Từ khách điếm đến đó không xa, chỉ mất một nén nhang đã ra khỏi thành. Dù có thủ vệ kiểm tra, nhưng chỉ cần tiện tay đút hơn mười văn tiền, họ liền cho qua.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa dừng lại trên con đê đã định.

Gió sông thổi mạnh, mặt đất đóng băng cứng ngắc. Dòng Hãn Thủy cách đó không xa đã cạn đi một nửa, đây là chuyện thường tình vào mùa đông. Đến xuân về hoa nở, nước sẽ dâng cao trở lại.

Tiễn Mẫn và Vương Thiếu Vân xuống xe, trả tiền cho xa phu rồi tiễn hắn đi. Xa phu cũng chẳng để ý, trong lòng thầm nghĩ đám văn nhân thật là thần kinh, trời rét thế này còn lên bờ sông hứng gió. Bất quá, việc này chẳng liên quan đến hắn, nhận được tiền rồi thì đánh xe loảng xoảng loảng xoảng quay về, không muốn nán lại thêm khắc nào.

Thấy xe ngựa đã đi xa, Vương Thiếu Vân hướng lên đê mà bước, Tiễn Mẫn tự nhiên theo sát.

Trên đê, Vương Thiếu Vân khoác áo choàng xanh, lặng lẽ ngắm nhìn. Tiễn Mẫn đi theo phía sau, nhìn xuống cánh đồng hương bất tận, dòng sông chảy giữa đám lau lách úa tàn, gợi lên một cảm giác thần bí.

Vương Thiếu Vân không chút biểu lộ, ngưng mắt nhìn về phía trước hồi lâu, rồi hỏi: "Ngươi thấy con đê này thế nào?"

"Không tốt lắm, công tử."

"Vậy chúng ta đi tiếp xem sao!" Vương Thiếu Vân khẽ nhíu mày. Mấy ngày nay vẫn chưa tìm được một chỗ đê lý tưởng, thật khiến người bực bội. Nghĩ vậy, bước chân chàng không dừng lại, tiếp tục đi về phía xa hơn.

Đi được một đoạn, bỗng thấy một tòa bảo (堡) cao sáu trượng sừng sững đứng vững, được xây bằng đá kiên cố, tựa như một bức tường thành. Từ chỗ đê này nhìn lên, thật uy vũ hùng tráng.

Không chỉ tường thành, mà ngay cả con đê cũng rộng rãi chắc chắn vô cùng, xe ngựa chạy trên đó cũng không cảm thấy chật chội.

Từ trên đê nhìn xuống, toàn bộ phủ thành, cùng với hai mươi vạn mẫu ruộng tốt, đều nằm trọn trong tầm mắt.

Tiễn Mẫn thấy vậy, trong mắt ánh lên dị quang, liên tục nói: "Chúc mừng công tử, cuối cùng cũng tìm được rồi."

"Ừm." Vương Thiếu Vân đáp lời, vẻ mặt vừa như khóc vừa như cười, không chút vui mừng. Chàng tiếp tục tiến lên, thấy một tấm bia kỷ công (紀功碑) khổng lồ.

"Đây là bia kỷ công rồi!" Nói xong, Vương Thiếu Vân mới quay mặt lại, ngậm ngùi thở dài.

Tiễn Mẫn tuy là người giang hồ, giết người như ngóe, đã sớm có ý chí sắt đá, nhưng lúc này trong lòng vẫn chấn động.

Kỷ Tử Anh (紀子英) là một thanh quan (清官) nổi tiếng trong vùng.

Từ khi nhậm chức Tri Phủ, ông khuyến khích trồng dâu nuôi tằm, chỉnh đốn chính sự, cấm cân điêu đấu thiếu, mở mang trường học. Trong hạt (轄) nghiêm nghị, nhà nhà đêm không cần đóng cửa, là một danh thần. Nhưng nổi tiếng nhất chính là việc trông coi con đê này.

Kỷ Tử Anh đích thân điều tra mực nước sông lên xuống, đặt nha môn tại công trường, đốc thúc công việc. Mất ba năm tu sửa thành con đê này, có thể chống chọi với trăm năm lũ lụt. Chỉ riêng việc này thôi, ân trạch vạn dân, đã có thể khiến dân bản xứ xây cho ông một tòa sinh từ (生祠). Chỉ tiếc, sau đó Kỷ Tử Anh bị Ngụy Hầu (魏侯) dùng tội "tham lam bất pháp" mà giết chết, Kỷ Công Từ vì vậy mà bị phế bỏ.

Bất quá, tấm bia kỷ công năm đó vẫn còn đó.

Vuốt ve tấm bia, Vương Thiếu Vân vừa như khóc vừa như cười. Trải qua hồi lâu, chàng đi quanh một vòng, rồi vái một cái, mới nói: "Chúng ta trở về thôi!"

"Vâng!" Tiễn Mẫn đáp lời, chủ tớ hai người dần dần rời đi.

Thủy Phủ (水府)

Nghi Thủy Hà (沂水河) nước chảy êm đềm, hai bên bờ sông đều có thành trấn, dân cư đông đúc, khá phồn hoa. Kéo dài ba trăm dặm, lại có mười sáu chi lưu, Thủy Phủ này là một đầu mối quan trọng.

Đến nay, Thủy Phủ đã có một vạn thủy quân (水軍), do Thập đại tướng quân (十大將軍) thống lĩnh, dần dần uy nghiêm ngày càng thịnh.

Trung tâm Thủy Phủ là một đài cao, trên đó có một bảo tọa san hô minh châu (珊瑚明珠寶座). Vật này năm xưa ủy thác nhân loại điêu khắc khảm lên, Hà Bá (河伯) đối với nó vô cùng coi trọng.

Trong nội cung lúc này, đèn đuốc sáng choang, tiếng chiêng trống vang vọng, tơ trúc rộn ràng, vô cùng êm tai, là đang diễn luyện ca múa, do mấy vị phu nhân chỉ huy.

Mà Hà Bá đang ngồi ngay ngắn trên bảo tọa, cùng các phu nhân thưởng thức, trong lòng vô cùng mãn nguyện.

Đúng lúc này, chỉ nghe "Oanh" một tiếng, toàn bộ cung điện đều rung chuyển. Bên ngoài, sóng lớn kinh thiên trùng kích vào kết giới, khiến toàn bộ cung điện bao phủ trong bóng tối âm trầm.

Hà Bá giật mình kinh hãi, nhưng lập tức vận chuyển thần lực, trên người chấn động, hào quang cực lớn chiếu rọi, toàn bộ cung điện hiện ra một tòa đại trận ẩn ẩn!

Tòa đại trận chậm rãi xoay tròn, từng tầng quang phù (光符) lưu động, chỉ trong chốc lát, liền trấn áp dị tượng xuống.

Khi bóng tối tiêu tan, ánh sáng tái hiện, sắc mặt Hà Bá hơi tái nhợt, cười nói: "Không có việc gì, các vị phu nhân không cần e ngại!"

Đang nói, bỗng thấy một vị phu nhân chỉ vào đài cao, ngón tay run rẩy. Hà Bá có chút bực bội, quay lại xem xét, lập tức biến sắc, phát ra một tiếng gào thét.

Chỉ thấy bảo tọa san hô minh châu đã sụp một mảng lớn, cành san hô rơi xuống, vương vãi đầy đất.

Đây là đại điềm bất tường!

Đến khi tiếng gầm gừ dừng lại, Hà Bá mới từ trong cuồng nộ tỉnh ngộ, lúc này mới phát giác mấy vị phu nhân đều đã hôn mê bất tỉnh, mà thủy binh thủy tướng phụ cận đều phục trên mặt đất.

Hà Bá lúc này không rảnh bận tâm đến bọn họ, lại lấy ra Hàn Tê Kính (寒犀鏡).

Lặng lẽ vận thần lực, mặt kính bỗng bừng sáng kim quang, phi tốc lướt qua vô số cảnh tượng, chỉ là thủy chung một mảnh mơ hồ, chiếu không thể thấy rõ ràng.

Hà Bá trên đài cao qua lại bước đi vài bước, đột nhiên ra lệnh: "Người đâu, phái người giam sát Vương Tồn Nghiệp (王存業), có động tĩnh gì, lập tức báo cho ta biết!"

Tuy Vương Tồn Nghiệp không nằm trong đại kiếp, nhưng có chút liên quan. Lúc này, có lẽ cần nghiêm mật giám sát người này, may ra tìm ra chân tướng đại kiếp nạn.

Ngụy Phủ (魏府)

Ngụy Phủ tuy là Hầu Phủ, thực chất chẳng khác nào Tiểu Vương Cung. Trải qua hai mươi ba năm xây dựng, cung cấm sâm nghiêm, liên kết với binh doanh. Những hàng tùng trúc lâm dương liễu trăm năm tuổi thấp thoáng, dù lúc này là mùa đông, lộ vẻ tịch liêu khắc nghiệt, nhưng vẫn là một thắng cảnh.

Ngụy Hầu sau ngày yến tiệc, được người hầu đốt hương, rồi hầu hạ cởi xiêm y. Nghe tiếng gió và tuyết rơi bên ngoài, Ngụy Hầu nằm xuống. Có lẽ do rượu, trong lòng vạn mối tư tưởng đan xen.

Ngay trong cơn mơ màng, chợt thấy một thanh niên tiến đến, chính là Kỷ Tử Anh. Vẫn như năm xưa, đội kim quan, mặc thanh sam, ống tay áo nhẹ nhàng, thân hình cao ngất, mặt như trăng rằm, thật có tư thái xuất trần. Trong tay còn cầm một cành mai, đối với Ngụy Hầu mỉm cười, nói: "Quý nhân an giấc, bất quá lúc này nên tỉnh, thật là đại mộng một hồi a..."

"Ngươi lại cảm khái, đa sầu đa cảm!" Ngụy Hầu ngồi dậy, cười nói: "Đây là tặng ta ư?"

Nói đoạn, liền tiếp lấy cành mai, ngửi mùi hương thơm ngát, trong khoảnh khắc có chút hoảng hốt.

Chỉ thấy Kỷ Tử Anh cười: "Ngay trong mai viên nhà ngươi hái lấy. Ta cuối cùng cũng đợi được rồi, muốn đi rồi, đặc đến cáo biệt. Ta không có gì để tiễn đưa, sẽ tặng cành mai này vậy!"

Ngụy Hầu có chút kinh ngạc: "Đi? Ngươi đi đâu? Nghiệp hầu hay là chư hầu khác? Chẳng phải đã nói muốn phụ tá ta sao?"

Kỷ Tử Anh mỉm cười, hoảng hốt, lại đến mùa xuân. Mình ngồi trong đình, thưởng thức xuân quang, khi đó bờ hồ hoa khoe sắc đua nở, liễu rủ xuống như tơ, mặt nước lục bích.

Ánh dương xuân rơi trên đình viện, loang lổ điểm xuyết. Tay áo bồng bềnh, Kỷ Tử Anh mặc hỉ phục (戲服) cao răng, kịch hài (劇鞋) giẫm chận tại chỗ mà đến, kịch âm thanh thanh thúy.

Ngụy Hầu lúc này than nói: "... Tử Anh, cơ nghiệp khó có thể trầm ổn a, nan giải sự tình rất nhiều, bà mẹ nó được bất ổn a!"

Kỷ Tử Anh đối diện cùng Ngụy Hầu đã ngồi: "... Trong lúc này có một vận số, triều đình khí số, các nơi chư hầu thủy chung tựu là mãng xà, như thế nào giày vò đều là vô dụng."

"Ngươi kế thừa đại vị, tình huống so với ta biết được tinh tường, tất cả quan tất cả lại mặc dù kính cẩn bái chủ, nhưng có ý hướng đình tại, chỉ sợ cũng còn không có quy tâm đây này!"

Ngụy Hầu nhấp một ngụm trà, tựu là cười cười, nói; "Cho nên mới dây bằng rạ anh phụ trợ, hiện tại hoàn toàn chính xác không cách nào quy tâm, nhưng chỉ cần triều đình tiếp tục suy yếu, cơ nghiệp tiếp tục vững chắc, một ngày nào đó hội có thể thực sự trở thành người chủ."

Hoảng hốt tầm đó, lại có chút bất an, nói xong: "Tử Anh, ngươi đáp ứng rồi!"

Kỷ Tử Anh lại không có trả lời, cười: "... Ngươi muốn không sai, chỉ là vận số cùng vận mệnh giao thoa, thường thường sẽ không rơi vào một trên thân người đây này!"

Lời này nói không đúng, Ngụy Hầu đột nhiên tỉnh ngộ, Kỷ Tử Anh từ lúc hai mươi năm trước, đã bị chính mình xử tử, năm gần 27 tuổi, lúc này tại sao lại ở chỗ này?

Lập tức kêu to: "Người tới, người tới, thân vệ đi đâu rồi?"

Nhất thời mộng còn bất tỉnh, Ngụy Hầu lại chỉ vào Kỷ Tử Anh quát lớn lấy: "—— ngươi là trừng phạt đúng tội, tại sao đi vào giấc mộng? Hơn nữa quân thần không ngục, mặc dù thẳng không thể nghe vậy. Từ xưa trung thần oan giết đếm không hết, liền giết sai rồi cũng không thể báo, nếu đều đến lấy mệnh, cái này còn thành cái gì thế giới?"

Nói xong cắn răng: "Cái nào trong miếu không có khuất cái chết quỷ, ta giết ngươi là vì Ngụy gia cơ nghiệp, vì đại cục!"

Kỷ Tử Anh chỉ là mỉm cười, cũng không trả lời, cũng không nhào lên, nhưng sau lưng chỉ thấy hỏa trong phủ các nơi đồng thời dấy lên.

Cổng và sân, đại điện, các đài, lan can, đình, đều bốn phía xảy ra hoả hoạn, một lát tầm đó, hỏa diễm tựu nối thành một mảnh, toàn bộ Ngụy Hầu phủ trở nên biển lửa, đêm đầy thành chiếu lên một mảnh đỏ thẫm.

Hừng hực trong ngọn lửa, ẩn ẩn hiện ra trăm ngàn người tại trong lửa múa, lại ẩn ẩn bức đến, đều là những năm này vì đại cục giết chết người, Ngụy Hầu liên tục kinh sợ thối lui, đúng lúc này, chỉ nghe "Oanh" một tiếng, xa xa một điện than rơi, hỏa diễm trên không trung thẳng vọt lên.

"Hầu gia, ngài tỉnh... Ngài nói mớ gặp..."

Ngụy Hầu mãnh liệt ngồi , tỉnh lại, hốt hoảng quét xem bốn phía, lại hay vẫn là thân trên giường, hơn nữa xa một chút, Thanh Hàn phong mang theo ánh mặt trời mà vào, mấy cái nô bộc đang tại quỳ gối trước giường hầu hạ.

Là mộng... Ngụy Hầu rên rỉ lấy, chỉ là cảnh trong mơ gần đây, tuy nhiên cũng tại trước mắt, như vậy rõ ràng.