Tháng mười một, đất trời nghênh đón trận tuyết đầu mùa, những bông tuyết trắng xóa nhẹ nhàng rơi.

Trong Phạm phủ, Phạm Thế Vinh đứng lặng trước hiên, lặng lẽ ngắm tuyết. Phía sau, hai gã gia đinh khoanh tay, cẩn cẩn hầu hạ. Chốc lát, có người tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm công tử, Cao tiên sinh đã đến."

Phạm Thế Vinh mừng rỡ, nói: "Mau mời vào!"

Chẳng mấy chốc, vị đạo quan trung niên thường tuần tra liền bước vào, chắp tay thi lễ.

Phạm Thế Vinh vừa thấy Cao Cảnh liền tươi cười, mời Cao Cảnh ngồi, lại sai người dâng trà, cười nói: "Sắp đến tết rồi, trang trại cùng cửa hàng đều đã trình tờ khai. Tiên sinh thấy ta nên xử trí thế nào?"

"Đương nhiên là toàn bộ tờ khai của trang trại đều phải báo lên!" Cao Cảnh nhấp một ngụm trà, trầm ngâm một lát, cười nói: "Còn về cửa hàng, năm nay lợi nhuận là ba vạn lượng bạc, trừ đi tiền vốn cần dùng cho năm sau, có thể dùng mười lăm ngàn lượng bạc, nộp trước một ngàn năm trăm lượng bạc là vừa đủ."

"Phụ thân đại nhân vẫn còn biết chút ít tình hình, một ngàn năm trăm lượng bạc có phải là hơi ít không?"

"Công tử, ngài suy nghĩ nhiều rồi. Đem tình hình trước đây áp vào hiện tại là không ổn. Phạm phủ ta, không dám nói, nhưng gia sản chỉ có mười vạn lượng bạc. Tuy nói những năm gần đây dần dần cường thịnh, nhưng vẫn chưa có thực sự vững chắc cơ nghiệp để phối hợp."

"Tuy nói người trong Phạm phủ, mệnh cách liên kết, khí mạch tương thông, có nhục cùng nhục, có vinh cùng vinh, nhưng bên trong vẫn phải phân chủ thứ. Công tử ngài nắm giữ thương hội, chiếm đến bảy phần mười số mệnh hiện tại của ngài, càng là một đường lui hiếm có, tuyệt đối không thể giao ra."

Phạm Thế Vinh trầm mặc suy tư một lát, hỏi: "Tiên sinh là ẩn sĩ, ta có được ngày hôm nay, đều nhờ tiên sinh chỉ điểm phụ trợ. Chỉ là từ năm ngoái, Ngụy Hầu đã mơ hồ có tâm ý nghi kỵ đối với gia tộc ta, tình huống dần chuyển biến xấu. Ta là người Phạm gia, một khi có biến cố, e rằng dù có đường lui cũng vô dụng. Mong tiên sinh nói rõ nguyên do."

Nói rồi, liền đứng dậy khom người cúi mình.

Cao Cảnh vội vàng tránh ra, không nhận lễ này, trầm ngâm một thoáng, cuối cùng mới nói: "Vốn là theo quy củ, ta không được phép nói, bất quá hiện tại thời vận đã biến, số mệnh tướng mạo đều loạn cả lên. Có thể điều tra số mệnh tăng vọt gấp trăm lần, nhưng cũng không còn gì có thể che giấu."

"Muốn nói đến chuyện này, trước tiên phải nói về thiên mệnh thiên hạ."

"Triều đại này đã ba trăm năm, quốc thọ đã hai trăm năm mươi năm, chân long khí suy yếu, già nua lọm khọm, thậm chí cả Tinh Tượng cũng đã suy giảm, phải hành một vòng mới có thể qua khỏi đỉnh điểm."

"Nhưng ba trăm năm trước, thiên địa đại biến, đạo pháp hiển thế, quỷ thần xuất hiện, mọi thứ đều thay đổi. Triều đại Chân Long được đại lực ưu ái, ngược lại có phúc phận liên miên, cố suy mà bất tử, đến nay đã năm trăm năm mươi năm!"

"Chính vì vậy mà tân long khó có thể xuất hiện, cố long khí phân tán khắp nơi, hình thành chư hầu khí."

"Lão gia tướng mạo là hình ảnh thần phụ, nhưng có một đám khói tím nhỏ ẩn bên trong, chủ quyền cao chức trọng, thành tựu vương hầu chi mệnh, vì lẽ đó Phạm phủ những năm gần đây dần dần cường thịnh."

Cao Cảnh còn chưa nói hết, Phạm Thế Vinh nghe đến đó, mặt mày rạng rỡ, nói: "Tuyệt vời!"

Cao Cảnh không tiếp lời, nói tiếp: "Chỉ là tương tự, Ngụy Hầu cũng có điều tra, tuy long khí có hiệu quả thâm tiềm diễn biến cách ly, có thể che đậy cảm ứng, nhưng Ngụy Hầu là người trong cuộc, số mệnh giảm và tăng không thể che giấu, cố sinh nghi kỵ."

"Long khí tuy có khả năng che đậy, nhưng Ngụy Hầu vừa nghi ngờ, vừa âm thầm dò xét, e rằng không che giấu được." Cao Cảnh lạnh lùng nói: "Đây chính là kết quả của thời đại. Nếu như trước đây, người có thể vọng khí biết được thiên cơ rất ít, đâu dễ dàng như vậy?"

Phạm Thế Vinh nghe xong, không khỏi sắc mặt trắng bệch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh: "Vậy phải làm sao?"

"Dị thuật của Thiên Cơ Các ta vốn là vô đối thiên hạ, nhưng hiện tại lại khắp nơi bị quản chế. Lần này Hà Bá chính là một lần thăm dò của Ngụy Hầu. Ta biết rõ điều này, nhưng tại sao lại như vậy, ta không rõ. Chỉ biết rằng nếu như tiểu thư tiến vào Hà Bá, bất luận sống chết, Phạm gia nguy rồi!"

"Mà lần này tuy thoát khỏi đại nạn, nhưng khiến Ngụy Hầu càng thêm nghi kỵ. Có thể tránh được đại nạn, há chỉ là chút khí số căn cơ bên ngoài?"

"Ta thiết kế thành lập thương hội ở bên ngoài, chính là để tách khỏi sự giám sát của Ngụy Hầu, muốn thành sự, lương thảo kim ngân không thể thiếu, đồng thời cũng là một đường lui, vốn định sự bất thành thì còn có thể lui về mà đông sơn tái khởi, không ngờ tính toán khí số Phạm phủ, trái lại tăng lên không ít, thật là kỳ quái!"

Phạm Thế Vinh nghe xong, gật đầu liên tục, trong mắt lập tức lóe lên vẻ vui mừng: "Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Ta cũng không rõ thiên cơ hiện tại diễn biến ra sao, nhưng vừa có điềm lành, phải liều một phen. Số mệnh chi đạo, vốn là dùng người, có thể nương nhờ vào càng nhiều người, lại càng có thể chiếm được thượng phong. Công tử, vào thời điểm mấu chốt này, ngài không thể có kiêng kỵ, nhất định phải thưởng trước một bước, tóm lấy tiên cơ – mời chào nhân tài!"

"Người tài đó là ai?" Phạm Thế Vinh ánh mắt sáng lên.

"Ở Sơn Nhai huyện có một đội trưởng tên Tang Lạp, tuy chức vụ nhỏ bé, nhưng có chút vận số, có thể trọng dụng."

"Đội trưởng Chu Chỉ Thành tướng mạo xem ra bình thường, nhưng thực tế có hậu vận, người này là một tướng tài, có thể chủ chinh phạt, thiếu gia có thể thu phục."

"Còn có một người, là Đại Diễn Quan quan chủ, người này số mệnh đã thành hình, nếu có thể khiến hắn bái nhập môn hạ, chắc chắn có thể làm cho thiếu gia tăng mạnh số mệnh, dù lùi một bước, chỉ cần gia nhập liên minh, cũng có thể có được một phần số mệnh."

Đang nói chuyện, chấp sự trong sân bước vào, thấy Cao Cảnh thì không nói nữa. Phạm Thế Vinh trong lòng không vui, hỏi: "Chuyện gì?"

"Thiếu gia, đại công tử đã đến."

"Ồ? Ngươi đi đón đi." Chấp sự cúi đầu đáp lời, mắt thấy chấp sự đi xa, Phạm Thế Vinh quay sang một gia đinh nói: "Ngươi đi chuẩn bị bàn nhiệt tửu."

"Vâng!" Tên gia đinh kia lui xuống.

Phạm Thế Vinh hơi suy tư, đang suy nghĩ thì một thanh niên bước vào, xem chừng ba mươi tuổi. Các gia đinh thấy đại công tử đến, đều đứng lên tỏ vẻ cung kính.

Phạm Thế Xương nhanh chân giẫm trên tuyết đến, mỉm cười: "Hiền đệ cùng Cao tiên sinh thật là nhã hứng, ở đây thưởng tuyết."

Cao Cảnh đứng dậy thi lễ, không nói gì nhiều.

Phạm Thế Vinh thấy đại ca đến, mỉm cười: "Đại ca nói gì vậy, mời ngồi!"

Phạm Thế Xương không từ chối, ngồi xuống. Chốc lát, có người đưa lên than lửa cùng tiệc rượu, Phạm Thế Vinh thấy thế, mỉm cười: "Nấu rượu ngắm tuyết, thật là tuyệt không tả xiết."

Hai người nói chuyện một lát, Phạm Thế Xương nghĩ đến một chuyện, khẽ cau mày: "Hôm qua mẫu thân biết được đạo sĩ Đại Diễn Quan nhận được năm trăm lạng bạc trắng, một trăm mẫu ruộng tốt, còn nói bạc đãi ân nhân. Mẫu thân quá tốt bụng, bạc thì còn nói được, một trăm mẫu ruộng tốt đã là quy cách thượng đẳng, vượt quá giới hạn, Ngụy Hầu sẽ nghĩ gì?"

Phạm Thế Vinh tiếp lời, cười nói: "Đại ca nói rất đúng, ta chuẩn bị mở tiệc mời hắn, lại để muội muội bái tạ, coi như trả lại ân tình, như vậy cũng không phá quy cách, cũng khỏi để mẫu thân oán giận."

Phạm Thế Xương nghe xong ngẩn ra, cười nhạt: "Nhị đệ thật là có chủ ý."

Bầu không khí trong đình bỗng trở nên trầm tĩnh.

Trong Ngụy gia tổ miếu, tuyết rơi lất phất, tám thân binh cung kính khoanh tay, đứng hầu hai bên dưới mái hiên. Ngụy Hầu Thế tử đứng phía trước, phía sau là từng nhóm tộc nhân, đây là gia tế.

"Hầu gia giá đáo!" Một tiếng hô lớn, Ngụy Hầu Thế tử đang tự định giá, bị tiếng hô này đánh thức, liền quỳ xuống: "Nhi thần cung nghênh!"

Hơn trăm người phía dưới nghe thấy tiếng hô này, đều lập tức quỳ sát, chờ đợi tin tức.

"Đều đứng lên đi!" Ngụy Hầu cười nói, xem ra tâm trạng không tệ, bước lên phía trước: "Người khác đều lui đi, Thế tử ở lại."

"Vâng!" Ngụy Hầu Thế tử đi theo, Ngụy Hầu chậm rãi tiến lên, ánh mắt nhìn mưa gió, nhất thời không nói gì, sắc mặt có chút tái nhợt.

Ngụy Hầu không nói lời nào, Thế tử cùng mấy thân binh không dám nói gì, đều khoanh tay theo sau, lắng nghe tiếng mưa tuyết rơi không ngừng ngoài hành lang.

Đến một bên điện, Ngụy Hầu phất tay, thân binh đều thị vệ ở bên ngoài, còn Thế tử đi theo vào.

"Cô vừa tế tổ xong, trong lòng rất khó chịu." Ngụy Hầu chậm rãi nói: "Cơ nghiệp nhà ta có bảy đời, bốn đời đầu gây dựng cơ sở, mãi đến tổ phụ ta mới xưng Ngụy Hầu, làm được bảy năm thì qua đời, nhưng là thần mà có linh, che chở một phương, là bản thành thành hào."

"Chỉ là có thiên quy, người chủ hòa thần linh không được lén lút câu thông, một năm chỉ được phép giao lưu một lần, cũng chỉ có thể nói cát, hung, những từ ngữ đơn giản này."

"Nhưng vừa nãy, tổ tiên đặc cách hàng linh, nói cho ta cơ nghiệp có biến, đại họa đang ở trước mắt." Nói đến đây, sắc mặt Ngụy Hầu tái xanh, nhìn ra ngoài sắc trời u ám âm trầm, ngữ khí trở nên trầm trọng: "Phá thiên luật, ắt có trừng phạt, tổ tiên thà liều mình cảnh báo, nói rõ điều gì? Nói rõ đại họa đã đến nơi rồi!"

Nghe đến đó, Ngụy Hầu Thế tử đã sớm phủ phục lễ bái, lúc này nói: "Phụ thân, tổ tiên thần linh soi sáng, sao biết được tiên cơ, nhi thần nào dám hoài nghi. Chỉ là nhi thần từ bé đến lớn đều được thụ giáo, từ lễ đội mũ đến nghe chính văn sự, không dám có một tia thất lễ. Một phủ sáu huyện, đều là nhìn vào."

"Mấy năm qua mưa thuận gió hòa, bách tính hoặc có khốn khổ, nhưng vẫn đủ ăn, không có lý do gì để tạo phản. Toàn phủ mỗi thế gia đều có giám sát, coi như là Phạm gia, còn lâu mới uy hiếp được chúng ta!"

"Binh quyền cũng đều nằm trong tay phụ hầu, không có gì dị dạng. Dân gian giang hồ mười năm một lần đều càn quét, rất sạch sẽ, nhi thần ngu muội, thực sự không nghĩ ra có uy hiếp gì!"

Ngụy Hầu hài lòng cười nói: "Đứng lên đi! Cũng không ai nói ngươi không được, nhưng có người nói ngươi quá cẩn thận. Bất quá tổ tiên thần linh, chắc chắn sẽ không sai sót, chuyện này rất đáng để suy ngẫm."

Ngụy Hầu nhấp môi, nói: "Có thể mầm họa ở bên ngoài, có thể kinh hầu cùng nghiệp hầu đều không có dấu hiệu!"

Nói đến đây, Ngụy Hầu không còn chút nụ cười nào: "Bất quá, bên trong cũng phải thanh lý lại, thà Thảo Mộc Giai Binh, không thể buông lỏng bất cẩn. Việc này giao cho ngươi làm."

"Vâng!" Thế tử dập đầu tiếp mệnh, đây là thử thách, cũng là ban ân, chỉ một câu nói này, quyền lực Thế tử nắm giữ đã tăng lên gấp bội.

Ngụy Hầu không nói thêm gì, đứng dậy đến cửa, hai người canh giữ bên ngoài ôm áo tơi và dù, Ngụy Hầu mặc áo tơi, hai người che ô lớn, liền tự mình đi xa.

Ngụy Hầu Thế tử đứng lên, thấy phụ thân đi xa, nhất thời ngơ ngác không nói, híp mắt nhìn từng tia mưa phùn tuyết mịn bên ngoài, trong lòng tính toán.

Vừa nãy đáp lời xác thực là lời trong lòng, toàn bộ lãnh địa không thể nói là phát triển không ngừng, nhưng cũng thái bình hòa thuận, hắn thực sự không nghĩ ra có mầm họa gì.

Bất quá, đã vậy thì cứ đánh rắn động cỏ, ép mầm họa lộ ra. Theo kế hoạch này, việc đầu tiên là chèn ép Phạm gia, đây là gia tộc tăng trưởng nhanh nhất trong mười mấy năm gần đây, tuy còn lâu mới có thể uy hiếp mình, nhưng chèn ép cũng không có gì sai, đồng thời xem lãnh địa phản ứng ra sao.

Nghĩ đến đây, tư duy đã định, Thế tử thở phào một hơi.