Tân viện của Vương gia.

Từ khi chuyển đến nơi này đã hơn hai ngày, gia cụ, hàng hóa đều đã được sắp xếp ổn thỏa, cuộc sống dần trở lại quỹ đạo thường nhật. Các điền hộ cũng đã đến bái kiến tân chủ nhân. Có thể nói, ngoại trừ chuyện lão sư, mọi việc đều đã đâu vào đấy.

Ngày hai mươi tám tháng mười, khi Vương Tồn Nghiệp đang dùng điểm tâm, có người dẫn một trung niên nhân đến. Người này vừa vào, hạ nhân đã dâng trà, mời ngồi.

Người nọ vội vàng cảm tạ, xưng mình họ Chu, tên Cửu, dáng vẻ gầy gò, da ngăm đen, râu mép lún phún, nom rất nghèo khó. Ước chừng bốn mươi tuổi, thấy rõ Vương Tồn Nghiệp bất quá mười sáu, mười bảy, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Vương Tồn Nghiệp không để ý, nói: "Tiên sinh bằng lòng đến chỉ điểm đệ muội học hành, thật đáng mừng. Vậy thế này đi, mỗi năm nhà ta sẽ trả thù ngân mười hai lượng, ngày hai mươi tháng giêng bắt đầu khai giảng, buổi sáng giờ Tỵ đến giờ Mùi, buổi trưa do nhà ta chiêu đãi, tiên sinh thấy thế nào?"

Chu Cửu y phục cũ kỹ, tay áo sờn rách, nghe xong lời này liền ấp úng: "Có thể được dạy dỗ các vị tiểu thư, học sinh vô cùng cảm kích."

Vương Tồn Nghiệp khẽ lắc đầu. Hiện tại hắn cũng đã hiểu rõ tình hình. Ba trăm năm trước, Nho học vẫn còn hưng thịnh, đừng nói là cử nhân, tú tài, ngay cả người đọc sách bình thường cũng được tôn kính.

Thế nhưng từ khi đạo pháp hiển thế, học vấn không thể trực tiếp biểu hiện sức mạnh, Nho học liền xuống dốc không phanh, giống như khi kiên thuyền lợi pháo của phương Tây truyền vào Trung thổ, Nho gia tự động bị đào thải vậy.

Bởi vậy Nho gia trên thế giới này rất suy vi. Quan lại vẫn dùng những người này, nhưng không còn trọng dụng như trước. Khoa cử vẫn còn, nhưng không còn được coi trọng.

Thấy vị Nho sinh trước mặt, Vương Tồn Nghiệp biết không thể giữ lễ thiên địa quân thân sư như trước, bất quá dù sao cũng chỉ là vỡ lòng, đọc sách biết chữ mở mang trí tuệ, liền nói: "Gặp mặt tất có lễ mọn!"

Gọi hai tiểu hài đến bái kiến, lại đưa chút thịt quay và một lễ hộp. Chu Cửu nhận lấy, nói vài lời cảm tạ, thiên ân vạn tạ rồi cáo từ.

Về đến nhà, chỉ là ba gian nhà tranh. Chu Cửu xách thịt quay về, nhất thời khiến mẫu thân, thê tử vui mừng. Mẫu thân nhìn mười cân thịt, than thở: "Thật nhiều năm rồi chưa thấy nhiều thịt như vậy."

Mở lễ hộp ra, thấy bên trong là bạc trắng, năm nén bạc, đều là tiểu thỏi, hai lượng một cái, khiến cả nhà hoa mắt.

Lão mẫu dặn dò: "Nhà này là người lương thiện, sau này con dạy học phải tận tâm, cũng là để tích chút bạc cho nhà ta. Nếu có thể mua vài mẫu ruộng, sau này sẽ không lo đói nữa."

Chu Cửu liên tục đáp lời: "Vâng, mẫu thân nói phải!"

Những lời này không nhắc tới, nói Vương Tồn Nghiệp sau khi hoàn thành việc này liền tản bộ, trong lòng sảng khoái.

Chuyện này hoàn thành, trên thực tế nghĩa vụ của Vương Tồn Nghiệp đối với thân thể này đã phần lớn làm xong. Đoạt xá vốn là chuyện rất phiền phức, có một số việc không thể không làm, để giảm bớt áp lực cho bản thân. Lúc này, linh đài thanh minh, cảm giác ngột ngạt trước kia đã vơi đi rất nhiều.

Huống hồ, cho dù không kể nhân quả, chỉ riêng ân tình mà nói, mình đoạt thân thể của người ta, dù cho người đó vốn dĩ muốn mất mạng, cũng phải đền đáp một chút.

Bởi vậy, thấy cha mẹ, đệ muội tươi cười, trong lòng rất sảng khoái. Đi vài bước, chợt nhớ đến Tạ Tương.

Tạ Tương và Vương Tồn Nghiệp bằng tuổi, bất quá Vương Tồn Nghiệp lớn hơn vài tháng. Ở thời đại này, đã có thể kết hôn, chỉ là thân thể nàng yếu đuối, vẫn là một vấn đề nan giải.

Vừa lo lắng, đột nhiên có một loại thôi thúc muốn chạy về. Vương Tồn Nghiệp khẽ mỉm cười, xoay người, bước chân về nhà nhanh hơn.

Vân Nhai sơn.

Văn Tử Nặc đang hướng Đại Diễn quan mà đi. Gió núi thổi lạnh buốt, y nắm chặt y phục trên người. Y gia nhập Đạo cung nhiều năm, nhưng tư chất không tốt, sớm đã vô vọng đạo nghiệp, chỉ có thể bị phái đi làm việc vặt.

Đây là một vách núi. Nhìn từ trên vách núi, không xa là một dòng sông nhỏ cạn nước vào mùa đông.

Văn Tử Nặc nhớ lại lời Đạo Chính: "Ngươi đi lần này không được kiêu ngạo, lộ thân phận, chỉ cần kiểm tra đạo nghiệp, hương hỏa của Đại Diễn quan rồi nhanh chóng trở về báo cáo."

Đạo cung hàng năm đều có lệ này, kiểm tra đạo nghiệp, hương hỏa của các đạo quan, thuộc về thông lệ.

Ba năm trước Văn Tử Nặc đã tới đây một lần, bậc thang hai bên cỏ dại mọc um tùm. Nhưng hôm nay đến, Văn Tử Nặc không nhận ra nữa. Tàn viên hai bên bậc thang đã được dỡ bỏ hoàn toàn, cỏ dại, tạp thụ đều bị dọn sạch.

Đồng thời, dù trời lạnh, tín đồ cũng không ít, đều mang hương đến. Bậc thang dẫn thẳng đến chính điện. Quy cách không cao, nhưng cửa điện, mặt tường, mái hiên đều mới tinh.

Trước điện có một lư hương bằng sắt, lửa cháy bập bùng. Trên lư hương cắm đầy cao hương. Nhìn vào trong điện, khói hương lượn lờ, trướng phiên buông xuống, cung phụng một nữ thần.

Tiếng chuông, tiếng trống vang lên không ngớt. Văn Tử Nặc thấy khách hành hương ra vào tấp nập, dù không thể nói là dồi dào, nhưng cũng không hề vắng vẻ, trong lòng thầm than.

Trước điện có một cái bàn, trên bàn bày giấy bút. Trước bàn có hòm công đức. Thấy người quyên cúng cũng không ít, phần lớn đều là mấy đồng tiền lẻ, cũng có người bỏ một, hai lượng bạc. Phàm là người quyên một lượng trở lên, đều được ghi nhớ họ tên, quê quán. Nhưng bất luận quyên bao nhiêu, hai đạo đồng đều chắp tay như nhau.

Văn Tử Nặc thấy vậy, âm thầm gật đầu, đây mới là quy củ. Nhìn kỹ một chút, phát hiện trong điện có bảy, tám đạo đồng, xem ra nhân thủ đã dần sung túc.

Chỉ trong vài tháng đã có thành tích này, rất tốt. Không vội, cứ tiến thêm một bước. Vị quan chủ Đại Diễn quan Vương Tồn Nghiệp, sang năm mới mười sáu tuổi, đã là Nhân Tiên nhị chuyển, thật là thiên tư bất phàm. Nghĩ đến đây, y tự giễu cười, hướng hậu đường mà đi.

Đến hậu đường, có một đạo đồng ngăn lại, hỏi: "Khách quan đến đây có việc gì?"

Văn Tử Nặc đáp: "Ngưỡng mộ phong thái Vương đạo trưởng đã lâu, chuyên đến để được diện kiến."

"Thật không khéo, quan chủ đã xuống núi, nửa tháng sau mới trở về." Đạo đồng lộ vẻ áy náy, chắp tay thi lễ, rất có lễ phép.

Văn Tử Nặc nghe xong, hơi thất vọng, nhưng thoáng chốc đã biến mất. Y chắp tay với đạo đồng: "Thật xin lỗi, quấy rầy."

Đạo đồng vội đáp lễ: "Không dám."

Tuy không gặp được Vương Tồn Nghiệp, nhưng cũng có thể trở về báo cáo kết quả. Văn Tử Nặc khẽ mỉm cười, đột nhiên quay đầu lại hỏi: "Ngươi từng đọc sách?"

"Trước kia học qua vài chữ. Đến đạo quan, quan chủ mời tiên sinh, chuyên dạy chúng tôi đọc." Đạo đồng ngẩn ra, vội trả lời.

Văn Tử Nặc cười, đi vài bước, lại cảm thấy gió lạnh lùa vào người, y nắm chặt quần áo.

Trong lòng thầm nghĩ: "Haizz, bây giờ còn có nước để dùng, vài ngày nữa, sông đóng băng, trời giá rét, thì khổ."

Nghĩ đến đây, y không khỏi ước ao các sư huynh nóng lạnh bất xâm trong Đạo cung.

Lắc đầu, gạt bỏ những ý nghĩ tạp nham, y đi xuống. Thấy phía dưới là một quán ăn, xem ra mới xây, tân nê tân gạch còn mới. Lại thấy hai bên dựng lều, trong lòng kinh ngạc, nhưng lúc này, mùi thơm nức mũi từ quán ăn xộc vào, y đành nuốt nước miếng, hô: "Ở đây có gì?"

"Khách quan, ở đây có mì, tố diện ba văn, trứng gà diện năm văn, mì thịt bò mười văn!" Người giúp việc vội đáp.

"Cho một tô mì thịt bò." Văn Tử Nặc hô.

"Khách quan chờ!"

Chốc lát, một bát lớn bốc hơi nóng được bưng lên. Nước dùng trong veo, sợi mì óng ả, thịt bò thái mỏng. Văn Tử Nặc ăn mì trước, uống một hớp canh.

Trời lạnh, một mùi thơm thuần hậu lan tỏa trong khoang miệng, Văn Tử Nặc cảm thấy nhiệt hương toan tiên xỉ giáp sinh tân. Y ăn canh, ăn mì một cách ngon lành, thậm chí còn toát mồ hôi. Mười phút sau, y ăn hết, thở phào một cái, gọi người giúp việc: "Mì ở đây ngon thật, sánh ngang lão tự hào trong thành."

"Khách quan nói đúng lắm!" Người giúp việc cười: "Nước dùng này là do lão Phương tử, chủ quán lâu năm trong thành nấu."

Nói đến đây, y thở dài: "Quán cũ xảy ra chuyện, gia chủ chết rồi, đánh quan tòa, quả phụ và con gái đến đây nhờ vả. Tiểu thư từ thiện, mở quán này, mời họ đến, cho ba phần mười tiền lãi, tiền công không tính."

Y còn chưa nói hết, một cô nương bưng một thùng nước dùng đi vào bếp. Thấy nàng mười lăm, mười sáu tuổi, quần áo sạch sẽ, mặt trái xoan tú lệ, cười lộ ra hai má lúm đồng tiền nhợt nhạt, Văn Tử Nặc không khỏi sáng mắt, rồi hỏi: "Quan chủ tại sao lại mở quán mì?"

"Để phục vụ khách hành hương thôi. Ở đây trước không có quán ăn, sau không có phố xá, không mở quán mì, khách hành hương đói bụng không tìm được gì ăn. Cũng không thể để nhiều người ở lại đạo quan ăn, như vậy không hợp quy củ!"

"Quan chủ nói, người đến đây đều là bái thần dâng hương, mì phải ngon, số lượng, mùi vị, phẩm chất vĩnh viễn không được thay đổi. Ít đi một phần sẽ bị tra hỏi, không được kiếm tiền bất chính. Tuy chỉ mới mở năm ngày, nhưng ai ăn cũng khen ngon, giàu lòng nhân ái!" Người giúp việc rất hay nói, thấy lúc này ít khách, liền nói luôn.

"Còn cái lều lớn kia thì sao?"

"Thế này, khách hành hương đi đường xa cần có chỗ nghỉ chân, dựng hai cái lều lớn, cho khách hành hương nghỉ ngơi, nhất là trời lạnh thế này."

Văn Tử Nặc nghe xong, gật đầu liên tục, lấy ra một xâu hai mươi văn: "Cho, còn lại thưởng ngươi!"

"Đa tạ khách quan." Người giúp việc cười, rồi đi phục vụ người khác.

Lúc này, trong góc, một trung niên nhân khoảng bốn mươi tuổi ngẩng đầu lên, nhìn Văn Tử Nặc, rồi tiếp tục ăn mì. Y có khuôn mặt trắng trẻo, vẻ mặt ôn hòa, chỉ là đôi lông mày dựng lên, mang theo một tia sát khí.

Ăn hết mì, trung niên nhân này đi ra ngoài, ánh mắt lóe lên, thầm nghĩ: "Nơi đây nguyên bản khí chỉ là hơi trắng, hiện tại đã hóa thành màu trắng, ngưng tụ trên đạo quan, đây là điềm lành."

"Đạo quan được bao phủ bởi một tầng hồng quang, đây cũng là cát khí, cùng xích khí của tượng thần bên trong chiếu rọi lẫn nhau, chủ nhân số mệnh dồi dào. Vốn tưởng rằng tất cả những thứ này chỉ là nhất thời, căn cơ nông cạn, không ngờ số mệnh đã tương đối vững chắc, chỉ là thời gian còn quá ngắn, vẫn chưa ẩn sâu bén rễ."

"Bởi vậy có thể thấy, người này số mệnh đã thành hình, chẳng trách có thể vượt qua kiếp nạn Hà Bá pháp hội. Hơn nữa, hai người còn sống sót kia, vốn không đủ để tồn tại, xem ra cũng là do người này ảnh hưởng."

"Nếu như vậy, người này có tác dụng lớn đối với công tử, nhất định phải lôi kéo mới được." Suy nghĩ đã định, trung niên nhân lặng lẽ rời đi.